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> “回形針傭兵團的偉大之處很多。”多爾頓說，“但布列斯人可不願意在每個故事裡襯托敵人的功績。你們究竟能不能小聲些？”
“對不起，你說得太小聲了，我沒聽見？”
暗夜精靈不愉快地瞪了他一眼。
“我隻想避開麻煩。”尤利爾辯解。他承認是自己引起話題，招致了當地人的白眼。既然需要向布列斯人尋求矩梯魔法的方便，那他們最好暫時彆與回形針傭兵團扯上關係。最近被迫前往不歡迎自己的地方的人還真不少。“假如冒險者酒吧沒有好消息，就隻能放棄矩梯了。”
『返回高塔會是好選擇』
“放心吧，索倫。即便不找教會的麻煩，我也不會回到布魯姆諾特。”尤利爾說，“夏妮亞·拉文納斯還帶著巫師停留在騎士海灣，她也許知道海灣伯爵的下落。”
『乾嘛不用你那百試百靈的占星術呢』
“我給出線索，你卻沒找到答案。莫爾圖斯。它在哪兒？”學徒早就對指環的工作效率有大致了解了，它完全是在故意拖延時間。
『你最近的行為太出格了！假如神聖光輝議會得知真相……』
“……又會怎樣？”尤利爾反問。“我給了他們想要的結果，不是麼？人們隻願意聽見自己想聽的東西。”比起他在聖堂地牢裡做的手腳，對代行者說謊簡直是眨眼般的皮毛小事。“況且我也沒說錯，難道先知大人判斷我的測試不合格？”
指環索倫閉上嘴。尤利爾當然通過了測試，先知的預言通過他的“艾恩眷顧”的天賦得到印證。早在他離開聖堂時，高塔就向他們發放了通知。隻要等白之使抽出時間完成儀式，尤利爾就能正式從學徒畢業，成為外交部的一員。
但喬伊目前毫無消息。
瑪朗代諾的冒險者酒吧稍微在門麵上下了點工夫，彩漆鮮豔，玻璃光亮，招牌用三種不同語言書寫。整體設計帶有濃濃的精靈風格，連迎賓的石像都經精雕細琢。燈柱旁掛著隻不起眼的夜鶯木牌，鳥喙和半邊翅膀在一麵旗幟下若隱若現。
“圓點和煙霧，怎麼有點眼熟？”約克看著旗幟的圖案撓頭。
『寶石公會』指環告訴他們，『布列斯塔蒂克存在大大小小的商人公會，還有私人銀行和行業組織。寶石公會是商人公會，經常與冒險者合作。這間酒吧有他們的投資』
尤利爾費力地理解這些東西：“銀行和商人公會。投資酒吧。寶石公會是賣寶石的？”
『起碼主業是。想要撐起公會，他們不大可能隻有這麼一門買賣』
“那銀行呢？”約克好奇地問。多爾頓沒出聲，但神情同樣疑惑。
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『那就太多了。商人在做買賣時不可能總賺錢，他們要麼是手頭不寬裕，要麼是貨物流通出問題，再或者物價突然發生變動……銀行就放貸給他們，好教產業度過難關』
尤利爾知道貸款的含義。“然後再收取利息？”
『就是這樣』
“聽起來和保險差不多。”約克也很快找到了對照物，“考爾德老大堅持要我們在接困難的任務前和人簽契約，他說這樣可以在突發意外時讓家人得到補償金。帕因特還覺得多此一舉呢。”
『這對你來說確實多餘』
約克的親友可不在賓尼亞艾歐，就算保險人想要履行承諾，也不可能把遺物送到閃爍之池去。元素疆域與諾克斯之間當然存在道路，但那並非是為凡人建立的。
“那諾克斯傭兵團肯定最受銀行的歡迎。”諾克斯傭兵與回形針傭兵團不同，他們似乎隻在伊士曼活躍，既不四處遊蕩，也不參與領主戰爭。團長考爾德·雷勒是高環的神秘生物，在伊士曼的南國根本沒有能威脅到他們的組織，就算是進入神秘之地，他也有把握帶領隊伍避開危險。銀行說到底也屬於商人的分支，而商人是不會放過穩賺不賠的生意的。
“不管怎麼說，寶石公會很有錢。”暗夜精靈下了結論。
當他們進入酒吧時，尤利爾發現情況與他們想象的稍微有些出入。回形針傭兵團的冒險者擠在桌邊，手握刀劍，彼此仍高聲說笑，氣氛一片火熱。侍者和女仆有條不紊地挪開桌椅，全不把異鄉人的身份放在眼裡。
“我以為布列斯人都很排外呢。”尤利爾吃驚地感歎。他想到旗幟上抽象的霧氣。
索倫不知怎麼沉默了片刻。『稍等一下，我找到了更詳細的資料』它在地麵上寫字。『在這兒。噢。我就知道是這樣』
“怎麼啦？”
『寶石公會是霧精靈的友好商會，經常為貴族提供法夫坦納風格的各類家具和服飾，當然，還有寶石』
“法夫坦納禁止與外界貿易。”
指環專注於搜索資料。『交易一般是雙向的嘛。你還真來對地方了，尤利爾，他們就是靠走私發家的，肯定藏著私人穿梭站』
“那寶石公會給霧精靈提供什麼，武器？”尤利爾抽出佩在腰間的鐵劍。在他對麵，霧精靈“風語者”早已搭好了箭矢，尖頭瞄準他的心臟。
『怎麼回事』指環回過神來，一頭霧水。
酒館中的氣氛當然沒有聽起來那麼和平。冒險者們形成了一個狹窄的包圍圈，手執武器保持警戒。酒吧侍者也配合他們，早早挪開桌椅讓出了場地。約克的偶像拉開弓弦，維持著隨時可以放開的緊繃姿態。吟遊詩人沙特·艾珀站在所有人後麵，但好歹他沒打算拿七弦琴砸人。
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“放下劍，年輕人。”沙特說，“不然我們沒得談。”
活見鬼。尤利爾不知道他們為什麼這麼警惕。“沒得談？說實話，先生，我冒犯過你們嗎？”
對方沒被他拖入交流環節。“很快我們就會知道了。”“風語者”開口，“放下武器！”
“我敢肯定我們不是先拿武器的，而且你看上去還沒老到足夠說教我們的地步。”尤利爾當然不肯照做。他不是來找人打架的，但不管這間該死的酒館和裡麵的埋伏是怎麼回事，白癡才會聽憑處置。同伴們也這麼想。他瞥見多爾頓無聲地融入陰影，接著神秘在吧台的酒架前飛速降臨。
霧精靈毫不猶豫地鬆開弓弦。
從吧台到正門的過道不足五步，被箭矢刹那飛越，門板炸起一道火光。尤利爾朝側麵躲閃，劍卻揮了個空。西塔藏到門後，又被點燃的木頭逼得退後。
“發生了什麼？”約克叫道。
尤利爾架住一柄砍過來的劍。“我不知道！”沒人知道。
傭兵們衝上前，地板砰砰作響。酒館的空間狹小，很難避開魔法的範圍。多爾頓在他們腳下牽起陰影繩索，把幾個倒黴鬼絆倒。一個轉職的神秘生物跳起來撞倒桌子，影子頓時亂成一團。暗夜精靈忽然在他身後的牆壁中伸出手，但在他揮劍的一瞬間，“風語者”的箭矢釘上裝飾的油畫，石料木材轟然綻裂，牆中央開了個大洞。
滿天塵土飛揚，巨響把架子上的酒瓶震落在地，戰鬥序幕突然被那支放鬆的箭矢拉開。這不是他希望看到的局麵，可尤利爾沒得選。最先進攻的傭兵試圖依靠體重搶占上風，學徒深吸口氣，一巴掌拍上傭兵的手腕，他的武器直接飛了出去，劈裡啪啦打碎更多玻璃器皿。男人吃驚地後退。
酒精味溢滿胸膛，教人血液沸騰。尤利爾緊跟一劍重敲在冒險者的頭盔邊緣，直接把他打倒在地。有一瞬間學徒以為對方的腦袋會炸開。風壓掠過他的脊背，某人在背後偷襲，可沒料到學徒會跟著眼前的敵人前進，於是劍刃毫無威脅地落在了空處。尤利爾轉身抬腿掃中他的臉，鮮血狂飆，傭兵捂住自己折斷的鼻梁，歪斜著躺進一張椅子裡。他的同伴被他絆倒。戰場堆疊著淩亂的雜物，好歹我不需要與所有人交手。
可事情遠未結束。約克從大門的缺口鑽進來，抄起板凳丟向沙特·艾珀。吟遊詩人立刻躲進吧台後，蹲在一堆碎玻璃上高聲咒罵。不過聽上去他不是在詛咒約克，而是針對自己的同伴。
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