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> 城門聚集著騎兵隊伍，沒有旗幟、沒有徽章，更沒有高頭大馬上神氣活現的指揮官，很難說他們屬於某一方。放眼望去，這些人比傭兵還良莠不齊，甚至有人缺胳膊少腿。一時間，尤利爾竟分不清他們到底是入侵者還是戰俘。
“那些騎兵是從哪兒來的？”學徒問。
希塔裡安搖搖頭。“我沒見過。”
“好吧，那我們在哪兒？我是說，夢境裡的位置，明白嗎？”
“這裡是莫爾圖斯，更多的我就不知道了。我們從沒出過城。”
尤利爾沒聽說過，這不奇怪。他敢保證賓尼亞艾歐上有百分之九十九的地名他都不了解。在尋找希塔裡安和露絲前，尤利爾嘗試過確定自己的位置，結果發現這裡彆說報刊了，連一張像樣的紙都看不見。
這好歹也是一種收獲。他心想，一個比伊士曼四葉城更加落後的地方，即便有城鎮的規模，內裡看起來也就和銀頂城差不多。唯一令他側目的，就是當地人交流用的通用語要比伊士曼人標準得多。莫爾圖斯聽起來很接近大陸南部的風格，難道這裡是布列斯塔蒂克？
算了，無關緊要。騎兵和城鎮不乾他的事，他最好先去找能離開這裡的白蠟樹。
城門早已大開，被兩架斷裂的雲梯攻城車堵死。人們隻能從一道狹窄的縫隙離開，寬度僅供兩馬並行。入侵者迅捷地鎮壓了整座城市，但他們並非打算占領它。尤利爾看到士兵牽著繩子，一串哭天搶地的莫爾圖斯人被拴在一起，緩緩擠出城門。
露絲差點衝過去拽繩子，希塔裡安及時拉住她。放她們在這裡很不妥，可尤利爾無法想象自己背著兩個十一二歲的女孩要怎麼爬過城牆，隻好在後麵等著。“彆去看他們。”他叮囑。
“沒關係，尤利爾，我知道他們變成了奴隸。”希塔裡安低聲回答。也許她沒有看起來那麼稚嫩。諾克斯是神秘世界，尤利爾卻總是以貌取人。“我們不會有那樣的待遇的。”
“是的，無需擔心。你們生活在四葉城，特蕾西公爵的確不會讓敵人攻破她的城牆。據說她是伊士曼最偉大的軍事家之一，僅次於克羅卡恩一世。”
“我們不住在那裡了。”希塔裡安猶豫著說。
“是嗎？”該說什麼？“炎之月的時候，城裡發生了可怕的事情，搬家再正常不過了。”我自己不也一樣？來到諾克斯後，布魯姆諾特比四葉城更像尤利爾的家。“是受到亡靈影響了嗎？”
“不，不是。是我們待不下去了。”
四葉城作為公爵領的主城，生活成本自然也是南國首屈一指的。尤利爾在表世界可沒有在諾克斯這麼好運，他每天筋疲力儘，也隻能勉強不餓死。諾克斯的凡人與表世界沒區彆，尤利爾完全可以想象林戈特姐妹究竟怎麼會待不下去。老實說，她們的父母能把姐姐露絲養大都很不容易了，就連貴族也經常把有缺陷的孩子遺棄在修道院。“如果你醒了，露絲怎麼辦？”
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“露絲？”
“你姐姐。恕我冒昧，希塔裡安，我想她沒法獨立生活。你走後，露絲由誰來照料呢？沒人能看見她，也沒人會幫她。”還會有像我一樣的人來到這裡嗎？尤利爾覺得答案似乎不用猜。
沒想到希塔裡安搖了搖頭。“她很安全……我是說，姐姐她從沒在城裡遇到過危險。”
除了被馬車撞之外。尤利爾想了想。“神秘能力？”
“就是這樣。”希塔裡安突然抬頭瞧了他一眼，然後又迅速低頭彆開目光，好像他的腦袋會發光似的。這不是隻有雄獅閣下和羅瑪能得到的待遇麼？我真是不討孩子喜歡。
他明智地終止了話題。神秘力量。一個年幼又有缺陷的女孩擁有神秘，哪怕在神秘支點都不大可能。尤利爾沒見識過點燃火種，但他也知道那是需要大量準備和複雜步驟的危險儀式。索倫曾用點燃火種失敗的後果來嚇唬他，那並不是謊言。
好在尤利爾的火種沒反饋給他任何異常。猜測畢竟隻是猜測。不管怎麼說，林戈特姐妹不會是水銀領主那樣的家夥，露絲不必提，希塔裡安甚至可能不是……她一直照顧著姐姐，這在諾克斯可不常見。尤利爾為此深感欣慰。難怪她會對十字騎士抱有恐懼，我不該再提他們，過程順利的話，最好連神術也不用。
剛剛轉換身份的人們被拖出了城，期間士兵處死了幾十個企圖反抗的人。尤利爾感到希塔裡安握緊自己的手臂，不去看堆積的屍體。隊伍裡不乏林戈特這樣的小女孩，被人拿鞭子驅趕。她們當然會哭，尖叫著向每個人請求幫助，卻一眼都沒看這邊。如果希塔裡安受不住內心的情感煎熬而開口，尤利爾覺得自己會上前去阻止，但他等待了很久，希塔裡安始終一言未發。
她的眼睛裡有種奇特的驕傲神采，比對奴隸們的同情更奪目。
“我們走吧，尤利爾？”
學徒沒理由拒絕。他牽起女孩的手掌，光明正大的跟在隊伍儘頭。泥地上還有死人留下的血，這個夢幾乎和現實沒分彆。使者告訴他，現實就是你在夢中合眼。他現在的確有些分不清了。
城外是荒蕪的黑土路，大半的騎兵和俘虜都在這裡。有個打瞌睡的士兵在馬鞍上撐著旗幟，那是一塊辨不清色彩的破布，上麵根本沒有圖案。尤利爾皺著眉頭望著它，突然直覺身後有人盯著他瞧。
“白蠟樹！”希塔裡安歡呼起來，手指著一棵盛開白花的高大樹木。它有一根低矮的粗枝，樹皮滿目瘡痍、疤痕累累，好像有人拿它磨過刀似的。“在山下！尤利爾！我看到它了。”位置還不算太遠。莫爾圖斯城外的地勢成波狀起伏，野草低低的覆蓋土地，最近的森林也在六百碼外的低地上。
他們當然可以直接跑過去，但尤利爾認為騎馬更快。奴隸的號哭和傷員的哀鳴一齊蔓延，這真的是夢？他暗自決定醒來後去查布列斯塔蒂克帝國的疆域裡是否有莫爾圖斯這個地方。“騎馬過去，會嗎？”學徒一握住馬韁繩，坐騎的主人就再也找不到它了。
希塔裡安的動作很謹慎，她姐姐就大膽多了。尤利爾隻好與露絲同騎。兩匹馬飛奔下山崗，他卻越來越忐忑。要是我不能通過白蠟樹離開，或者重新在血河裡醒來……擔心這些讓他愈發覺得自己身處的世界就是現實。
希塔裡安比他們早了兩百碼，她在樹下小心翼翼地落地。毫無疑問，要不是鞭子抽打，馬兒根本意識不到自己背上還有騎手。她在樹下呆了一會兒，忽然又跳又叫，衝他們揮手。
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箭矢破空的聲響迅疾接近，尤利爾抱著露絲跳下馬鞍。木箭釘上草地，魔力收縮，瞬間爆炸。木屑混合著炸開的泥土兜頭打來，撞擊在神術屏障上。希塔裡安尖叫著坐在地上，她麵前的金色屏障也撞上了一支箭。庇護所同時在兩處展開，現在他做到這點還遊刃有餘。恐怕希塔裡安會被神術嚇到，但總比沒命強。
戰鬥的突發在所有人的意料之外。
襲擊者位於山崗上，周圍的障礙太多，看不清麵貌。他在坐騎上剛抽出下一支箭，其他士兵就已經百箭齊發。飛矢燃燒著火焰，猶如紅雨席卷，神秘度隨魔力的連接猛漲，很快追上了尤利爾。他終於知道莫爾圖斯是怎樣陷落的了。
“快離開！”他對希塔裡安吼道。白蠟樹就在她身後。
“可他看到我們了！”希塔裡安尖叫，“露絲會死的！”她對姐姐的魔法也不敢儘信了。
箭雨經過了最高點，開始朝下方墜落。尤利爾已經帶著露絲趕到了樹下，箭矢上的火苗讓他不敢往森林深處跑。而在山崗上，莫爾圖斯的城牆前，騎兵們開始衝鋒。
不能讓他們靠近。“……保持距離對你有好處。”尤利爾低聲說，他向前伸出一隻手臂。
森森寒氣驅散火焰，冰晶在半空凝結，呈現出對稱的六角形狀。雪白的壁壘平地拔升，如同颶風在海麵卷起的巨浪。火矢衝入霜凍的波紋，迅速變得遲滯、沉重，最後帶著黑煙掉在地上，成為無害的雜物。
“快離開！”尤利爾頭也不回地嗬斥，“彆擔心露絲。”他也希望林戈特姐妹都能離開這裡，在敵人麵前保護她們的難度眼下大大增加了。騎兵已經快到近前，見到『孤傲禮讚』的神秘效果後，最先發現他們的襲擊者後發先至，幾乎趕在了最前。冰霜後他的身影仿佛一塊扭曲的煙霧，還在不斷放大。“快走，希塔裡安，我會把露絲藏起來。”
希塔裡安還沒反應過來。“他們怎麼會看到我們？”她喃喃自語，“這不對勁……懺悔錄應該會遮掩……”
懺悔錄？尤利爾正要催促，忽然女孩的聲音消失了。他轉過頭，看見一隻被漆黑鋼鐵覆蓋的手臂將希塔裡安拖進了樹乾，女孩隻剩一條小腿在外麵。