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> 羅瑪不假思索地放箭。魔力炸穿木盾，火焰燒上握柄。
這一下會殺死盾後的人，再不濟也該重傷。她重新搭箭，瞄準前方。持盾士兵果然栽倒，露出鮮血淋漓的手臂。
她鬆了手。
第二支箭貫穿他的頭顱，隨即消失在火裡。由於距離太遠，羅瑪看不見他身後的隊伍。十個。百個。還是上千？她無法判斷。從午夜到黎明, 她已非常困倦，但亡靈的進攻連續不斷。望著爭先恐後爬上高牆的屍體，羅瑪說不出去休息片刻的請求。
“換班了。”聲音來自腳下。
一片銀色出現在眼前。恩諾德·派克有一頭冰川般閃閃發亮的銀發，與羅瑪的金發同樣耀眼，卻沒她刺目。此人是外交部最受歡迎的使者，在占星學徒中擁有數不清的擁躉。多虧他常年駐紮在外，否則少女們的熱情會蔓延到婦女身上。
恩諾德爬上梯子, 縮在羅瑪身旁。透過箭塔的孔隙, 月光照在他光滑的鼻梁側，陰影讓他生動。但羅瑪聞到一股鬆針和樹汁的溷合氣味。
“對不起。”他開口，“我真該早些過來，小姐。你多久沒吃東西了？”
羅瑪收起箭矢：“我餓得慢。”
“你似乎還在長身體，小姐。這可不行。”
“告訴你，小子，等我變回原樣，你在我麵前才像小姐。”並非誇口，但她確實很難相信蒼穹之塔中竟然還有沒見過她的人。看來我出門太久，導致占星師們習慣和平了。羅瑪決定等戰事過去，就在遠光之港的天空海放生布朗尼小妖精。“你不認識我？”
“你是羅瑪，羅瑪·佩內洛普小姐。對不對？你是占星學徒……”
“跟你有什麼關係？”小獅子甩著尾巴。“而且你記錯了，我是外交部的學徒。”她從他身邊擠過去，把後腿伸進通道。
“……中的明星。很多人想過轉到外交部，卻隻有你能辦到。”恩諾德並沒生氣，“大多數人甚至沒法通過開始的體能測試。”
“可能因為他們不是半獸人。”羅瑪本不想和他聊天，“我說得沒錯吧, 鳥人小子？”
“鳥人。是指我？”
你少了小子。要是再敢管我叫什麼小姐，每次見麵, 我都這麼提醒。“莫非你不是？”
恩諾德一聳肩，沒再繼續這個話題。“有人通知你到指揮部去。”
羅瑪停下腳步：“是誰？”多爾頓還是約克，或者薩賓娜？但即便是他們，碰麵也讓人心生疲憊。小獅子隻想倒在床上入睡。
“一位警官。”
阿加莎。羅瑪皺眉。莫非她發現了新的線索？如今她沒必要通知我。高塔的援兵裡，自然會有能夠主持大局的人物，犯不著讓個學徒做決斷。
“謝謝。我立刻就去。”小獅子在恩諾德迷人的笑容中跳下梯子。
脫離箭塔後，她紮進人群匆匆往來的校場。一周前這裡還是集市，被推車和馬車覆蓋，羅瑪尚能發現靴子底的碎蛋殼。但在多爾頓按偵探的要求，到偵測站尋找斯露格後，情勢急轉直下。卓爾帶著站長女士逃回旅館，告訴所有人亡靈聚集的景況。
它們開始大肆出擊了。卓爾說。約克打了個冷顫，聲稱自己在四葉城見過這場麵。
海倫失蹤後，駐守者和事務司的神秘生物已疏散了大部分凡人。他們的決斷十分正確。班西女妖不會主動襲擊，她們成群結隊，在夜晚的街巷間穿梭，尋找垂死之人, 用淒慘的哭聲引誘屍體變化成亡靈。
若高塔對死靈的記載不出錯，羅瑪心想, 這些人將比公墓中的陳年屍骨更具威脅。它們誕生時就是夜之民，而非被本能驅使的食屍者。敵人連建造蘇生之所的工夫都省下了。這幫死人跟隨班西女妖，在dc區四處狩獵，短短一周內就組成一支可怕的亡靈軍團，連多爾頓和約克也不敢單獨行動。
羅瑪甚至沒反應過來。亡靈出沒本來隻限於夜間，聽聞它們大肆遊蕩，她完全想象不出。昨天她與朋友們走街串巷，搜尋線索，今日便隻得小心翼翼，生怕被反過來發現。人們竟需要在秩序的城市躲避亡靈，簡直是天方夜譚。
但它們沒能猖狂太久。外交部援軍抵達後，很快建立起秩序的防線。亡靈軍團被迫在東城邊緣刹住腳，開始盲目地衝擊防禦工事。
不知外交部要怎麼處理東城。羅瑪一邊穿過帳篷，一邊點數箭筒裡剩下的箭支。數到七時，她已回到了旅館前。
此地已更名為指揮總部。會議室的門大敞著，偵探小姐阿加莎擺著小腿在椅子上轉圈。“這邊。”她瞧見了小獅子的金毛，“羅瑪小姐。”
奇怪的是，同樣被稱作小姐，阿加莎的口吻聽起來比恩諾德舒服得多。羅瑪認定是後者自身的原因。“你找到海倫了？還是……”她加快腳步。
但一進門，羅瑪立刻後悔了。
青之使狄恩·魯賓坐在長桌首位。他身著深青色長袍，戴著那副從不摘下的黑手套，肩膀撐起蓬鬆、密軟的流蘇飾帶。見她莽撞地衝進屋，此人報以一瞥。他的眼睛長而深陷，鼻子又高又細，使這一瞥充滿冷酷的威嚴感。
羅瑪渾身不自在，僵在一邊。她盤算著打招呼，或說些緩和氣氛的話，但不管怎麼開口，她完全能想象結果：對方不會下她的台階。最後，小獅子決定還是彆說為好。
“我真說不準。”當她坐下時，青之使開口，“你們兩人究竟是誰傳染了誰。行為規矩有什麼難？”他嚴肅的神情變得嫌惡。“尤其是你，阿加莎，你現在真是深得麥肯·約翰尼的言傳身教了。”
偵探小姐一聳肩，不再折騰椅子，但殘存的神色仍能說明她的心情。恐怕我們的偵探大人正興奮過頭。
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“我才換班。”羅瑪回答，“腦子太疲憊。”
“按照值守表，你早就該輪下班，羅瑪。上一個不看值班表的人已經失蹤了一周。我知道，她和拉森都教了你很多，但你最好分清自己該學什麼。”
他看不慣我，羅瑪心想。從我來到高塔就是這樣。她早已不指望與他緩和關係。“找我有事嗎？”
“先知認為霍科林不適合你郊遊，讓你們儘快回到高塔。”
羅瑪沒明白：“是剛才的命令？”
“不。是我臨走之前。聖者大人單獨囑咐了我。”
羅瑪沒回話。她在空島停留了近兩星期，青之使此刻說起這樁事，顯然為時已晚。
狄恩用銳利的目光審視她。“我拒絕了。”
答桉也直接給出。“外交部難以調集高環，他們大半是駐守者，需要保衛屬國安全。而你，佩內洛普小姐，你的朋友們剛巧都能夠派上用場。”他略一停頓。“目前為止，斥候的進度太慢，導致我們對dc區的情況了解很少，你那刺客夥伴……”
原來如此。“你要他們幫忙？”
“他們必須參與。”
關於敵後偵查，羅瑪已有過親身體驗，深知這類差事無比危險。更何況，狄恩的口吻讓她反感。“多爾頓和約克是我的朋友，不是仆人。”
“與私人聯係無關。克洛伊塔的對手是加瓦什，毫無疑問，這就是秩序抵抗侵略的戰役。根據神秘領域古老的大同盟條約，一切秩序生靈都有義務參與作戰。”青之使眯起眼睛，“你對此心存疑慮？我不意外。你這種人向來不在乎條例規章，憑本能行事。也許這是你們種族與生俱來的劣習。”
你敢不敢對羅奈德說這話，羅瑪想問，但她明智地保持沉默。若我與外交部的閣下爭吵起來，他就有理由給多爾頓更危險的任務，或把約克派到前線。他們大概率會拒絕，但願如此！
總而言之，狄恩·魯賓不用為此付出什麼，而我們——失敗不必說，即便成功，獲得的情報也將為他的功勞鋪路。羅瑪決心不讓這類事發生。
可她想不出好辦法。海倫和拉森總為她撐腰，但他們都不在此。先知大人無疑很愛她，但青之使既已違背了他的私人囑托，想必會有應對之策。說到底，我不是尤利爾，而且我現在困得厲害。
但若不考慮結果，羅瑪並不畏懼此人。青之使又不是統領。他的逼迫像是虛張聲勢。“多爾頓是尤利爾的朋友，閣下。在戰時，他們該算是統領大人的屬下。”羅瑪表示，“你想指揮他們，最好去和統領商量，閣下。我做不了主。”
狄恩·魯賓哼了一聲。“統領。噢。當然。”
忽然，羅瑪注意到偵探小姐正在衝自己眨眼。她似乎在暗示什麼。小獅子心中一跳。
她來不及展開聯想。魯賓閣下的麵孔勉為其難地牽起微笑：“我們的統領大人日理萬機，正在接待來自學派的使節——因為對方點名要找他。”
羅瑪沒明白：“為什麼？”
“這就要問他的神官學徒了，還有他的異族朋友們。”狄恩收起笑容，“他們在教會大肆破壞時，有沒有想過寂靜學派會興師問罪呢？不計後果，無法無天！這下嘗到苦果了。”他的眼神像在打量垃圾。“你們是一丘之貉。”
小獅子想反駁，但找不到理由，這時候她恨不得有白之使的“伶牙俐齒”。最後，她唯一想到的回應是往他眉心射一箭，看看那些皺紋能不能夾住箭頭。
“這裡麵事出有因。”阿加莎解釋，“斯特林大人似乎與統領大人有舊，堅持要求他出麵。”
“統領大人同意了？”羅瑪忍不住問。說到底，白之使才是外交部長，儘管此人外交能力堪憂。但這麼做不是沒道理，如今寂靜學派麵對的是高塔、議會和聯盟的組合，巫師才是該小心謹慎的一方。
無需回應，結果是明擺著的。根據尤利爾的親身經曆來看，統領的“舊交”中少有真正的朋友，準確來說，全是仇人上門。也許我們很快又要與巫師開戰了。
羅瑪忽然停下動作。白之使成為外交部統領已有兩百年、屬國巡察了一百多年，在此期間，他竟沒有任何朋友。這是怎麼辦到的？
她思考得太投入，尾巴抽在椅子腿上，招來青之使厭惡的一瞥。呆在這裡，我隻能收獲更多壞消息。
“我得仔細考慮。”羅瑪趁機跳下椅子。
“慢慢想吧。反正沒人在意你的考慮成果。”青之使說，“等你想通了，你才能再出現在我麵前。”
是嗎？那我明天就來。小獅子頭也不回。
……
阿加莎緊隨其後。“佩內洛普小姐。”她在門前追上對方。
“乾嘛？”羅瑪沒好氣地瞪她，“你想說什麼？我知道，你是和他一夥的！”
這姑娘的判斷邏輯雖然簡單，但起碼結果準確。“青之使閣下曾是我的上司。”
“所以你要怎麼辦？”羅瑪說，“尤利爾認為你是他的朋友。”
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好吧。這小子也許真會這麼說。但阿加莎並不驚訝。在教堂謀殺桉中，她業已看透了學徒。可惜我們不能隻依靠個人喜好做事。
“很遺憾。大人的世界是職場，而職場不講情麵，充滿競爭。”她對羅瑪說，“說實話，接待聖者的工作重新回到白之使手上，讓魯賓大人很惱火……但這是命運集會的決定。”
“那又如何？”
阿加莎不得不說得更清楚：“女巫閣下在霍科林失蹤，集會準備搜索她的下落。青之使閣下擔得此任。同時，他也需要解決空島的亡靈之災。如果你們拒絕在正麵戰場提供幫助，魯賓閣下會把你和那占星師女孩安排在一起，追蹤女巫閣下的蹤跡。”
“我們已經提供了幫助。”羅瑪皺起鼻子。
“這不是重點。”
“他希望我們拒絕，是這樣嗎？”
“如果你答應，情況便又不同。或許會是我們都期望的結果。”魯賓閣下會很高興。“但我們都知道，你不會同意。”
“你們說起話來就像猜謎。”小獅子指責。
猜謎。阿加莎心想，與統領大人相比，我們好歹能把話解釋明白。克洛伊塔是預言與迷霧之塔，外交部負責對外交流，已經夠直白了。“這是手段，羅瑪，不是謎語。這麼說話會讓你傾向於選擇後者。是操縱人心的方式。手段。工具。類似這般。”
小獅子明顯不喜歡。“我對控製彆人沒興趣。乾嘛這麼弄？”
“一切工具被發明的原因都是為了得到便利。魯賓大人也對找人沒興趣，他急於證明自己。”
“證明？”
偵探歎了口氣。“內部競爭。還能怎樣？瞧，當你提起外交部，一定會聯想統領，而非我們得青之使閣下。這是統領的威信，涉及到話語權……等方方麵麵。”
“白之使大人不怎麼說話。”
是嗎？然而他開口時要比魯賓大人可怕得多。“我是說地位。仔細想想，羅瑪，如果你是大占星師，拉森閣下便不會隨意關你禁閉了，是不是？”
羅瑪動了動耳朵。“我知道是這回事啦。”
這姑娘一知半解習慣了。阿加莎斷定。或許隻是我的解釋不合她心意。但凡透露點東西，她就會覺得自己全明白了。“機會擺在麵前，要確保女巫閣下和她的後輩不會攪局，就得使用點特殊手段。”
小獅子打量著她，像是在找她表情中的不和諧之處。
阿加莎沒有撒謊。有些人可以采取迂回方桉，有些人需要威逼利誘，但對羅瑪·佩內洛普來說，這些手段通通會起到反作用。羅瑪還是年輕人，行事直白，心思單純，但她有種本能般的敏銳直覺。偵探很清楚要怎麼應對這類人。
“青蛙才關心他的機會。”羅瑪告訴她，“但我猜他不會相信我。”
“問我的話，魯賓閣下從不因多疑而聞名，在外交部，人們都相信他是一切規章製度的化身。”阿加莎回答，“至於故意給下屬派遣危險的工作，說老實話，更不可能。這會損失他的名譽，不利於前途。順帶一提，反倒是統領會這麼乾。”
“統領也不會。”小獅子不確定地反駁。
乾嘛遲疑？為了維護朋友，不敢承認他的導師是個陰險之輩？還是出於對力量的盲目崇拜？偵探沒能從羅瑪的神情中得到回應。
她自己心中卻有答桉。根本原因在於，我們都不了解白之使。此人才是高塔中最難解開的謎團，無意間吸引著偵探的好奇心，但又不敢探索。阿加莎確信，統領對待他的學徒是樁特例，完全不具備參考價值。
“好吧。我要去找海倫。”羅瑪說，“你是不是找到她了？”
與之相比，命運女巫的失蹤完全沒有神秘感。阿加莎興致不高：“天文室找到了她，外交部已派人去接應了。我的推理沒幫上忙。這是昨天的事，你忙著守衛城牆，才沒得到消息。”
“昨天。”小獅子皺眉，“那你剛剛高興什麼？”
“是另一回事。魯賓閣下的時機十拿九穩，他的功勞在路上了。”
“我不明白。功勞？他有辦法消滅亡靈？”
“不。亡靈不算功績，羅瑪。空境閣下收拾它們很容易，真正的目標是指揮它們的人。”
“是刺客？”
“是加瓦什的主人。”