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> 霜巨人隊伍第一個跨進河裡，冰霜凍住流水。妮慕沒抬頭，跟在領隊身後淌過河。小河隻及腰深，渾濁的波浪中浮現出血紅色。
這太明顯了，她心想，長眼睛的人都看得見差彆。果然沒走幾步，布裡德夫一把抓住她。在他開口責問之前，妮慕搶先回答：“我到河邊洗澡，不小心把魔力用光了。”
“你是與那個卓爾一起洗澡嗎？”
“不，他太小了。”妮慕回答。她的話激起一片竊竊的笑聲。
“你和精靈走得太近了。”布裡德夫仍懷疑地打量她，“先是那個野精靈，後來又是卓爾。霜巨人隻遵守最古老的盟約，不跟其他神秘種族結交。”
“是赫特倫納船長讓我問他要不要加入聯盟。”
“呃，我想他沒同意？”布裡德夫頓了頓。
如果我說同意，他會把先前的吹噓當成放屁嗎？妮慕聽見領隊和他的親信聊天，他洋洋得意，炫耀自己從人類傭兵口中聽到的故事，還有他們對事物的評論小到靴子進水，大到神秘領域的安危，這些話題對霜巨人而言都是新鮮東西。“蠢貨最擅長的事情就是對彆人評頭論足。”希爾達告訴她，“當然，我也是蠢貨中的一個。隻是我從不否認這點。”妮慕對她的話深信不疑。自從得知布裡德夫將多爾頓稱為“斷腿的紫蜥蜴”後，她就發現後者顯然也屬於蠢其中之一。
布裡德夫的評論化作譏諷，在她嘴邊打轉。但妮慕最終沒說出口。“他拒絕了，然後走了。”愚蠢的領隊畢竟是我的親人，她想，而且我也不聰明。霜巨人的生活裡沒有智慧發揮的餘地。
“血族離開聯盟不意味著我們就要接納他們的仇敵。”布裡德夫轉身向親信們宣布。這多半又是個從傭兵嘴裡聽來的無聊論點。“我們不會忘記，是聖瓦羅蘭和地下種族率先背棄了盟約。”
“不對。”她忍不住搭腔，“真正最先脫離聖米倫德大同盟的是布列斯人。他們試圖重啟冬青協議。”
布裡德夫眯起眼睛。“瞧瞧我們的曆史天才。”他故意從妮慕身邊走過，濺起大片的水花。“那個野精靈告訴你的？你肯定相信了，彆否認。大多數人都會美化自己出身的族群，妮慕，記住這個教訓。她無疑撒了謊。”
希爾達是霧精靈，不是自然精靈。但妮慕沒跟他爭辯。事實上，喜愛爭論的霜巨人是罕見的個體，她的大多數同伴更樂意在一起和諧地談論天氣。“今天下雪了”。“嗯嗯”。“晚上有一段時間放晴”。“好運氣”。“明天會下雪”。這類猜測在實現後往往會引起一陣驚歎。因為大多數霜巨人都認為唯有天象是捉摸不定的，雪人苔原也不是終日被暴雪籠罩。
直到認識了希爾達，妮慕的看法才逐漸改變。野精靈直言他們的生活太缺乏樂趣，談論的東西更是無聊乏味，聽上去簡直像是交流障礙俱樂部在集合開會。為了說服霜巨人，她擺出克洛伊塔的占星術，告訴妮慕天氣是能夠提前二十天知道的廉價信息，占星師們甚至隻把這作為學徒的考題。
妮慕發現自己很想念希爾達。我需要你，她遲鈍地想，隨即轉身在風行者的隊伍裡尋找……噢，她死了，我親手埋葬了她。戰爭總會有死傷，而且我與希爾達的友誼還在，我把她埋得很深。赫妲絲利用雪人的殘骸創造出新的雪人，妮慕做不到。她也不希望希爾達變成彆人。
她的魔力逐漸恢複，於是冰霜的凝結變得容易。布裡德夫不再徘徊在她身邊審視，自個兒跟同伴吹噓那些偷聽來的“新聞”了。霜巨人走過的河水凝結出一道長橋，聯盟的騎兵踏著橋渡過河，一身重鎧的熊地精隊伍落在最後。它們把長橋踩碎，零件被水流衝走。
“為什麼每次都是我們走在最前？先鋒總是容易死傷。”妮慕向希爾達抱怨過這個問題。
“誰說的？”野精靈反駁，“夜鶯最先探過路，才會讓你們打排頭。而且指揮官也跟你們走，他們總不可能是去送死的吧？”
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聯盟的指揮官一般是元素生命，這些顏色各異的古怪生物經過冰橋時跑得飛快，好像他們身上的魔法突然失效了似的，下一秒就會把地麵融穿。最開始妮慕不大喜歡他們，但後來希爾達向她介紹了她的朋友，那是個渾身繚繞綠色磷火的元素生命，手腳長得像鉤子。她的體溫跟妮慕一樣低，幾乎沒有熱量。這個冷光元素生命很得妮慕的心意，但她並不樂意與霜巨人做朋友。事實上，大多數人都與她一樣，這沒什麼好煩心的。
魔法的操控越來越得心應手，霜巨人隊伍腳下的長橋蔓延成一座堤壩，河水被攔截在側。這是很少見的情況，妮慕覺得自己好像回到了大冰川，整個諾克斯除了雪原，再沒有地方能讓冰雪魔法使用得這麼暢快。
布裡德夫私下宣稱這是某種神秘現象，隻在灰翅鳥島這樣的地方才有。然後他又告訴彆人雪人苔原也是這種特彆的地域，以享受他人驚訝向往的目光。妮慕恨透了他，但他是她的親人。這是赫妲絲說的，所有的霜巨人都有血親關係，因為他們是冬之神的血脈……雖然連希爾達也不知道冬之神是什麼神。
她伸手按進河裡，冰霜凍住毛發和粗糙的皮膚，波浪變成靜止的白色，橫紋猶如新雪。妮慕意識到雷霆正在頭頂的烏雲間翻滾，閃電掠過山尖，將河水和冰麵照得一片光亮。這確實是神秘現象，妮慕不得不承認，可這與魔法的異常輕鬆無關。閃電是閃電，冰是冰。希爾達也會讚同她。自從與血族的接舷戰結束後，野精靈已經開始讚同她的觀點了，而不隻是要求她當聽眾。
繚繞磷火的元素生命停下來，她就在妮慕左側兩碼的位置，手裡提著一根形狀奇詭的尖刺。它由硬木打造，表麵粗糙到能抓牢冰麵。她正利用著這一點保持平衡。見到妮慕，她舉起那隻冰冷的手敲敲霜巨人的肩膀。
要不是站在冰麵上，她隻能碰到我的膝蓋。妮慕低下頭。“我聽著呢。有什麼吩咐？”
“我是蒂卡波。”這個元素生命說，“你是希爾達的朋友妮慕。我認識你。”
“是永遠的朋友。”她強調。
“好吧，反正她也沒法反對。”
“你找我乾嘛？布裡德夫才是我們的領隊。”
“我隻認得你。說實話，霜巨人在我看來都長一個樣子，你們不崇尚突出特點。鎧甲和武器，甚至連胸甲都沒區彆。”蒂卡波說，“誰管你的領隊？他看上去不太可靠。說正經的，這裡的元素似乎很暴躁，難以掌控。”
妮慕低頭攪了攪河水，又一層冰霜浮上來。“還好吧。我覺得更容易。”布裡德夫是在胡說八道，但魔法的施展變得輕鬆卻是事實。
“我說的是元素，不是魔力。這可不是一種東西。”蒂卡波的磷光不斷閃爍，仿佛有草籽妖精在她身邊旋轉。她臉上的表情連妮慕也能看出來：這個大塊頭可不懂神秘學的高深奧秘，因為霜巨人的神秘來自於血脈。沒關係。這本來就是事實。
而且我們也不是沒有共同話題。“布裡德夫。”領隊走過冰麵就像淌過河水似的。蒂卡波扭過頭，硬木尖刺插進堅冰。
“你們在密謀什麼？”他質問。
蒂卡波拔出木刺，碎冰濺到布裡德夫的胸膛上。她接連後退，與他們拉開距離。“既然是密謀，那我憑什麼要告訴你？”
“妮慕是我的族人。”
“可你也不是她老爹，對吧？”冷光元素生命揶揄道，“當然，你也難免好奇，畢竟你很關心我們討論大小的時候會不會提到你。不過請放心，大塊頭，實話告訴你，一般的霜巨人可從不在我們的考慮範圍內。”
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但布裡德夫不是一般的霜巨人，妮慕心想。果不其然，等蒂卡波離開後，他轉身警告她：“少跟外人接觸。”也不知道這話究竟是說給誰聽的。
“蒂卡波是希爾達的朋友。”
“我聽說希爾達稱她為茶杯。想想她活著的話，會給你起什麼外號呢？”
“總比斷腿的紫蜥蜴強。”
他瞪了妮慕一眼。“要不是你是我的親人，誰樂意跟你說這些？少惹事，彆管外人！”
妮慕隨他囉嗦，扭頭去看山下的海灘。登陸戰就像她從前經曆過的每一場戰鬥那樣艱難。霜巨人在戰場上總是很艱難，因為敵人要麼太小，要麼太輕，而且都很快。熊地精也有這個苦惱，然而他們不會使用冰雪魔法，便因此在敵人重點關照的名單中排在霜巨人之後。
血族原本也是守誓者聯盟的一員，但妮慕對他們的印象不深。吸血鬼也不喜歡他們。布裡德夫說這些家夥依靠血液的口味來挑選交流對象，妮慕聽了不禁毛骨悚然。
“妮慕。”她一低頭，才發現蒂卡波不知什麼時候又折回身邊。西塔的神色十分緊張。“你也注意到了？”
什麼？霜巨人沒明白，但蒂卡波已經抓住她背後的一根尖刺。“這裡障礙物太多，我實在沒辦法。”她爬上妮慕的肩膀，抓住一撮長毛。
“放開。”妮慕生氣地說，“你抓的是我的眉毛！”
“噢，對不起，反正我很輕……真是活見鬼！該死……好了，我下來了。”
“你到底在乾嘛？”我還向納撒內爾誇口自己會有個西塔朋友，現在看來，我可受不了她們。“你在看什麼？”
“茶杯”的皮膚變成了深綠色，磷火急速飛舞。“船隊。”她一開口，妮慕被嚇了一跳。她原本不是這麼說話的，霜巨人差點以為她是自己的同族。
“他們走了？”妮慕問。我怎麼會這麼想？
“茶杯”蒂卡波身邊的磷火飛得更快了。“戰船都被毀了。”她的硬木刺戳進堅冰。“我隻看見了它們的殘骸。”