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> “聖經。”他艱難地吐出這個詞，好像它會黏在嘴唇上。“什麼意思？”
“為什麼這麼確定？你不過才看了一眼。”對方反問。
為什麼？尤利爾捫心自問。他確定的原因自不必提。雖然他與這些神遺物打了不少交道，然而越是探索，疑惑便也越多。夢境內外，它們都勾連著無數人的命運。
“我們都是持有者，接觸過它，又被它捕獲。”他試探著透露出情報。
“你帶來什麼？”阿蘭沃精靈又問。
她的話彼此間似乎沒有關聯。如果女巫預知了我的到來，阿內絲弄清了我的目的，聖經揭露了我的身份，那她還想知道什麼？學徒不理解。
“也許我們能各取所需。”他防衛性地回答。
阿蘭沃精靈點點頭。“我是黃昏之幕的社長奈笛婭·愛斯特麗德，天國階梯的第六位守衛者。”她的自我介紹語出驚人。“顯然，你很驚奇。但在花時間解釋前，我們有必要坦誠相待。我見過你的戒指，把它放出來透透氣罷。”
想不到突破口居然是這裡。“這是你的條件，愛斯特麗德大人？”
“稱呼我的名字。”白發精靈以不容置疑的語氣說，“拿出來。否則我們沒得談。”
學徒妥協了。他慢慢脫下手套，讓克洛伊塔的夜語指環暴露在燭光下。早知道初源結社滲透了月之都，他在進城前就會將索倫收起來。眼下線索已經泄露，自然也沒有再隱藏的必要。
奈笛婭的目光輕輕一掃。“這是種證明，年輕人。我已自報家門，你必須給出回應。你的導師沒教你？”
時空錯位的感覺太古怪。“是我不熟練。”
“斯蒂安娜也經常這麼搪塞。看來高塔教出來的學徒都一樣。”
“我以為你對我們沒有了解。”是不該有了解才對。尤利爾徹底弄不明白了。黃昏之幕的社長似乎與克洛伊塔存在著某種隱密的聯係，一般來講，這時候索倫該跳出來為他指點迷津，但眼下身處一個古老離奇的夢境，指環先生八成比他更茫然。
“奧雷尼亞帝國並不排斥初源，正相反，他們樂意接納強大的神秘生物，以補充擴張領土的力量。我喬裝打扮進入水銀聖堂，在那裡與總主教共同侍奉三神。若不是神術需要對應的神職匹配，恐怕我會是第一個當上帝國教皇的阿蘭沃人。”
『那高塔的態度自然不用說』指環哢哢寫道，『命運之神奧托既有露西亞的慈悲，又有蓋亞的果決，祂下達神諭讓先知接受你，當然也是小菜一碟嘍』
尤利爾後悔拿它出來了。
奈笛婭側過臉，鮮紅的眼瞳有一瞬間的閃爍。“我祈求與國師見麵，結果卻被拒之門外。他不承認我們的火種擁有相似之處，還拿秩序邊境的危險性推脫。但其實我隻是去晚了一步，高塔已經有了斯蒂安娜。”
“危險性？”
“初源不能脫離秩序範圍，否則火種的異動會很要命。就像人渴了得喝水、餓了要進食，還用解釋？”奈笛婭一揮手，“你到底是神秘學徒，還是通過儀式的神秘生物？”
“請繼續。”尤利爾不敢再糾纏這個問題。夢裡的知識最好彆太當真，索倫的記錄才比較可信。“但你是說，奧雷尼亞的國師大人也是初源？”
“他認定自己不是。”
高塔先知不可能是無名者，一定有什麼地方出了錯。尤利爾不敢儘信夢中的情報。“難道你們對無名……初源的定義標準不是火種狀態？”
“不。標準是公認的。我能感受到高塔傳來的聯係，那是我進入奧雷尼亞三神教的目的。沒有專人指導，我們隻不過是在揮霍天賦，可能成果還不如普通人。”
“隻是占星師拒絕了你。斯蒂安娜是當年在莫爾圖斯的……？”
“她是高塔占星師家族的後裔，遠比我這個外人可靠。”奈笛婭攏了攏頭發，“我以為你們這些學徒都會記得這回事。難怪隻有杜伊琳找來，想必是國師封鎖了消息。”
對她的猜測，尤利爾難以評估準確性。說到底，如今的克洛伊塔與一千年後差彆極大，這也是他不敢擅自冒充高塔信使的原因。
“你還有多少廢話要說？快讓我們談些有用的。”奈笛婭將蓋亞福音放在桌邊。“高塔與黃昏之幕的仇恨自我開始，與安娜關係不大。當占星師們還在故紙堆裡扒拉灰塵的時候，我已經找到了通往諸神世界的道路。這其實就是我們矛盾的根源。”
“矛盾？”學徒重複，“道路？”
“對你來說還太遠。”
這可不是從我嘴裡說出來的廢話。尤利爾被她卡得難受：“如果它與神遺物有關係，那我接觸到是早晚的事。”
“問題在於，我不確定這兩者是否存在聯係。神遺物是神遺物，諸神是諸神。阿蘭沃是破碎之月的信仰國，卡瑪瑞婭也是當之無愧的神造物，這對生活在其中的月精靈有什麼幫助嗎？沒有。祂的恩賜全給了初源。”
“我聽說卡瑪瑞婭曾屬於狼人。”
“在我麵前，沒人敢承認自己對傳說有所了解。”這位被後世神秘領域定性為惡魔爪牙的組織的領導者、看起來年齡不大的精靈社長傲慢地宣稱。說實在的，她簡直和當初的水妖精奧蘿拉平分秋色。“既然你聽過許多故事，那關於聖經的傳聞又知道多少？”
尤利爾按著索倫不讓它反嘲回去。畢竟我們還有求於人。“不算多。我隻接觸過誓約之卷，結果發現它與傳聞中的能力大都印證不上。”
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“神遺物不是唯一，它們有各自的神秘規則。以你接觸過的誓約之卷為例，它曾是阿蘭沃的寶物，直至被哥菲兒和樂手偷走。結社間流行過的魔法契約，幾乎都是它的拓本。”奈笛婭告訴他，“凡人認定神遺物寄存了諸神的部分精神和秩序的本源奧秘，因此不懈地追求它們。阿蘭沃王室是其中之一。她們也就這點指望了。”
“他們指望追尋諸神的足跡？”
“不。凡人更現實一些。”她忽然皺起眉，“某種意義上，我們的目的是共通的。”
“那是什麼？”
“逃離阿蘭沃。”
不知怎的，一陣寒意爬上脊背。尤利爾想起安格瑪隧道下埋葬的城市，那便是未來的卡瑪瑞婭。龍禍的影響遍及諾克斯，是秩序的全線戰爭。月都既已覆滅，阿蘭沃王國自然也隨之崩潰。但奧蘿拉還活著，她和她的族人守在黑月河的儘頭，期盼著掙脫束縛的一天。
為實現這個願望，她可以做任何事。如果他們沒有在隧道遇見梅米，可能威尼華茲已經被神秘覆蓋，重新成為狼人的聚集地。
“為……為什麼？”
“當然是戰爭。”奈笛婭一挑眉，“長眼睛的人都瞧得出來，奧雷尼亞對阿蘭沃虎視眈眈，隻盼霜月過去，好將鄰居變成‘自己人’。倘若等到時候再考慮遷徙，我要擺脫的泥潭恐怕就屬於某個開拓地的騎士領主了。多半是黑木郡的領主。你猜會是誰？”
“沒這回事。”尤利爾當然不會和她玩猜謎遊戲。“奧雷尼亞不會侵略阿蘭沃，起碼最近一段時間不會。”因為你們是被惡魔打垮的。“我想帝國甚至還沒處理好蒼之森和自家朝堂上的事務，新皇帝才戴上他的皇冠呢。”
奈笛婭打量他半晌，好似在看一個不生活在賓尼亞艾歐的地底人。她曲起指節，在書頁上敲打。篤。篤。篤。
“你看待問題的角度很……單純。”這位月精靈社長斟酌著詞彙，“我發現你會將國家戰爭與神秘力量割裂開，仿佛士兵們隻會提著鐵條對砍、朝城牆丟箭頭似的。但尤利爾，事實上，有很多——準確來說——大多數時候，都是由我們左右戰爭。因為勝利不靠信仰和祈禱獲得，而靠我們的力量。我們。神秘生物。你能明白嗎？”
“……我明白。”
“還差得遠。”奈笛婭揭穿他，“你不理解神秘度帶來的差距。環階有高下之分，可如果與更高層次相比，那我們的差距便不算什麼。”
她站起身。“誠然，神秘度的差距不意味著力量差距，但我要考慮的可不是誰打得過誰這類扮家家遊戲。當你需要為一大群人的性命負責，你會發現，一件簡單小事都變得舉步維艱，一點皮毛疏忽都能損失慘重。你要滿足他們、照料他們、延續他們，而這意味著你將身不由己。我猜你不會喜歡這種生活，沒人喜歡。但你不能一走了之。”
奈笛婭注視著學徒的雙眼：“我是這樣，而我僅需看顧我的結社。奧雷尼亞帝國是個龐然大物，她的主人必然要麵臨更嚴峻的挑戰。所以站在他的角度考慮，你會希望安定朝堂、消化戰爭勝利的果實，但你無法這麼做。”她氣勢逼人地走過地毯，橙紅燭火讓她的影子在石壁上狂舞。“因為你和你的王冠屬於奧雷尼亞，而她不屬於你。”
尤利爾不禁後退半步。“我……我大概能理解了。”
初源社長微微一笑。“理解他人苦痛是修士的強項。帕爾蘇爾告訴我，你在這方麵的天賦遠勝同行。”
雖然不該耽誤時間，學徒還是沒忍住問：“她提起我？”
“最近他們遇到的故人不少，可惜都不怎麼寬宏大量。換成是你，你也會想念其中特例的。”奈笛婭拍拍福音書，抖落粘在書脊的碎殼。“也或許是他們抽時間讀完了它。”
懺悔錄。“你們在搜集神遺物。莫非有能逃離阿蘭沃的聖經的傳聞？”
“說起來有點荒唐。”白發紅眼的阿蘭沃精靈擺擺手，示意學徒再後退一點。尤利爾如蒙大赦，他抓住機會，差點沒一步跨出門外去。“但事實就是，我們和水妖精一樣，都在尋找諸神的天國。”
你說你已經找到了它……“天國是什麼樣？”
“我瞧不見。凡人頂多窺視它的階梯，但那也需要極高的火種層次。”
“初源也不行？”
“你清楚環階之上的道路嗎？”
“空之境。”尤利爾坦白。哪怕是在未來的神秘領域，對許多底層神秘生物來說，這也算是秘密。所幸高塔沒必要對它的學徒封鎖信息。
“從凡人到神秘生物，我們需要點燃靈魂、溝通魔力、繼而創造神秘，這套流程想來你不會陌生。”
“確實。”他耐著性子聽完。
“轉職時，你會經曆第二次考驗。如果你是傳承神秘的幸運兒，二者可以同時進行，難度也會大大降低。聖堂巫師和高塔都屬於這類，隻不過這樣做並沒比正常步驟好多少——巫術、神術和占星師的力量需要靠知識和魔力共同掌控。即便一步登天，也得拿大量時間修習。了解和掌握有區彆。”
奈笛婭放慢語速：“這是因為，火種儀式和轉職儀式，它們賦予我們的是意識的變化，不是個體的資格。”
尤利爾感到她的話變得晦澀起來。
“而假如你有天賦，也有勇氣，還在正好的時機，那麼你可以選擇繼續前進。登神秘之路的下一階段，空境以它最明顯的外在表現命名——擺脫重力，抵達新的高度……不過，我們仍需要通過儀式。”
“什麼樣的儀式？”學徒好奇地問。索倫就不會回答他這個問題，連白之使也認為太早。當然，很大一部分原因是那時候他還沒到高環，之後導師又沒時間與他碰麵。
“我上哪兒知道？它是屬於你自己的神秘儀式，和職業息息相關。你要坦白你的職業嗎？”
“不。就這樣吧。”雖然這是夢，但其中的角色可不傻。尤利爾不想再花時間去解釋自己無所顧忌的原因。“空境才能窺視天國的階梯？”
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“還差那麼一點。沒有神遺物的指引，連空境也會在裡麵失去方向。”奈笛婭告訴他，“我把它稱為階梯，可不是因為它長得像是門口的台階。”
“噢……噢。”學徒腦子裡差不多就是這麼想象的。他趕緊把畫麵清除。“現在，你已經有了聖經，不是完全可以到天國去了？還是說，你沒法帶上整個結社？”
“因為天國階梯就在秩序邊境。”
答案如此簡單。“初源的地獄。”
“沒錯。抵達天國需要穿越地獄，那我們乾嘛不留下來？死在戰場也好過在那鬼地方白白送命。”
“彆人會送命，那你是例外？還是有其他條件？”
奈笛婭從牆上抽出一把雪白的三截長劍。
在這之前，尤利爾還以為那隻是裝飾。它似乎沒有重量可言。溫暖的光線落到劍身，被奇異的紋理吸收，再以冷冽的鋒芒投射出來。這是柄無上鋒利的武器，具有尋常煉金造物難以企及的神秘色彩。
這居然是黑騎士在寂靜學派奪來的聖經。
“我叫它『鑰匙』。”初源社長轉動劍刃，尤利爾不禁想後退。他的身體立即回憶起鋒刃切開肌肉骨骼的感覺。這簡直不能更難受。“但鑰匙隻願意保護主人，不在乎其他。於是我開始用其他聖經代替。”
學徒儘力忽視異樣。眼前的利器屬於夢境，是本體的幻影，不能與黑騎士的聖經混為一談。隻不過是把劍，它又不能跳起來給我戳個對穿。“你指的是誓約之卷罷。”
“是的。它也不行。”她果然嘗試過了。“但那卷聖經的效果與我的鑰匙有區彆，說明方向是對的：依靠神遺物穿越階梯確實能實現。”
“……但你得找到能保護所有人的神遺物。真有這樣的聖經？”
“目標不會主動找上門。”奈笛婭聳聳肩，“但我有鑰匙，總有一天能找到它。問題在於時間。我的時間有限，也不是隻有這一件事要操心……所以我任由水妖精鑽研契約原本——你叫它誓約之卷——以找到合適的幫手。”
這麼看來，誓約之卷留在阿蘭沃還是被奪走都沒關係。奈笛婭知道它的存在，就必然有辦法找到它。反正聖經之間的吸引力會照常引來更多“同類”。尤利爾發覺自己也是上鉤的一員。
“你找到幫手了？”學徒推測，“難道是帕爾蘇爾？”她是蒼之聖女，必然接觸過聖瓦羅蘭之碑。梅布爾女士告訴過他，森林種族的石碑就是聖經，當之無愧的神靈遺產。
“她拒絕了，但給了我他們的戰利品，以換取幫助。”
總算說到正題。“這是為什麼？我說的是，她乾嘛拒絕？一定有什麼理由。”
“因為帕爾蘇爾正在經曆一場神秘儀式。”
尤利爾這才明白，奈笛婭為什麼要和他提起神秘的境界。“神秘儀式。”他懷疑地重複，“你確定嗎？”
“當然不。她是帶著伴侶回家探親去了。”白發精靈麵無表情地說。“這樣說你會滿意？”
學徒差點咬到舌頭。“不……沒有。對不起，我不是故意……”
“沒彆的答案。帕爾蘇爾是我們的一員，相信你也明白這點。她把這本神遺物贈送給結社，是因為它並不屬於她信仰的神靈。”
“這麼嚴格？”那她也該把喬伊留下來才是。雖然帕爾蘇爾能與導師相處，但尤利爾決不相信她能說服後者改信希瑟。連水銀聖堂都辦不到。說到底，喬伊不是能被虔誠左右的人，未來的白之使不可能，現在的導師更彆提了。
“我隻了解這麼多，而且給你提供了不少線索。至於帕露的儀式內容，還得靠你自己思考。畢竟，你認識他們的時間遠比我長。”
學徒陷入了沉思。奈笛婭轉回火爐旁的躺椅上，重新抄起瓷錘。果殼粉碎的聲音將他驚醒。“感謝你的幫助，奈笛婭大人。”
“我不缺感謝。”
“好吧，我會幫你留意聖經的事。這也是我最近關心的事物之一。”他真心實意地保證。“希望下次過來，還能再見到你，奈笛婭大人。”
“對著湖水傾訴罷。水妖精看不到神遺物，還是能看到你的。”“黃昏之幕”的社長說，“你能遵守諾言，是不是？”
尤利爾沒回答。
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