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> 一大團泥掉在腦門上，被羅瑪氣呼呼地拍開。她掌心的傷口雖然尚未愈合，但已經不那麼疼了。這多虧卓爾帶來的療傷藥。不過他本人倒是挺後悔的。
“疼痛有助於皮肉生長。”暗夜精靈咕噥，“你這樣亂動，它一輩子也好不了。”
“我現在又不疼。”
“等疼起來有你瞧的。不，彆舔，成分中有蟬蛻。”
羅瑪嚇了一跳。她可不想突然之間倒頭就睡。現在她站在一處距地麵二十英尺的岩石穹頂的裂隙間，全靠腳趾抓牢側壁。如果掉下去，那就不是驚動衛兵那麼簡單了。送功勞也沒有這麼直白的，恐怕衛兵也認不出這團摔得稀巴爛的果醬會是他們苦尋不得的夜鶯罷。
粉紅煙霧撫弄著毛發，羅瑪每次低下頭都感到惡心。她抽回手瞧了瞧上麵的繃帶，覺得應該沒問題。“你找到德拉布萊了嗎？”
“很幸運，還沒有。”卓爾回答，“他好像不在這裡。”
“這不可能。”這裡是秘儀的核心呀，羅瑪想不通。換作是她的話，肯定會對“痛苦秘儀”的核心寸步不離。這裡不僅有龐大的魔力，還是堅無不摧的戰爭陣地，就連神秘度的差距都可以被秩序的缺口彌補。特羅爾班德拉布萊沒理由拋下核心離開。莫非他突然吃壞了肚子？他的食物報複性地在自己血液中下毒？“你肯定看錯了，這裡的霧好大。”
卓爾就在她身後，此時他利用那把細劍將自己掛在石壁上，手臂好像不受力一樣輕鬆。聞言他挪了挪位置，將劍柄的紫水晶暴露出來。“我沒見過血族族長，不是根據臉孔識人。暗夜精靈能夠辨彆吸血鬼的生命力，其中最強大的就是特羅爾班。”紫水晶在甜霧中也散發明顯的微光。“這些半死靈生物神秘度越高，身體症狀就越接近生靈。”
“正常人可活不了那麼久。”
“血族攫取他人血液中的魔力來延長生命，所以才很長壽。這與精靈是完全不同的。”
她皺皺鼻子，心想他指的應該不會是暗夜精靈罷。索倫說自然精靈的壽命是卓爾的兩倍，因為後者生活在地下世界，火種既親近暗元素，又受它們侵擾腐蝕，更彆說還有著種種殘忍血腥的種族習俗了。說老實話，先前卓爾給她的印象與血族幾無差彆。直到他同意跟她進入地下冒險，羅瑪才對他刮目相看。
當然，這個海灣通緝犯是高環的神秘生物，他說的話還是有必要考慮的。沒準真是他們運氣爆棚，湊巧撞進了敵人的空巢了呢。“我要下去看看。”
多爾頓用難以置信的眼光瞪著她：“下去？”
“不是直接跳！我又不傻。”
“聰明人會聽出來我的重點在於下去這個決定。”
她和……聰明人……不一樣索倫在混亂的法則中仍不忘擠出一句話。
小獅子真想給他們一人一口唾沫，可惜多爾頓在她頭頂，索倫格森是隻破戒指。“你們倒是說說，現在還能有什麼好辦法？”
“撤出吸血鬼的基地，回去找聯……”
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“希瑟在上！我不是在問你問題。還能有什麼好辦法？我的意思是他見鬼的沒有！守誓者聯盟不可能停止戰爭，他們快贏了。”
“而你堅持認為聯盟內戰會對德拉布萊親王的神秘儀式有影響。”
“你不也這麼想？”羅瑪的掌心奇癢無比，但她忍著不去舔它。“不然你跟我說血族的壽命乾嘛？”
“我是說給你的戒指聽……”暗夜精靈的聲音戛然而止。他咳嗽一聲，說出一番仿佛經過再三斟酌的話：“抱歉，佩內洛普小姐，我說話比較直接，並不是故意諷刺。”當然恐怕除了他自己，沒人會覺得他用心考慮過。
如果你不是故意諷刺，就不會把解釋也說出來了。她猛一轉弓臂，木頭不巧打在精靈的靴子邊，擊落一片碎石。該死的卓爾，我竟以為他能理解我。她幾乎要發火了。
魔力……是生命……指環費力地蹦著詞，鑰匙……控製……秘儀
“你們從哪兒得知這些機密的？克洛伊塔對痛苦秘儀有了解嗎？”多爾頓問。
……指環開始裝死。
“當然是從吸血鬼那裡偷聽來的。不然我怎麼會被黑巫師追殺？”內部開放權限也就算了，羅瑪還沒傻到把高塔的機密分享給外人。反正他不可能知道我先前在管道裡遭遇過什麼。“黑巫師和血族結盟，我聽見他們的爭執。”
她也不算完全撒謊。阿茲魯伯先不提，跟洛朗維格的戰鬥才最驚險。一開始羅瑪憑借管道的暢通跟蹤洛朗爵士，因為他既出現在了英格麗的故事裡，又在通緝令上露過臉，然而連索倫都沒發現他居然早有察覺。洛朗維格引她到山頂，得意洋洋地告訴她阿茲魯伯的死亡內幕。
“我們有契約約束。”他在雷暴的陰雲下坦白，“而你不同，羅瑪小姐。我是個會做生意的人，惡魔給的價碼高，我就是惡魔的走狗；王室的酬勞更豐厚，我就是王黨。我救了你一命，以此換取阿茲魯伯德恩赫姆的死亡，這就是合乎規則的交易。”
“交易。”她想起戰鬥中那起突發的管道事故。飄散的煙霧遮蔽了阿茲魯伯的視野，羅瑪才趁機扭轉局麵。難道是洛朗維格的手筆？“我也有自己的交換規則。”但他沒能說服她放下弓，羅瑪可不樂意作黑巫師內部爭端殺人的刀子。“你給我血族倉庫的方位和防禦部署，我饒你一命。公平公正。”
“然後你還會殺了我，因為管道是你唯一的後路。不，羅瑪小姐，我不是來和你做生意的。”
羅瑪抬手就是一箭。反正還不是要打？她可以殺掉阿茲魯伯，也就能對付這個前任海灣艦隊司令。洛朗爵士又不是高環。
飛矢在空中被一道閃電擊落。羅瑪凝神觀察，卻沒發現對方有什麼動作。但這不可能是巧合，洛朗爵士作騎士打扮，雷電本該更鐘愛他。“我隻是帶你到這裡來。”他話音剛落，一連串的電弧就向她撲來。小獅子猝不及防，在索倫的幫助下才撿回一條命。
與黑巫師的第二次戰鬥仍不順利。羅瑪已經脫離了地底洞窟，她頭頂是雷雲，腳下是光禿禿的泥石地，而閃電是黑巫師的拿手好戲，小獅子差點變成烤爐裡的焦麵包。
符文……河……指環寫出來的字都成了亂碼，……城堡
她掉頭就跑，衝進山林，在河邊一頭撞上了另一個海灣通緝犯。眼下他正在她麵前滔滔不絕，陰陽怪氣。
“不止是黑巫師。”暗夜精靈說，“還有惡魔結社。他們參與到戰爭之中，在六指堡製造了洪災，還刺殺過潮聲堡的命運女巫閣下。”
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“關於這樁事，我們了解到的情況不比你少。我殺了一個曾在六指堡擔任領主巫師的混蛋，他死前哭著求饒，說出了所有他知道的事。”這個謊言就更不容易戳穿了，阿茲魯伯不大可能死而複生找她算賬。“至於刺殺嘛……我敢打賭，那名刺客肯定倒大黴了。”
“雄獅閣下抓住了她。”多爾頓說。
“羅奈德也在騎士海灣？”
“那是在六指堡毀滅的消息傳入海灣之前的事。當時雄獅閣下乘坐矩梯抵達潮聲堡，返回時卻因六指堡矩梯的陷落而不得不飛回去。當然，我想他現在應該處理好白之使的事，再次由王都回返騎士海灣了。”他換了隻手支撐重量，“德威特慶祝雄獅閣下的離去，但隻要你還沒被找到，高塔使者就一定會再回來。他算是白慶祝了。”
“誰有功夫關心騎士海灣？”羅奈德和海倫，他們來找我了。尤利爾呢？他和艾科尼找到艾肯沒有？難道艾肯真的在島上？他活著，還是已經死了？羅瑪有一肚子的問題，一肚子的焦急，然而跟隨聯盟軍隊來到這裡的卓爾對此一無所知，她也不願問出口。
那我隻能做最壞的打算。就像不信任聯盟一樣。“我要下去，你來不來？”
“下麵有什麼？”
“石頭。還有屍體。”不過石頭也是屍體，血裔的屍體。
“你不是要找鑰匙嗎？”
她露出尖牙。“鑰匙可不在下麵。血族希望用它來掌控痛苦秘儀，現在他們沒這麼乾，說明他們還沒找到鑰匙，起碼在聯盟攻上山之前沒有。你不是上過戰場嗎？怎麼連這都看不出來？”這句話羅瑪說得特彆爽快。
“我甚至還不知道你說的鑰匙是什麼。”卓爾反駁，“這跟我的經驗無關。現在你冒冒失失地闖進秘儀中央，下麵會不會有危險？守衛怎麼處理？考慮過退路嗎？噢，不用解釋，我知道你是打算在裡麵搞破壞。但你的牙齒和爪子對刻在石頭上的魔文沒鬼用，像狗一樣撒尿？那是對付路燈的招數……抱歉，我忘了你是頭母貓。”
他的左腳就在我眼前，羅瑪磨著牙思考。他們像兩隻甲蟲一樣在縫隙中縮著，難免碰頭挨腳。伸手捉住他的腳腕吧，然後往下一扯。就這麼辦。但因一兩句譏諷就實施報複計劃的蠢蛋是離家出走前的羅瑪，不是她。“假如戰爭是鑰匙，那現在我們唯有破壞鎖這一個辦法。索倫告訴我，痛苦秘儀沒有實體，神秘可以接觸它。”
“怎麼接觸？用魔力？”
羅瑪舔舔鼻子。“用感受。”