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> 時間在夢中過得比現實更快，尤利爾意識到。他不過醒來了三天，夢境便過去了近四年。奧雷尼亞帝國與聖瓦羅蘭的戰爭結束了，冬青協議的簽訂近在眼前。先民的時代即將迎來最輝煌也最慘烈的終曲與邪龍的黎明之戰。接下來，秩序陣營的神秘生物們組成了聖米倫德大同盟。
他不知道這四年中發生了什麼，史料從未記載過這裡。學徒看著喬伊身後的披風，那仿佛是一段他永遠也無法觸及的舊日時光。
他再次回到峽穀，眼下它的名字就是冬青了。這裡的地貌與千年後差彆很大，附近沒有斜坡，隻有一座剛剛斷裂的木橋。峽穀兩側是銀歌騎士團和聖瓦羅蘭的森林種族，原野上旗幟如雲，林地前熒光飛舞。假如雙方不那麼劍拔弩張，也許那座橋多半不會倒塌得那麼快。
尤利爾看見了維隆卡。這位後世流傳的龍禍戰爭的主人公似乎老了一些，但仍鶴立雞群。他穿著更華麗的盔甲坐在一匹火焰色的駿馬上，胸前佩戴的軍團長的矩形徽章和臉上胡子修剪的形狀差不多。威武不凡的銀白長披風蓋住馬後臀，邊緣點綴沉沉的金葉。他看起來幾乎與高塔走廊裡的畫像一樣了。
他們剛抵達，維隆卡就驅馬接近。一種似曾相識的神色在他眼睛裡掠過，如同在書頁中見到同一幅圖畫。他先前身側的騎士隻稍微側過臉，向喬伊點點頭。然而維隆卡注意到了傳教士。
他還記得我？尤利爾不知道這個夢境的規則。莫爾圖斯被燒了兩次，人們時而察覺他，時而視若無睹。學徒推測隻有懺悔錄的主人或者持有者才能發現他，但“勝利者”維隆卡是個一千年前逝去的人，他的存在是夢的構成。哪怕他的一舉一動都像是活著，可他不是真人，毋庸置疑。
在這個夢裡，喬伊也不是真人。甚至連我自己也不是。尤利爾心想，我們都是夢的組成，是自我真實意識的一部分。
隻是他仍不能確定構成夢境情景的要素。“大人。”學徒說。在這裡，似乎維隆卡比導師更好說話。“多年不見，三神保佑您。”
“的確是很久了。”黎明之戰的傳奇騎士邊說邊扭頭與另一人交換眼神，後者搖搖頭。尤利爾追著他的目光，看見了另一張熟悉的麵孔。
但其實也不是很熟悉。尤利爾在高塔頂層見過他的畫像而已，木框下方隻有一個名字。麥克亞當馮紅盾。我應該知道更多的。學徒不敢直接用視線打量對方，根據姓氏判斷，這位騎士屬於奧雷尼亞的皇室成員。在上一次在莫爾圖斯尤利爾沒認出他，但現在很容易分辨了。他的麵孔在英俊中透露出極度威嚴，眼神令人難以對視。如果對喬伊的恐懼源於麵無表情和神秘，那他帶給人的畏懼源頭就是嚴肅。
他讓人害怕，尤利爾心想。這是連青之使都無法相比的。外交部副部長是個刻板且循規蹈矩的人，而眼前的麥克亞當……學徒覺得自己幾年前居然還敢對他的舉動提出異議，簡直就是平生最有勇氣的行為。他有國王的麵孔，但願也有國王的氣度。學徒裝作不認識他。
“你這幾年不會還在莫爾圖斯吧，尤利爾？”維隆卡說，“我可沒在瑪朗代諾見過你。”
“我離開了城市，在鄉下傳教。”假如對方詢問莫爾圖斯的現狀，這樣的回答可以有效遮掩。事實上，尤利爾覺得自己在現實中的所做所為其根本就是這回事。“偏僻之地更需要信仰指引，大人。”
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“倒也沒錯。”維隆卡踢踢坐騎。他從隊伍旁走過，回到侍從身旁。他們對麵就是木橋的殘骸。
由於夢境錨點的限製，尤利爾無法直視導師，但他能感覺到對方狐疑的打量視線。最終，喬伊扣上頭盔，帶著他身後的騎士走到帝國的旗幟下。尤利爾注意到那並非是銀歌騎士團的位置。
“快到時間了，殿下。”有人提醒。
“快到？”侍從揚起眉毛。他也不是維隆卡的侍從了，麥克亞當是奧雷尼亞皇帝的繼承者。黎明之戰波及了整個諾克斯，許多史料失落在戰火中。除了高塔的畫像，羅瑪竟然沒能找到關於他的更多信息。尤利爾詢問索倫，結果它也表示一無所知。“還有多久？說具體時間。”他強調。
“十分鐘左右……十分鐘十四秒。”
“準備構建通道。”這位皇子殿下命令，“以免到時候手忙腳亂。”
“是矩梯，殿下？”
“最好不用。”麥克說，“光明正大好過疑神疑鬼，帝國是勝利者，又不是求和的一方。”
“沒錯。”維隆卡也讚同。尤利爾不禁看了他一眼，這位傳說中的騎士的稱號就是“勝利者”。先民記載，他戰無不勝，從未有過敗績。“讓元素使來。千萬彆把我們的好鄰居嚇壞了。”
森林種族在對岸竊竊私語，緊張地盯著對岸的帝國騎士們。他們並非隻有綠精靈，事實上，自然精靈在其中隻占一部分，其餘則是樹精和德魯伊、騎山貓的小妖精，還有數量差不多能把山穀填滿的油橡皮小人族，後者像一串串果實般沉甸甸掛在枝頭。這些古怪的神秘生物在千年後都堪稱罕見。學徒甚至發現了一頭長翅膀的幼龍，一開始他還不敢確認，直到對方在呼吸時烤焦了一株蘭花。
木橋對麵等著幾個自然精靈。他們大都籠罩在雲霧之中，看不清臉孔。隻有蒼之聖女坐在一頭高大雄壯的麋鹿背上，無甲的手指緊抓住鹿角。她頭頂的葉冠晶瑩碧綠，神色卻蒼白堅硬，目光冷酷。她昂著頭，竭力保全戰敗方僅剩的尊嚴。可尤利爾不知道她的名字，也從沒在人類的記載中見過對她的細致描述。後來率領聖瓦羅蘭加入秩序戰線的是另一位蒼之聖女，不是她。
麥克接受了建議。“隻要你的部下稍微遠離一點，長官，效果就會成倍提升。”他連玩笑聽起來也像在教訓，“看來一會兒我得過去才行，他們是決不可能往這邊走一步的。”
“請彆這麼乾，殿下。不值得拿安危冒險。”某個近衛騎士勸說。
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“我想不出有誰比我更珍惜我的性命，爵士。”麥克亞當告訴他，“然而再拖下去可就不隻十分鐘了。銀歌騎士會跟我一起過去，你們留在這就行。當心點兒，彆把旗弄倒了！”他轉過頭。“喬伊？還有幾分鐘？”
沒人回答他。尤利爾看著導師的身影越出隊伍，從層疊旗幟下鑽出來，再被聚攏在最前處的銀歌騎士團遮住。學徒隻瞧見一片銀白頭盔。緊接著，寒冷和閃光一同迸發，風中撲來雪花，一道平整寬闊的霜雪之堤橫跨峽穀，連接起兩岸。冷氣四溢，蒼之聖女周身的雲霧也發出細小的結冰聲。喬伊撥轉馬頭，讓開道路。
“這是那個莫爾圖斯的小動物？”維隆卡也想起來了。
“就是他。”麥克亞當回答。他看起來不介意喬伊的冒犯。“你連自己手底下的人都認不出來？”
“勝利者”拿劍柄提了提麵甲，“他是才來兩年的新人，而且變化真不小。最關鍵的是，我可不知道你給他起了這麼個可愛的名字。”他的嗓門也不小。喬伊陰沉地盯著他，尤利爾也不由得抬起頭，並差點被錨點直接送回現實。
“你要等他決定從手下亡魂裡挑個名字出來？”麥克亞當牽動韁繩，坐騎率先踏上冰堤。“還有兩分鐘，爵士，我們該關心正事了。”
銀歌騎士令行禁止，跟隨長官們迅速抵達對岸。由於導師守在道邊，尤利爾沒敢過去。他是不是喬伊？學徒不願意承認。這個夢來自千年前，來自先民和龍禍的時代，來自懺悔錄和無名者。我在夢中印證曆史，卻又反過來質疑現實。然而無可否認，這裡麵疑點重重。他開始渴望醒來了……
……但爆炸聲驅逐了退縮的念頭，尤利爾瞠目結舌地看著火焰在對岸升起。衝突爆發得太快，幾乎堪比莫爾圖斯的陷落。可不該是這時候。冬青協議必然會完成，它的誕生和結束在曆史上都有著重大意義。也許這裡不是過去？他一時難以從震驚中擺脫。
喬伊的反應比他快得多。帝國騎士的隊伍剛撤回平原一端，冰橋立刻顫栗起來，升起大蓬白霧。箭矢的閃光偶爾落入深穀，更多紮進草地。尤利爾聽見綠精靈用他們自己的語言吼叫，帝國騎士則高呼反擊，間或爆炸和撞擊聲。難道自然精靈真的打算假意投降？他們這麼做能有什麼好處？
麥克亞當在騎士們的保護中首個躍下橋麵，漲紅臉色在白霧的映襯中如此鮮明。“勝利者”還站在橋上，阻擋湧上來的森林種族。他的每一擊都極為有力，飛箭在空中就被折斷粉碎，更彆提森林種族們脆弱的身體了。事實上，這與其說防禦，還不如視作追擊屠戮。白霜被鮮血澆淋，蒸出騰騰熱氣。