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> 霍科林的dc區更似村莊。鄉間小路如此曲折泥濘，建築也七扭八歪，難覓通道。幾間小屋坐落在高坡地，朝南落差近五碼，屋後是一片果園。當地人在低地壘起的石梯，被幾筐踩碎的水果堵塞……狼藉中隻餘血跡，不見人影。
多麼悠閒自在的田園風光。暗夜精靈心想。他打量建築：屋子籠罩在靜謐中，玻璃上磷火閃動。駐足細聽，才發覺北方傳來似有若無的幽咽。
“樹林裡有人。”他告訴同行者。
“死人。”約克糾正，“才死不久的人。多半是我們的斥候。”
現在是敵人的斥候了。多爾頓知道，在與亡靈的戰場中失蹤，活人的下場無出左右。製造夜之民時，班西女妖可比蘇生之所有效率得多，缺點隻是她們本人非常脆弱。“對麵還有幾頭？太遠了，我看不清。”
約克皺眉：“死人沒熱度，我怎麼也……”
“用元素。”多爾頓示意。他本人也是元素使，但此地陰影遍布，難以分辨輪廓。“夜之民的火種感覺起來像水，而凡人則是霧。”
“三頭。”西塔很驚奇，“真能辦到。什麼原理？火種是元素構成的？”
“比起魔力，元素對火種更具有趨向性，但我們沒法越過魔力去操縱。你們這些元素生物則稍有不同。”暗夜精靈開始用咒劍引導神秘，“她們在接近，我看見兩頭了。最遠的交給你。”
目標分配完畢，他們像兩道影子潛入黑暗中。
一頭女妖在岩石後低吟。它麵目破碎，身披一卷稻草，白骨般的四肢伸出草披，因歌聲的高潮而顫栗。
與尋常夜之民不同，它手無寸鐵，歌聲為它召喚士卒。多爾頓在陰影中扭過頭，認定屋子裡藏匿的是它的走卒。活人被外交部撤出了城區，眼下留在此地的大半是屍體，而屍體屬於加瓦什。
他靜靜等待，直到月亮被雲遮住，微光從女妖的耳朵邊消失。這時，光焰躥躍，是約克深入叢林，製造出一聲垂死的女人的慘叫。
歌聲戛然而止，它警覺地扭頭去瞧。
一瞬間，多爾頓躍出陰影，將咒劍猛紮進它的喉嚨。空氣發出劃破的漏氣聲。他一擰手，刺劍晃動，在女妖脖頸上開出貫通的深孔。這並非致命傷，但詛咒很快爬上它的臉。
“fff……”它發出短促的音節，隨後身軀變得透明。班西女妖沒有實體，更彆提屍體。姑且是好事，我們不用擔心這些家夥再爬起來了。
月亮重新出現，岩石生出陰影。多爾頓拔出劍，鑽進影子，閃開背後撲來的厲風。食屍者撲了個空，而風中的哭聲更淒厲了。
第二頭女妖距離稍遠，被食屍者團團包圍，想一擊致命不容易。暗夜精靈猶豫片刻，手指摩挲劍柄上的水晶。如今可不是省力氣的時候。他下定決心，指尖擦除了幾節魔文，換上新符號。
『無光軍團』
樹林簌簌顫抖，仿佛有獸群奔行。然而真正的野獸會被亡靈撕碎，多爾頓召喚的是陰影造物。
一根尖刺貫穿屍體，從肚皮裡鑽出半截尾巴。緊接著，無數影刺自敵人的倒影躍出，在月色下狩獵。它們強壯、高大、不受刀劍爪齒所傷，與敵人同樣不畏生死。雙方碰麵，頓時咆哮連連，彼此間展開一場狂野而慘烈的廝殺。
女妖沒有影子，但不幸它的保鏢們無一例外全中了招。幽靈不斷朝後浮動，口中發出怨恨地尖嘯。但低級亡靈不比夜之民，它們力有未逮，被糾纏在原地，隻能眼睜睜看著咒劍剖開女妖的胸膛。
細劍兩端連接著雙方。眼看多爾頓近在咫尺，女妖徒勞地伸出手爪，穿過後者的身體。暗夜精靈任由她掙紮，幽靈是無法碰觸到活人的。
失去歌聲指揮，亡靈頓時潰不成軍。
“多爾頓？”
他才把咒劍的雕刻清理乾淨。“怎麼？有新發現？”
橙臉人西塔從樹上跳下來，小心翼翼地穿過影刺群。當他不慎碰到這些陰影生物時，雙方都開始冒煙：區彆隻是白煙和黑霧。
“瞧瞧這些棒小夥兒。”他挖苦道，“帶著它們混在亡靈的隊伍裡，夜鶯也找不著你。”影刺的尾巴甩在他手臂，刹那間爆發出一大股濃煙。“行行好，能不能收了神通？”
“隻是實驗。”多爾頓驅散了神秘。
“實驗？”
“讓你不那麼顯眼的方法。”沒想到兩者接觸，效果堪比篝火。
“但這法子在白天沒用。”
暗夜精靈皺眉：“白天你也這麼亮？我看不是。”
“有道理。羅瑪比我耀眼多了。”約克摸摸下巴，“你有考慮給她也蒙塊黑布嗎？”
“問我的話，處理她可比你容易得多。”他們慢慢退回石牆。“女妖已經死了，屋子裡還有動靜。”多爾頓望著玻璃後的磷火，“是食屍者。”
約克沒回答。他歪頭瞧玻璃，又後退幾步，換個角度打量著建築。“這是什麼地方？”
“我看到了磨盤。還能是什麼？”
“對麵呢？”
“一間酒館。目前歇業。”多爾頓早已搜尋過周圍，此時懶得跟他一一解釋。“跟這些低級亡靈較勁沒意義，必須先解決班西女妖。她們才是製造夜之民的源頭。”
“你說得對，但那是正常情況。低級亡靈也有根除的意義。”約克指了指遠方的噴泉，“快瞧。這些‘低級亡靈’也不用管？”
多爾頓扭過頭，一座鄉村教堂映入眼簾。刹那間，他打心底裡升出一股畏懼，恨不得轉身就走。這輩子我們都不願再踏入蓋亞教堂一步……他覺得尤利爾可能也這麼想。
“我說亡靈。”約克提醒。
暗夜精靈隻得皺眉去瞧。教堂的神職者早已撤離，全剩食屍者遊蕩。神父離開前，想必也把神術基盤拆下帶走了。霍科林是神秘領域中的王國，這裡的神秘技藝和伊士曼可不是同一水平。
“等等。”忽然，他注意到一場走廊中的爭端，“亡靈在鬥毆？”
兩頭食屍者在門前廝打，一個丟了半截腦袋，身體鬆散，活像骨頭架子上掛著臘肉，另一個稍微體麵些，它衣著完好，不缺零件，但腹部鼓脹，胸口可見皮下肋骨。多爾頓不禁聯想起裝水的皮壺袋。雙方扭在一起，不顧生死地毆打彼此。
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“也許是為了爭搶活人血肉。”約克不快地啐道，“我見過這場麵。見鬼，它們居然還能惡心我兩回！”他已抄起武器。一道光焰竄出劍刃，握柄和護手燒得通紅。
多爾頓忙抓住這家夥。“其中一方有點奇怪。”他仔細觀察，“那個比較完整的。瞧它的動作，怎麼說，呃……我看它非常協調。”
“像個活人？”約克調侃。
“和你這種活人不同。”
“我不是人嘛。”
西塔的廢話統統可以忽略。活人不大可能隻長肚子肉，把胸膛餓得皮包骨，也不可能與食屍者互啃鼻子。真是樁怪事。他不由得湊近去瞧，發現“水袋”腹側有一道傷疤，被條條黑線縫合，繃得筆直。
“那是什麼？”距離這麼近，西塔也看見了。“補丁？這屍體把自己縫起來了？”
“不。他……活著。”暗夜精靈比他更吃驚，“我感受到生命力。”他不禁握緊劍柄。“諸神在上。他是……”
這時，“水袋”已將對手摔倒在地。他的動作流暢而迅捷，完全不像個內臟堆積在肚子裡的亡靈。這縫合人一邊伸手轉動那隻搖搖欲墜的鼻子，一邊循聲扭頭。
“你們在這兒。”竟然還開了口。“很好。無需浪費時間了。”
找我們？“你是什麼東西？”多爾頓脫口而出，手中咒劍閃過微光。
“水袋”猛轉過身，麵露冷笑。這家夥打量暗夜精靈，好像他手持一根細木棍，而自己並非赤手空拳。至於多爾頓的問題，此人自然也沒有回答。
忽然，約克後退半步，壓下咒劍。“青之使閣下。”他迅速點明。“我們沒認出來是你。”
“顯然，我們沒碰過麵。不是每個神秘生物都能與高塔扯上關係。”縫合人哼了一聲。由於鼻梁被咬穿，氣音聽起來像鳴笛。他的語氣聽起來更咄咄逼人：“況且這人隻是個尋常農夫，與我天差地彆。”
是嗎？農夫與高高在上的副部長大人的差彆？若我真認出來你，事情就變得有趣了。多爾頓心想，可惜大概隻有真正的外交部成員才能辦到。
約克靈活地抽抽鼻子，以行動表示不滿。但在一位空境閣下麵前，他們都非常明智：“有何吩咐，大人？清理周圍的亡靈生物，我們可以代勞。”
“代勞！多勤奮的年輕人。你們本來的任務是什麼？”縫合人反問。
“解決班西女妖，閣下。”
“看起來你們完美處理掉了。”
多爾頓感受到約克的目光，但相比於自己開口，他還是決定裝作沒看到。“沒錯，閣下。”
“無人攪局？沒有依靠援軍？你是說，班西女妖像兩條掛在房梁上的魚乾一樣任你們剁碎？”
準確來說是三條，多爾頓心想。幸好是約克開口回答：“是的，閣下。我們的做法符合要求。”
青之使用農夫的臉皺眉：“很好，完成任務就是一切，呃？你們等著我這麼說？”他眯起眼睛，“解決女妖對你們似乎太沒挑戰性，以至於能悠閒地旁觀屍體打架，是不是？”
多爾頓已經分不清是誰在浪費時間了。“我能分清活人和死人，才偶然發現問題，閣下。”他開口，“請問，羅瑪還在箭塔嗎？她兩天沒休息了。”
“佩內洛普小姐。她與你們不同。”魯賓嘲弄道，但最終也沒能挑出多爾頓和約克的錯處。這無疑讓他很不高興。“在她清醒之前，你們最好彆出差錯。”
“什麼事，閣下？”
“繼續清理女妖。”青之使果然沒打算放過他們，“這片果園北端至河口公園，一頭也不許放過。結束後，把遊蕩的夜之民也收拾掉，直到……”
“直到？”約克忍不住接口。
縫合人露出微笑。這是個可惡的笑容，不懷好意，幸災樂禍。他的鼻子差點掉下來。“直到你們感覺不那麼輕鬆。直到你們遇到真正的敵人。”
真正的敵人。多爾頓察覺到他話中的威脅。什麼意思？要我們去探聽亡靈首領的下落？若真是這樣，他隻能離開克洛伊塔。這是不可能完成的任務。
當然，也不絕對。我們和尤利爾一同乾過許多瘋狂事，無疑包括了“不可能的任務”。說到底，多爾頓隻是不想為這麼個陌生人賣命。
“如果我們拒絕，又會怎樣呢？”約克當即問。他比多爾頓膽大得多，不等青之使回答，他立刻補充答案。“當然是少了樁送命的差事。”
“你會受到懲罰，也許連帶著你熟識的人。你們將作為逃兵被送上法庭，接受高塔外交部的審判……”
“好吧。但外交部不是你當家，對不對？”西塔輕鬆地聳了聳肩，“說實話，閣下，你和白之使誰更厲害？”
縫合人沉下臉。“你在冒犯我，同時也在冒犯白之使……外交部並非某人的一言堂。況且，你以為他會為你們這群小鬼動動指頭？”
“為什麼不？我們沒錯。”
“在我麵前才有對錯，至於我們的統領大人。”魯賓哼了一聲，“隨便你們抱有期待，他才不會分出半點注意。”
“這話聽起來，你才是在冒犯他，閣下。”
青之使沒理他，操縱“水袋”上前一步。“你們都以為自己有人撐腰，是不是？”
真是活見鬼，我們會把他惹火了，但要阻止為時已晚。不曉得約克為什麼一改之前的態度……多爾頓延著他的目光看去。
一切似乎沒變化。街道隻有三個活人在交談，“水袋”表現著操縱者的情緒，約克專注於挑釁。樹梢上，兩隻褐鳥振翅飛走。遠處的院子裡，木門輕輕打開，在風中無聲搖擺……
令人失望。但他迅速低頭，研究起咒劍來，考慮一會兒打起來該用什麼詛咒拖延時間。青之使注意到他的動作，不禁皺眉。
“誰會這麼想呢？”約克又瞄一眼教堂。“你按規矩辦事，閣下。那麼處置我們恐怕得統領大人經手，因為我們不屬於高塔。你隻是副部長，不是麼？”
空氣仿佛凝固了。
“很好，看來你們對我的權力範圍並不了解。”青之使盯著他們：“我改主意了。當斥候太便宜你們，到鯨島的運輸隊缺兩匹馬，我看你們正合適。”
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據說鯨島上，馬和斥候同樣危險。多爾頓想起火山群島的故事。但背東西可算不上侮辱，冒險者什麼都乾。更該把我們吊起來才是，他在騎士海灣時就這麼對付海盜。可能我們的青之使大人並不算真正了解凡人的世界罷。
“等你們半死不活，我會多兩個異族人偶。”魯賓閣下補完他的安排。
“但願我們縫起來比眼前這家夥好看一些。”西塔一攤手，“比不過統領的話，那加瓦什的黑騎士呢？你們誰厲害？”
狄恩·魯賓瞪著他：“你說什麼？”也許他甚至都不會罵人。
多爾頓慢慢後退。一開始，他不覺得這是個好主意，然而約克沒給他反對的機會。現在話已說到這份上，其實無需再說。我們將直抒己見，接著逃出霍科林。但願我們的配合讓他疑心，否則沒人能逃掉。
“我們需要答案。閣下。”西塔像個無畏的勇士一般發問。“你們兩人誰更厲害？”
青之使怒極反笑。“哈！你有什麼資格問我？憑你們僥幸在那死人手下逃得一命？”
“憑他就在教堂裡。”橙臉人說。
決定生死的一刻。刹那之間，青之使沒有回頭。諸神沒能聽見我的祈禱。多爾頓隻好按計劃把約克扯進影子，他們拔腿就跑。
但謝天謝地，沒人追上來。順著陰影的延伸，暗夜精靈儘可能地遠離蓋亞教堂，西塔則在半路開始掙紮，他扭頭去瞧，發現自己正拽著約克的脖子，不禁趕緊鬆手。
“我猜你們分不出我身體各部分的手感，是不是？”這家夥恢複人形，還在開玩笑。
“逃命重要。”多爾頓說，“瞧你想的好辦法！我們應該答應他，之後再悄悄溜走。”怎麼也比在空境麵前耍花招強得多。
“不讓羅瑪知情？”
“當然不。”他很惱火，“我隻是沒說到……無論如何，臨走前我會通知她的。”
“那尤利爾呢？”約克問，“等他回來，發現我們在青之使手下當逃兵？雖然他肯定能理解……但克洛伊塔畢竟是神秘支點，一個整體。我想魯賓閣下會把賬記在尤利爾頭上。”
“說到底是白之使的原因。有統領在，他可不會怎樣。”有工夫不如擔心自己。多爾頓沒考慮過在克洛伊塔久留，尤利爾把這兒當成家，也希望他們能留下，但在暗夜精靈心裡，他們一直都隻是被邀請的客人。“你乾嘛要冒犯青之使？”
“我不想送死。黑騎士不是我們能對抗的敵人。”
暗夜精靈同意約克的觀點。安托羅斯之行前，多爾頓或許還會對約克照出的陰影抱有期待，現在他很清楚結果了。加上一頭龍，我們也不是黑騎士的對手。這位惡魔領主的可怕足以讓人心生絕望。
幸好他的目標是神秘支點，多爾頓心想，我們隻是無關緊要的小人物。秩序有大人物守衛，他不打算為青之使或高塔送命。
我們唯有一條路可以走，暗夜精靈心想，但其他人不也一樣？羅瑪終究是克洛伊塔的學徒，帶她離開不現實。
“你這樣說，我們連通知羅瑪都困難。如果她誤會我是逃兵怎麼辦？”
“是我們。”約克翻個白眼，“你考慮得可真多。羅瑪她又不傻。得了，咱們趕緊離開霍科林，否則等黑騎士追上來，我們就倒大黴了。”
“是青之使。”他心不在焉地糾正，“到處都是那種血肉人偶……”
但約克古怪地望著他。“我說真的，多爾頓。我見到了黑騎士。”
頓時，所有思慮統統消失。多爾頓懷疑自己聽錯了：“你說真的？”
“還能有假？我能……”西塔似乎察覺到他的懷疑加深，便換了理由：“青之使。他沒來追我們。”
多爾頓猛地抓住他。
“夠了，彆老盯著我的脖子……多爾頓？你要上哪兒去？那邊是戰場。”
“穿過去。”暗夜精靈說，他把餘下的魔力全部投入到『影襲』之中，指望交戰雙方忽視他們的行蹤。這將冒著巨大的風險，但他非這麼乾不可。“我們得把羅瑪帶走。”
“我支持你，但咱們都沒有尤利爾的口才，她恐怕不樂意……而且你不必走這條路！”
“繞路整個dc區？太晚了。”
“早去也不會有結果。”約克嘀咕。他把喉嚨的位置從多爾頓手中挪走，用肩膀代替。“她很固執。”
“你不想去？”
“誰這麼說？我隻是闡述我們將要麵臨的困難……你把我當膽小鬼？”
“也許你該證明自己。”多爾頓意有所指，“我看你的口才就不錯。”
約克皺眉：“你是不是在坑我，卓爾？”
“遠沒有你坑我的次數多，西塔。高塔的小女孩都喜歡你，也許羅瑪也不例外。你來說服她，會幫我們提高效率。”
“見鬼，羅瑪是哪門子小女孩？她丟骰子時簡直像我的列祖列宗。”
“你有祖宗？不就是你自己？”
約克無言以對。