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> “他怎麼樣？”
“克萊婭小姐的魔藥效果極佳，她的手指也很靈巧，馬上就能把他捏出個人形了。我要說的不是這個，尤利爾，約克的異常需要處理，最好對症下藥。你認為問題出在哪兒？”
“呃，水土不服。”
“聖堂裡的元素密度確實非凡，但讚格威爾、伊士曼和瑪朗代諾之間的差距並不相同。是諾克斯的整體環境在變化。”
“諾克斯？”尤利爾懷疑他也把自己在聖城編造出來的預言當真了。那些東西確有出處，但……“難道神秘領域真有什麼定期到來的大事件？”諾克斯的本質其實是個來初潮的少女？他差點為自己的想象笑出聲來。
“一直都有。隻不過一般人活不到發現‘周期’的時候，而且大多數都影響不了什麼。你應該見過才是。”
學徒聽懂了。活見鬼，破碎之月多半就是其中之一。黑月潮汐需要漫長的時間來積蓄魔力，喬伊在兩個月前封印了月之祭禮，可祂總有一天會再次降臨到卡瑪瑞婭。彆說狼人梅米了，尤利爾甚至無法肯定自己是否能活那麼久。白之使倒有可能。可到那時，高塔有什麼理由再阻止碎月補完？威尼華茲？說老實話，破碎之月是可怕的對手，就算對喬伊和先知也一樣，尤利爾寧願選擇說服威尼華茲人搬走。
“你不會說約克的狀況正是某些即將到來的災難的表征吧？還有，你臉上是怎麼回事？”學徒問。
“約克是他自己的原因。諾克斯的元素密度出現了不平穩的變動，但我就沒感覺到不對。暗元素很正常。至於這些。”卓爾摸了摸腦門，“我需要借助魔文增強引力。”
“好吧。”尤利爾沒聽明白。想必也不是他這樣的門外漢能搞懂的東西。這種事不該讓他考慮。“諾克斯的元素確實出了點問題，但影響不算大，頂多是十二點半魔藥的需求增多了一些。光輝議會很重視這些，先知也讓我傳達了消息，僅此而已。”
“你沒注意那本書？”
“大概沒有。什麼書？”
“《自然神秘規律性災害與諸神信仰關聯的猜想》。”暗夜精靈讀出一串長長的名字。“不用懷疑，這隻是一本書。”尤利爾仍然皺緊眉頭。“它收納了絕大多數神秘現象，包括碎月神降和雲井地震，甚至還有威尼華茲的極黑之夜。很多神秘之地在大地上消失，也有很多神秘毫無緣由地誕生。賓尼亞艾歐深藏著秩序的奧秘，而我們對此所知不多。”
尤利爾稍微感興趣了一些：“有提到浮雲列車的嗎？”
“我不知道。”多爾頓臉上的魔紋漸漸隱沒，“約克發現了那本書，也許索倫·格森會有記錄。”
難道還要花兩天時間等它檢索一下自己的數據庫？饒了我罷。引動了神秘後，指環先生經過一段時間的休息，已經恢複了廢話連篇的精神。尤利爾打發它去調查黑城還是莫爾圖斯時期的曆史往事，並用風語者奧爾丁尼特的記憶對比逼迫。指環果然動力十足，也沒工夫騷擾他了。最近它的效率低的可怕，尤利爾不知道這是否與喬伊的狀態有關。我敢說，要它換個任務從頭開始，它肯定會叫囂罷工。
“好吧，我會抽時間問它。”尤利爾揉了揉眼眶。“正好，多爾頓，我也有話要跟你說。”隱瞞下去沒好處。多爾頓和約克羅瑪不同，他很可靠。
“打算放棄去蓋亞教會，尤利爾？”
有這麼明顯嗎？“算不上。”學徒猶豫不決，“但不管是諾克斯的元素環境還是什麼，約克沒必要參與到這些事情中去。從頭到尾，這隻是我自己的事情。”這話簡直不像他說的。“現在聖城的任務已經結束了，我能安然無恙，多虧了你們的幫助。可是你瞧，多爾頓，你也有自己的目標。兩者之間或許有聯係，但德威特不大可能藏到教會的大本營去。所以我想，呃，我是說，我有個建議，我們最好還是各走各的……”他說不下去了。
走廊裡一陣沉默。回形針傭兵團正在一牆之隔的餐廳裡度假歡呼，噪音滲透磚石。暗夜精靈沒有急著表態。“是聖城的事讓你重新考慮了？”
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尤利爾猝不及防。“聖城？怎麼，不，什麼？”當他意識到自己的反應過度時，已經太晚了。“你說預言？那是不得已。”學徒硬著頭皮說道。指望這樣能敷衍過去實在是幻想，可不論多爾頓猜到了什麼，他都決不可能承認。
“預言正在降臨，尤利爾。你無法忽視它。也許這次沒有紅之預言那麼危險，但你依然身處其中。而我們既然生活在諾克斯，就不可能視若無睹。”
尤利爾做了個深呼吸，剛剛他的心臟剛差點蹦出胸膛。“關於這方麵，我沒什麼好辦法。但去蓋亞教會不同。這與諾克斯的神秘變化無關——”
“你怎麼能這麼想？”多爾頓打斷他。
你怎麼能明白我怎麼想？無星之夜和蓋亞教會，莫爾圖斯和修道院後靜默的墓碑，他的命運與它們緊密相連。這次可沒有先知的命令作為護身符。當初約克就帶著學徒獨自去找車輪幫，最終他們被迫直麵卡瑪瑞婭的月之祭禮。這是前車之鑒。尤利爾決心不去重蹈覆轍。“我不知道我該怎麼想。”他回答。
“你應該考慮約克的心情。”
“他連自己都照顧不好！和羅瑪一樣，這些東西對他們來說，隻不過是床邊故事和富有吸引力的遊戲。”
“根本不是。約克是冒險者，比你資曆更深。而羅瑪小姐，她是我見過的最有勇氣的人。”多爾頓鎮靜地說，“我曾兩度試圖逃避現實，直到命運女巫閣下指引我在灰翅鳥島遇到她。羅瑪與約克或許不夠成熟，可你不能貶低他們的意誌力和責任感。我知道你把改變教會作為自己的使命，尤利爾，但問題在於，你開始不信任我們。不是彆人，隻有我們。”他強調。“假如站在這裡的是白之使閣下，想必你不會是這個態度。”
“這很明顯，你和那個西塔加起來也比不上空境。”一個聲音插進來。風語者奧爾丁尼特從窗外的樺樹杈上跳進二樓陽台，事不關己地拍打落葉。
多爾頓探頭望了一眼。“長耳朵是法夫坦納的特產嗎？”卓爾除了膚色，外表和人類沒區彆。而長耳朵不僅指代精靈，更是某些竊取情報機密的夜鶯的蔑稱。這話出自他的口中，顯得尤為恰當。
“你們根本沒避開人。”奧爾丁尼特回擊，“我一直都在這兒。”
“很抱歉打擾你的午休，奧爾丁尼特先生，但你也一直沒出聲提醒。”尤利爾不愉快地補充。
風語者沒理會。“所以你要去蓋亞教會的總部。”
既然他不客氣，尤利爾也沒必要維持禮貌。“這跟你沒關係，先生。”
“一個人去？拋下你的同伴，因為他們是負擔，是累贅，還會讓你欠下人情債。真有我同族的風格。”
“我不感到榮幸。而且我沒這麼說。”
“但這麼想了，尤利爾？你的導師可以幫你解決困難，這不用懷疑。空境可以解決世界上的絕大多數問題，或者提出問題的人。你隻需要他的幫助，其他人隻會讓你反過來操心。”
尤利爾仰起頭，與霧精靈嘲弄的雙眼對視。“我得告訴你，先生，白之使與你想象的有很大差彆，你搜集的傳說故事無法體現他的半點真實想法。”你連他的名字都不知道。“我很清楚他的習慣和性格，儘管我有幸成為他的學徒才不足一年。”
“沒錯，可這是你的幸運，不是他的。在我看來，沒有哪個學徒能讓白之使屈尊做他的導師。”霧精靈毫不留情地說，“尤其是那種自認為無所不能而拒絕彆人幫助，並喜歡擅自為彆人做決定的人。他們總害怕把他人領入地獄，還不願意被盟友看出他這麼想。因此其中高明些的會試圖用責任做借口，直白些的便動之以情。歸根究底，這不是出於對同伴的不信任，而是對自己的不信任。蓋亞的魔藥可以幫人分辨謊言，卻很難教使用者看清自我。一旦失去準確的判斷，他就無所適從，覺得前路危險叢生。他不明白，無論自身的力量能否應對，該麵對的現實還是那樣。困難總是不會缺席。”
“能離我遠點嗎，先生？”學徒突然希望他摔下來。“我們不是冒險者，並不把拖著同伴下水當成彼此的榮譽。”
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“如你所願。”霧精靈像一陣微風吹過走廊，“我知道你不想接受幫助，尤其是麵對那些能幫助你的人的時候。但願羅瑪和你還有她的導師都不一樣。”
尤利爾裝作沒聽見他的話。“我一開始不該去找約克，索倫早就提醒過我。”
“你沒把目的瞞著他，是嗎？這種事你做不來。”多爾頓反問。
“也許我說得還不夠清楚。”
“夠清楚了。你和蓋亞教會存在矛盾，約克會幫你收拾那些神父。你們曾在卡瑪瑞婭與聖騎士團有過衝突，這個露西亞的西塔也覺得光輝議會不是真正的女神使者。他相信你可以拯救蓋亞教會和瑪奈那樣的人，結果你卻認定自己保證不了同伴的安全。有誰向你辭行，因為失敗的結果他們承受不了嗎？”
……
“暫時沒有。”高塔學徒回答。“但沒必要等到時候再後悔，不是麼？”
“我不是占星師，不知道將來的自己會怎麼想。”後悔？他想起和英格麗在海灘上的糾纏，她嘴唇上的溫度，還有燈光下迷蒙的淚眼。窗外狂風驟雨，城堡在浪濤中搖晃。見鬼，儘管英格麗不過是個出賣忠貞換取錢財的婊子，可多爾頓仍覺得她當時是愛著自己的。
學徒緊張地瞥了他一眼。“我沒覺得你們和導師不同，多爾頓，我也不會讓他參與到教會的事情裡。這不一樣。瑪奈和艾肯——”
“不是你的老婆孩子，沒錯吧？她們值得同情，教會壓榨這些苦命人的生活和感情實在是罪不容恕，你理所應當地向她們伸出援手，結果失敗了。這讓你背負起罪惡感，非要立刻解決這個問題不可。老實講，說到報複，讚格威爾的那個女神官都比你更有腦子，她好歹等到了一個能夠得手的機會。”而我的機會還遙遙無期。幫助德威特的恐怕是寂靜學派，多爾頓一開始就沒把希望寄托在蓋亞教會上。
“亞莉克希亞沒能成功，她不知道我已經是高環。”
“你喜歡抬杠，尤利爾？”多爾頓打斷他。他從沒這麼打斷過彆人這麼多次，但這回他想痛快地表達自己，而且他肯定高塔學徒會一字不漏地聽完。當我獨自離開潮聲堡時，怎會料到還有人願意傾聽自己的看法？人類和暗夜精靈不一樣……可也不是沒有共同點。“你想建立全新的蓋亞教會，以保護瑪奈和她兒子那類人；蓋亞教會也想方設法讓你保守秘密，好維持自身的公信力和正統性。你們決不可能共存，早晚要分個你死我活。要是我沒猜錯，高塔先知沒阻止你這麼做，說明這是命運的抉擇。你生來就是要根除教會的積弊的。”
學徒移開目光：“這隻是推測。”
“彆把彆人當成白癡，尤利爾。或者你現在回去當麵詢問先知？”暗夜精靈靠近玻璃。“我也不是無端猜測。這是索倫·格森告訴我的，它在拖延你的行程，而不是阻止。”
解決了約克的麻煩後，多爾頓希望借助陰影直接回到診所，風語者奧爾丁尼特拒絕了。他厭惡陰影和陰影裡的暗夜精靈，不外乎是灰燼聖殿和法夫坦納戰爭結下的梁子。多爾頓相當樂意跟他分道揚鑣。沒了回形針傭兵在場，指環索倫開始提起尤利爾的行程安排。