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> 即便風平浪靜，河水也差點灌進他的耳朵，尤利爾在一片泥濘中爬起身，甩開戳進袖子裡的枯枝。情況緊急，他沒法在編織夢境時考慮太多細節。況且與敵人相比，這點小麻煩算不上什麼。
如今，他站在一座石橋邊緣，另一頭通往散發微光的城牆。古老的城市，花哨的旗幟……但錯落石階上的花紋未免太過熟悉。學徒不禁眨眨眼睛。一輪新月高掛天空，祂的影子烙印在城牆的每一塊石磚上。阿蘭沃的月之都，我見過的該是她的殘骸。
『這是哪裡』指環索倫問。與黑騎士拉開距離後，它終於得以上線。
“沒印象了？這是卡瑪瑞婭。”尤利爾沒瞧見敵人的影子，心知機會已被抓在手裡。他撿起夢裡的鐵劍，口頭上有意和這愛作弄人的家夥開玩笑。“是阿蘭沃的滿月與歌謠之城。”但城牆後確實有歌聲。
『……？』
由於過度的震驚，指環一時語塞。索倫很樂意給人添堵，但不喜歡彆人跟它繞彎子。『快給我解釋清楚』它縮小了一圈，蠻橫無賴地命令。
“明擺著的，我們不在安托羅斯了。”
『你怎麼辦到……？』
“因為這不是真的。”雖然濕淋淋的衣服觸感十分真實。“我們正身處一個夢境。我偷學了梅布爾女士的魔法……”
“……並在我麵前班門弄斧。”
學徒轉過臉，瞧見精靈女士的深綠色長裙。梅布爾·瑪格德琳漂浮在石橋上，那對紅豔豔的手指一手提著手提箱，另一手攥緊一條新披肩。在她開口前，尤利爾一點也沒注意到她。
“這兒冷得要命。”花園主人打了個寒顫。“什麼情況？”
“我們應該在卡瑪瑞婭，千年前的阿蘭沃首都。”
梅布爾瞥他一眼。“我知道你來過的不是這裡。一千年。恐怕它隻剩石頭了。”她扭過臉眺望城牆。橋頭的微光裡有一小片暗處，寬不過三尺，高度卻近四碼，像是城牆的一道皴口。“你的水平出乎我意料，夢境如此真實……但乾嘛選這裡？”
“不是我選，閣下。這裡是『懺悔錄』創造的夢境，由其主人決定場景。我隻能稍作修改。”
“這是他人的夢境？你不該涉足這麼深入。”
“現在我很清醒，而且我得到了他的錨點。”
她的神情緩和了。“看來你對夢境的了解並不初級。”
雖然平日裡沒少挖苦學徒，但梅布爾的話反讓指環不大樂意。『高塔研究命運，少不了夢境知識作輔助』索倫指出，『倒是你，瑪格德琳，我們都懷疑你修補的秩序缺口實際上是拿夢境偽造的假象』
“胡說。偵探女王阿加莎·波洛在她的新書扉頁裡寫到，沒有證據支撐的懷疑就是誹謗。告訴我，尤利爾，克洛伊塔有接受投訴的部門嗎？”梅布爾摸摸她發梢上的羽毛。“儘管進度會和記錄上存在落後，但問我的話，這都是你們占星師尋訪太頻繁的緣故。”
尤利爾從不知道，他的鄰居竟然還在工作之餘兼職暢銷書作家。在這麼兩相對比下，連高塔定期派遣占星師去七盞燈小屋這回事，似乎也顯得不很奇怪了。
“我會建議導師考慮你的意願，閣下。”學徒說，“隻是，如你所見，梅布爾女士，我現在需要你的幫助。”他做個手勢，抬腳踏上斷橋。濕淋淋的石雕一語不發地斜瞄著他。
“沒我你活不到提建議的時候？”
“不巧是這樣。”
梅布爾的手指揪下一根羽毛。她搖搖頭。“你創造了幻影，尤利爾，而我借助她的眼睛看到了你的敵人。你要的幫助無人可以給予。我的箱子裡也隻有建議——回布魯姆諾特去，夢境限製不了他。我們絕無勝算。”
他當然不會對梅布爾·瑪格德琳抱有全部期待。在微光森林，學徒已經見識過雙方神秘度的高下。“但這是『懺悔錄』的夢境。”尤利爾提醒她，“聖經算是‘施術者’，基礎是它的神秘度，不是我的。”
“我並不了解『懺悔錄』。”精靈女士皺起眉，“可既然它有本事獨自創造夢境，又怎麼能在我的花園停留？虛假的風景沒法再行欺騙。”
這是個循環往複了數次的疑團。每次我都得花時間解釋。在尤利爾眼中，聖經的異狀不算是問題，他一直覺得神秘毫無規律性。可對織夢師來說，夢境的上限在編織成型後就已經固定，聖經不會像符文生命一樣思考，因此隻要對症下藥，它便不太可能自主擺脫……說到底，梅布爾女士遠比學徒懂得多，於是就總想知道答案。我該趕緊找個理由答複她。
夢裡沒法使用『靈視』，好在他先前與梅布爾女士達成協議是在現實——希塔裡安的幻影是橋梁，讓這位花園主人與學徒建立了聯係。未來夢境中的危機關頭，她曾伸出援手。
走到城牆的裂口前時，尤利爾告訴她：“『懺悔錄』的異狀或許與你的魔法有關，閣下。”
“乾嘛這麼說呢？”梅布爾果然有了感興趣。
“在白夜騎士的『懺悔錄』離開你的夢境前，它仍受你的神秘影響。希塔裡安·林戈特的姐妹曾持有『懺悔錄』，她們都做過奇怪的夢，而原本持有它的巫師則沒有相關記載。可見，聖典其實能對外界的神秘作出反應。”
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“確實挺像那麼回事。”精靈女士認同了。“好吧，看來神秘物品也可能存在智慧。誰說得清？反正我是沒什麼了解。”
『就算聖經有腦子，也不見得會幫你的忙』索倫說，『瞧，懺悔錄的主人不是你……』忽然，它頓住了。
“確實。但『懺悔錄』和誓約之卷不同。”尤利爾輕聲說，“它不是孤本。”
“你的導師大人從我手裡拿走了『懺悔錄』。眼下它屬於誰？”
“是他本人。我在夢裡見過他。”
石頭小徑寂靜黑暗，空氣潮濕。等神術的光輝照亮四壁，隱約能瞧見淩亂的爪痕，淺一些的被苔蘚填滿，深一些的已有積水。顯然黑月河也並不是一成不變，到了雨季，潮水很可能將這裡淹沒。他們繼續向裡走，同時保持了一段時間的沉默。
“這麼說，你早有準備？”梅布爾忍不住問。
“預兆時有淺顯。”尤利爾下意識搬出他用了一百遍的借口。雖然高塔信使中少有人兼修占星術，例外卻總還是存在的。他儘量維持平靜。“所以到底是哪裡奇怪？”
“彆傻了。”精靈女士偏過頭，火光使她的眼睛有一瞬間的高亮。“夢是靈魂深處的寫照，往往記錄著人們不願分享的過去。你看到了你們統領的秘密，而且沒得到允許。我說不準他會對此作何反應。”
尤利爾完全沒想過：“幾句話就能解釋清楚。真有這麼嚴重，閣下？”
“倘若有人偷窺你的過去，你會怎麼辦？”
“我沒什麼好隱瞞……”學徒住了嘴。他忽然意識到，自己把事情想得太過簡單。黑騎士的威脅似乎與使者沒關係，畢竟，他不了解我在喬伊麵前幾乎沒有秘密……可一旦反過來考慮，情況就未必相同了。“見鬼，我又不會說出去。”由於停頓太快，他差點咬到舌頭。
『何不嘗試一下』索倫不懷好意地慫恿，『我早說過，我還沒見識過你進行格式化重啟呢』
“感謝提醒，我現在差不多見識到後果了。”尤利爾沒好氣地說，“是不是非得丟點什麼才算結束？”
指環沒明白。
『但如果這裡真的是阿蘭沃，或許你還有救』它轉而寫道。
真假難以定論。“說說看，睿智的格森先生。”
『我之前就覺得你這話言不由衷，小子！』尤利爾趕緊否認。但可能等到下次重啟，我就用不著這麼麻煩了。
『聖經的夢境不全屬於我的主人，隻包含其中一少部分。不死者領主也擁有聖經，且在神秘上分量相等。據我所知，白之使上任的時間是兩百年前，成為統領則是在聖者之戰』
“完全不是一個時代……？”
“集體夢境。”梅布爾斷定，“懺悔錄創建夢境時，持有者的記憶會被拆解，重新拚湊，最終麵目全非地呈現在我們麵前。”
“但我沒在夢裡見過黑騎士。”尤利爾不像他們一樣肯定，“我隻是偶然之下發現了他的錨點……”
“……這家夥就被你反向拖進了夢裡。”精靈女士挑起眉，“你操縱夢境的水平或許還要超過『懺悔錄』。”
『可能因為它還沒重啟過罷』
尤利爾繼續向前邁步，一腳踩在霜字上。“根本原因還是聖經。『懺悔錄』已經導致它曾經的持有者陷入沉睡，說明這是神秘的傾向。”
“我也曾是持有者。你指的是那女孩？沒準她們是特例。”
“我們才是特例。她不是織夢師，閣下。”
“仔細想想，我確實曾感受到夢境的牽引。”精靈女士若有所思，“隻是我能拒絕它。訣竅在於抵抗睡意。”她的手指纏繞著披肩的流蘇。“一般來講，當你找到錨點，就會立刻從夢中驚醒。但集體夢境不屬於個人，你的錨點會藏在構成世界的每個要素中，完全無跡可尋。這才是真正的危險。”
『就是這樣』霜字轉移到牆壁上。『誠然，織夢師在保持自我意誌這方麵存在優勢，但‘錨點’的堅固遠超‘自我’，連你們也沒法影響』
“空境也不行？”尤利爾不由問。
“起碼我做不到。”精靈女士告訴他們，“所以我借用了你創造的幻影，不是本人到場。千萬記住，尤利爾，一旦涉及夢和意識，再怎麼謹慎都不為過。神秘不總是按規矩來。”
尤利爾十分讚同。他至今也沒搞明白，為什麼織夢師的神秘能隨意替換現實和夢境之中的物品或人，卻沒法從夢裡主動蘇醒。我最好還是把疑團留給專業人士。他邊想邊踢開碎石。
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“可惜已經遲了。我也把我們拖進了夢境——如今教堂裡是沒有活人的。”
“這是『靈質變換』，織夢師的拿手好戲，但你不能指望它騙過學派巫師太久。我們總得回去，是吧？”
考慮教堂的首尾可不是他們的當務之急。通過魔咒，尤利爾大概摸清了這個魔法的效果。傭兵頭子巴爾薩紮研究喬伊的徽章時，不也沒發現問題？至於回到現實該怎麼辦，反正他還有時間慢慢思考。“吉祖克和克蘭基閣下的死訊傳到學派總部前，巫師的援軍不會有空境。高環神秘足夠了。”
他與對方分享計劃：“我希望你能幫我找到另一個人，閣下。”
“是誰？說來聽聽。”
“露絲·林戈特。她是希塔裡安——就是你取代的幻影的本體——的姐姐。”
“這孩子莫非有什麼特彆？”梅布爾挑起眉毛。
“還不能確定。”尤利爾回答，“但我懷疑她所處的夢境層次與我們不同。”
“層次不同？”
“隻是一種感覺。夢中人無法與她們建立聯係，我一開始也是這樣。”但從那次在蒼之森的入睡後，事情發生了改變。“現在我似乎融入了這個世界，卻也再也沒見過她們。”尤利爾想過梅布爾女士可能解答他的疑惑。“我們似乎身處兩個世界。”
他猜得沒錯。精靈女士確實知道原因。“因為這取決於持有者和懺悔錄的聯係。那對姐妹隻是接觸過它，不算是懺悔錄的主人。”梅布爾指出，“你的情況才奇怪。事實上，連我也難以融入他人的夢境……是誓約之卷？隻有這個可能了。”
“恐怕是這樣。”最開始，尤利爾也是通過羊皮卷進入這個聯合夢境的。後來希塔裡安會借助福音書在晚上找他聊天訴苦，直到第二天早上，她再將他送回現實。
懺悔錄每次都把他帶入莫爾圖斯，誓約之卷卻不是……它更讓我接近錨點，尤利爾心想。
“你找這姑娘做什麼？你該尋找錨點。”
“兩者不矛盾，女士。這是我唯一的請求。”
她審視著學徒。“那惡魔領主不會來追我，是不是？”
“他甚至不知道你的存在。”尤利爾一口咬定，“你不用擔心。就算我們暴露行跡，他也隻會盯著我——聖經在我手上。”
“好吧，算我欠你們的。”她嘀咕。
學徒沒明白：“什麼意思？”
梅布爾擺擺手，“我說下次記得拿神秘植物交換願望，這次先欠著。”她不再與尤利爾並肩而行，腳步停在背後的黑暗裡。“你要找的女孩如今會在哪兒？”
“北方，奧雷尼亞的莫爾圖斯。”
“噢，布列斯的黑城。似乎不遠。”
這話完全猝不及防。尤利爾踉蹌了一下，差點撞上石頭。“黑城？”他下意識重複。“你說黑城，閣下？她和莫爾圖斯……”
“……是一個地方。有什麼問題？”
尤利爾說不上來。奇異的靈感在心頭盤旋，卻無法抓住。自然，他從沒去過黑城，可如果不是教會的情勢緊迫，我本打算啟程前往。豎琴座女巫瑪格達萊娜曾常住在那裡，她在回到聖城的路上被無名者刺殺。除了貼身攜帶的筆記，也許有關預言的珍貴研究資料都留在了當地。
說到底，瑪格達萊娜為什麼要住在黑城？
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