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> “是這裡？”
“沒錯。你聽，裡麵還有打字機的噪音。在晚上比號子都響。”
“但台階上全是灰！真有人住在這種地方？”
“這就是離奇之處。顧客隻要對著郵筒開口，再從玻璃的縫隙交錢，就能得到打好的信件。沒人需要進去，裡麵的人也從不出門。”
“活人沒法不出門。”
“所以我們都管它叫‘幽靈公館’。”
尤利爾望著玻璃，裡麵被厚重的窗簾遮住，什麼也瞧不見。“非常合適的稱呼。沒準裡麵真住著幽靈，還是位知書達理的紳士。他一次會接受多少委托？”
指路的人猶豫了。“沒人實驗過。如果有人想進屋去，或者在信筒前並肩而行，就會原地消失，出現在屋子後麵的馬廄裡。偵測站也查不出原因。他們隻會把顧客趕走。”
“但你們還會回來。”
向導一聳肩。“上哪兒去找願意給窮人寫信的打字員呢？幽靈的要價比活人低。我猜是他不用吃喝的緣故。”
“多半如此。這是尾款。”
拿到了委托金，向導的態度冷淡了下來。這和尤利爾所見到的冒險者不太一樣。他隻能歸咎於黑城的特色。此地以交易為最高準則，一旦交易完成，雙方就必須形同陌路，不能以任何理由給老顧客行方便。在黑城，隻有大公會和貴族之間會考慮人情往來。
“露西亞保護公正的交易。”聖騎士長告訴他。在學徒幫忙抬起了車廂後，他把態度收斂了一些。“即不受任何因素左右的絕對公正。你的蓋亞是司法的維護者，祂也有鐵血的一麵。但說到底，諸神職能不同，你這類異教徒不會理解。”
“那商人公會還來偵測站攀關係？”
“黑城商人例外。這該死的地方隻把公平交易限於凡人之間，冒險者照舊是強盜行徑，商會更彆說了。露西亞也是正義之神，可你瞧著吧，這些當地人眼裡還不是隻有錢？”
萊蒙斯對黑城的憎惡表露無遺，但尤利爾不知道他為什麼不采取措施。先前蓋亞教會陷於同樣的境地，而今已走上了正軌。黑城隻是邊境城鎮，光輝議會的力量比尤利爾和他的朋友更強大，他們本有能力解決問題，卻不知出於什麼原因，至今沒有行動。
聯盟成員倒很喜歡這裡。“不管怎麼說，我們需要保障交易的地方。”蒂卡波說，“全布列斯的特產都能在這兒買到。人們稱這裡是罪惡之城，將黑城幣定義為最廉價的貨幣，但要我說，沒有黑城，其他地方的犯罪率都會翻倍上升。因為越是糟糕的冒險者，就越喜歡偵測站約束力虛弱的城市，他們會聞風而來，定居在此。”
“沒人追捕他們嗎？比如渴望升職的治安官。”
“卡加特·塔蘭尼塔司用律法保護罪犯。在羅盤高地，皇帝的命令也得打折扣，隻有神諭通行無阻——不必說是什麼樣的神諭。反正不是代行者傳達給世人的。”佩欣絲皺著鼻子告訴他。
“但正因如此，黑城也神通廣大。最明顯的例子就是能消化聯盟的貨物，其他集市都做不到。”她撥弄脖子上的石珠，“好胃口有大能量。如果你要尋求幫助，在黑城萬事不難。”
尤利爾坦白要找曆史學者後，佩欣絲用特殊的三色堇獲得了一個地址，她將它交給學徒，以證明自己所言非虛。但地址的前綴是“幽靈公館”。
“關鍵在於耐心。”她指出，“那鬼地方並非學者的住處，但裡麵的人知道對方的真正地址，你需要中轉一下。”
“偵測站不知道，幽靈卻清楚？”
“就是有人知道天底下發生的每件事，尤利爾。我們的極限不是神秘的極限。走吧，年輕人，去碰碰運氣。畢竟知道太多事的家夥總有傾訴欲，她會樂意見你的。”
尤利爾從未仰賴過運氣。他在公館門前徘徊，尋找攀爬的落腳點，以及可供人通行的縫隙。他知道德魯伊變成動物的咒語。隻需要一條發絲般的裂隙……但沒有。牆體的細紋、瓦片的空隙、水泥的瘢痕統統不存在，這間屋子仿佛渾然一體。
這下基本可以肯定，裡麵生活的絕非活人了。神秘生物也得呼吸，完全密閉的空間將置人於死地。尤利爾謹慎地用火種感受，但也沒察覺到無名者。那是其他的神秘種族？比如水妖精……學徒想起哥菲兒和她的主人。不是我的錯，這地方就會讓人觸景生情。
“有人嗎？”他敲了敲門。
不出意外，沒人回應。但尤利爾也沒被送到馬廄。當然，向導可能信口開河，不說實話，可現在不是責備對方信用的時候。他抓住機會，用力推門。
哢嚓一聲，門軸斷裂，金屬甚至支棱出木頭。尤利爾趕緊扶住門板，把它挪到一邊。“幽靈公館”年久失修，似乎很合情理，但他覺得事情本不應該這麼發展。“對不起。有人在嗎？喂？”
仍無人接待，於是學徒鑽進屋去。他拿劍照明，忽又覺得不妥，趕快換成蠟燭。光線在灰塵遍布的地板延伸，映出一個高大的影子。
尤利爾停了幾秒，意識到那並不是人影。一團糾結的線球滾到腳邊，想必是受了開門時的驚動。陰影輪廓呈平直的線條狀，無數絲線纏繞在轉輪上，色彩明亮如新。一架紡車。它正對著門擺放，座位空無一人，踏板卻還在搖晃。
不知怎的，尤利爾屏住呼吸。一般來講，屬國之中幾乎沒人能威脅到高環神秘生物的安全，這是他敢偷偷來到布列斯塔蒂克的憑仗。聖騎士長萊蒙斯·希歐多爾是唯一的例外，此人因聯盟事務經過黑城，而不代表他隨便閒逛就會遇到空境。我到底擔心什麼？
他啟動了『靈視』，確認那隻是一架普通的紡車，毫無神秘色彩。但旁邊的縫紉機卻另有發現。尤利爾瞧見一排排字符，它們用線縫在布上。
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『給達拉什的信。告訴他，那該死的野狗帶人來討債，父親已疏通了皮爾克法官，會把事情處理徹底。你繼續讀書，不必』後文變成一根垂落的長線頭。
一封信。尤利爾心想，記錄了有關陰謀賄賂的罪行，不知是誰寄的。達拉什是收件人。“幽靈”記錄了口述信息，但最後寄信人並未取走它。發生了什麼？
他仍沒找到人，於是繼續往裡走。
更深處的房間裡空空蕩蕩，隻剩一張木桌。上麵擺著一隻墨水瓶，還有厚厚的羊皮紙。折斷的羽毛筆丟在桌子底下。一張被使用過的羊皮紙在桌麵中央展平，印刷般工整的字體寫滿皮麵，大部分字跡淡得看不清。又是一封信。
『有個壞消息。今日我們的出貨量又降了一成，老顧客也在逐漸減少。埃希又說中了，這女人真該死。我遲早要拔掉她的舌頭』
尤利爾推測留下這條口信的人是位商人。雖然言辭威脅，但語氣充滿了自我懷疑，等主人鼓起信心，肯定不會樂意再把這些喪氣話寄出去。也許這就是它留在這兒的原因。幽靈隻負責記錄，不可能貼心地伴隨郵寄服務。
說到底，幽靈替人打字已是怪事一樁。他望了望走廊，果然看到又一間房間，裡麵安置一架金屬打字機，樣式挺新潮。時間有限，不好再浪費下去。尤利爾把全部的搜索時間壓縮成『靈視』的一秒，想瞧瞧這房子裡究竟有什麼名堂。
結果讓學徒吃了一驚。他顧不得探謹慎搜索，匆匆爬上二樓，用劍柄砸穿了一麵紙牆。熱氣和煤灰鋪麵而來。尤利爾幾下扯碎紙條，開拓出足以讓兩人通行的道路。
接著，他從厚厚粉末中拖出一個穿長袍的女人。她昏迷不醒，臉頰泛紅，手指緊握著一支短棍。她的胸膛仍在起伏，但幅度已微弱難辨。尤利爾托起她的後頸和大腿，將人抬起來。匆忙間，來不及轉過樓梯口，學徒踢開走廊的窗戶，跳到後院的泥地上。
寒風撲麵，帶來清新空氣。尤利爾把人放在地上，回過頭去搜索公館。『靈視』結束得太快，他沒想到需要打開每一扇門。萬一仍有人留在房間裡……
身處密封房間與燒炭火爐為伴，有一丁點兒常識的人都不會這麼乾。在四葉領，這被叫做“蘇維莉耶的詛咒”，與“蘇爾特的詛咒”極黑之夜同為南國特色，是當地人的迷信。學徒知道輕症隻需開窗通風，就可能恢複。
所幸幽靈公館裡隻有一個人。尤利爾打開門窗，讓風吹進屋子，帶走煙霧和毒氣。死神不喜歡太陽。但等他去察看那長袍女人時，卻發現她仍沒醒來。壞了。她恐怕在屋子裡呆了太久。
自然，此等諸神詛咒與多爾頓的魔法不同，確切來說，根本毫無關係。但好在神秘領域也有對策：尤利爾立刻掰開她的嘴，把聖水魔藥灌進喉嚨。哪怕真有詛咒，估計也能一起解決了。
對方很快轉醒，被魔藥嗆得不停咳嗽。“怎麼回事？”她按住額頭，露出痛苦的神色。但就臉色來說，她比先前健康多了。“我昏倒了？熬夜？”
“對了一半。你中了詛咒。”穀
“我隻是想取暖……”她頓住口，心有餘悸。“活見鬼。裡麵沒有煙囪！”
煙囪也救不了你。“你用的爐子，不是壁爐。女士。”尤利爾察覺她並非住在公館。
“你救了我。你是誰？”
“尤利爾。佩欣絲·霜盔女士介紹我來這兒找人。”
“那我就是你要找的人。”她整理了一下長袍，試圖讓自己不那麼狼狽，但最終自暴自棄地坐回地上。“我叫德拉·辛塞納，是個通靈者。如果我是占星師或元素使，肯定不會中毒……這下好了，你說什麼我都會幫忙的。”
“所以你來幽靈公館？”
“噢，我受了欺騙，這鬼地方沒有幽靈。”德拉疲憊地一揮手，“隻有一大堆棕仙。它們學會了通用語，於是樂此不疲地給人打工。”
“棕精靈？”尤利爾隻在高塔見過這類神秘種族，“艾恩之眼”閣下經常拿它們加餐。
“說是精靈，其實是妖精屬。它們的亞種和天上的星星一樣多，有喜歡代寫信件的族群也不足為奇。”
“我記得有些可以食用。”
“那是食物妖精，魔法創造的……算了，說了你也不認識。”她擺出一副看透他這種人的模樣，“你們不懂！當‘勝利者’維隆卡在黑月河畔等待日出時，拯救他的不是銀歌騎士團，不是諸神的保佑，而是‘第二真理’的水銀巫術。真理使他跨越貝爾蒂的阻礙，登上聖者之路，力挽狂瀾……可見書本的作用勝過錘子。不幸二者間，人們寧願選後者。”
尤利爾沒明白：“啊？”
德拉·辛塞納盯了他一會兒，掃興地彆過頭。“沒什麼，我隻是給你展示一下我的學識底蘊……你找我有什麼事？”
對尤利爾來說，她的展示毫無效力可言。他很懷疑對方是否有能力理解他的要求。不幸人們有書本或錘子可選，而我隻有眼前這家夥。“我想了解黑城的曆史。”
“曆史？你要我找曆史？不行！”
多新鮮啊，你引經據典不是頭頭是道嗎？“當初我向佩欣絲女士求助時，附加了這方麵的要求。”學徒指出。矮人領隊既是帕因特先生的親戚，又是蒂卡波的朋友，就肯定會比向導可靠。問題不在於我們。“她推薦了你。”
“我是個通靈者！我要給你通靈個曆史學家，方便你問問題麼！”
“聽起來可行。”
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“不，不！你不清楚。”德拉爬起來解釋，“我必須選擇合適的通靈對象，尤利爾，如果幽靈的記憶比我多，它會占據主導，奪走我的身體。曆史學家？沒有通靈者敢這麼乾。任何學者都不行！再說，即便他們有殘留的靈魂，記憶多半也十不存一。你找錯人了。”
她信誓旦旦，態度堅決。尤利爾之前沒遇見過通靈者，不知道這個職業還有這麼多限製。“對不起。那怎麼辦？不如我們找找先民？”
德拉難以置信地看著他。
一千年前的靈魂。跨度實在太遠，通靈者中也恐怕隻有空境水準的神秘度才可能實現。尤利爾知道，這樣想象太過分，但他也沒轍：“你了解黑城過往嗎，女士？”
“說實話，尤利爾。”她難堪地一聳肩，“我甚至不是當地人！引述的例子是我從野史看來的。問我？你是在強人所難。”
彆急著上火。佩欣絲給我這家夥的地址，不可能是拿我尋開心。尤利爾告誡自己。“那你的通靈能用來做什麼？”
“自然是找東西。失物或遺忘的消息，包括找人和給逝者後代遞口信。一般是剛死人……剛有熟人不幸去世的顧客會找上門，要我幫忙。”她連忙咳嗽一聲，掩飾口誤。“噢，最近不知怎麼回事，我通靈的成功率大為增長，現在生意已經火到外國了。你家裡……”
“……的每個人都非常健康，我暫時沒有這方麵業務的需要。”尤利爾趕快讓她閉上嘴。
可惜沒能成功。“好吧，如果你有的話，我會給你免費服務。”德拉拍了拍袍子，“畢竟，我不習慣欠人情。”
“我以為你早該習慣了。”
通靈者臉紅了。
她的反應讓學徒消了氣。跟她計較有何意義？“我會把你的情況轉達給佩欣絲女士，總之，下次你不會再遇到這樣的情況了。”矮人領隊多半對她的情況不了解，才會把她介紹給我。“至於我嘛，反正我也沒付出什麼，你不用放在心上。”
“你救了我一命，連這也不算？”她堅持。
尤利爾想了想。“那我收你魔藥的錢？”
德拉望著他，咬住下嘴唇，露出驚慌的神色。他們沉默了兩秒鐘。最後，她攤牌了：“你還不如不救我。”
這時候，忍住笑意實在困難。從她四處推銷開始，尤利爾就隱約察覺到她並不富裕。“那你乾嘛還這麼說？”
“我隻是覺得我還有點用處。”通靈者蔫頭耷腦地說，“不是個廢物。”
“廢物？你怎麼會這麼想？你隻是手頭不寬裕。”尤利爾可知道，在那見鬼的通靈生意上德拉沒有誇口。她很快會變得有錢，但這些生意都還沒開始。
“就是這樣。我的職業。”
“通靈者？我沒見過其他人。”
“當然。這是個失傳的職業！沒導師也沒前輩。看在諸神的份上，恐怕全諾克斯除了我，幾乎沒人……”她忽然住嘴，“噢。我們還沒很熟，是吧？”其實學徒對這話題很感興趣。“反正就是這回事。目前我過得還行，但，呃，我一時半會兒幫不了你。”聲音減弱。“而且你救了我，我必須回報你！哪怕不靠通靈……希望你給我一點時間。”
“還是等下次，辛塞納。”不幸他剛好沒時間。“佩欣絲馬上就要帶著商隊離開了，我隻能和她一起。我們有緣再見，記得下次點爐子時打開窗。”
通靈者眨眨眼睛：“商隊？”
尤利爾打量她。什麼情況？“佩欣絲女士。”他重複，“她是守誓者聯盟的商隊頭領。他們到黑城有一陣子了，近來城裡都在狂歡。你不知道？”
“商隊？商隊？”
“帶著貨物交易的隊伍。行商貿易，溝通經濟，各取所需。怎麼？”
“老天！”德拉猛跨一步，抓住他的手臂。“該死的小矮子，她上次自己來的。但商隊！這麼說，他們帶來了材料，是不是？”她看起來像是那些迫切需要購物的家庭主婦。
“是他們帶來，不是我。”尤利爾沒好氣地說，“鬆手。我們沒這麼熟。”