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> 有關帝國公主的八卦消息，即便銀歌騎士也忍不住豎起耳朵。波加特麵色古怪，喬伊保持沉默，但尤利爾知道他也在專心聽著。學徒希望自己能立刻阻止哥菲兒的講述，海倫公主是命運女巫的先祖，從未聽說她與“勝利者”的婚姻有過不順，但……
冰塊漸漸解凍，水妖精得以站起身。他隻好說服自己，夢境和現實是有區彆的。就算沒有，我也什麼都改變不了。“施蒂克斯用詩歌討取讚美，連你們的皇後都曾賞賜給他榮譽。人人都渴望觀賞他的表演，他們來自四麵八方，不約而同聚集在瑪朗代諾。”
“我可沒聽說過。”波加特嘀咕，“難道他還是個名人？”
“當時銀歌騎士團正在和聖瓦羅蘭作戰。”尤利爾提醒。
“好吧，反正戰場不在瑪朗代諾。還能怎樣呢？”
水妖精哥菲兒繼續說下去。
“施蒂克斯成為貴族的座上賓，甚至在聖堂獻聲。他在皇宮見到了你們的海倫公主，發誓自己今生的所有詩歌隻為她一個人創作。他親口說的。我看不見瑪朗代諾的皇宮，歌聲卻可以穿透石磚與魔法的城牆。”
“你們看不見皇宮內部？”喬伊突然打斷。
“當時我沒想過去看。”
或許她下意識不想目睹施蒂克斯與海倫幽會的場麵，尤利爾心想。六年前海倫公主還沒嫁給維隆卡，對其他人來說，這倒也不是什麼難以理解的事，如果施蒂克斯當時真是帝都的名人，恐怕有許多生活在瑪朗代諾的女孩為他的誓言哭泣。哥菲兒隻是其中最不為人知的一個。
“好吧。”波加特似乎有點失望，“眼不見為淨。有什麼好看的？不過是年輕的男人和女人。你們水妖精想看什麼就看什麼，軍團長大人還得來羨慕你。”
喬伊沒興趣了。“說重點。”
但哥菲兒充耳不聞。“施蒂克斯為公主寫了一首長詩表達愛意，於是你們高貴的公主殿下允許他親吻手背。為什麼奧雷尼亞人喜歡在手上戴戒指？”她喃喃低語，“寶石是神秘的具現。神秘能操控人心，神秘會放大欲望……他想吻她的臉，但她回以劍刃。銀歌騎士的劍刃。”
“換我值守，也會給他一劍的。”波加特插嘴，“這小子膽敢冒犯公主。”
“是寶石的緣故。火紅的寶石，來自瓦希矛斯的礦場。我記得很清楚。”
“你看見了？”
“我親眼所見。”
喬伊的目光相當銳利。“如果水妖精能夠窺視到皇宮內部，阿蘭沃早就著手攻打奧雷尼亞了。”按常理來說，全天下應該沒有比皇帝居所更安全的地方，直到聖瓦羅蘭的刺客在埃爾伯皇帝的宮殿裡將他開膛破肚。
阿內絲驚恐地望著他。“不是這樣的。哥菲兒，求你彆說了。”
“我親眼所見。”但她的同族沒有接收到她的暗示，堅持自己能看見皇宮內部的景象。“是那枚戒指！施蒂克斯碰到它，才會冒犯公主。於是侍衛將他趕走，遠遠趕走……是寶石讓他來到阿蘭沃，不止是他父親的失誤。”
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妖精能通曉古今，這可不是誇口。假如神秘手段輕易就能阻擋，那這個能力多半和偵測魔法沒區彆。根據奧蘿拉和阿內絲的表現來看，顯然唯一能限製它的隻有妖精的想法。
趕走他總比殺了他強。為一個吻，人們什麼都做得出來，結果獲得它的往往還是最不需要的人。
“寶石還是性命，這可有待考證。施蒂克斯到阿蘭沃來找你？”喬伊問。
“他來找一首詩。”
……
“這麼亂？”桌子上堆滿淩亂的鞣製皮毛，尤利爾伸手摸索，從它們底下抽出一支灰色卷筒。“又不是。”
“沒辦法，我們搜過一遍。”波加特也一無所獲。“施蒂克斯會不會趁我們在後院審問俘虜，偷偷將那東西帶走了？”他惱火地抱怨。
“相信我，要是詩集真在這間屋子裡，沒人能在這麼短的時間內找到它，更彆說帶走。”這裡實在亂透了。“你們之前來找什麼？”
“秘密文件。”波加特攤開手，“有皇家印章的那種。你知道，銀歌騎士團支持麥克亞當殿下，但他弟弟更受內閣歡迎。喬伊認為，奧庫斯的死會與皇冠的爭奪有關。”
他的判斷很正確。尤利爾心想，可根據從何而來呢？連我也是從阿內絲和哥菲兒身上得來的消息，他卻在詢問前就業已知曉。“施蒂克斯的確像是受人指使。但海倫公主？她難道支持賽萊貢麼？”
“誰知道？當時我們還在北邊宰掉自然精靈。”
海倫公主不久前嫁給了“勝利者”維隆卡，銀歌騎士長會允許枕邊人與自己同床異夢嗎？尤利爾見過的維隆卡是位豪爽的戰士，而且比他見過的絕大多數貴族都高貴。但他知道親王和軍團長都不可能是豪爽的戰士。既然如今維隆卡與海倫公主結了婚，那他們應有共同的利益。派人到阿蘭沃尋找詩集，莫非它對爭奪皇冠能有幫助？那已是六年前的事……先民帝國的曆史充滿謎團，學徒不敢妄下定論。
“總之，先找到那東西再說。”波加特繼續翻動書卷，他的肩甲在轉身時碰掉了擺飾。“為什麼這些人都喜歡在書房藏東西？”他抱怨，“這裡太窄了。”
“喬伊在哪兒？”學徒問。導師不見蹤影，莫非是去追敵人了？最好是這樣。尤利爾不安地意識到，水妖精哥菲兒的價值可能超過阿內絲。而比起翻找施蒂克斯與賽萊貢殿下串通的秘密，銀歌騎士們有更要緊的事等待處理。
“在井裡。他要確定這是口與莊園聯通的水井。”
“阿內絲和哥菲兒……？”
“你不該問這麼多，尤利爾。水妖精不信你的蓋亞，受她的毒素折磨的凡人卻屬於三神。打起精神來，傳教士，也許施蒂克斯會帶著他的援軍返回。到時候，你會覺得現在的房間壓根算不上亂。”
尤利爾透過窗戶望見後院，碩大無朋的樹冠遮住井口，隻能瞧見濃綠。他知道水妖精們上哪兒去了。阿內絲是初源，她的火種就在衣櫃裡跳躍，而哥菲兒不出意外的話，會被喬伊帶回莊園，熬成一鍋令人難以下咽的湯。“沒有其他辦法嗎？”他說，“哥菲兒和施蒂克斯都是凶手，應該得到同樣的處罰。”
“這是很殘忍，尤利爾，但事情往往隻有一個答案。繩子可沒法處罰元素生命。更何況，我不否認我需要儘快擺脫那些蟲子。”
“為什麼吃下水妖精能解毒？”尤利爾迷惑不解，“這究竟是什麼原理？元素生命由元素構成，我不明白，她們死後還會留下其他東西麼？”
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“不會。”阿內絲的聲音穿過木板。他們將她關進一扇乾燥的衣櫃裡，以防她悄悄逃走，但卻沒阻止她聽外麵的動靜。“我們隻會留下全新的生命，除此之外，隻有水。施蒂克斯會來找我們嗎？”
“你不知道他在哪兒麼？”
“我……不，哥菲兒將聖經給了他，我看不見。”
“聖經是什麼？”連瑪朗代諾的皇宮都擋不住水妖精的窺視。聖經。尤利爾懷疑那根本就是『懺悔錄』。誓約之卷分辨謊言的能力也從沒失效過，無論對方使用怎樣的魔法遮掩。
“我會告訴你，異國的傳教士。隻要你放走奇朗和古爾沙。”
這姑娘終於想起談條件了，實在是一大進步。“我個人很樂意這麼做。”尤利爾轉向波加特，“黃昏之幕和莊園的襲擊無關，留著他們乾嘛？”
“是杜伊琳。她和這些結社有仇。”
“你認為她自己結下的梁子能與瑪朗代諾的皇冠相比？”
波加特連一秒鐘沒到就做出了選擇。“不。施蒂克斯更關鍵，他和他的聖經值得調查。我的同伴會弄清楚他的目的，並為奧庫斯報仇。”
“這麼說，放走結社成員似乎沒影響。”
“但我們不是真正的銀歌騎士，尤利爾，起碼現在不是。瑪朗代諾的局勢不在我們的考慮範圍內。”波加特告訴他，“雷戈需要守衛蒼之聖女，我和喬伊也有任務。”
伯納爾德·斯特林。照實說，他根本不需要任何人護衛，銀歌騎士隻不過是他用來搜羅材料的人手。“非得由巫師做決定？”
“親王殿下這麼吩咐。斯特林大人在聖堂的地位相當於他的兄弟在內閣，喬伊不會和他對著乾。你也是聖堂的人，或許能說上話。”
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