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> 倒黴的雨下個不停。羅瑪渾身發癢，因寒冷而顫抖。她的胡子在滴水，後背皮膚幾乎裸露，尾巴濕漉漉地懸在地麵上幾寸。唯一慶幸的是，這些雨水不是鹹的。
她的喉嚨咕嚕有聲，企圖安慰自己。人類形態很方便，但獅子也不是沒有好處。近些天，高塔籠罩在一團陰沉烏雲裡，連治安隊的魔法也驅不散，人人都心情低落，狀況百出。占星師們瞧不見夜空，外交部使者整天頂風冒雨，詛咒濕透的外套和襪子。浮雲之都被沉悶的低氣壓覆蓋。
隻有“風暴頌者”和他手底下的治安局高興。濕淋淋的街道上行人匆忙，人人都指望回家避雨，連綿陰雨澆滅了貪婪、情欲和犯罪衝動，每天被抓的小偷都少了兩成。但羅瑪翻過報紙，沒看到環城裡大名鼎鼎的偵探女王破了什麼新案子，好像福音裡的“永世太平”突然降臨了。她沒想到這種世界這麼無趣。
“羅瑪？”薩賓娜又找不到她了。每次小獅子從她視野裡消失，占星師小姐就會緊張得要命。似乎我能跑得出高塔一樣。“慢一點兒！你在哪兒？”
“這邊啦。”羅瑪從露台爬回來，故意衝她抖動尾巴毛。
“你不能在這裡亂跑。”薩賓娜想躲開，但身後就是畫像。這條走廊上到處都是珍貴的人像，最少也有百年曆史。她隻好站在原地不動，手指間迸發出一道熒光。
乾燥的氣流刮過，羅瑪舒服地伸長脖子，直到水滴濺進耳朵裡。她猛跳起來，險些撞倒雕塑。畫框被蹭得吱呀一歪，小獅子變回人形，一巴掌將它推回原位。“真險。”
過程中，她注意到畫中人似乎有些眼熟。
“你來這兒乾嘛？我找你半天了！”
羅瑪抽抽耳朵。“這裡不能亂跑，我才過來。”當然不是這原因，可她憑什麼主動坦白？“我知道，你害怕老奧斯維德，怕得要死呢。”
“胡說！我是尊重他。”
“你在撒謊。換我會討厭他。”
“我又不是你。奧斯維德先生是大占星師，他……他年紀大了，還堅持每天熬夜鑽研星象。”
“拉森也是大占星師。”至於熬夜，她每天白天在臥室都能聽見那位老占星師的呼嚕。
“你明知道，這是不一樣的。”薩賓娜不滿地抓住她的手，“快走吧，這裡很容易被人碰見。先知大人把會議室封閉起來了。”她疑神疑鬼地打量四周，就要跑下樓梯。
然而羅瑪沒被她拖動。“你不會來找統領大人吧？”占星師小姐輕聲問。
羅瑪當然不會蠢到給出答案。“害怕了？誰讓你把這樁事告訴我。”
薩賓娜的表情大概是相當後悔。吐露心事時，她絕沒想到羅瑪竟有這個膽子。就惹禍的思路而言，她遠遠不及對方。當初小獅子逃離高塔，她就被完全落在了後頭。“不行！”好歹薩賓娜還有那麼一點記性。
“我可沒說我要乾嘛。”小獅子羅瑪已經走到會議廳門前。
由於命運集會暫未召開，房門虛掩著，趴在門縫裡，她能看清裡麵的沙發和側麵上鎖的休息室，不過看不完全。
“彆過去。”薩賓娜差點高聲尖叫。
羅瑪停下來了，但隻停了一秒。占星師小姐衝過走廊，拽她的衣袖，但點燃火種後，職業的差彆令她根本無法作出有效的阻攔。羅瑪操縱魔力，引動神秘降臨進雙眼，接著一把推開門。
“裡麵沒人。”她有種被愚弄的感覺。先知封閉了會議室，但裡麵什麼也沒有。薩賓娜在騙我？
就在這時，沙發對麵那扇緊鎖的房門猛然爆發出一聲悶響，好像休息室裡有東西倒在門板上。兩個小鬼嚇的一哆嗦，然而巨響隻一聲，沒有後續。驚魂稍定，她們眼看著木頭顫栗，簌簌落下灰塵，才敢肯定先前並非錯覺。
“誰？”羅瑪伸出爪子。有什麼地方不對勁。“門被從外麵鎖上了，是這樣嗎？”她扭頭向同伴求證。
“我們快跑吧！”薩賓娜哀求。
“噓。”她反而湊近了。“我有事正要問。統領大人？”
雖然這麼試探，但如果對方作出肯定回應，她也決不會相信。統領沒道理用敲門充作回答，他應該直截了當才對。
占星師小姐似乎要說什麼，可房門再次震響。走廊裡傳來腳步聲，輕微且密集。“有人來了！”她不停向後看，同時朝小獅子報以祈求又責難的目光。
羅瑪自以為比她鎮定，然而在她靠近休息室時，門板震動得更厲害了，幾乎要從牆上脫落，她的心跳隨之加快。鋪天蓋地的恐懼自縫隙滋生，好像一大朵烏雲衝她壓來，羅瑪吞吞口水。
回到高塔後，她差不多都快忘了被神秘度壓製的感受了，空氣似乎凝結成堅冰，沿氣管滑進肺裡。在梅布爾女士的小屋和痛苦秘儀的核心中，黑騎士和水銀領主，甚至是阿茲魯伯那個該死的巫師，他們都給她帶來過這樣難熬的感受。
“彆乾蠢事，羅瑪！”薩賓娜祈求。
小獅子已經後悔了，可危險是預感，不是現實。她相信白之使不會傷害她……呃，其實也沒那麼肯定。我要怎麼通知他？走廊的腳步聲更近更急了，休息室的門震動得也愈發劇烈。薩賓娜捂住眼睛。下一秒我們就會被逮住。
也因此，她沒看到羅瑪突然抓住房門裂開的邊緣，又受驚般抽回手。
嘩啦一聲，羅瑪看見把手上有什麼一閃而過。多半是封鎖的魔法，就像她關禁閉時的房門一樣。她有點懷疑自己的猜測了，裡麵究竟是不是白之使？大占星師也可能借用休息室……
“埃伯利。”她輕聲說。
巡邏的守衛闖進會議廳。羅瑪拽住薩賓娜，將她拖下窗台。可憐的占星師小姐一下失去支撐，從高不見底的塔尖墜入無邊雲海，頓時爆發出無法控製地驚恐尖叫。她們在濕潤厚重的雲層間下墜，雨水迎麵撲來。
短暫的刹那，羅瑪拉開維修部的製式長弓——它隻可能偷來的——接著瞄準頭頂。暴雨中，神秘生物也難以睜眼，但她不擔心失去目標。
『靈犀』
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標記在她視野裡發光。箭矢帶著繩索紮入雲裡，幾秒後，突兀的拉力從手腕傳來，劇痛教她險些鬆手。羅瑪死死抓緊繩索，魔力在筋膜間流竄，總歸終止了墜落。薩賓娜抱住她的脖子，兩人像鐘擺一樣在半空來回晃。她的力氣不輸於我，小獅子覺得呼吸困難。
她們頂多掉下了三層。羅瑪費力攀上繩子固定的露台，腳邊還有上一層飄下來的報紙，紙屑在雨水中變得濕漉。那支箭釘在地縫裡，金屬杆業已彎折。她邊拔出箭邊瞪薩賓娜，抱怨道：“你變沉了好多。”
占星師小姐頭暈目眩，如今還地板上在哆嗦。“我在長大！不像你。”
“噓，小點聲。”繩子被她割斷。“樓上有人。他們打開門沒有？”
“你竟以為我關心這個！？”
“哎呀，你可真懶。”
占星師小姐撲上來掐她脖子：“乾嘛拖我下去！我們都不會飛！”
“又掉不下去，膽小鬼。”高塔底端的反重力神秘場比布魯姆諾特的更結實，她們還討論過跳下去玩的遊戲，結果被路過的大占星師奧斯維德狠狠教訓一頓。看在薩賓娜壓低聲音的份上，羅瑪沒再嘲笑她。“好了，彆出聲，我要仔細聽。”
越往高層，隔音的效果越好，但露台是例外。羅瑪豎起耳朵，竭力捕捉頭頂的每一聲響動。腳步和撞擊。但沒人說話。全程都沒有人聲。難道來的是一個人？她無法判斷。
然而轟鳴停止了，在一聲尖銳的斷裂聲之後。羅瑪終於分辨出腳步。兩個人，其中一個很熟悉，八成是她們的導師拉森。至於另一個，她隻能肯定不是“銀十字星”，薩賓娜說老占星師走起路來像是在地毯上飄，這個人的腳步卻很重。她屏住呼吸，手臂上卻不自覺冒出長毛。
“好冷。”薩賓娜又顫抖起來。
寒冷的氣流刮進露台，羅瑪眼看著雨水結冰。看來薩賓娜沒騙我，統領的確在會議室。短短片刻，她們已開始呼出白霧。小獅子拾起弓箭，將哆哆嗦嗦的占星師小姐拖下樓梯。
……
幾碼外，從頂層蔓延下來的冰霜追著她們水淋淋的腳步凍結走廊，直到一層微光在拐角處亮起。蒙蒙光輝中，凝結猝然終止，霜花碎裂成片，消失在地毯的絨毛裡。
……
等她們在魔法中烘乾自己，薩賓娜終於有機會發問：“你對他乾什麼了？”
想不到她居然發現了小動作，羅瑪吃了一驚。“你怎麼老盯著我？”
“上次我去敲門時，統領大人隻要我離開。”這算不上什麼根據。“這次我帶你來，他生氣了！”
她獨自跑到灰翅鳥島時，白之使都沒生氣。羅瑪懷疑她們對統領的印象有一大半都是腦補導致的誤解。“說起這回事，你來找統領乾嘛呢？”
“我……負責通知緊急情況。”薩賓娜迅速越過這個話題，“但這次不一樣。羅瑪！你怎麼能就那麼過去？我們差點就被凍住了。到底怎麼回事？”
“我把埃伯利扔進去了。”
薩賓娜沒聽清：“誰？”
“埃伯利。”
占星師小姐難以置信地看著她，好像剛剛被羅瑪扔進休息室裡的不是導師的指環，而是一筒點著的煙花。“你真是瘋了！”
“是嗎？”小獅子打個哈欠，“還好我沒丟辣椒。噢，這下我們用不著天天去圖書室了。”
薩賓娜沒明白：“不去了？”
“尤利爾說的。隻對我一個人說的喲！”看來他也知道薩賓娜總壞事。羅瑪得意非常。“他很快就會回高塔來，找他的導師商量事情。我對外交部長通報他的動向，這有什麼錯？”否則她才不會招惹統領，“反正我幫到他啦！我馬上就是外交部的使者！”她興奮難忍地奔跑。
“做夢吧你！你的禁閉期還沒過呢！”
羅瑪一個踉蹌，臉著地摔在了過道中央。
……
沙發散發出一股焦味，燃燒的棉絮在對撞的氣流間盤繞，火星和冰屑則四處飛射。拉森飛快地豎起字典，擋住一根尖利的木刺，等他放下手，發現硬殼封皮都被紮透了。“這可是珍本。”他趕緊躲到一座雕像後，查看搶救字典的可能。
“好吧，全毀了。”他得出結論。
異變驚動了命運集會，但先知不見蹤影。拉森一邊安排值班人員到下幾層通知，一邊將會議室徹底封鎖。哪怕是命運集會的成員，此刻也不能進入休息室。這其實無需他費心費力，自從先知下令後，根本沒人願意到這一層來。
而導師的下落，拉森也有所猜測。
“這一層沒人，閣下。”值班的警衛冒著寒流報告，“除了這些毛的主人……”
“……和我的學徒。”兩個熊孩子。拉森腦袋疼，但他沒什麼好辦法。羅瑪不聽管教，薩賓娜雖然聽話，但她向來不是出主意的人。等下次遇到同樣的事，她隻會被小獅子拖著走……總之，你永遠不能指望她們。“她們受傷了嗎？”
“如果脫毛也算。”幾根金色的獅子毛被風刮走。
“不如教她多掉幾根。”拉森歎息。他將毀壞的字典塞給對方：“拿著它去俱樂部，請西德尼閣下幫忙修理。等我出來，記得問我‘需要從維修部抽人來修理休息室麼’。千萬記住。”
“呃，我要去通知維修部，閣下？”
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“不。記得問我那句話就……你記得是哪句話嗎？”
“我記得，閣下。”
“很好。你很有前途。走吧。”拉森目睹迷惑不解的守衛連滾帶爬逃下樓。這些家夥倒很有危機意識。
他轉身在雕像後劃了一筆。金色的魔紋在石質表麵蔓延，而後打開了門。還好有星之隙，否則我夠嗆能憑兩條腿穿過這段路程。
房間裡反而不算冷。寒氣和霜凍被更高等的神秘排斥，無法在此地顯現。高塔先知狄摩西斯堵在窗戶邊，正探出半個身子去關窗戶。瞧見拉森後，他愉快地挑起眉毛。『猜猜我看見了什麼？』聲音在他心底響起。
『月亮。』拉森回答。
『不止。還有女巫和在月亮裡飛的貓。』
原來她們從那兒逃走的。『看來我得通知維修部順帶加固窗戶。』
『讓她們飛著罷，反正回頭不是我到雲海去撈。』聖者關上窗，『羅瑪把這東西丟在我頭上』夜語指環埃伯利靜靜躺在掌心。它熟練地裝起死來。
這小鬼！她完蛋了。拉森不知該怎麼回答，『她還扔了什麼？』
『彆擔心。她倒不是來玩遊戲。先知告訴他，『這孩子受人之托，把埃伯利送進來。』
『誰？』
『恐怕是尤利爾。他還在莫尼安托羅斯，但他的使命已經結束。索倫·格森在他手上，隻能通過羅瑪來聯係自己的導師。』
拉森不由得扭頭，去查看白之使的情況。說查看委實不準確，由於神秘度的差異，他隻能瞧見中央有一團淩亂的條狀光帶，伴隨著怪異的彩色弦線和成簇的斑點。如果集中注意力，他也能從中捕捉到許多波紋。
這些亂七八糟的現象中，拉森認得的隻有“亞布納之種”的持續的生命力，和無序漲落的寒冷魔力，而相比之下，後者帶來的侵蝕感更為明顯。『恐怕統領沒法回答他。』
『也快了。』先知卻說，『最多四天，材料消耗完畢，儀式便會結束，我們的統領大人得重新回到崗位上。時間有時過得太慢。他需要有人替他分擔責任，年輕人卻還未成長起來。』
拉森反而覺得太快。說實話，他簡直大吃一驚。『四天？我記得一枚亞布納之種需要一星期……』
『上次你詢問過我，拉森。對你來說，記憶並不可信。不過我這兒還是有需要你記住的消息，瞧，白之使的神秘度正在提升。』
『他在恢複。』
『不。已經遠遠超過了標準。你覺得這意味著什麼？』先知問。
難以置信。『聖者？』
『還差一些，但足以體現秩序壓降的好處。也許元素使比占星師更有前途。』這一句隻是玩笑。白之使並不是純粹的元素使，他的職業介於元素和戰士之間，受到潮汐的影響不大。
最關鍵的是，『凜冬之衛』可不像占星師類的職業一樣擁有高塔的古老傳承。拉森對此一清二楚，才多次拒絕羅瑪對外交部的傾向。可惜小獅子還是對占星術沒興趣，而今已經轉職成了風行者。
沒必要和先知彙報羅瑪的狀況，這丫頭還隻是學徒。但另一個的狀況沒法忽略，他比羅瑪更能折騰。『外交部的夜鶯得到消息，尤利爾在安托羅斯創立了新的蓋亞教會。』
『這麼說，他成功了？』
『恐怕是這樣。』拉森也覺得有點夢幻。雖然蓋亞教會沒法與神秘支點相較，但起碼也是曆史悠久的宗教神秘組織，就這麼被幾個年輕人改頭換麵，把異端變成了正統。『原本的教皇甘德裡亞斯旗幟鮮明地支持他，而巫師派居然也願意為他說話！那些參與買賣收養兒童的修士，他們的腦袋掛滿了城牆』這點他倒是不反對。
『這麼說，他已經有所成就？』
『還不能定論。教會的改革勢頭沒準隻是曇花一現，我看寂靜學派會首先將作出反應。』巫師的派係分割嚴重，實力也極其懸殊，蓋亞教會作為下屬神秘組織，不可能置身事外。『暗流爭鬥並非尤利爾所擅長的，連他的導師都沒法指導。』而寂靜學派的權力中心與先知同為聖者，每一步都得小心。『我看還是命令他回到高塔等著，直到統領大人醒過來。』
『巫師派係？不，拉森，他們的反應不是我們需要關心的，連他們自己都不關心。讓他們自由發揮罷，我敢說，他們把手伸進教堂肯定會倒大黴。能結束娛樂新聞嗎？我想你一定還有稍大一些的事情要說。』
『和空境有關。』拉森告訴導師，『“紋身”死了。』
很長一段時間，拉森沒再接收到先知的回答。他凝視著地板的紋理，似乎其中擁有無窮奧妙。『我知道，多半是結社下的手。』
『‘國王’失去消息很久了。』
『但他活著，毋庸置疑。當年麵對邪龍，他都能進退自如……隻是相比敵人，盟友才是我最擔心的。』
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