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> “你不能把它弄壞了。”她看起來快哭了，“求求您，彆這樣。”
“對不起。”尤利爾趕緊跳下來，“我不知道這棵樹對你們意義重大。我不會碰它，你彆哭。”
“你保證嗎？”
“我正在這麼做。”他朝她走近一步，但遠離了樹乾。女孩猶豫了一下，站在原地沒跑。“你是四葉領人？”尤利爾說。他更改了通用語的幾個音節，貴族與平民的語言雖是同一種，但一開口就能聽出分彆。教堂需要孩子們朗誦讚美詩，於是教他們神文和上等人的話，並禁止他們口出惡言。簡直是一千年前的往事。
南國獨有的親切話音有效安撫了女孩的精神。“是的，先生。”她漸漸鎮定下來，“我們來自四葉城。”
“這裡肯定不是四葉城。”女孩沒回答。小心。絕不能操之過急。“那是你妹妹嗎？她看上去很容易……碰到危險。你們太小了，不該到處跑。”
女孩看了一眼他身後的樹冠。“我們正準備回家。”
“你們自己？”
“我能照顧露絲。”女孩不安地反駁。在尤利爾麵前，這話可沒有多少說服力。
“她叫露絲？小姐，我能這麼稱呼她嗎？”
“我們不是什麼小姐。”她臉漲紅了，“怎麼稱呼你呢，先生？”
“尤利爾。”總算有點成效了。這孩子警惕得過分，時刻想著溜走。“我猜你知道我有問題想請教。”
“噢。”女孩的眼睛看著水井。她的姐妹放棄了追那條可憐的狗，同手同腳地向樹蔭跑過來。這下學徒終於發覺她有點不對勁了。
“你們不屬於這裡，對嗎？”尤利爾在露絲接近水井前把她拉開，以免對方失足掉落。“露絲？”那女孩毫不畏生地抓住他，於是學徒抬高手臂，讓她在上麵咯咯笑著蕩秋千。
另一個女孩錯愕地望著他們。尤利爾注意著她的神情，一旦她表露出不悅就立刻保持距離，沒想到她反而靠近了一步。“你——”
轟然巨響淹沒了所有聲音，塵土像夏日的暴風雨一樣劈頭澆下來。白蠟樹的高大樹冠上竄起一陣濃煙——先有煙再有火，火勢迎風拔長，蔓延到他先前落腳的屋頂。卷曲樹葉和燒焦枝乾在煙塵中傾瀉而下，尤利爾在巨響迸發的瞬間撈起兩個女孩朝旁邊一跳。他的動作輕快得像是從樹梢摘下一串葡萄，女孩們尖叫著落在地上，僅僅被灰塵弄花了頭臉。
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“看來這棵樹看得見我們。”尤利爾嘀咕了一句。他扭過頭，“這裡發生了什麼？”
“我不知道！這不是我們的夢。”露絲茫然地坐在地上，她的小姐妹卻哭起來。“我沒法回去了！”
夢？“我們得暫時離開這兒。”尤利爾看到火勢綿延，白蠟樹發出嗶嗶剝剝的爆鳴，即將在烈焰中倒下。他拉著兩個小姑娘回到小巷的出口，卻立刻刹住了腳步。
大街上到處都是奔逃的人，兩輛馬車堵塞住拐角的通道，兩側則燃燒著火焰。一夥騎兵正在路中央來回衝殺，他們身披簡易皮甲和鎖甲，手裡的長槍卻是鐵器，此刻已被鮮血染紅。這些人追趕著逃亡的人，而且不緊不慢。賣螃蟹的女人被砍下頭顱，一個騎兵在她的推車裡挑揀。三個人騎馬戲弄一個男人，他先是左衝右突，最後在包圍中跪下求饒，掏出了自己的所有錢財。一杆長槍紮透他的脊背。大多數騎兵都在砍殺當地人，他們不下馬，用長槍戳刺屍體，尋找垂死和裝死的人。當他們掃蕩完整條街道，弓箭手放出火箭，點燃屍體堆和稻草屋頂。火焰竄起來，但沒有白蠟樹冠上那麼快。
戰爭的爆發全無預兆。在此期間，沒人注意到尤利爾和他手邊的兩個女孩，他也無法冒著讓她們受到傷害的風險嘗試阻止屠殺。尤利爾將她們的臉按在懷裡，眼睜睜地看著火焰逐漸連成一片，映照得半邊天空橘紅如晚霞。
他抱著她們來到坍塌的水池邊，這裡好歹沒有屍橫遍地的慘狀。然後學徒將露絲放在一塊石頭上坐穩，抓住另外那個女孩的肩膀。“這是什麼地方？他們又在和誰打仗？告訴我。”尤利爾不知道自己的臉色有多難看，但她的確被他嚇著了。“彆怕，他們打自己的，你很安全。”
“這裡是夢。”她急促地喘息了片刻，“我來找姐姐……她在這個夢裡，醒不過來。”學徒感覺她反過來抓緊自己的手臂。“我不知道怎麼會打起來！對不起，我不知道！救救我們！求你……原本不是這樣……”她哭起來。
老天。尤利爾發現自己的問題沒一個得到解決不說，還得先安撫這個小姑娘。“彆哭。”露絲也緊張地跑過來，她居然是姐姐。學徒趕緊讓姐妹兩個互相抱在一起，以期緩解妹妹的情緒。果然，在意識到安慰自己的是傻笑著的露絲後，女孩迅速擦掉了眼淚。
不能刺激她。“願意告訴我你的名字嗎，小姐？”
“希塔裡安。”她壓著嗓子回答，“希塔裡安·林戈特。”
“那我叫你希塔裡安。”尤利爾拍拍她的肩膀，“希塔裡安，這些人都看不見我們，對不對？”
“對。”
“一瞬間都不能？偵查魔法也不行嗎？”
“不行。”希塔裡安絞著自己彎曲的紅頭發，“我們不屬於這個夢，所以夢中的一切生命都視我們不存在。”學徒想起那隻被露絲追趕的流浪狗，它隻是在空地裡打轉，壓根不理睬她。很快露絲就覺得無聊了。“但我們可能會被……其他東西影響。”
“我明白。”人看不到但卻會被物質影響，這反而證明了他們此刻確實是存在於這裡的。什麼樣的夢境能這麼涇渭分明？露絲不用說，希塔裡安畢竟是個小女孩，她的說辭多半是某人告訴她的借口。“既然這裡是夢，你們要怎麼醒過來？”
“露絲沒法清醒，這不是她的夢，她被困在這裡了。我是用魔法進來的，通過那棵樹。”
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“現在它剩下焦炭了。有其他辦法嗎？”尤利爾瞧了一眼露絲，這個漂亮的女孩專心致誌地咬著指甲。他決定將關於她的問題放到後麵。
“我不知道。領主大人讓我找到白蠟樹，這樣才能回到現實。可我隻找到一棵。”希塔裡安哭訴，“現在我也被困在這裡了，是嗎？”
“不。林戈特小姐，你隻需要找到另一棵白蠟樹。”我需要找到什麼？活見鬼，他都不知道怎麼自己來這裡的。顯而易見，不是所有人都能通過出口。露絲·林戈特被困在了這裡，雖然她本人沒有概念還玩得挺高興……但尤利爾必須回到現實，假如這真是一個夢的話。他不禁回憶起停在那棵樹上時的感受，希望有所發現。
“我找遍了城市。”希塔裡安說，“真的隻有一棵。”
學徒回過神。“那我們就去城外找。”
“……我沒出去過。”這提議令她退縮。
“戰場的確危險。”不用騎兵們發現她們，一塊巨石、一輛馬車都能給兩個女孩造成無法克服的障礙。也許弓箭手不會特意瞄準她們，但流矢依然致命。夢裡的傷害會成真嗎？這裡不是『靈視』，尤利爾不敢肯定。反正最好彆去嘗試。“不過危險影響不了你們，希塔裡安，我向你保證。”
她吸吸鼻子。“你是守夜人嗎？”
夜間巡邏的城防隊騎兵？這跟他們有什麼關係？“不是。”尤利爾敏銳地察覺他們對這個名詞有不同理解。否決沒法給她安全感，他隻好另辟蹊徑。“你知道蓋亞的十字騎士嗎？他們會保護你這樣的小孩子……”
希塔裡安難以置信地瞪著他。
尤利爾說不下去了。莫非這孩子和瑪奈一樣受過教會的傷害？他曾絞儘腦汁，希望削弱蓋亞教會的公信力，而今卻突然發現這個目標並不遙遠。“……但也可能把你們賣掉。”他咳嗽一聲。“當然，不是所有的神職者都這樣，可你們最好小心。偽信徒侵占了女神的殿堂，他們會得到製裁。”
他的手臂一沉，被露絲拽住。“姐姐。”希塔裡安沒法製止她，不禁苦惱地皺起眉。
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