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> “閣下！希歐多爾大人！”
巴拉布·塔蘭尼塔司。萊蒙斯第一次見到這家夥，還是在地牢裡提人的時候。當時他隻是個小獄卒。有個偷獵者見過失蹤的女巫，但巴拉布堅持不許伯爵的近衛將其帶出牢房。最終，他們隻好暴露行跡，才教這固執的獄卒改變主意。亞莉還嘲笑萊蒙斯瞻前顧後，不知變通。
“你可以騙他嘛。”她建議，“說那家夥無罪。總會有證據。”
“不行。帝國律法不容踐踏。”萊蒙斯拒絕了，“再說，怎麼證明他無罪？把斷掉的骨頭接回去？”偷獵者被抓個現行，守衛獵場的騎兵直接砍了他的手。
“這倒也不難。”她這麼說，卻沒真去實施。
如今“黑熊”巴拉布時來運轉，升官發財，而亞莉卻受夢魘困擾，不知何時才能康複。萊蒙斯眼看著巴拉布興衝衝地擠過來，心裡為愛人感到不平。
雖然自從亞莉克希亞受到監禁，她就拒絕見任何人，但如今離開她身邊，聖騎士長又深感愧疚，仿佛自己拋棄了愛人。
隻是說到底，他心想，我的焦慮不能給她幫助。在與不在有何區彆？
確切來說，哪怕在聖堂，他也幾乎沒時間去見亞莉克希亞。自秘密結社劫走囚犯後，光輝議會便迅速進入了警備狀態。讚格威爾全麵戒嚴，聖騎士團日夜巡邏，接管所有哨站城牆，把任何有一點兒可疑的人押送到聖裁判所。這些人大都是小偷和強盜，以及閒逛的無業遊民，沒一個是惡魔。我找不到他們，萊蒙斯意識到。在治安和整肅紀律的領域上，議會的努力卓有成效，但從打擊惡魔的角度來說，他們統統是在做無用功。
“問題不在於我們。”光輝議會樞機主教，聖裁判所最高長官，亞莉克希亞的導師吉伯特·柯西恩表示。“霧星結社徹底放棄了聖城，我們連潛在的惡魔都沒找著。要我看，他們一定將所有人都帶走了。”
“所有人？”愛德格主教質疑，“惡魔像麥子一樣割了一茬長一茬，連新生兒也會受汙染。甚至在降生之前……你說霧星結社有辦法將母親一塊兒帶走？”
“那可真是幫大忙了。”艾席斯克羅·諾特蘭德微笑著接話。
“這話實在不妥當。”
“噢，彆把我的玩笑當真。但露西亞的大本營本就不該出現無名者，不是嗎？”
“凡人不是神眷者，讚格威爾也不是神秘之地。出現惡魔很正常。”導師告訴同事，“連女神創造的閃爍之池也會有墮落者，這沒法避免。”
“天下太平，沒有魔鬼？女神也不會相信這等事，否則我們的存在毫無意義。”代行者發言，“我們應該換種思路。根據結果合理推定。結社或許找到了更靈敏的偵測方式，以發掘同類。”
“多半是人。不是技術手段。”
議會主教都很讚同。萊蒙斯了解惡魔，他們之所以能在神秘領域的打擊下存活，全靠他們火種自燃後的“天賦”。這些不經職業賦予的“天賦”猶如神賜，有種種超越常識的效用，是同級彆中神秘度最為出色的魔法。七支點統治神秘領域的根本就是職業傳承，但惡魔生來便有超凡的天賦，無需轉職就能施法。在這些神秘的寵兒背棄秩序、投身邪惡陣營前，諾克斯將他們稱為“初源”，視其為神眷者。不過現在嘛……當萊蒙斯從先民的文獻中知曉無名者的輝煌時，他恨不得能跨越千年時光，去警告自己茫然無知的祖先前輩。
“這麼說，結社隻是出現了相關的天賦。”
“領路人的天賦？”
“總之類似。無名者的魔法向來不受職業限製，覺醒什麼都不奇怪。”
“但如果要發現未出生的嬰兒，恐怕占星師才辦得到。”
“用不著占星師。”柯西恩冷冷地說，“神官就能做到。安利尼的真麵目暴露之前，他的轄區也是惡魔誕生率最低的。毫無疑問，他提前把那些邪惡的小怪物收入囊中，帶回巢穴去了。”聖裁判長似乎意有所指。
“安利尼是個例。議會如今不存在夜鶯，我們每月都會檢測火種。”愛德格主教不悅地皺眉，“這次議會確有新成員……但萊蒙斯的旁聽得到了代行者閣下的準許。你們都忘了嗎？他很快會接我的班。莫非我們的聖騎士長也不值得信任？”
“我沒針對誰，丹尼爾。如果我要挑他的毛病，就會從能力方麵說起。最近聖騎士團辦事不力，女神都看在眼裡。”
“有一半原因在你的學徒身上。她的精神狀態怎樣？”
聖裁判長搖搖頭，“亞莉克希亞不能再擔任神官，我考慮將她送到修道院中修養。”
“你早該這麼乾了。她本來就在修道院，我看一直待著也沒什麼不好。比起肉體的傷害，精神創傷才是根源。”
“多新鮮啊，我真是頭一回認識到這方麵的問題。”柯西恩惱火地說，“說得容易，好像你有辦法解決似的。讓她犯病的可不是哪個小角色！白之使在渡鴉之戰正麵擊敗了聖騎士團，這是連女神也不能否認的正當的勝利。而在全過程中，我們值得信賴的團長大人，卻連自己的下屬都保護不好……好吧，他可沒留下什麼精神創傷。歸根結底，還是她自己不爭氣。”
“暴力帶來悲劇。”艾席斯克羅歎息一聲，“但我們有喉舌跟頭腦，不一定得通過暴力手段。”
“直接一點，諾特蘭德。你和柯西恩加在一起，也不一定是他的對手。暴力根本就是條死路。”
“你是親身體驗後得出的結論嗎，丹尼爾？”
“夠了。”代行者開口，“你們要說這女孩的事到什麼時候？太陽也非永遠不落。”樞機主教們安靜下來。代行者放緩語速。“不論如何，當年的事我們都有責任。萊蒙斯和亞莉克希亞，他們年紀尚輕，卻在戰場上遭遇了不可戰勝的對手。聖騎士團付出了勇氣和意誌，我們無需再要求結果。好了，諸位，回到問題上。結社的異動需要對策。”
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“您的意願是祂的旨意。”艾席斯克羅笑眯眯地說，“結社禍患已久。事實上，或許不隻有我們頭疼。”
“我們頭疼得也夠久了。”柯西恩指出，“根源還是安利尼。這該死的異端熟悉讚格威爾的每一條密道，這次剛好教他利用上了！我們必須重新布防，以免再給他可乘之機。”
“我的意思是，也許我們更需要盟友。仔細想想，更換城防也得花錢，錢從哪兒來？”
“你指守誓者聯盟？”
“顯然。”艾席斯克羅聳肩。這個動作使他毫無樞機主教的威儀。“整個神秘領域裡，就數聯盟最有錢。”
他的話不是誇張。守誓者聯盟從不拒絕盟友，因此答應了光輝議會的邀請，將曆年的走私生意合法化。對惡魔的追蹤無果後，萊蒙斯沒能繼續旁聽，很快被派出索德裡亞王國，來到布列斯塔蒂克做商人的保鏢。雖說聖騎士長保衛錢財和交易有那麼一點兒可笑，但這是光輝議會的命令，他唯有服從。
而在此期間，他親眼目睹這些聯盟成員的富有。
穿越黎明之都瑪朗代諾，他們花費了兩星期。聯盟商人忙著傾銷香料、綢緞和各類珠寶，用奢侈品掏空貴族婦人的錢包。車夫將整箱整箱的煉金零件抬進偵測站，神官們立即開工，更換“夜鶯克星”和神術基盤的軸承。一些珍貴而不易存儲的魔藥，被裝進玻璃瓶，埋入沙子裡，由矩梯運輸到特定倉庫。
萊蒙斯察覺這些都隻是低級的煉金藥物。“我們需要購買魔藥？”他詢問與聯盟交接的人。“聖堂可以自給自足。”
“當然。”神官回答，“我們完全辦得到。但與其花時間生產低級貨，不如製造聖水魔藥。後者值錢得多。再說，材料成本也需要考量，守誓者聯盟屬國包括許多神秘材料的產地，東西很便宜。我們沒有同樣優勢，所以還是購買成品合算。”
對聖堂合算的交易，聯盟卻欣然接受，顯然他們也絕不會虧本。萊蒙斯瞧著隊伍中賣出了商品卻依然十分沉重的馬車，決定還是少操心不了解的事務。
路過東部的石英平原時，商隊停下來休整。萊蒙斯希望催促他們，但終究找不到開口的理由。莫非聖騎士的工作比商人高貴？他不確定這點。隻要微光領主安利尼還活著，我就不可能找到惡魔的蹤跡。這麼看來，保衛聯盟的商隊或許還有意義可言。他並非領隊，隻是保鏢。
守誓者聯盟的領隊是個矮人，名為佩欣絲·霜盔。對這趟旅行，她似乎和萊蒙斯同樣不情願。她舉止利落，言辭機敏，也會計算賬目，但時刻提著錘子，仿佛要敲點什麼。而商隊和人交涉全靠她的助手，一位冷光西塔蒂卡波·魯米納森。作為露西亞教徒，萊蒙斯也樂得與後者交流。
然而說實在的，不論佩欣絲還是蒂卡波，她們本無需保護。西塔和矮人全是高環水準，還有霜巨人充當護衛。雖說從神秘度來講，她們全無法和聖騎士長相較，但就威懾力而言，萊蒙斯相信流竄在平原的土匪和盜賊隻消遠遠望見霜巨人的塊頭，就會識相地繞路走——在這時候，凡人們八成還瞧不清他的輪廓呢。
萊蒙斯開始意識到，自己其實仍在浪費時間了。但還能怎樣呢？我應該去清理聖堂藏書室，杜蘭達爾在我手上，還不如一把掃帚。
抵達終點時，他們再次受到了隆重接待。當地貴族派親眷出麵，以應付這隊地位非凡的不速之客。其中，黑城伯爵塔蘭尼塔司的態度最糟糕，隻把最小的兄弟湊來糊弄。此人不受重視，他的母親雖是老伯爵的妻子，婚姻卻隻維持了半年。因此，關於巴拉布的身世，羅盤高地向來有很多傳聞。
萊蒙斯轉回神來，告誡自己，聖騎士不該為此而心存芥蒂。“你從哪兒弄來的？”
“這不是我的東西。”巴拉布謹慎地糾正，“我在他身上搜到了它。”
萊蒙斯打量指環，鐫刻的魔文切實擁有神秘力量，不似作偽。換作雪花戒指，他不會覺得驚訝，但銀光指環……
作為高塔成員的標誌，占星師的戒指無疑屬於神秘物品。學徒分配雪花戒指，正式成員則更換成銀光戒指，至於命運集會——我們都了解——索倫·格森的本體是守誓者聯盟煉金工藝的結晶，名字來自浮雲之城的夜語河。不管怎麼說，高塔至今沒有夜語指環流落在外。
雪花戒指最常見。學徒弄丟標記不算什麼，但占星師最擅長的事就是找東西，他們的銀光指環可不容易見到。尤其是在羅盤高地的黑城。這是聯盟商隊的最後一站，布列斯帝國的邊境城市。占星師上這兒來乾嘛？
或許也不是沒可能。我不久前才來過這裡，萊蒙斯心想，來尋找女巫瑪格達萊娜。後來，這位聲名赫赫的白之預言獲得者、光輝議會榮譽主教被結社惡魔刺殺，死在了聖城讚格威爾前。想起她更讓他心情鬱鬱。
巴拉布對他的心情毫無所覺，甚至專門提起這樁事。“我在女巫的住處逮住了竊賊。”
“女巫住處？那裡隻剩廢墟。”竊賊不該上那兒去。
“的確，閣下。但我哥哥派我保護議會主教的故居，這是份榮譽的工作！我儘心竭力……”
“你該在人際關係上儘力，那樣就不必再看守廢墟了。”
但當“黑熊”將犯人帶到眼前時，他的壞心情再也無法維持。萊蒙斯差點笑出聲。
“什麼人？”聖騎士長明知故問，“敢覬覦議會主教的住處，莫非你是惡魔同黨？”
嚴重的罪名果然把他嚇一跳。“我根本沒……見鬼。”高塔學徒吃驚地後退一步，“怎麼是你？”
“輪不到你質問我，尤利爾。”
“我隻是正常提問。”高塔學徒沒好氣地說，“聖騎士長閣下。”
“偷竊需要懲治。你又去彆的地方偷東西了？”
尤利爾深吸口氣，“聽著，這家夥會把每個路過的人抓到這兒來！既然你認得銀光戒指，就趕快還給我。”
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“你們……認識？”巴拉布皺眉打量他們。
萊蒙斯將指環丟過去。“聽說你想成為聖騎士，巴拉布？請記得，在考驗忠誠之後，神官也會試探你的學識。你該好好補習了。”
“黑熊”撓了撓後腦勺：“我知道高塔裡全是占星師，閣下。”
“千萬彆這麼想！”高塔學徒咕噥，“否則你會倒大黴。我們還有外交部和其他管理部門，都拿指環做標誌。倘若某天，你見到會寫字的標誌，最好快點繞路走。”
“寫字？為什麼？”
“它會把你罵得狗血淋頭。”
“是我冒犯您了，大人。”巴拉布看起來仿佛要隨時逃走。
“算了，好像我能報複似的。你們的聖騎士長閣下可不會看著不管。”
“這是當然。你嚇唬他也沒用。”萊蒙斯告訴學徒，“我正要問你來這兒的原因，尤利爾。”
“我來找人。”
“誰？”
“當地的曆史學者。”
聖騎士長本以為他為女巫而來。如果真是這樣，他一點兒也不奇怪。在聖堂時，先知認定尤利爾能代替女巫解答議會的謎團。外交部學徒充作占星師，換我也想知道緣由。瑪格達萊娜死後，她的居所地址並不難打聽。
但現在他不確定了。“又是先知大人的命令？”
“呃，差不多。”
“彆含糊，小子。雖然你確實沒偷東西，但我有權利把你趕出布列斯。帝國是露西亞的信仰之地。”
“是我自己要來。”學徒隻好說。
“找曆史學者？你想乾嘛？”
這時他又不肯鬆口了：“反正不會造成麻煩，你憑什麼關心？”
萊蒙斯一時間居然啞口無言。說到底，高塔外交部對聖者之戰記憶猶新，於布列斯的民眾才會如此危險……顯然尤利爾有自己的原則，不受這些曆史背景和周圍人的態度影響。退一萬步說，他作為高環能遵守當地凡人的法律，其實足以證明自己的安全性了。
然而他不能隻考慮對方。“到瑪朗代諾都無所謂，但黑城不一樣。這裡不是你習慣的美好地界。而關於不合你心意的地方會發生什麼，我們彼此都很清楚。”
這下輪到學徒說不出話了。但從眼神判斷，他應該相當後悔被巴拉布帶來偵測站。
“你最好老實交代。”萊蒙斯警告。聯盟商隊已擺脫了繁瑣的接待禮儀，準備從偵測站離開了。當地沒有露西亞教堂，更彆提蓋亞和希瑟，據說有人私自設置了禮拜的祭壇，將諸神擠在一個屋簷下，不論哪個神的教徒，祈禱都得按小時收費。往常沒時間來黑城，這次他決定趁機把這樁事處理掉。“否則我會看著你，直到你的導師把你接走。”
尤利爾吃了一驚：“你不能……？諸神在上，我根本沒惹事！”
“我不否認。”
“布列斯不許旅客到訪？”
“沒這回事。隻是作為貴客，你會受到高規格的接待。先是當地領主設宴款待，再是議會親自派人過來。後者八成就是我。莫非你對自己的貴客身份還有疑慮？”
尤利爾神色恍惚：“有必要這麼較真嗎？”
“參考反角城，還有卡瑪瑞婭、騎士海灣甚至四葉城的下場。”萊蒙斯反問，“你說呢？”
“……”