第(1/3)頁
> 眼前閃過一道亮光，尤利爾打了個趔趄，趕緊抓住陽台邊。
但失足雖未讓他從高處落下，卻讓一塊碎磚攜泥沙掉進陰溝。當你製造出響聲時，不能指望彆人不注意。十字騎士駐馬扭身，抬起頭來，頓時，他們四目相接。這下完蛋。
“上麵！”此人喝道，“抓住他！”
聲音穿透街道。他大約會把全城的十字騎士都叫醒罷，尤利爾邊想邊鬆手，一頭栽進窗戶裡。緊接著，箭矢擊打牆壁的聲音追隨而來。
他趴在原地喘氣，眼冒金星，耳朵隻本能地分辨起樓下響起的腳步聲。三人或四人，難不成都進來了？十字騎士會犯這樣的錯？還是說，這幫人隻是當地雇軍？
但弓手決不會進門。你無需擔心他們放棄優良地勢，像刺客般悄無聲息地跟在發出腳步聲的人們身後，在聲東擊西的掩護下摸進樓來襲擊。學徒默誦教典，接著一躍而起，翻出陽台。
『庇護所』
箭矢連成幕，尤利爾隻能瞧見一大片灰羽毛，它們蜂擁撲來，無比熱情，教活人難以消受。他的符文不斷閃爍，榨取最後一點魔力，總算擋下了死亡的擁抱。
學徒重重摔在院子裡，本能地發出嘶聲。他傷口疼，頭更疼，周圍的每個聲音都像在耳邊大喊大叫，煩鬨非常，連他自己也不例外。
與此同時，弓手們遲疑著放下武器，騎士高聲嗬斥，但他聽見某人提出質疑。看來除了安托羅斯人，布列斯的蓋亞修士們尚未能了解到教會內部的分歧。一線生機……
他不知渾噩了多久，忽地一根長矛刺來，學徒下意識翻滾，遠離武器。劇痛教他猛然清醒。尤利爾拿膝蓋撐起身體，又避過第二擊。長矛被樹枝卡住，動彈不得，騎士便抽出劍來。他踉蹌爬到樹後，聽見矮樹枝“嘩”一聲拍在對方的頭盔上，便轉身躲去另一棵樹。
對方果然上當，在原地繞了一圈。諸神保佑，黑城內竟有這樣一片密集的鬆林，在霜月裡也枝繁葉茂。十字騎士隻好咒罵著下馬，尤利爾則逃進深處，沒過多久，他們急促的響動便被學徒甩在身後。
但他們是否真的被甩開，學徒無從確定。事實上，他有太多事情拿不準！多新鮮啊，他混亂地想，我不是自以為掌握未來？自以為明辨是非，把女神教誨熟念於心？不、不！消除雜念，是時候麵對現實了，這些重疊的、扭曲的、充滿血腥氣的現實造物……
他慢下來尋找方向。
放眼是壓抑的黑色世界，樹影在夜幕中搖晃，不見天空星辰，空氣沉重得結了塊，他隻好用力呼吸。尤利爾找到一棵石蕨，他抓著它的枝乾，猶如握住一支船槳，要靠它穿過林海。我沒打算停留，尤利爾告訴自己，我必須前進。事實上，他覺得樹林似乎在找個借口困住他。學徒翻出當地人製作的羅盤，結果它也未能在戰鬥中幸免，隻剩碎片。
現在若往前走，尤利爾心想，我有一半的概率自投羅網，瞎轉到十字騎士的包圍圈去。但若我往後走，這概率無疑是百分之百嘍。這個滑稽的念頭稍微緩解了疼痛，他沿斜坡向上爬，希望自己此刻能顯得不那麼無計可施。
『向南去』
“誰？”他警惕地扭頭，但身後隻有鬆針和落雪。幻覺。不過如此。這地方不大可能還有觀眾。尤利爾清楚自己失血過多，傷口也沒有及時處理……
『去南方』聲音加重。
尤利爾搖晃了一下，抓住樹乾，奇異的感觸忽然從記憶深處湧來，仿佛鬆針紮進掌心。這不可能是真的，他想。
他記得這個聲音。
『到南方去』
似乎有力量灌入四肢，尤利爾猛站起身，跌跌撞撞衝進密林。樹枝抓撓肩膀和胸膛，他渾然不覺，傷口在夜風的寒意中麻木，連疼痛也不再明顯，他劇烈喘息，直至咳嗽，但仍沒停下腳步。
“帕爾蘇爾？”他最終喊出口，“是你嗎？怎麼回事？”
沒有回應。鬆林沙沙，陰影蟄伏，教人無法分清天地。這是黑城，尤利爾心想，莫爾圖斯。她退位後停留最久的地方，即便她不愛這裡。難道夢中所見隻是喬伊的一廂情願？她在此地度過了餘生，靈魂回到了森林？“帕爾蘇爾！回答我。”我需要你。“帕爾蘇爾？”
樹林沉默以對。
她的靈魂恍若未聞，尤利爾隻能捕捉到自己的回音。他閉上眼睛，感到血液逐漸冷卻。我這是在乾嘛？
學徒重新觀察四周。鬆林建立在城內，範圍並不廣，他本可以仔細搜索，找到出路，以避開十字騎士緊隨而來的追捕。事實上，他距離邊界已經很近，針葉間透過月亮的光，造就出更多交融的影子，就連魔力也漸漸積蓄。尤利爾吐出箭一樣的白霧，看它被風吹散。
我隻不過是想起了她，學徒心想，捫心自問，我想見她。有時他覺得她的靈魂就在身邊，和喬伊一樣近，這種強烈情感編織出的謊言，是誓約之卷也無法檢測出來的。我希望她能在此刻指引我，就像在……
尤利爾停下腳步。最早聽見聲音是在什麼時候？他思考。『懺悔錄』的長夢，還是卡瑪瑞婭的月之祭禮？隱約間，他卻覺得答案在更早以前。
在他踏入神秘之路前。
……
“你讓當地人去追？當地人？你知不知道他也會用神術！”
“可異端……”
“這些窮鄉僻壤的修士明白什麼？嗯？他們隻會看見你！你這傻瓜，你竟要他們對同行動手。是也不是？”
“我隻是……”
“我受夠了！”夏妮亞暴躁的聲音衝擊耳膜，“若早來回報，我們早就逮住他了。如今說這些有什麼用？”
“是在下失職。但閣下，我們……”
“讓我猜猜。”法則巫師打斷，“你不會說，連那凡人的事也沒辦好？”
“他不肯提供幫助，甚至要求我們告知聖騎士長的下落。我隻好派人把他送回城堡，閣下。”
“把人送回去？”
“對方是當地領主，閣下。我們無權……”十字騎士低聲回答，但緊接著花瓣一張。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
巨響湧出園丁的植物：“你聽不懂我的命令嗎！”法則巫師語調高昂，口吻氣急敗壞。“卡加特·塔蘭尼塔司不過是個凡人，唯一價值就是他的身份。把他扣在手底，你們的話便等同於他的命令，偵測站也不敢質疑……可你們竟把人放回去！放回去！告訴我，這是誰的主意？”
“卑職深感歉意，閣下。”
“你的歉意就像放屁。哼，現在卡加特公開露了麵，再去逮人估計會生事端了。但願他死在路上。”
“可是，閣下，我們派了人護送領主大人。”
“……”
學徒很難忍住笑聲，可想夏妮亞這種純粹的學派巫師在修士的價值觀前，唯有慘遭碰壁一途。很快可以預見，她將失去當地人的助力，淪為通緝令上不受歡迎的家夥。若萊蒙斯騰出空來，寂靜學派的爪牙更是休想再上街搜索，他獲得了喘息之機。
或許也是我真正能夠自由行動的時間。
他還是忍住了笑意。結局未定，還不知道是誰能笑到最後，尤利爾不想到時候回頭嘲笑自己，更不想被彆人——尤指夏妮亞和羅珊這些法則巫師——嘲笑。再說，他如今處境艱難，可比學派巫師們差遠了。我該找間診所才是。我乾嘛回到這兒來？
學徒抬頭打量四周。
後院空無人跡，隻有雜草茂盛，遍地灰黃，周圍街道沉寂無聲。為城中爆發的戰事所懾，人們紛紛緊閉房門，裝聾作啞，更與不祥的幽靈公館拉開距離，以免惹禍上身。他們的做法非常明智，也間接地幫了學徒的忙。
又或者，我該去找蒂卡波和妮慕。他邊走出房間邊想，我該幫助她們舉行儀式，或者去向當地的露西亞教堂尋求庇護。後者是聖騎士長萊蒙斯希望看到的，既不用擔心學徒泄露秘密，也不會引起外交問題。甚至，我該去尋找“鋼與火”的殘黨，阻止他們燒殺搶掠，肆意報複……我應該！說到底，這些事全都不是他來此地的初衷。不。不應該由我操心，不是嗎？
尤利爾徑直走進德拉·辛塞納的房間。通靈者在地板上繪製的魂靈秘儀鮮明如舊，她的行李堆放在角落，散得不成樣子。當時她是為找書，或者是某些研究資料，最終卻翻出了一本通訊錄。
他環顧四周，拾起地上的書本。學徒並非傻瓜，知道解決問題需要到產生問題的地方去根除，這些地方往往會有答案。不過他時間不多，寧願直接詢問對方。“埃希女士？你在嗎？”
閣樓傳來一絲響動，尤利爾把這視為應答。但他忽然瞥見了書本封麵，一陣難以遏製的好奇心頓時讓他停下了所有動作。與此同時，閣樓的響動消失了，似乎隻是風吹玻璃。尤利爾徹底丟掉了上樓一探的念頭。
『靈魂職業的方向分析』
德拉·辛塞納著。通靈者居然出版過一本神秘學著作！尤利爾下意識打開它——出版作品有什麼不能看？補交書錢他也認了，就當買了一本——但他稍一翻動，從中掉出了許多信封。
其中有張蓋著銀白十字印的信封。
尤利爾撿起這些“書簽”。信件共有六封，在看到標記的一瞬間，他幾乎要當即拆開它們，但也是女神的標記，它在千鈞一發之刻阻止了他。信件和書有很大區彆。學徒回憶起上次私拆信件的後果，關於夜鶯和修士……便沒有揭開封口。
他開始觀察它們。三封信來自同一地址，寄信人的筆跡都很陳舊，想必時年已久；一封信從莫尼安托羅斯來，但是封寄回信，由德拉主動發出，對方卻未能接收，教會便將信寄了回來。說明寫在了信件表麵，並蓋印為證。
另外兩封信沒有寄名，隻有收件地址寫著『德拉·辛塞納』和『拓印者11776』。紙張材質區分了它們的發信地，前者嶄新柔軟，似乎在幾天內便遞到德拉手中，而後者是張手掌大小的藍色信封，信息字跡潦草，仿佛出自某個才會寫字的學徒之手。他撚了撚信紙，發現它不僅單薄易碎，封口處還有細小的顆粒狀凸起。
尤利爾把藍信封湊到麵前，聞到一股刺鼻的異味。這似乎是劣質膠蠟的殘餘。可以想象，通靈者打開信封時，哪怕她非常小心，也不免粉碎了凝蠟。
這是誰的信？他心中首先升起一個疑團。它裡麵寫了些什麼？顯然這是第二個。
破解它們迫在眉睫。尤利爾暫時放下探索魂靈秘儀和尋找幽靈的計劃，轉而撥開德拉的藏書：三本個人手記，一疊意義不明的畫冊，兩本『遺跡符號鑒賞』上和下，一本魔文書寫、頌揚未知神靈的讚美詩集『靈感之章』，以及兩本故事書『倒吊塔女巫傳記』、『寒地舊事』。
他首先拿起手記，輕輕抖動，一堆紙貼雪片似的飛出書頁，上麵全是德拉補注的內容。接著是專業書籍，裡麵夾著一頁通訊錄，種子標記著“帝國學院九十九周年共畢業生慶典·口袋講座”的字樣，並在後邊劃了個叉。尤利爾猜測她獲得種子後嘗試培植，但三色堇並沒有盛開。
很可能是種子的獲取渠道存在問題，他心想，對方根本沒想過聯係她。
讚美詩集的封麵加了鎖，從厚度判斷，裡麵沒有夾東西。最後的故事書卻與眾不同，尤利爾倒出了許多陌生信件，一張藍色信封，以及兩張日程表。
他將它們一一拾起，觀察表麵。其中信件的類彆不難區分，顯然通靈者小姐保存信件時，隻是按照內容的相關性夾在了書頁中。據此判斷，最初的幾封信的內容或與靈魂職業密不可分。
但尤利爾在『倒吊塔女巫傳記』中又找到一封藍色信件，莫非她放錯了？還是說這類信件的內容通過細化，合該放在不同的書籍裡？尤利爾考慮著兩本書的關係，手中展開了日程表。
這時，他發現了熟悉的名字。
『……星期第六天，瑪格達萊娜前往公館，但未進入其中。』
『次日淩晨，察覺棕精靈的生存痕跡，證實其存在……』
『……已探明，瑪格達萊娜女士的住所失去人跡……』
餘下的文字記錄了些許瑣事，但全部都與瑪格達萊娜有關。他終於確認這個名字指代的就是那位女巫，那位神聖光輝議會的榮譽樞機主教、大預言家、獲得白之預言的豎琴座女巫。
“你調查過她的行蹤。”尤利爾不禁低語，“為什麼？”
他重新打量兩封藍色信件，猶豫著是否打開。最後，學徒還是移開目光，關注起分彆收夾信件的兩本書。
『靈魂職業的方向分析』
『倒吊塔女巫傳記』
德拉·辛塞納。尤利爾心想。一位罕見的、不屬於任何神秘支點的通靈者，靠給死人的靈魂傳話為生。他隱約猜到了她的目的。畢竟，人們都會為自己的前途而考慮。
她想轉職做女巫……但怎麼辦到？尤利爾沒見過神秘生物能放棄自己已經選定的道路，轉而走上另一條路。雙重職業更是荒唐，因為凡人隻有一個靈魂，一把薪柴，這是絕對不可能的。
也許隻是實驗。學徒摸索過蓋有十字章的回信。她想過聯係寂靜學派，但信件卻被半途退回。
然而她仍找到了一位法則巫師，“神學家”羅珊·托斯林，她們因魂靈秘儀扯上關係……又或許這件事發生在寄信之前。不論如何，尤利爾無法肯定。
他趕快尋找記錄，終於在藍色信封邊角找到了日期。“燈之年。”兩年前。“剛巧還是最後一天。”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
這是後一封夾在『倒吊塔女巫傳記』裡的信，尤利爾意識到德拉原本抱著希望來到羅盤高地，想要尋找豎琴座女巫瑪格達萊娜，但後者居然已經離開了住所。她在燈之年離去，最後抵達的地方是羅盤高地下的黑城，具體地點正是這間幽靈公館。
她一定追過來尋人，但公館裡也沒有目標。瑪格達萊娜早就離開，議會的夜鶯證明她前往了斯克拉古克，一個靠近寂靜學派和法夫坦納的中立國。
不論這兩年中發生了什麼，尤利爾心想，瑪格達萊娜不久前去世，德拉卻又回到了公館。
因為魂靈秘儀？因為這兒的幽靈？還是說，女巫瑪格達萊娜？
尤利爾脊背一陣刺痛。他從沉思中驚醒，感到頭暈目眩，不禁伸手去碰觸後背的傷口。由於魔力捉襟見肘，他未能徹底愈合傷口，眼下它們發熱、發漲，不斷傳來存在感。他終於意識到自己無法再集中精力，分析、猜測、思考，每一樣都不可能。
“諸神原諒我。”尤利爾低聲說。此刻情況非同尋常，他實在顧不得了。“還有辛塞納。尤其是辛塞納。”
他打開了藍色信封。
第一封是密信，其中用飽含希冀的口吻訴說了寄信人對豎琴座女巫的種種敬意，並附上一張複雜的魔文圖。第二封信夾在德拉自己所著的書中，內容也清晰得多。
「尊敬的娜梅教授，恕我冒昧來信……」
「……我無法拒絕你，這並非隻是一場交易。但請允許我在這裡結束自己的實驗……我堅信，請注意，我堅信——她的失蹤與這個地方有關。月圓之夜曾有人聽見這裡傳來焚燒的聲音，當時女巫就在附近，她一定……」
「……確實存在某種聯係。她的研究觸及到真相，引來了災禍，對方目的明確，而且輕易便能找到她。我不清楚她為什麼沒有尋求保護，也許她認為信仰足以庇護她……或者信仰和議會統統無法提供幫助。」
瑪格達萊娜曾來過幽靈公館，尤利爾心想。但聯係？什麼意思？德拉竟認為這位女巫的死與公館有關！這裡究竟有什麼秘密？
他繼續讀下去。
「……他們拒絕服從，任何命令都被拒絕……儀式無法實現……」
「幽靈沒有回應，我看到的要麼是瑣碎日常，要麼是瀕死的光景。很難想象古人的生活，即便是神秘者，也被貴族欺淩地抬不起頭，簡直是沒骨頭！更何況，這該死的幽靈頭腦裡裝滿了不堪入目的東西……」
「這次我幾乎抓到他了，但忽然有風吹進窗戶，閣樓也傳來響動……它逃走前留下了死亡景象，其中並未提及永生之神。」
「……碎月升上歌女座。當時它們一定逃去了地下室……」
她在這裡實驗。尤利爾明白了。她一次又一次舉行儀式，企圖召來幽靈。兩年前她來向瑪格達萊娜求教，希望成為豎琴座女巫，如今她已是經驗豐富的通靈者，但她再次回到這裡，在瑪格達萊娜離世之後……這或許意味著德拉也在尋找此地的秘密。她至今未能解開公館的謎題。
「我會注意他的動向。上次的解答我已作了解，真實情況是，命運女巫閣下用神秘力量隱藏了他的位置。」
「……拓印者11776，寒月之年收獲月第二星期，第三天。」
命運女巫，他想，她隱藏了誰？羅瑪？……但信中寫明是“他”。這一次，尤利爾再也不敢抱有幻想。
學徒找出教會的寄回信，不假思索地拆開來瞧，發現內容雖是追問“娜梅教授”的真實身份，但時間卻是在白夜戰爭期間。他鬆了口氣。
自然，這什麼也證明不了，尤利爾心想，但我真的無法判斷嗎？而且她與學派確實有過聯係，哪怕隻是寄回信。
他接著將手伸進口袋……
……找到一張卡片。離開鐵龍港時，海倫閣下將它交給學徒，以免他在對付蓋亞教會時受到傷害。不過喬伊與他同行，卡片並未有機會使用，此後他便忘了它，卻也讓它跟隨自己直到今天。
尤利爾本沒想過它的用處，然而事到如今，他終於開始思索：在蜂蜜領和安托羅斯，從沒有偵測站靠占星術找到過他的蹤跡；在聖城讚格威爾和黑城，議會也並不知曉他的到來。甚至是在遠光之港，他對喬伊撒謊自己要回到伊士曼，卻偷偷來到鄰國布列斯，高塔並未對此有所反應。
還有此刻。學徒很清楚，兩位法則巫師正在黑城搜索，意圖得到“聖經”誓約之卷。她們最初獲知我的位置是通過德拉的通訊，而非魔法、占星術乃至巫術。
“或許隻是巧合。”他對房間裡的幽靈們說，但魂靈秘儀靜靜懸浮，無動於衷。
尤利爾不喜歡德拉·辛塞納，也不相信她能裝出一副坦然自若的模樣獲取他的信任，說到底，通靈者小姐缺乏夜鶯的素質，她通風報信的手段也過於直白。也許當時她根本不認識我。
他也有辦法分辨。卡片放在指間，隻需輕輕一撕，便能證實信中所指的人不是尤利爾。然而……
如果裝作沒發現，事情也不會更好。他意識到矮人領隊佩欣絲也處境不妙。霜巨人妮慕會把通靈者帶到她們的秘密據點，假如德拉是羅珊的夜鶯，聯盟的儀式就全完了。夏妮亞找不到我，一定會去阻止她們。不論德拉的身份是否證實，夏妮亞·拉文納斯可是已經證實了她是所有人頭頂的威脅。
我要怎麼辦？尤利爾不安地摩挲卡片。相信德拉，把一切交給命運？或者撕掉卡片去麵對一位暴怒的法則巫師？往好處想，也許夏妮亞阻止聯盟儀式的心願更勝過找他的麻煩，但這將導致妮慕和佩欣絲等人通通送命，似乎並沒好到哪兒去……
“也就是說，非這麼乾不可？”他忍不住開口，“是這個道理嗎？”
尤利爾環顧四周，沒人回答。當然沒人。
大概命中注定我要挨一頓揍，他可憐地想。早知道這樣，我在校場時就讓夏妮亞體麵一點了。這都怪喬伊。使者每次在訓練都好像在下死手，以至於他拖住夏妮亞、讓妮慕和德拉逃走時，忘乎所以地把對方當成了沙袋。
事已至此，再沒什麼好猶豫的了，尤利爾隻得滿腹牢騷地想辦法給夏妮亞找麻煩。陷阱和障礙自不必說，學徒考慮藏進最不起眼的影子裡，儘可能讓她多找上一陣子。
當然，這些小把戲會增長夏妮亞的怒氣……但反正尤利爾乾什麼她都不會高興。那正好，這女人越狼狽，我越高興。隨她想怎樣。都見鬼去罷！
他把書丟到一旁，硬殼封麵重重砸上地板。就在這時，閣樓裡傳來一聲尖叫。