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> 一發魔彈降落在城門前，塵土和煙霧轟然擴散。人群尖叫奔逃，土匪也跟著亂竄。地麵震動，許多人摔倒在逃跑的路上，也有倒黴的騎兵戰馬受驚，從鞍座上跌落下來。不過地動山搖中，沒人會為了顧及他們的安全停下腳步。
遠方的山崗下，真正全副武裝、紀律嚴整的騎士軍團正朝城門奔來。他們的旗幟高高飄揚，繡著尤利爾不認識的圖案。但他能發現其中包含銀百合和太陽的元素，其質地也柔韌鮮亮，一塵不染。隻消一眼，就能看出來他們與坎德納和羅迪這幫人實在是天差地彆。
“你的援兵，傳教士？”土匪首領吼道。
尤利爾沒空理他。神術屏障及時釋放，保護住了最近的人們。凡人在搖晃中跌倒，神秘生物……神秘生物不巧隻有衝鋒而來的土匪頭子。他當然能站穩，還有餘裕安撫戰馬。但擁護他的騎兵早已十不存一，羅迪被擠到城門邊，不幸地栽進一堆爛木頭裡。
這是個好機會，對他們來說都是。尤利爾分神操控神術鎖鏈，將騎士刺來的長槍撥到一旁。“我沒有援軍。”他告訴對方，“但莫爾圖斯有。”
他們來不及逃走，炮火已經覆蓋了城門。尤利爾看到遠方的軍陣裡亮起魔力的閃光，元素使召喚神秘，騎士策馬衝鋒，眨眼來到近前。高地沒對他們造成任何影響，尤利爾望著這些銀白盔甲的騎士，有種麵對聖騎士團的錯覺。他們總會在他的夢裡出現，展露赤裸裸的敵意。我很清楚自己做過什麼。
“他們是什麼人？”學徒問。
“以弗倫的雜種”惡狠狠地瞪了他一眼，“我現在相信你沒有援兵了，一無所知的傳教士！”他咒罵了一句什麼，尤利爾聽不懂。“沒見過？我也一樣。但我知道他們是誰。”隨著銀甲騎士的掃蕩，他的怒意反而消減，聲音出奇的平靜。也許他已經意識到自己逃不掉了。“他們是銀歌騎士團。”
土匪早就潰不成群，騎士們圍上前來。他們的長槍刀劍製造精良，遠非坎德納和土匪頭領的武器可比。當使用者舉起這些兵刃，並在其中灌注魔力、織成陣型時，就算神秘生物也不敢亂動。而在元素使們集體瞄準時，連學徒也隻能投降尤利爾的神秘度根本沒有優勢可言，這些騎士幾乎全都是高環。聖騎士團與之相比，簡直就是預備隊。
“趕快投降！”一名銀歌騎士說，“不然就地處決。”
尤利爾不懷疑他們做得到。他放下武器，順便提醒：“你要找的人來了。”
土匪頭領沒理會學徒的揶揄，他的目光四下遊移，尋找逃脫路線。然而在炮彈陷坑和坍塌牆壘間，沒有可供脫身的道路。一個士兵上來抓他的韁繩，他想也不想地轉動騎槍。麵對挑釁，士兵改拽他的腿，他猝不及防被扯下馬來。雖然尤利爾也被迫丟下誓約之卷，但目睹此景實在大快人心。銀歌騎士按住匪首的肩膀，迫使他跪在地上。
莫爾圖斯的陷落僅維持了半天，銀歌騎士收複的卻是一片廢墟。大量難民聚集在城門邊緣，對土匪們報以憎恨的目光。他們會得救，尤利爾心想，土匪們攻破城市後，銀歌騎士團及時趕到，將敵人迅速擊潰。不管怎麼說，這樣的結局並不賴。
“找了個好時機，人渣們？”這群騎士的帶隊人在他們麵前勒馬，鎖甲陣陣作響。他身後的一名侍從對著城門皺眉頭，仿佛在思量修複費用。“把黑木郡當成狩獵場，三神在上，這到底是誰的主意？”他搖搖頭，“挑釁帝國威嚴，實乃愚蠢之舉。”
“大人。”尤利爾說，“我不是”
“沒人允許你說話！”銀甲騎士咆哮道，“還是說這該死的主意是你一拍腦袋想出來的？嗯？蓋亞傳教士和土匪混在一起，你想用善良感化他們麼？”
“你這白癡弄錯了，他不是自由人。”匪首忽然開口，“我們可用不著什麼傳教士。你我都清楚，水銀聖堂的陳詞濫調全是瞎掰。”
銀歌騎士居然點點頭。尤利爾擰緊眉毛瞪著他們，仇人替你解圍，原因隻可能是為了更好的報複。“好歹我們能在這點上達成共識。”但他抬起靴子，把罪犯踹倒在地，頭盔陷進土裡。“我的確不喜歡聽蓋亞教士的囉嗦，因為他們總是太理想化。不過這世界上現實的人本就太多，再缺少理想主義者就不成了。”
尤利爾不是很讚同蓋亞教徒全是理想主義者的觀點，但他明智地保持沉默。
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“你與他們作對，是嗎？”銀甲騎士轉過目光，“我知道這混球想讓我懷疑你的身份，不過銀歌騎士不是那些自作聰明的王國軍，他打錯算盤了。鬆開我們的傳教士先生吧，諸位，莫爾圖斯有的是麻煩要處理。噢，這家夥你們也不用管了。”他的語氣很平淡。“小鬼，你要是再爬起來，我就賞你屁股一腳，聽見沒？”
“你這婊子養的！”土匪咒罵，看得出來他不想聽令，但也爬不起來。
“多謝您，騎士大人，感謝您的智慧。”尤利爾得以拿回自己的羊皮卷。由於沒人能使用它，其他人將其視作一卷教典福音，隨手還給了學徒。“在下有幸得知您的大名嗎？”銀歌騎士在後世大名鼎鼎，他們的生卒年份有助於確定具體時間。
“本人維隆卡，銀歌騎士團所屬第二分隊隊長。你太客氣了，水銀聖堂的修士在奧雷尼亞各地都會受到禮遇，除非是遇到某些不敬神的瘋子。”騎士隊長邊拉開麵甲，邊朝下一踏，將掙紮的劫匪用力按進土裡。眼下他連頭盔都快瞧不見了。“不過不用擔心，他們一般沒有這麼囂張的。這群流竄在黑木郡的耗子隻是特例，他們似乎有一兩個混出名號的領頭人，比如這個以弗倫的雜種。什麼人會接受這種外號？……羅盤高地需要更有智慧和手腕的領主，而不是被一群土匪攻破了小鎮、還縮在主城裡不敢冒頭的廢物。活見鬼，近親結婚到底有什麼好？後代的智力低下會方便管束麼？”
他滔滔不絕，卻沒得到回應。學徒早已驚呆了，唯一能做的是移開視線，以免過度的驚訝招來疑問。“勝利者”維隆卡，他會像當初的廚師一樣隻是重名？還是他就是賓尼亞艾歐之王、聖米倫德大同盟首領本人？答案似乎確鑿無疑。銀歌聖騎士團的時代是奧雷尼亞帝國最後的榮光，學徒還在高塔頂層的畫像中見過這張臉，雖然作者的修飾美化有點過分。這些這足以證明其身份了。
“你怎麼啦，夥計？那塊磚頭的紋理上有光身子的女人麼？”黎明之戰的傳奇打趣道，“對了，我記得你們修士要求不近女色，但蓋亞沒說你們不能欣賞美景。”
千年前的賓尼亞艾歐之王正在跟我開下流玩笑。見鬼。雖然是夢境，但這一時刻仍舊值得紀念。尤利爾逼自己微笑：“不，紋理沒什麼不對勁的，我對美景……不怎麼感興趣。”後半句說出口竟令他羞恥。
“那麼，你怎麼稱呼？能告訴我了嗎？”
“尤利爾。大人，我是尤利爾。”
“尤利爾，站在這裡很無聊，是吧？”維隆卡自顧自地說，“但實在抱歉，我想莫爾圖斯暫時沒有可供招待客人的地方。比起危房和布滿灰燼的街道，這裡反而更乾淨。”炮彈留下的陷坑邊緣全是汙血。“幸好受到襲擊的不是石英城。那裡的妓院毀了實在可惜，黑木郡三分之二的男人都會為此哀悼的。”
學徒簡直快招架不住這類顏色話題了。“莫爾圖斯也不該遭受戰火。”他僵硬地說。
“當然，可惜總有人不安分。代表人物就在這兒呢。”騎士隊長鬆開腳，將土匪踢得翻過身。“要我猜，他不選擇石英城有其原因。噢，個人原因？不對勁，還有個混蛋上哪兒去了？我記得是叫做坎德納貝萊的偷馬賊，這名字好歹像個人名。快回答，小雜種。”
土匪的麵甲被石子刮開一半，頭盔頂部凹了下去。他扭頭吐掉嘴裡的泥土，沒打算配合：“坎德納？他正和你媽在以弗倫過夜呢。”
“真有朝氣。年輕總是令人精力旺盛，情緒失控。”維隆卡說，其實他自己看起來也很年輕。“也許絞架會讓你冷靜些。”騎士隊長抄起一根棍子，“不過那是最後手段，隻能用一次。好在你的骨頭不止可以斷一根。”
“你這婊子養的傻瓜”
“有時候，我真理解不了他們的思維。”銀歌騎士對尤利爾說，“你不知道以弗倫情有可原。傳教士也會去妓院，但不包括你這樣的人。根據這家夥的所謂名號，我判斷他是在那裡出生的。問題來了，妓女或奴工的兒子到底有什麼資格這麼汙蔑彆人呢？”
“這也算問題？”土匪高聲嘲笑，“我是婊子生的，不是婊子養的。”
“沒人問你，雜種。我沒允許你回答坎德納貝萊下落之外的問題。”這位黎明之戰的傳奇人物言出必行，一棍子抽在罪犯的肩膀上。骨頭斷裂的聲音清晰可辨。
“你這……”後半句成了哀號，不過緊接著，他緩過氣來，開始用一串誰也聽不懂的語言咒罵當然是咒罵，沒人會誤判這個。
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“我算弄明白了，這雜種連臟話也就會那一句。”騎士隊長抱怨，“肯定有人教過他精靈語，不過教導他的人八成也有嚴重口音。”棍子再打斷了罪犯的小臂。
“坎德納貝萊被我殺了。”儘管土匪頭領死前經曆什麼都純屬活該，但尤利爾還是開口回答了。不管怎麼說，我不喜歡刑訊，死亡已經足夠教訓了。“他的屍體恐怕就在不遠處……的坑裡。”
“好吧，感謝援助。”維隆卡點點頭，扭頭吩咐手下：“找幾個人收拾屍體碎片，最好能拚成人形。莫爾圖斯人希望看見的是罪魁禍首的屍體，殘肢隨處可見，沒什麼稀奇了。”
“我們很快會有完整的屍體了，大人，不需要舍近求遠。”
“見鬼，當地人也不想看見殘肢！快去，麥克，少囉嗦。我們還有好多麻煩要處理，我頭都大了。憑什麼是我來莫爾圖斯？石英城那家妓院才是我該去的地方……”
“以弗倫是奴隸市場，大人，不是妓院。而且這個名字是當地人的口音謬誤，真正的讀法應該是伊芙琳，以暗示其中流通的商品範圍包括異族。”
“包括森林種族嗎？”
“大部分是綠精靈，大人，也有阿蘭沃精靈、娜迦和貓女。”
“又是老一套。算了，瑪朗代諾也不過是這些，伊芙琳提供的選擇已經足夠豐富了。快去呃，先等等。”維隆卡丟開棍子。失去魔力保護，它在擊打罪犯的盔甲時的堅固特性不複存在了，地麵落下一層木屑。“把這雜種拿去處理了，保證看得清臉就行。尤利爾？”
“有何吩咐，大人？”
“你願意為莫爾圖斯的死難者禱告嗎？我們當中沒有神父。”
尤利爾沒來得及回答。突然，維隆卡身邊的侍從開口：“有的，大人，我們有兩位露西亞的神父。”
“他們都快死了，乾嘛還要在死後忍受這種折磨？”騎士隊長嘀咕，“讓蓋亞來吧。露西亞神官不適合乾這個。你認為呢？”
“我願意效勞，大人。”學徒回答，看著騎士的侍從拖走罪犯。他幾乎沒掙紮，藍眼睛冷冷地打量著他們，似乎無懼生死。“我現在就去。”為死者祈禱是種不多見的仁慈。沒人評論過“勝利者”維隆卡的性格，尤利爾隻好自己總結。
騎士隊長的侍從是個嚴肅的人，他看起來比維隆卡年紀更大。罪犯被交給兩名士兵，他終於恐懼起來，努力掙紮蹬腿，直到一個人按住他受傷的手臂。士兵們踢他的膝蓋，讓他倒地不起，然後試圖將絞索套在他的脖子上。為了達成這個目的，他們費力拔下了罪犯的頭盔……