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> 帕爾蘇爾爬下樹梢，胸前的撕裂感愈發強烈。據說女人在分娩關頭，會選擇讓人剖開肚子拯救嬰兒。想不到我既沒結過婚也沒懷過孕，卻也免不了有被分成兩半的一天。帕爾蘇爾一邊挪著步子，一邊靠滑稽的想象對抗疼痛。
死馬的屍體慢慢滑下陡坡，刮下鬆枝腐葉。它死得挺乾脆，隻是姿態和她曾經的夥伴露娜神似，讓她的目光不敢多做停留。暗紅近黑的汙血混合泥水，形成淺坑，在雪地裡不斷蔓延。
波加特的上半身浸沒當中，大腿和膝蓋全被坐騎壓在身下，以致從側麵瞧不清傷口。但他睜大的眼睛裡已無光彩可言，單純映照出麵前的雪杉。他看著她，沉默不語，胡子上沾滿粉紅血沫。喬伊一定傷到了他的內臟。這一下遠比坐騎癱倒的壓迫更嚴重。為自己毫不知情的陰謀送命的可憐人，帕爾蘇爾惋惜地想。
她的箭沒能起到同樣作用。雷戈捂著臉跪在雪裡，鮮血沿手套縫隙流淌。他肩膀的傷勢也並不致命。放箭時帕爾蘇爾幾乎沒細想，但目睹銀歌騎士在眼前哀嚎呻吟，一陣強烈的喜悅浮上心間。我確實能打勝仗。
可當複仇的喜悅消退後，她首次仔細打量他的臉。這是人類的臉，年輕的臉，其中大半被血覆蓋。他提著長矛利劍衝進蒼之森時，是否預料到自己會有這麼一天？無知又愚蠢的家夥，你們並非所向無敵。帕爾蘇爾想大笑，高聲嘲弄對方，但她沒意識到自己其實正在微笑，直到喬伊彆過頭。
“真這麼有趣？”她的騎士問。
“終點就在眼前，喬伊。我們的道路再無阻礙。”
喬伊轉過頭。他的鞋尖離波加特的手肘不足兩寸，漸漸被血浸沒。騎士呆呆地望著它，汗水結了冰。
“他們不是我的同伴。”
“自然。你屬於我。”
“在最開始。”喬伊輕聲說，“在我加入他們之前。我不屬於任何人。”
“我們彼此相屬，喬伊。”
騎士恍若未聞。“他們不認可我，這不是誰的錯。”雷戈距離他僅有一步之遙，他低頭觀察對方的慘狀。“我也不需要誰來認可。我知道自己是什麼人。”
“我了解。”帕爾蘇爾的胸膛又刺痛起來。她累了。“和我走吧，喬伊。和我呆在一起。讓我來分擔你的痛苦，就像之前一樣。”反正也不會更疼。“都沒關係了。”
“他也很痛苦。瞧。”
帕爾蘇爾看見雷戈的眼睛。這名銀歌騎士還在垂死掙紮，完全不知道如果喬伊不動手的話，自己根本沒有性命之憂。他為死亡而恐懼，因盲目而驚惶。按照常理，他將死在喬伊手下，帕爾蘇爾不願意親自動手。
“我一直以為銀歌騎士對疼痛更有抗性。”她說。
“對死亡沒有。我們畢竟是活人。”
“生命是諸神賜予我們最珍貴的禮物，喬伊。祂給予恩賜，給予指引。我們必須跟隨祂。”
“即便以命換命？”
“交換我們最珍貴的東西，這才公平公正。你要活下來，就意味著他們的死。世事如此。沒彆的選擇。”她倚靠樹樁休息，刺痛漸漸舒緩。“還是你認為，你有比性命更珍貴的東西？”
騎士沒回答。
“或許你曾經得到過，但你放棄了它。”帕爾蘇爾微笑著說，“因為你隻能選擇其一。這不好受，可沒辦法。”
雪花漸漸停息。喬伊站起身，拖著腳步走到波加特的屍體前，將雷戈的劍拔出來。帕爾蘇爾隱約意識到他要做什麼。
來吧，她心想，這次你會怎麼選？
一瞬間，她似乎回到了冬青峽穀的棧道邊，帶領她的子民等待著敵人的宰割。所有喜悅統統消失無蹤。複仇不值得高興，這是我的責任。可帕爾蘇爾止不住微笑。如果他給我一劍，我也不會意外。這是他的責任。我們自由了太久，差點忘記過去留給我們的色彩。
“記得你和安娜的爭吵嗎。”帕爾蘇爾歪過頭，“為了杜伊琳。”
喬伊沒回應。他似乎沒聽見，但她看他向雷戈走去。血如泉湧，他騎士也無動於衷。又是我贏了。
他的敵人則不同。“求求你。”雷戈呻吟。他擺動雙腿，踢起雪花。“我看不見！”他哀號。
“斯特林讓你來？”喬伊問。
“他……巫師……是他……不！陛下命令我們來找你。”
“我問的是你，不是你們。”
“我隻是想……”雷戈像個小女孩似的嚎啕。這不怪他。人在死亡麵前都沒有尊嚴。“……我隻想立功……立功贖罪，回到瑪朗代諾去。”
“通過伯納爾德那瘋子？你算找對了人。”
“我聽令行事！聖堂騎士需護衛水銀聖堂，這是規矩……不是我的錯。”喬伊提起對方的鬥篷，將他從雪泥裡翻身過來。血紅冰霜從他臉上剝落。雷戈終於見得光明，抬頭卻對上亞人的藍眼睛。“是你！”他張嘴尖叫，也不禁痛得縮身。“你違背了守則，喬伊。你不是真正的騎士。”
“我沒想……”喬伊頓住了。他瞥了一眼波加特的屍體。沒想什麼？帕爾蘇爾好奇他的下文。“這是個意外。”他鬆開手，但沒離遠。“我有更體麵的方式。”
雷戈怨恨地瞪著他。“好來用在我身上？下地獄去！你這雜種。”他顫抖著擦掉臉上的血水。“你以為我恨你殺了波加特？你以為我願意來這鬼地方找你？”
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“你來找帕爾蘇爾。”
“不是我想來。我找她做什麼？像你一樣拿她當婊子騎，然後製造出更多麻煩的雜種？”雷戈吐出嘴裡的泥，“是伯納爾德·斯特林。我們的首相大人急需這女人出現。我說不準他要做什麼。”
沒想到還有我的事。帕爾蘇爾豎起耳朵，捕捉聲音。
“你了解得夠多了。”喬伊回答。他當然清楚巫師的勾當。
帕爾蘇爾由他的反應判斷出了一部分，再依靠自己的學識將缺漏補全。神秘是彼此關聯的。她得出猜想，但不敢下定論。巫師伯納爾德並非探索第二職業道路上的開拓者，早在他出生前，就已經有許多神秘生物嘗試實現它了。結果他們無一例外，全都遭受了失敗。
火種源自靈魂，是擺脫蒙昧的第一步。分裂它的行為不咎於將活人的靈魂劈成兩半，這麼乾得到的可不會是兩個靈魂。據帕爾蘇爾所知，隻有元素生命可以勉強承受——但那更像重生，而非本體的增殖。
可帕爾蘇爾也知道真正能夠承受雙重職業的秘密。在蒼之森時，她不敢和任何人討論相關的問題，但在阿蘭沃……
這裡的結社就差光明正大走進王宮了，她心想。如果有一天事情真的發生了，大概也沒人會為此驚訝罷。
……
同伴的屍體就在麵前，雷戈卻不怎麼畏懼。恢複視野後，比起考慮生死，他滿腔憤怒，隻想找出口宣泄。連一直以來分神注意的蒼之聖女現身，他也都瞧不見了。
“這不公平。”他從牙縫裡擠出聲音。“憑什麼？我隻想要答案。”
那雜種騎士沒明白：“什麼意思？”
“你不一樣，太不一樣。”雷戈喘息著朝後挪動，“斯特林和你……你們實驗的副產品，我親身體會過。這是你能成為銀歌騎士的原因？靠巫術把戲？”
“似乎你更為這個把戲著迷。”喬伊指出。
他感到一陣羞恥。“我沒有違背任何守則，這是合理的鍛煉方式。”越說越說不清，疼痛乾擾了我的思維。“你有什麼資格指責我？你玷汙了銀歌騎士的旗幟，你不配與我們並肩。”
“好像那有多榮幸似的。”對手的目光裡仿佛有幾分笑意。他捏住箭杆，用力擰動。雷戈厲聲尖叫，震落了樹頂堆積的雪花。
疼痛之中，世界再次模糊。雷戈隻希望自己昏過去。“我早就想宰了你，小蠢貨。”亞人鬆開手指，“聽說你爹是領主？維隆卡的同鄉？”血水滑下他的領子。“有這回事麼？”
沒人能體會他的感受。刹那間，雷戈心中的驚懼覆蓋了肉體的苦痛：“怎麼……？你知道……？”
雷戈睜大眼睛，指望能看穿對方的思想。然而那雙藍眼睛裡既無嘲弄也無憐憫，隻有殘忍。他發現了，但怎麼可能呢？雷戈不記得自己宣揚過出身。那並不值得炫耀……他曾竭力隱瞞……如今卻被一個不起眼的雜種說出口。而即便是這樣，他還認為我知道得太多！
喬伊蹲下來，扯下他的鬥篷。“把盔甲穿在裡麵，不怕奶酪餿掉？”他指指雷戈的徽記。那是一輪缺了一角的圓盾，無疑是象征非凡地位的紋章。“貴族姓氏？我不記得那串字符怎麼讀。”
“這顯然不會是我的問題。”雷戈發出不安的嘶聲。
“貴族老爺靠繞口令彰顯地位、區分高下，上等人在領地中有特權。這都不算新鮮東西。”這該死的雜種麵無表情。“但特權也有極限。不管你的白癡父親是行使了他的初夜權，還是某個婊子把自己送上門去，這其中都需遵守一個條件。”
雷戈無法開口。他打個寒戰，心中的怒火如今徹底熄滅，一點念頭也沒剩下。他覺得自己赤身裸體、顏麵掃地，而對方仍不放過最後一點羞恥。
“條件是他沒結婚。”
喬伊提起他的衣領。劇痛頓時蔓延。“說實話，雷戈，奧雷尼亞的聖堂允許人們在婚姻之外製造嬰兒嗎？”
答案是不。雷戈心想。我的出生就違背了水銀聖堂的法度，又怎能聲稱自己的舉動遵守規則？那些可笑的托辭本該給他安慰，但說到底，他和喬伊沒區彆。每次雷戈看見這雙眼睛，他就會想到圓盾上缺失的一角。
把好端端的盾牌變成了奶酪。
……
“給我一個痛快。”帕爾蘇爾聽見雷戈說，他的聲音淒慘而沮喪。“喬伊。”
“彆教我該乾什麼。”她的騎士冷笑，“你要是急著重新投胎，就給自己喉嚨一刀。”
“好建議。”雷戈顯然沒意識到喬伊話裡的潛在意思。在騎士一針見血的嘲弄下，他快失去了理智。“但假如我能抬起手的話，第一刀屬於你。”
喬伊沒理他，腳步聲逐漸接近。帕爾蘇爾睜開眼睛，告訴他自己做的短暫的夢：“我看見太陽從海裡升起來，喬伊。到處都是暖和的日光。”
騎士皺起眉。“這兒沒有太陽，月光勉強將就。你想乾嘛？”
“隻是感慨。”帕爾蘇爾忘掉無謂的指望。“雷戈怎樣了？”她明知故問，“你要處理屍體，還是留給奈笛婭？後者對斯蒂安娜有好處。”
“……他沒死。”
是誰說自己不會手軟的？“我想這沒法安慰你。哪怕是在我來看，波加特也比他更值得活著。”帕爾蘇爾說，“沒辦法，自己是什麼樣，看彆人就會是什麼樣。”
他們帶著怒氣彼此對視。
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帕爾蘇爾伸出一隻手，騎士抓住了它。森林的恩賜開始修補創傷。時間太短，傷勢又太重，她沒法徹底治愈，隻能稍作恢複。或許我該在黃昏之幕多停留幾天。
“想問斯特林的實驗，你自己去。”
看來他對自己的神秘學水平還是有自覺的。“我很累。況且問出來又怎樣？終點就在不遠。”帕爾蘇爾聽見希瑟的聲音，即便在冰天雪地，指引也一如既往，甚至更強烈。連先前她撤離時，都下意識就往那邊逃。“我們繼續前進。讓他留在這裡，如果你願意的話。”
“他不願意。”雷戈咳嗽，“求求你，喬伊。你要我當第一個被阿蘭沃俘虜的銀歌騎士？”
“這是初源結社的地盤。”
“有什麼區彆？”他無法接受。“更何況，我還要等多久？他們也許不會來。這裡太冷！”
“冷對你有好處。”帕爾蘇爾告訴這名她最初的獄卒，“冷可以麻痹傷口，凍結血液。你會漸漸發現，痛苦不過是幻覺。”她輕鬆奪下他的匕首，接著割開羊毛衣和皮甲，從胸前的口袋裡找出一本福音書。這下，奈笛婭也找不到你了。“我們先回去。”這是對喬伊說的。
騎士沒有詢問原因。他跨過波加特的屍體，走向來時的路。帕爾蘇爾儘力跟上他的腳步，把雷戈留給他的同伴。
……
這座塔樓在卡瑪瑞婭中不算突出，但尤利爾能感受到分布在周圍的異樣火種。無名者，或者說，初源。這些自稱受恩賜的神秘生物將結社的大本營安在這裡，似乎根本不擔心月精靈的清剿。在先民時期，或許這也不值得驚奇。既然如此，他也不必躲躲藏藏。
接待他的不是陌生人。“阿內絲？”
“是你，傳教士尤利爾。”水妖精也記得他。“沒想到我還能見到你。”
“我來找人。”
“還能做什麼呢？”她輕輕一笑，“和我來罷。你也是被恩賜的一員。”尤利爾跟她爬上旋梯，與兩名女巫打扮的神秘者擦肩而過，徑直無阻地來到了一間朝北的房間外。“社長大人在等你。”
“我可以問問題嗎？”學徒發覺奇異聯係的源頭就在門後。
“她的意誌代表我的回答。”
他推開門。
令人失望的是，這裡既沒有帕爾蘇爾和喬伊的影子，也沒有追尋過來的銀歌騎士。房間裡點燃著爐火，一個白發女人坐在椅子邊，用瓷錘砸碎堅果殼。她應該就是結社的社長了。
“我和你想的不一樣，是嗎？”對方開口時停下了動作，抬起頭打量。
“我還沒想過。”尤利爾如實回答，他已經習慣在『靈視』中考慮細節，在現實世界落實計劃了。如今突然拋棄老方法，他的思維還沒適應過來。“我是尤利爾，算是阿內絲和奇朗的朋友。我來請求你的幫助，大人。”
“為那兩個銀歌騎士？太晚了。我想他們都死了。”
雖然這不是他準備的首個問題，但學徒還是為這消息大吃一驚：“可幾分鐘前……？”
“你的時間觀念太差，年輕人。我對你們的蹤跡了如指掌，卡瑪瑞婭的每條街區都是我的地盤。黑夜裡辨彆時刻不容易，但我確信，你們碰麵是在半小時前。”
『夢境在加速』指環提醒。
尤利爾意識到時間緊迫。“發生了什麼？”
“就是那樣。我不說你也能猜到。綠精靈和她的騎士逃走了，追兵有去無回。唯一意外的是，我還以為需要派人去幫忙，結果他自己解決了。”阿蘭沃精靈瞥一眼學徒，“但你來得太晚，錯過了第二次機會。”
“他們回來過？”
“帕爾蘇爾同意加入我的結社，除了黃昏之幕，沒人會伸出援手。她隻能來找我。”解釋到一半，對方忽然察覺了問題。“你知道這回事，傳教士？你會占卜？”
“不。但這很容易猜。”無名者之間的援助在學徒看來已是理所應當。他趕緊糊弄過去。我現在可沒時間浪費。“追來的銀歌騎士被殺死，他們如今去哪兒了？”
“我以為你知道。”這是什麼意思？學徒摸不著頭腦。“他們一路向南。還能去哪兒？”
“我以為卡瑪瑞婭就是終點！既然銀歌騎士團發現了他們，那就應該換條路。可繼續向南？”喬伊和帕爾蘇爾到底要去什麼地方？威尼華茲以南隻剩山川雪原。“我不明白，大人。”
白發的阿蘭沃精靈和他對視。“起先我也不了解。但現在嘛，你來瞧瞧這個。”她擦淨手指，將果殼掃進火爐，露出粉末下的圖案。尤利爾發現，原來她的膝蓋上放著一本熟悉的蓋亞福音。
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