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> “斷開橋麵！”他厲聲吩咐。
轟鳴伴隨劇震，長橋從中斷裂，如同它的前任那樣跌入深淵。寒冷的風四處遊蕩。不幸衝上橋的人都在墜落，雙方士兵掙紮呐喊，大蓬冰粉遮住他們的身影。蒼之聖女站在對岸，臉上充滿驚慌。她望著斷橋的邊緣，直到麋鹿載著她跳上一處岸邊高地。
“你在乾嘛？”尤利爾穿過後退的人群，找到導師。“帝國騎士也在橋上！”
喬伊沒回頭。幸好沒有，學徒趕緊移開視線，否則下一秒他就回到現實去了。“滾開。”他隨手抓住一根飛來的羽箭，將之拋下深淵。他似乎和在莫爾圖斯時沒變化，但與尤利爾的記憶中實在相差太遠。也許這是個與高塔白之使類似的人，不是他。畢竟這兩個人的時代間隔了一千年。
帝國的旗幟一陣搖動。“勝利者”從峽穀飛上邊崖，他的戰馬在堅冰上打了滑，差點將斥候撞倒。但騎士們為他這個唯一的生還者吹響號角，向敵人報以飛矛箭雨。下令的指揮官甚至沒去關注斷橋，他緊盯著蒼之聖女，好像要在她身上瞧出窟窿。
“都停下。”聖瓦羅蘭的首領命令族人，她抓住鹿角的手指繃起青筋。“都停下！以希瑟的名義。”精靈們停止放箭，但動物仍在咆哮。“停下！”她的聲音變得尖銳，刺破濃霧。神秘從鹿角上升起，奇異的波紋在林葉上顯形，掀起褐綠色波浪。混亂戛然而止。雙方的箭矢都被彈飛，追隨冰塊墜入深淵。
尤利爾打了個寒顫，從她身上感受到一種異樣的壓力，但似乎並非來自神秘度。這位藏在曆史書頁後的蒼之聖女依然是環階，但卻能懾服同族。就算職業能附加力量，差距也不該這麼大。在千年後的聖瓦羅蘭，自然祭司愛法拉法的神秘也相當卓越，可尤利爾知道那源於她靈魂的差異，然而這位蒼之聖女……
她不是無名者，尤利爾斷定。即便是結社成員，在施展並非源於職業的魔法時也會露餡。對於同類而言，來自火種的吸引尤為明顯。假如蒼之聖女是無名者，學徒立刻就能察覺。先民時期，無名者的名聲還不至於糟糕到迫使他們藏到深山森林去。隻是這麼一來，畏懼感的源頭仍是謎團。
“他們不願認輸。”維隆卡說。他正在安撫他的馬，並抖掉鬥篷上的碎冰。
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“一部分人不願意。”麥克亞當扯了扯韁繩，避開亂飛的渣子。“襲擊出現得很突然，對方也沒料到。”
“你肯定那些是森林種族？”
“我總是看不錯。”
相比對岸的肅靜，帝國的騎士仍躁動不安。他們盯著那些非人生物，目光中透露著戰意。化敵為友說來容易，可惜沒幾個人能真正做到。奧雷尼亞與聖瓦羅蘭的戰爭持續近五年，仇恨已經無法磨滅。
尤利爾不懷疑森林種族對人類的痛恨，但在簽訂和平協議時發動突襲，無疑是極不理智的計劃。它與雙方的目的相悖，沒人能從中獲利，聖瓦羅蘭也不會允許有人破壞來之不易的和平。蒼之聖女的臉色白的像紙，學徒看得清楚。她將不得不交出族人乞取施舍，以免皇帝陛下一聲令下，帝國騎士的鐵蹄會踏平森林。除此之外，假如冬青協議真能繼續完成，她恐怕也得在協議上做出更多讓步。
“他們希望重新談談。”喬伊說。他站得最近，就在光滑的斷橋邊。融水沿著馬蹄淌下山石。作為截斷橋梁的執行者，在先前的混亂中，導師顯然受到了重點照顧。森林種族裡不乏像尤利爾一樣被憤怒蒙蔽的人，他現在後悔責怪喬伊了。銀歌騎士令行禁止，我做不到。
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“他們希望。”麥克亞當說，“但我們沒必要滿足。很好，現在沒什麼事需要趕時間了。”
“不妨聽聽條件。”維隆卡勸說，“這是陛下托付的使命。”
皇子殿下瞧了他一眼。“就算現在完成了使命，陛下也不會滿意。”他不無諷刺地說，“這可真是我千辛萬苦找來的好機會。”“勝利者”啞口無言。“要問就問，我可改變不了父親的意誌。聖瓦羅蘭也不能。”
“總比失敗強。”銀歌騎士長安慰。他的戰馬終於老老實實地站好了。
“想談下去可以。”喬伊向蒼之聖女轉述，“但我們有條件……什麼條件？我怎麼知道？”
“我知道。”維隆卡沒好氣地說，“先算剛才的賬。把襲擊者交出來！冒犯殿下是重罪，必須得到嚴懲。”
“交人。有人要宰了他們。”
聽見轉述，蒼之聖女的動作頓了頓。“請原諒，帝國的使者們，但襲擊者要麼已經死了，要麼逃走。聖瓦羅蘭會在傍晚前給你們一個交代，我隻能這樣保證。關於冒犯，這確實是我們的過錯，但不管怎麼說，生命比任何人的尊嚴值錢。哪怕是罪人。他們的罪名是叛徒，不是冒犯凡人。”她的通用語相當漂亮，尤利爾早就意識到了。“這是我們的底線。”
“她拒絕了。”喬伊告訴他們，“還談什麼？”
“後半句是她說的？”麥克亞當打斷他，“我想不該是這個意思。記得提醒我彆再把你當做傳令官，喬伊。看在三神的份上，去換個人來。”於是傳話人變成了“螢火蟲”。“我一直以為聖瓦羅蘭的底線是保全微光森林。”
“先前的意外我會另作補償。”蒼之聖女承諾，她說的是實話。“那些人仍是我們的同伴，隻是意願存在分歧。奧雷尼亞也不可能上下統一……”
“很遺憾，我們沒那麼民主。”
“我們會向你們學習。從製度到軍事體係，得不到成果也沒什麼，聖瓦羅蘭決定簽署和平協議。我們為此而來，不會半途而廢。”
“我相信，一部分森林種族是願意接受帝國友善的援助的。一部分。”
蒼之聖女鬆開鹿角，兩隻手握在一起。“微光森林渴望和平。”她的聲音裡隱藏痛苦，“戰爭是我們的最後選擇，希瑟信徒永遠不會主動挑起衝突。但即便如此，年輕族人依然把榮譽放在性命的同等地位，然後在戰場上白白送命。他們的犧牲換來今天，換來你們友善的援助。這些抱有不同意見的族人也是森林的孩子，我們是一個整體。”
她恨我們，尤利爾明白。和平不意味著任人侵略。如果我是她，我也會憎恨這些奪走我的家園的人類。但愛和恨都不是決定戰爭的要素，它們隻能決定和平。人們通常視其為軟弱。
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“況且，我能代表聖瓦羅蘭，我的決定就是他們的決定。”蒼之聖女昂起頭，“我可以讓他們為捍衛尊嚴而死，但我不會那麼做。”她身後一片安靜，森林種族用沉默表示服從。
尤利爾聽得懂她的暗示。蒼之聖女是聖瓦羅蘭的最高領導者，她代表自己和森林種族與帝國簽訂協議。而奧雷尼亞派來的是使節，皇帝不會親自前來。麥克亞當能代表奧雷尼亞帝國，但眼下他不能代表自己。皇帝命令他與森林種族簽訂和平協議，不管發生了什麼，在得到新的命令前他無權更改目的。
“看看周圍，女士，真難想象我們居然抱有相同目的。在訂立契約前違背休戰約定，難道是森林女神教授給你們的製勝秘訣麼？”麥克亞當質問。“連和談的安全環境都無法確保，契約又能有多少效力？”
“聖瓦羅蘭不會以卵擊石。”
“這就是陛下沒有親自前來的原因，維隆卡爵士。”麥克轉身對騎士長說，“否則即便是以卵擊石，他們也會試一試的。好吧，我們再聽聽她附加的條件，讓拒絕的理由更充分些。”
“我們承認自己的失敗，人類。希瑟信徒不為過錯找借口。”蒼之聖女說，她的麵孔居然比先前看上去更有氣色。“聖瓦羅蘭隻會向戰勝它的人俯首，因此，我們仍會驅逐那些闖入森林的偷獵者和捕奴隊……”
“……隻接受帝國的命令？”
“還有皇帝陛下的騎士。”
照實說，聖瓦羅蘭的地位差不多等同於未來的伊士曼王國了。它本是一個傳承久遠的神秘支點，如今卻被迫成為凡人帝國的下屬盟國，受保護也受剝削。尤利爾悄悄打量銀歌騎士團，這支所向披靡的軍團比四年前更可怕，學徒判斷不出騎士們神秘度的極限。神秘和技藝打造了一整個的奇跡，他們足以征服千年後賓尼亞艾歐的每一寸土地。敗給銀歌騎士根本不值得羞愧。
“你的同族似乎不這麼想。”
“他們不願乞求憐憫。”蒼之聖女以最漠然的語氣說，“但希瑟允許我們在生存麵前低頭。有必要再重複嗎？我們同意奧雷尼亞皇帝提出的合理要求，來保全森林的族裔。”
“那怎麼界定合理？”
“從尊重彼此的律法開始。聖瓦羅蘭將與銀歌騎士團簽訂和平協議，為保證秩序對誓言的約束力，初源不能作為代表簽字。”chaptere