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> 峽穀布滿細沙淤泥，縫隙荊棘叢生，岩石裸露在外，見不到絲毫綠色。而對麵，雲霧間的微光森林仿佛漫無邊際，分隔出原始古老的神秘世界。幽暗中閃爍著一雙雙眼睛，注視著每一個接近的人。尤利爾敏銳地抬起頭，與其中的一雙眼睛對視。也許他的目光過於突然，後者驚嚇著躲閃。幾秒後，一隻貓頭鷹箭一樣飛出枝椏，竄進更深的密林。你也失眠了？他彆開視線。
神秘支點有各自的屬國。一般來講，這些凡人王國不會離支點總部太遠，比如布列斯塔蒂克和索德裡亞，莫尼安托羅斯和巫師之崖。克洛伊塔得到伊士曼是聖者之戰後分割的結果。百年前，聖者之戰在曆史課本上是神秘領域最後一次內戰。現在白夜戰爭是最後一次了。儘管如此，聖米倫德大同盟的解體仍是神秘領域意義重大的曆史拐點，它決定了如今諾克斯的神秘格局和秩序側的平衡形態。
雖然先知狄摩西斯是四位聖者之一，但高塔確實輸掉了戰爭。灰之使死在伊士曼，事務司也更換了總長，空境神秘的更迭在任何時候都不能稱之為必要犧牲。伊士曼作為象征性的戰利品，戰後成為了外交部統轄諸國中最沒有存在感的邊緣地帶。此等罕見的狀況影響深遠，而且並非是好的影響。尤利爾還以為這將作為糟糕範本就此絕跡，沒想到指環索倫緊接著就給他指出了另一個例子。
微光森林是希瑟的足跡白霜凝成字跡，自然精靈、德魯伊、小人族和巨龍組成的森林族裔生活在其中，他們的信仰和力量源於聖瓦羅蘭之碑，傳說那是希瑟留下的珍寶，是最古老的神秘物品，記錄著秩序的變遷
“聖瓦羅蘭。”尤利爾不禁說，“蓋亞在上，這裡是梅布爾女士的故鄉。微光森林都屬於聖瓦羅蘭。”森林遍布賓尼亞艾歐大陸，若論範圍，七支點中恐怕隻有守誓者聯盟與之相比。
就是這樣
夢境中浩瀚的濃綠波濤曆曆在目。那些深深淺淺的樹叢，絲絨般懸垂枝乾的氣生根，瀑布下激蕩的雪白泡沫和潺潺流淌的銀色溪流，還有簇擁在湖心島的聖潔的紫葉李。不知怎的，這些東西近在眼前，他忽然膽怯起來。“我們得穿過森林？”
“這很有必要。”多爾頓回答，“沒有更近的路。而且保險起見，我們最好下馬走路，以免冒犯森林種族。”
“下馬走路？”詩人重複。
“少廢話。”醫師克萊婭催促。她已經站在草地上，牽著坐騎前進了。尤利爾相信醫師有給自己緩解疲勞的方法，但她對抗枯燥行程的意誌力足以與真正的戰士相比。“你不會飛，沒錯吧？”她嘲笑地瞥了沙特一眼，吟遊詩人頓時沒了遲疑，抱著琴整理帽子。
“音樂當然有翅膀。”他大聲宣布。
於是他們開始穿越峽穀。
裂穀最細的地方釘著木樁，尤利爾抬頭打量對岸，借助神術在森林前同樣找到了人工痕跡。顯然這裡原先是有一座橋的，但它沒能堅持到他們抵達。學徒必須另想法子。
尤利爾和多爾頓分頭搜索，在懸崖邊行走。謝天謝地，學徒總算找到了一處陡峭的斜坡。看來他們不得不繞到峽穀的最底端，再從一條寸草不生的狹窄小道爬上去。好在對岸的一道裂縫被雨水和泥石流衝垮，將山道的後半截變成了節省力氣的寬闊坡道。
冬青協議就是在這兒簽訂的索倫告訴他們，尤利爾為幫它複述。雖然他不知道為什麼要說這個。森林種族就是在這兒加入秩序的戰線，成為聖米倫德大同盟的一份子。當然，後來他們也是第一個撕毀了盟約
在大同盟成立之前，多半沒有七大支點這個說法。先民時期的神秘領域是什麼樣子？尤利爾不得而知。“森林種族熱愛生命和自由，他們大都很好相處。”出於對自然精靈梅布爾女士的幫助的感激，學徒趕緊補充了兩句。
“你指的是羅瑪嗎？”多爾頓問。
“我指的是大多數。”
“好吧，你說得對。”
“一點不對。”約克嘀咕，“我聽說黃帽子大道附近會有綠精靈埋伏，專挑穿著鮮豔的目標射箭。這算是哪門子的好相處？”他頓了頓。“那邊有東西在閃。沙特，就在你腳邊！是陷阱？”
吟遊詩人跳起來，遠遠躲到一叢歐石楠邊。儘管他的反應速度足以讓綠精靈射出好幾箭了。而且換作是尤利爾，他決不會挑選那種不起半點阻擋作用、還容易遮蔽視線的落腳點。那裡的閃光點其實更多，但在沙特的角度看不到。
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“或者草籽妖精。”尤利爾在詩人低頭前開口，免得後者嚇得跌倒。“一種比較常見的元素生命。約克，它們和你的存在形式一樣。”
“和我一樣倒沒什麼。”約克說，“彆像妖精一樣就行。晃眼睛的小東西。烏鴉會喜歡這裡的，最好累死它們。”他嘀咕一句。
“陷阱和弓箭都是綠精靈擅長的手段。”多爾頓開口，“兩者之間，後者更致命。職業有其局限性，凡人的手段更是如此，隻有樹林裡飛來的箭矢防不勝防。找不到襲擊者的位置，我們就沒法組織反擊。”他向同伴們示意自己纖細的咒劍。“抵擋凡人的箭需要盾牌和護甲，抵擋神秘生物的箭需要戰士。想要打敗敵人，我們還需要弓箭手。”
約克立刻拾起了上個被打斷的話題。“沒用。再沒有綠精靈更厲害的弓手了，大家都這麼說。”艾珀沙特驚魂未定地點點頭，表示讚同。
所以你的偶像轉眼間就被忘在腦後了，是嗎？尤利爾都替奧爾丁尼特感到不值。在接受回形針傭兵團招待的幾天裡，風語者雖然與多爾頓關係很僵，但卻跟約克相談甚歡。霧精靈恐怕沒想到自己也會有崇拜者，更沒想到這家夥的熱情召之即來揮之即去，簡直和小女孩換新裙子一樣痛快。
“可惜我們當中沒有弓手，應付不了遠距離的迅疾襲擊。”女醫師瞧他一眼。“那接下來就都靠你了，西塔。麻煩你耗光他們的箭，好讓我們安全通過。”
約克沒聽明白：“我可沒那本事，女士。你找錯人了。”
“不，你在我們之中最顯眼。”
橙臉人的顏色一下子變淺了，他疑神疑鬼地四處張望：“哪兒有弓手？”一道細小的影子突然打在他頭上，發出崩得一聲響。約克整個人都跳起來。“綠精靈！”他尖叫。
“不對，是符文精靈。”尤利爾抓住擅自飛起來的夜語指環。它一邊笑得東倒西歪，一邊在空中捏雪球。先前彈飛到約克頭上的碎冰塊已經滿足不了它的惡趣味了。
“鬆手吧。”約克報複性地說，“教它也被烏鴉叼走。”看來他沒明白，這麼乾倒黴的隻會是尤利爾。學徒不敢想象自己把索倫弄丟的後果。
“綠精靈有很強的攻擊性。”多爾頓警告他們，“他們不歡迎客人。伊士曼的微光森林就是精靈出沒的地方，倒黴的過路人遇到他們，少數丟掉行李逃走，大多數連性命也一塊丟下了。微光森林是綠精靈的家園和戰場，危險無處不在。”
“布列斯塔蒂克可沒有綠精靈。”詩人說，“他們的祖宗早把境內的微光森林砍光了。布列斯人和聖瓦羅蘭的戰爭得追溯到先民時期，那時候還是人類占上風呢。你有一點說反了，尤利爾，冬青協議是在聖米倫德大同盟成立前簽訂的，人族先民戰勝了森林種族，逼迫他們躲進密林深處，享受皇帝施舍給他們的和平。”儘管回形針傭兵團普遍敵視布列斯塔蒂克，此刻他似乎也有些驕傲的模樣。“也正是因為冬青協議的存在，勝利者維隆卡才能說服聖瓦羅蘭加入同盟。”
尤利爾沒想過索倫的記錄也會出問題。好吧，當年先知大人與勝利者的關係很好它不得不承認，克洛伊塔也受過他的恩惠……這導致我們在記錄曆史時，著重突出了那位偉人生平事跡的傳奇性。看什麼看，學徒？我這裡保存有黎明之戰的原版曆史！你不會有興趣的，書本上的過去就像路邊野草一樣枯燥，尤其是你不帶感情色彩，專為記錄的時候
尤利爾想起指環曾認為森林種族要為鐵路的停修負主要責任，不知道這是真的，還是它在故意抹黑。“勝利者怎麼說服聖瓦羅蘭的？”
冬青協議是森林種族與維隆卡簽訂的，明白嗎？與他這個人，不是全部人類。他們必須遵從他的意誌
意誌？莫非聖瓦羅蘭變成了“勝利者”維隆卡的從屬？尤利爾半信半疑。不過，黎明之戰結束後，森林種族率先封閉微光森林，隔絕了與神秘領域的一切溝通。當時的諾克斯元帥早已離世，聖瓦羅蘭敢於撕毀條約，未必沒有這方麵原因。這麼看來，一切似乎說得通。索倫的記錄畢竟還是準確率更高，就算過程並不詳儘，這恐怕也是最接近事實的說法了。
“也許你認識的自然精靈是個例吧。”暗夜精靈對尤利爾說，“我們當中有沒有希瑟的信徒？”
“你知道怎麼跟他們打交道？”詩人問。
“這稱不上技能。”
“我正是個森林信徒。”詩人居然從口袋裡摸出一根橡樹枝。他清清嗓子，繼續說：“我也知道怎麼跟人打交道。噢，彆擔心，我可不是聖瓦羅蘭的德魯伊，我站在你們這邊。記得那句話麼，布列斯人的諺語？每個人都有自己的光輝時刻”
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約克翻了個白眼，醫師克萊婭和多爾頓則沒搭腔。沒人阻止他的話，詩人可能當先進入密林，然後被箭矢射成刺蝟。
“希瑟信徒也不行。”尤利爾不得不指出，“當時我在微光森林找到羅瑪，她正在被一群綠精靈追殺。”雖說其中更多是她自己的原因。“我們最好保持安靜，悄悄穿過樹林，不被任何人發現。”
多爾頓和約克表示讚同，醫師克萊婭從沒反對過專業人士的決定。於是詩人隻好沮喪地收起他的森林信物。
其餘人開始討論陰影魔法的隱匿效果。“我的影襲最多可以維持兩小時。”卓爾告訴他們，“但那是在最理想的情況：我必須把所有魔力都用來潛行。”
“不能遭遇戰鬥或地形乾擾。”連尤利爾也沒法保證這點。他搖搖頭，“還有辦法嗎？”
“過客太簡易，感覺障礙的原理是存在性的轉移，需要一個固定目標引人注目。至於詛咒嘛。”他拔出咒劍，“我不能保證解除詛咒後，我們經過的森林還能完好無損。”他瞥了一眼詩人。“要是我們當中沒有森林信徒，那這也是個辦法。”
“鬆樹沒惹你，夥計！植物也是生命，破壞植被就是可怕的屠殺，我決不允許出現這樣的暴行。”
卓爾聳聳肩。“你得明白，屠殺鬆樹和屠殺綠精靈有區彆。”他又瞥了一眼尤利爾。“哪怕是對希瑟而言，生命的價值也是不同的。你會在快餓死時放過野兔，隻因它與你同為生靈嗎？”
“到了我快餓死的時候，周圍八成不會有野兔。”約克嘀咕。詩人沒再開口。
尤利爾猛然拽住馬韁繩。“那就用陰影。”他下了定論。沒時間停下來慢慢考慮了，他們已經跨越了峽穀，微光森林近在眼前。
沙特的不安擺在臉上。“諸位，事到如今，我依然覺得繞路更高效”
“進去吧。”
“這不是智者所為。冒險者闖進森林的下場有目共睹！雖說我們相對來說比較特殊，但綠精靈是野蠻的種族”
“進去吧。”尤利爾重複。
“好吧，好吧！有誰關心我的意見呢？一個沒多大用處的吟遊詩人，他的觀點不值得采納。是這樣嗎？但我得提醒你們，聖瓦羅蘭的精靈祭司……”
“……也無需你擔心，沙特先生。”學徒扭過頭，“多爾頓和約克不怕他們。”
“可總得有人維持魔法吧？在半路遭到襲擊就全完了！”
“他們沒機會。”尤利爾告訴他，“因為我來維持暗影。”