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> 帕爾蘇爾拉開弓，箭頭瞄準岸邊的黑影。“如果你再往前，恐怕我沒什麼準頭。”她警告，話卻說得沒底氣。她親眼見到對方帶著風暴衝進莫爾圖斯的莊園，和喬伊打個平手。
“這麼說，你經常打不著箭靶？”
“錯。我的信仰要求我不能奪走任何人的生命，奈何我總是失手。保持距離對你有好處。你是誰？”
“‘黃昏之幕’的斯蒂安娜·賽恩斯伯裡，我們見過。雖然那次不太愉快。可我想你看得出來，聖女大人，這次我是來幫忙的。”
“我接受你的好意，隻要不用人情付賬的話。”她不快地瞪著眼前的初源女人。相較於一身笨重的毛皮，斯蒂安娜的貼身禮服顯得輕盈又乾爽，冷風和雪片繞著她旋轉，好像她是一支被罩在玻璃下的玫瑰花。“還有，如果能彆那麼叫我，我會非常感激。”
“如你所願，帕爾蘇爾。”
這稍微博取了她的好感。“喬伊在哪兒？”
“那個銀歌騎士？褐耳正招待他，並囑咐我邀請你一起。”斯蒂安娜告訴帕爾蘇爾，“我們沒有惡意。請跟我來吧，你知道原因。”
我就早提醒他彆得罪地頭蛇。帕爾蘇爾邊想邊放下弓箭，結果不慎鬆弦，羽箭擦過初源女人的肩膀，砰一聲紮進還在冒煙的石堆。
斯蒂安娜嚇得一縮頭。“多虧你瞄準了我。”
“這是失誤。”但我算確定你周圍沒有玻璃了。“趕緊走吧。這麼一會兒，你們把他弄哪兒去了？”
“褐耳的夏季小屋。你惦記你的情人？”
“不行麼？”
斯蒂安娜眨眨眼睛，忽然臉紅了。羞澀的她更像一支玫瑰花。帕爾蘇爾這輩子還沒見過會放電的玫瑰，看來初源裡果然什麼人都有。這女孩轉過頭，帶著她沿河岸向東走，進入密林，路上一句話也不敢多說。
“你的夏季小屋到底有多涼快？”帕爾蘇爾打量門前的厚毛皮。針葉密布的屋頂藏在交織的枝條中，有種熟悉的自然精靈風格。但我的同族決不會拿厚毛皮當門簾。況且這玩意有股黴味，與她身上差不多，一瞧就是很久沒有拿下來清洗過了。
“我以為你更關心毛皮的來源，仁愛的聖女大人。你帶走了我的鬥篷和一雙靴子。”褐耳挖苦。
“起碼我留下一把魔法箭頭和你的性命，並給你個教訓：彆隨便給陌生人開門。噢，還有，彆這麼叫我。”
“沒錯。在那之後有個德魯伊試圖接近我的森林，我向他放箭。”
她留了神。“什麼樣的德魯伊？”
“像是北方人，不過他很清楚阿蘭沃森林的規矩。直接就來找我。”獵人想了想，“他身上似乎有個紋章，是鬆樹告訴我的。”提起這件事讓他有點不自在。“我必須坦白，聖女大人，他帶著肩膀上的箭逃走了。這不是好兆頭。不，我的意思是，呃，他很可能就是這麼得到了你的魔法造物，然後以此作為線索……我當時沒想那麼多。”
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“而我付出了代價。好吧。誰讓我沒彆的東西付賬？”她感到小腿隱隱作痛。“夜鶯都很敏銳。”
“事實上，後來斯蒂安娜找到我，我才發現這回事……我很可能泄露了你們的蹤跡。”
即便察覺那次暴風雪中的接觸似乎弊大於利，帕爾蘇爾還是覺得，褐耳和尤利爾是同一種人，她沒看錯他，單這點就足以彌補一切損失了。說到底，做帕爾蘇爾的朋友和做蒼之聖女的朋友是不同的。
“沒關係。你本就沒有為我們隱藏行跡的義務。如果你是來提醒我的，褐耳，我想讓你知道我非常感激。”
帕爾蘇爾越過他，瞥見喬伊靠在木板上的一邊肩膀。這裡同樣有壁爐。火光下，他掌心被刀劃開的傷口觸目驚心，還在不斷流血。什麼巫術需要自殘作為先置條件？她從未見過。“喬伊？他睡著了？”
“我用了一點緩解的草藥。”褐耳表示，“但看起來還沒生效。”
帕爾蘇爾覺得不太對。“是什麼？玻璃草？蟬蛻？總不會是聖水罷。”
“阿蘭沃太冷，沒那些東西。我們習慣拿影子樹莓這類藥物代替。”
“興奮劑。”確實有許多神秘植物隻在寒冷地帶生長。但她不清楚是否會有人因服用影子樹莓而感到困倦。“會使人清醒。”
“或許是那個魔法的緣故。”斯蒂安娜說，“超越環階的神秘。這是我的感想，沒人這麼覺得嗎？”她似乎期待得到附和。“那是什麼？他也是初源麼？”
“不是。”帕爾蘇爾斬釘截鐵地說，“我確信他不是。褐耳，你到底……見鬼，是五葉冬？”帕爾蘇爾不自覺提高了嗓門，“他對它嚴重過敏。”
獵人手一抖，碰掉了桌邊的杯子。他迅速倒出口袋裡的藥草存貨，然後轉身去開一隻箱子。斯蒂安娜則目瞪口呆地望著他們，完全不知道要怎麼辦。這幫淨會幫倒忙的傻瓜初源。帕爾蘇爾受夠了。
於是她拾起杯子，把裡麵殘餘的液體潑到地上。魔力的催化下，地板開始生長出灌木。“我隻是想幫忙……”獵人的聲音被茂盛的刺藤隔在外麵。看來他少有被關在自家門外的經曆。她會讓他知道的。
但等到樹葉徹底隔絕內外，嚇一跳的反而是她自己。一隻冰冷的手捏住她的腰。“他們為那張紙而來？”
帕爾蘇爾簡直不敢相信自己被他騙過去了。“喬伊？你醒著？”
“我他媽像傻瓜嗎？”騎士不耐煩地一揮手，“連自己能吃什麼都不知道？草藥被我喂給了壁爐裡的木柴，反正它沒法揭穿。我必須告訴你，那張紙不在我手上。”
她掂量了一下手裡的杯子，決定先把這筆賬記在心裡。“什麼紙？”
“施蒂克斯送上門的神秘物品。”
“聖經。”
“你似乎知道什麼。”
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一陣沉默。帕爾蘇爾不想撒謊，但聖經牽扯到許多秘密，泄露的影響或許比她和喬伊逃離莫爾圖斯還嚴重。如今我不屬於聖瓦羅蘭了，這些秘密該被帶到墳墓裡去。事實上，斯蒂安娜和褐耳本就不是為聖經而來。起碼他們還沒來得及說出這話。
你知道原因。她想起初源女人的暗示。希瑟寬恕我。
“蒼之聖女的神廟裡存有記載，諸神離開諾克斯前，曾為凡人留下信物，作為最後的指引。這不是事實。希瑟的信徒們根本無法重現神跡，否則銀歌騎士團也不能侵略蒼之森。女神的信物是留給新生的神祇的，好引導祂們跟從先輩的腳步。”
“諸神難道不包括後誕生的神？”騎士沒明白。
“我以為你會好奇神祇是怎麼誕生的呢。幸好你沒問。”連她也不清楚答案。諸神的時代遠在青之預言前，殘留下來的幾乎遺跡都被岩漿吞沒。但喬伊顯然對這些無關緊要的秘聞不感興趣。
“沒人親眼目睹過神靈降生，諸神離去後，森林也從未有過相關史料。也許聖經正是唯一的記載，但凡人難以解讀神祇的秘密。”帕爾蘇爾續道，“神秘物品的神秘度很難標明，它們各有所長，除非性質相反，否則沒法較量高下。於是我們隻能根據使用者的上限來判定。神遺物尤為特殊，它們如同秩序的部分具現……我說不準秩序的神秘具現能拿來做什麼。”
“不對。那張紙上寫的是蓋亞的神文，它在誘惑每個得到它的人許下誓言。”
“看來，不同的神祇有不同的指引手段。我的知識來自聖瓦羅蘭石碑，它上麵的刻錄通篇都是魔文，而且無法連詞成句。我的祖先認為那是一首詩，女神的讚美詩。”
騎士抬起頭。“施蒂克斯要找的聖經該是你們的石碑，不是羊皮卷。”
“恐怕是這樣。”樂手和帝國公主的悲劇源於一首詩，他旅途的終點也是記錄著女神詩篇的聖經——但卻不幸找錯了目標。阿蘭沃的聖經是寫著蓋亞神文的保證書，不是什麼詩文。“他的目標很可能是我。但他怎麼知道？”
“這世界上是存在預言和命運的，帕爾蘇爾。你搞不清為什麼同伴轉眼間就變成敵人，很大可能是對方遇見了該死的占星師。他會把未來的賬和你現在算。”
“聽上去你頗有經驗。”她嘀咕，“就算是這樣，我也給不了他們什麼。聖瓦羅蘭之碑沒人能夠解讀，說到底，聖經有什麼用呢？”
“初源或許知曉。那放電的女人先前要拿誓約之卷的秘密交換俘虜。”
“她自稱斯蒂安娜·賽恩斯伯裡。”
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