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> “埃希？”他喊道，“是你嗎？”
樓梯與來時一般陳舊，但很結實。尤利爾摘下一根蠟燭，登上台階。火光照亮眼前三碼左右的距離，暴露出木梯的斑駁痕跡。
不可能有人先我一步爬上去，學徒斷定，我沒發現這裡有腳步聲。並非是他自信於聽力，而是對一架破損、陳舊的木質階梯來說，在有人經過時保持沉默簡直是不可想象的。
砰砰砰砰！
腳步聲。尤利爾並不聾，蟲鼠爬行尚且逃不過感知，遑論如此急促有力、令人心驚肉跳的沉重腳步。此刻萬籟俱寂，這隻可能是幽靈發出的聲音。
我會抓住你，他心想，然後弄清楚一切秘密。
他輕盈地邁上階梯。對於幽靈，尤利爾的了解絕沒有德拉·辛塞納多。他曾以為這是一種凡人死後的靈魂化作的亡靈，能自如穿透物質，隱匿行蹤。學徒上次見到幽靈還是在四葉城，它們完全稱不上聰明。
但埃希女士絕非尋常幽靈，哪怕她生前隻是凡人。
這全是德拉·辛塞納的功勞。通靈者小姐的神秘道路至少走過了兩年多，在燈之年時，她曾希望轉職女巫，但選定的導師瑪格達萊娜行蹤不明，隻好繼續鑽研靈魂。如今，高地女巫被惡魔刺殺，消息業已傳遍七大支點，德拉的計劃徹底破滅，非得和幽靈打交道不可。若說她有辦法改變幽靈的某些特質，尤利爾可一點也不奇怪。
樓梯儘頭是間沒有門的房間，裡麵沒有吊燈或燭盞，隻有一扇圓形的玻璃天窗。月光透過舒展的骨架，投射在散發黴味的厚地毯上。
除此之外，房間裡什麼也沒有。尤利爾停下來打量，為這空曠而稍感驚奇。他很少見到空置的閣樓，在四葉城，人們都愛把雜物堆在這裡。
“有人嗎？”學徒不抱希望地喊道，“或者幽靈？喂？”
公館靜靜聆聽他的回音。空氣中彌漫著潮濕和腐朽的怪味，還有蠟燭燃燒的煙氣。不知怎的，此地蚊蟲極少，大部分牆壁保存完好，隻角落隱見裂痕。
學徒仔細搜索了一圈，沒發現任何異常。也許隻是惡作劇。發出尖叫聲的幽靈更是痕跡全無，看來它要麼隻存在於想象中，要麼非常明智，很清楚嚇唬人的後果。“請出來吧。”
他繼續等了一會兒，然而沒有任何事情發生。天窗外，群星和破碎之月在移動，讓等待變得愈發沒有意義。與單純的探險時相比，此刻的等待更為難熬：寂靜學派像野狗一般追逐不放，尤利爾本身也狀態低迷。最後，他終於失去了耐心。
“我要離開了，喂？”尤利爾摸出那張決定命運的卡片。“有人嗎？”
學徒歎了口氣。“你若再不出來，彆說我了，這棟房子也保不住。”夏妮亞不是傻瓜，校場之戰後，她絕不會再被騙進在狹窄的空間裡，與學徒進行公平的格鬥對決……換做是我，用巫術將建築撕碎才好。“諸神在上，我說的全是實話。有人嗎？”
無人回應。可能他的實話未打動對方，可能它早已逃走。哪怕是埃希，他也不知道她是否會回應，自從德拉揭穿她是“鎖匠盧格”故事中的反派角色，她就憤怒地逃走了。不論如何，尤利爾沒時間去追。他倚靠欄杆坐下來，撕掉了卡片。
『聖言喚起』給出了巫術的咒語，但顯然，這是個空境魔法，學徒無法順利使用。命運之力隨巫術的解除掙脫束縛，漸漸融入大氣，成為火種無法感知的隱秘因子。
但就在這時，尤利爾忽然發現房間的角落裡出現了一點熒光。這並非肉眼能觀測到的光線，而是火種的觸覺視野中明亮的小小星點。它在牆角的裂隙裡閃閃發亮。
命運的力量。他立刻辨認出“熒光”的本質。解除巫術後，一部分神秘並未消失，而是反常地聚集起來，附著在一道縫隙中。什麼東西？
尤利爾自以為抓住了線索。魔力引起神秘之光，迅速偵查過整麵牆壁。然而令人失望的是，裡麵並沒有想象中的機關。學徒不甘心地摸索深處，也隻得一手塵埃。他開始考慮沿縫隙撬動地板，或者刮掉木頭表麵。
錯誤的嘗試。尤利爾隻能眼睜睜地看著熒光黯淡，無能為力。
這裡頭該有什麼原因。學徒目不轉睛地盯著亮光，指頭摩挲關節。歸根究底，這裡為什麼出現了異變？他拾起卡片的殘骸。
尤利爾並非首個發現公館異樣的人，事實上，另有一位女巫特地在這裡過夜。而她與這張卡片的主人海倫閣下存在極其鮮明的共同點。這下，答案是明擺著的了。
“你非為死而生……”尤利爾儘可能緩慢地念出咒語，他要讓命運的力量在此地顯現，但又避免完整施術，以免透支火種。
即便如此，他仍考慮不周。僅存的魔力迅速見底，力竭的疲勞感湧上心頭。尤利爾正要抬頭觀察，然而背後的傷口傳來劇痛。我該先處理傷口的。
所幸神秘成功地降臨了，他的火種感應到一種奇妙的、無形質的約束力。隱約間，學徒瞧見閣樓中穿梭著無數的符文弦線，它們如清晨的煙霧般繚繞。
在他緊張地注視下，邊緣的巫術脫離主體，湧向了縫隙。
很好，不出所料，豎琴座巫術真的能起效。尤利爾不眨眼地盯著它，以免錯過任何變化。德拉的猜測是對的，瑪格達萊娜生前曾來過這裡，意味著她也能用巫術發覺端倪。
“你發現了什麼？”學徒自語，“一塊碎片？”
發光的是一塊手掌大的補磚。尤利爾小心地拆下它，拿到月光下打量。在接觸自然光線的一瞬間，他察覺到魔力忽的流失。
『捷徑需知』很快消散，巫術力量消耗一空。但碎石仍帶有一種超凡脫俗的存在感，讓尤利爾覺得很熟悉。神聖純淨的魔力，充滿誘惑，充滿危險，如同生與死的分界……
“破碎之月。”他想起來。
相傳豎琴座女巫和白月女巫、冰地女巫擁有共同的傳承源頭，難怪瑪格達萊娜和海倫的巫術有所察覺，尤利爾恍然大悟。甚至於，她們技藝超群，境界高妙，大概無需像學徒這樣把線索端在手上摸索，因此將石塊留了下來。
尤利爾沒有豎琴座女巫的手段，好在他出身克洛伊塔，也學習過淺顯的相關知識。“銀十字星”奧斯維德·西德尼閣下，他親自教導過學徒占星術，還教他如何使用物象占卜。尤利爾非常感謝他的認真。沒想到我還有靠占星術解決謎題的一天。
點起火後，石頭在烈焰中熔化，散發的光線猶如另一盞蠟燭。但與火種的感受相比，這點光不算什麼，尤利爾“看”到一蓬火花衝上半空，足足噴出半人高，是石頭中蘊含的奇異魔力在逐漸引起神秘現象。
“事相、物相和人相統統具有軌跡。”“銀十字星”告訴他，“而這些軌跡也統統可以依靠星軌顯現。是的，嚴格來說，我們頭頂的星空運行沒有特定規律，一紀又一紀，它們的變化並不相同……事實上，星辰的轉動取決於世界的發展，也就是秩序的命運。”
他伸手去碰，焰光隻有色彩，卻無溫度，正如奧斯維德先生教導他的那樣，因為石頭並未真正燃燒。占星術點燃的是它過去的軌跡。
緊接著，豎琴座巫術牽引而來的粒子也投入火焰。
奇妙而震撼的一幕，尤利爾望著虛幻的篝火心想。“火與光的現象不是神聖光輝議會的專屬。”這是教材中的記載。“我們之所以用它展現命運，是因為它本身沒有形狀……不斷變化，無疑是呈現預言的良好載體……與之相仿的還有自然風、波紋和雲霞……等，不過克洛伊塔研究最深入的仍是星辰軌跡……因為它很難受乾擾，得到的結果精確、可靠。但是否不受乾擾的占星術就是最優秀的呢？這裡我們舉出一個反例：預言夢。”
後文的記憶已不可考。身為外交部的成員，尤利爾無需過於了解占星術。他等待自己的嘗試給出結果，事實上，這種嘗試本身就證明了一些東西。比如瑪格達萊娜的離開確實與公館有關。
她的遭遇值得反省。火光熾盛，忽然樓下的某處發出砰的一聲，將尤利爾驚醒。他猛站起身，警惕地打量身後。我成功了？還是十字騎士找上門來？
讓我們見個分曉。他心想，正要去瞧，冷不丁耳邊響起一聲尖叫：“科恩！”學徒腳下踉蹌，但對方又喊：“快住手！天啊。”
尤利爾讓自己鎮定。“埃希？”是那幽靈女人的聲音，果真是她在搞鬼。“你在哪兒？”他呼喚，忽然瞧見大門鑽進來一個陌生男人。
學徒吃了一驚。誤入的當地人？還是走投無路的流浪漢？不管怎麼說，此人的出現著實意外，我記得我鎖了門。
就在這時，男人抬起頭，露出一張全然陌生、緊張不安的麵孔。尤利爾與他四目相對，沒人有隱藏自己的時間，他們注視著彼此，直到男人低下頭去。
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他沒看見我，尤利爾意識到。樓梯太暗，也許凡人看不到神秘的光輝。這麼說，此人真是誤闖進來？
思考的刹那，男人已跑進了房間。等他再度出現時，手裡已多了把錘子。
那隻是間書房。尤利爾皺起眉。“這位先生。”他開口，“請問……”
男人充耳不聞，走出了門。
尤利爾的後半句話卡在喉嚨裡。他睜大眼睛，發覺對方直接穿透了門板。真是巧妙。這下我們無需奇怪錘子的來源了。
他衝下樓梯，去追提錘子的男人，結果大街上並無人影。這再次證實了他的看法：凡人不可能有這種速度。學徒又折回身闖進書房，這裡沒有任何與他印象相左的事物，但當他鑽出塵埃覆蓋的書房時，尤利爾發現走廊儘頭的織機上出現了新的字跡。
『你聽見了嗎』
一句字符以絲線縫製出來，色彩鮮亮，觸感柔滑。它絕非棕精靈的手筆。事實上，整架織機都煥發著嶄新麵貌，不像真實的事物。
尤利爾讀出句子，感到腳底升起一股涼意。它不似法則巫師夏妮亞帶來的直觀的威脅，但卻更為陰暗，如同深夜之中從背後傳來的腳步聲。
學徒急促地喘息。有什麼事要發生了，他想，或者說，在很久以前已經發生過了……
“你看見了嗎？”
身後傳來低語。
尤利爾猛地轉身，手臂一揮，劍刃帶著瑩瑩輝光在身後一掠而過。埃希低頭瞧了一眼，被攔腰截斷的身體正緩緩黏合起來。她誇張地一咧嘴。
“女士。”他認出她來，“你嚇到我了。抱歉。”
“不。這不算什麼，我死的時候比這更慘。在故事裡，我的屍體被殺手砍成了碎片，治安官發現時，它們散落在大廳地板上。”
尤利爾喉嚨發乾，不想討論她的死相。“你說看見？”
“科恩。”幽靈女士告訴他，“你看見了我丈夫，是不是？”
“我的確看見一個男人。他也是幽靈？你丈夫？”
“沒彆人。”
“彆這麼肯定。”我可沒見過他，尤利爾心想，我又不是鎖匠盧格。“什麼情況？我是說……”
“他回來這裡，然後找到了我。”她指了指頭頂。
“你們是被辛塞納召喚出來的？”尤利爾明白了。
“我不知道。科恩……不像我，他對那女孩很友善，他們似乎早先便熟悉了。”埃希猶豫片刻，“似乎有人在她之前來過這兒，用某種神秘力量召喚了科恩。後來銀歌騎士——噢，聖騎士——到公館搜查，他隻好先離開家，到外麵躲避。”
還有這種事？尤利爾一挑眉，心裡覺得多半是瑪格達萊娜。德拉說她的秘儀在喚醒埃希之前並沒成功過，這倒不是謊話。“你丈夫是剛剛回來的嗎，女士？”
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“我沒見到他，至少剛才沒有，所以才會問你。科恩回來是你們離開後的事。”
三天前？“我看見有個男人從書房拿了一把錘子，接著出門去了。”尤利爾說話時瞥一眼織機，那行字不見了，留在上麵的是“給達拉什的信”。他收回目光。“你對此有何想法？”
“什麼想法？”幽靈皺眉，“科恩？不。我不知道，事實上，我可沒瞧見他回家來。他生前就總是夜不歸宿。”她惱火地一扯嘴角。“當時我們有許多敵人要操心。”
鎖匠盧格的故事中，盧格是主角，因此編寫者的敘述中帶著明顯的傾向。但聽了這位“配角”的話中細節，尤利爾開始相信作者的公正性了，以經驗判斷，尋常人家不大可能遍地樹敵，而埃希沒否認丈夫謀奪他人祖宅的劣跡。
“可以想象。”我也處在人人喊打的境地，咱們同病相憐。“之前我還聽見你在尖叫，是出了什麼事？”
“尖叫？”埃希懷疑地重複。
“是在叫科恩。你要他住手。”
幽靈盯著他。“你真是不對勁，小子。我敢說你出了什麼岔子。”她一揮手，“是的，我會告訴你實情。我剛剛一直在花園裡祈禱，而你上竄下跳地跑來跑去，吵鬨不休，我不得不回來瞧瞧。”
尤利爾若有所思，點點頭。
“至於科恩，這家夥沒在我眼前露麵，你卻說他回來過？我是他老婆，他一回家我就會知道。你明白嗎？我生前就有這本事，死了也不例外。”
“或許我產生了幻覺。”他表示。“你的丈夫是生意人？”尤利爾轉而問道。
“不是修理工、木匠或者其他拿錘子的職業。”幽靈譏諷。
“當然，尋常人家也會備有相關工具。沒什麼好奇怪的。”
埃希不快地盯著他。
“那石匠呢？”尤利爾攤開手掌，展示仍在燃燒的奇異石塊。“你丈夫的生意與石匠有關係嗎？”
幽靈女士惱怒非常：“我受夠了！莫非你聽不懂我的話？你和那女人一個樣，都是……”
她的聲音消失了。
“我就知道。”尤利爾輕聲說。他看著幽靈的身影逐漸淡化，直至變成透明的空氣。占星術借助物相，同時也在借用存在於公館的“事相”。埃希記得某些生前的事，但當謀殺發生時，她其實並不了解其中內幕。
於是石塊的“過去”覆蓋了幽靈埃希記得的“過去”。她沒有在這段情景中出現過，因而他驅動魔力後，埃希便從占星術引發的神秘現象中消失了。這麼看來，幽靈作為命運展現的載體實在太不穩定。
但話說回來，石塊的“過去”既然能覆蓋幽靈女士的記憶，或許說明它比這位公館的最後一任女主人知道得更多……有人穿門而入。
“科恩先生？”尤利爾問。他不指望對方回應，但男人茫然地抬起頭，似乎聽見了他的聲音。學徒心一跳，趕快去瞧那架織機。
上麵的字跡又變了：『你是科恩嗎』
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它不是在問我，尤利爾明白了。這是我的問題……諸神在上，這東西代表竟然是我的“過去”！
學徒後退一步，感到非常荒謬。我一千年前沒來過這兒，這點毋庸置疑，為什麼占星術會將我當成“事相”？他搞不清楚。
遲疑之間，男人已找到了錘子，走出公館。尤利爾本能地跟過去，打開門尋找他的蹤跡。這次他離得很近，開門之後，學徒立刻瞧見一雙懸空的腳。
尤利爾吃了一驚，連忙抬頭。隻見一個滿頭白發的女人吊在二樓陽台，兩隻腳垂在正門的屋簷。她麵孔青灰，皺紋扭曲，眼睛瞪著前方。她的裙擺被撕碎，但衣著完好，隻有頭發因極度的驚恐而糾纏在一起。一根皮帶從亂發中探出，筆直沒入黑洞洞的閣樓窗戶。
一時間，學徒想到德拉收集的那本『倒吊塔女巫傳記』，但此人明顯不是什麼女巫。她麵容蒼老，眉宇間給人一種熟悉感，尤利爾卻敢肯定自己沒見過她。不過拿錘子的男人不久前才露麵，這給了他提示。
他們長相有著血緣般的相似，尤利爾心想。當然，我也可能看錯。
可正當他仔細觀察屍體時，忽然有一隻手從閣樓探出，拽起繩子。女屍搖晃著上升。
有人在裡麵。尤利爾才轉過這個念頭，下一刻，一聲尖叫響徹公館：“不！”他不由愣了一下，驚恐、尖利，但這顯然是男人的嗓音。
緊接著，沉悶、連續的巨響在閣樓裡爆發。與此同時，那具女屍搖晃片刻，懸停在了二樓頂。
怪事一樁。但此刻由不得他慢慢思索。尤利爾轉身衝進屋子，爬台階時，他背後的傷口隱隱作痛。然而這點疼痛顧不得了，占星術中屬於我的事相，閣樓裡的尖叫……
“科恩？”板門上了鎖，不得不用力撞開。
但學徒闖進房間時，眼前的一切令人訝異。沒有血腥場麵，沒有行凶痕跡，尤利爾看見了一座石台。
很難想象會有人將這東西砌在閣樓。石台整體呈圓形，高近半人，麵積占據了大半房間，表麵的每一寸都遍布花紋——準確來說，是裂紋，卻也是精雕細琢出裂紋模樣的裝飾紋路。它靜靜暴露在閣樓的天窗下，月光在縫隙中流淌。
這一幕終於喚醒了他的記憶。卡瑪瑞婭。學徒心臟狂跳。月之祭禮。
我在做夢嗎？他心想。這怎麼可能呢？看在諸神的份上，喬伊和帕爾蘇爾前往阿蘭沃是後來的事……黑城尚未遭到自由人攻打……真是瘋了！摩金·赫瑟時期，卡瑪瑞婭和莫爾圖斯毫無聯係。瞧瞧吧，怎麼可能有呢？
他逼迫自己停止聯想。他幾乎快意識到使者在月之祭禮時的異樣了。有些細節無需回憶，便能自發地串聯在一起，推測因而擁有了重量。
“太荒唐了。”尤利爾大聲說，似乎想要驅趕什麼似的。他意識到自己已經找到了想要的東西，他不遠千裡來到黑城就是為了這一刻！諸神原諒我，人們理應對秘密保有敬畏之心。
一把錘子躺在地板上，尤利爾伸手想要拾起它，但他的手指穿過了木柄。過去的幻影。當然。還能是什麼？這是一千年前的事了，發生在莫爾圖斯的往事，不是黑城。
站在幽靈公館的閣樓中，窗外是寒風和月亮。尤利爾打了個冷顫。
“我來找你的過去，喬伊。”他對月光低語，“我知道你不會回應。是的，人怎能改變過去？它是你的一部分。”而我不接受謊言……
誓約之卷帶給他識破謊言的力量，它曾多次拯救尤利爾，讓他辨明敵友，洞察人心。至今沒有人能欺騙誓約之卷的契約者，於是人們為了隱藏秘密，隻好緘口不言。
“你憎恨這座城市，險些將它毀於一旦。”使者曾帶領自由人洗劫莫爾圖斯，所幸銀歌騎士團及時趕到。“高塔派來了信使，關於永生教義和女巫，她們都是破碎之月的信徒……擺在公館的月之祭禮……還有盧格的故事。”
最終他想起索倫的警告。“也許我該親自問你。”
尤利爾沒有爬上石台。他手中與奇異粒子共鳴的石塊正是當年祭台的一部分，如今已燃燒殆儘。占星術結束了。
幽靈埃希重新出現，皺眉打量著學徒。看來她一直沒走。“你怎麼了？”這位公館的最後一任女主人詢問，“你忘了怎麼說話嗎？”
“埃希女士。”尤利爾開口。她後退一步，似乎被驚嚇到了。
“你才睡醒嗎，小子？你睜著眼睛睡覺？”
“不。我有個問題，請務必告訴我答案。”尤利爾緊盯著她，“你丈夫科恩是不是……”永生信徒？碎月信徒？恐怕問也是白問。
“……在閣樓造了一座石台？我想這就是他拿錘子的原因。”他隻好這麼說。
“啊！確實是這樣。”埃希似乎才想起來這回事。“好吧，告訴你不花什麼，我丈夫愛好雕塑。”
“這是他的生意？”
“不。愛好。”她毫不猶豫地回答，“愛好而已。他從來不賣。你瞧，一分錢也賺不到，還浪費時間——這種無聊事我可不會特意記著。”
難怪你死得糊塗。想起盧格的故事，尤利爾不禁心有感慨。“感謝你的幫助。”他誠懇地道謝，“所以我得說，比起計較得失，世上還有另一種交易方式，埃希女士。”
“你不會是指好人有好報吧？”幽靈哼了一聲，“你瞧盧格是怎麼倒黴的。”
“不，是遇到好人才會有好報。”尤利爾告訴她，“而人是有時效性的。我說不準人們大多數時候是好是壞。”
幽靈縮了一下。
“先躲起來吧，埃希女士，馬上會有人來。”
她嚇了一跳：“有人？”
“你的死神，我的救星。”走廊北麵有一扇窗，尤利爾已經看見他了。“聖騎士團的萊蒙斯閣下。”
幽靈嚇得轉身便逃。路過門前時，她勉強扭過頭：“這是你的回報？”
尤利爾眨了眨眼睛。
“你說得有道理，若我生前能明白就好了。”埃希說完，鑽進灌木叢裡不見了。