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> 尤利爾看見導師紮人的目光，頓時覺得有點心虛。“她答應了。”
“那你呢？”
“沒門。那一頁懺悔錄還在拉梅塔手上，除非她現在送上門來，否則我肯定不會離開。”
“好像你在這兒能幫上什麼忙？”
“大有用處。”他忍不住回擊，“如果最終我們回到布魯姆諾特，聖者大人沒準還會對我的特殊貢獻進行表彰——因為外交部沒有毀於一旦。隻有環城日報的記者可能對我恨之入骨。”
“我不會死。”
“顯然我們都清楚。問題在於，喬伊，這不是一個挑戰。我們還是要把找到羅瑪放在首位。”惡魔結社已經撤退，血族孤掌難鳴，怕不是一星期內就被聯盟軍隊給打趴下，其中五天還浪費於航程。“你為什麼一定要插手海灣戰爭？”
使者回以一瞥。“這是我的職責。而且你怎麼確認結社已經撤出戰爭了？”
“炎之月領主我不清楚，但水銀領主看上去活不了多久了。”
“無星之夜還有彆的無名者領主。”
尤利爾想起了黑騎士。他也是在流水之庭出現過的惡魔領主之一，還提醒過學徒小心拉梅塔。但一碼歸一碼，不死者領主的目標是懺悔錄，他不可能因為同為惡魔這個理由而對尤利爾大開方便之門。如果他看穿了使者的狀態前來奪取懺悔錄，恐怕他們就要辜負梅布爾女士的囑托了。
“這話應該我對你說。”守誓者聯盟再加上惡魔領主，他們根本沒機會乾涉戰爭。“惡魔獵手有的是，彆以為全世界的任務隻有你一個人能接。說實話，喬伊，你到底為什麼非要參與聯盟的內戰不可？”
“紅之預言作為預言夢降臨，血族的力量必然會受到影響。”使者照例先是答非所問。“高塔是伊士曼的上位神秘支點，如果我們讓步，不僅守誓者聯盟就會得寸進尺，連寂靜學派也將蠢蠢欲動。”
尤利爾簡直不明白他的思考回路：“就這些？”他懷疑導師隻是隨口敷衍，就像在船上一樣。可喬伊的打算隻要不是親口坦白，你向來是摸不著邊際的。也許使者是不甘心放棄，或者擔心惡魔再搞出什麼大事件……總而言之，他的主意很少會動搖。
“神秘支點從來不是獨立存在的，隻有寂靜學派我可不擔心。”白之使指出他的誤區。“法夫坦納的使節還在冰地領，光輝議會先前正是為了那裡的東西才打開了卡瑪瑞婭。梅布爾·瑪格德琳是聖瓦羅蘭的精靈祭司……除了地底世界的灰燼聖殿，五個神秘支點都可能或是已經將部分力量集中在了伊士曼。你以為這是什麼原因？”
海灣戰爭，還有血族與惡魔結社的合作同盟。隻是在喬伊說明之前，尤利爾幾乎沒將這些大大小小的細節放在一起看待過。在學徒看來，白之使的觀點未免有些杞人憂天。刺殺海灣領主的還是個暗夜精靈，為什麼不把他也算做灰燼聖殿派遣的夜鶯？這樣看來，伊士曼的神秘組織就足夠重組聖米倫德大同盟了。昨天在帆船上，他還說不想乾涉我的判斷。
“具體情況隻有高塔本部清楚。”他決定曉之以理：“海倫女士認為我們可以先嘗試著與高塔恢複聯係，再借助觀景台尋找羅瑪。”女巫閣下答應了幫他照顧艾肯，尤利爾當然也不會故意阻塞她的意見。更關鍵的是，一旦外交部與克洛伊重新建立聯係，決策權就從白之使身上無形中轉移到了命運集會手裡。這怎麼想都百利無害。
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“星之隙已經暫停使用了。”喬伊說，“血咒術會被預言影響。”
“沒錯，除此之外，鴿子和信鴉也飛不了那麼遠。”尤利爾沒好氣地說，“也許你親自跑腿比較快。就沒有彆的魔法了？德魯伊的三色堇呢？”
使者沒作聲。他八成是沒想過。
先前尤利爾也忘了還有這麼一個辦法。他認為艾肯必然會與大多數被買走的嬰兒一同送上灰翅鳥島，因此麵對海灣戰爭不可避免。現在瑪奈的兒子安安穩穩地躺在搖籃裡，而把自己弄丟的變成了羅瑪。她是預言中人，也是高塔學徒。克洛伊的使者來找他們的學徒是理所當然，但要是因為蓋亞教會買賣嬰兒而對付血族這個買家，尤利爾可沒覺得自己有這麼大的麵子。
想到這裡，突然間，尤利爾發現了導師與海倫女士考慮方向的不同。
他會搪塞我，還是直言不諱？“我記得羅瑪身上就有三色堇。”學徒試探著問，“你不想聯係總部，是因為命運集會必然會要求我們……撤離？”他本想說的是轉移重點。
“你不了解克洛伊塔。”使者在一陣靜默後才開口。窗外的雨聲漸漸響亮，卻仍無法覆蓋人聲。黑巫師部隊像潮水一樣褪去，在海岸上留下燒焦的房屋和死去的人畜。鐵龍港在空境的戰鬥餘波中難以保全，船隻幾乎付之一炬。海灣伯爵在坐騎和房門間躊躇，因昨夜的損失而對下屬大發脾氣。這意味著尤利爾找對了方向。
“沒有你了解。”
“你看到的高塔隻是外交部。”使者對他的挖苦充耳不聞。“外交部是我的部門，但它其實隻是為了保護克洛伊及其下屬王國安全而建立的防衛機構。”
尤利爾相信他在背文書，而且還背錯了。“依我之見，防衛機構和外交部是兩回事。”好在他已經對高塔的組成有過了解，不然還真會被糊弄過去。
“把嘴閉上。”使者命令，“沒人問你的意見。”
尤利爾閉上嘴。
“事務司和外交部理論上是平級的機構，因為高塔的管理也必須依托高塔的主體，也就是占星師。因此天文室的地位僅次命運集會，雖然它僅僅是占星俱樂部。接下來才是觀景台和外交部，我們，我們職能……互補。”他不停地更改著用詞，“當然，命運集會和天文室觀測到了諾克斯的異常，也會交給外交部來處理。”
“但僅限於屬國之內？”
“不。”白之使惱火地說，“這不是重點。你給我閉嘴。”
“好吧。”尤利爾一本正經地保證。
“事務司總管著凡人的事務和大量神秘生物的人事調動，但它仍然是事務司，不是事務部。很多部門受它管控。事務司其實是地位最低的……組織機構。這麼命名正是因為高塔是占星師的神秘支點，凡人和非占星師的神秘生物都必須尊重他們。”
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尤利爾有些明白了。管理所有事務的部門仍是事務司，等同於其下的部門對克洛伊而言都是下級機構。這種輕蔑甚至體現在職稱上。
“外交部的權力比事務司更大，地位也更高。但我們仍然是克洛伊塔的保衛者，占星師們的侍衛。而對我來說，我可以忽略天文室的意願，但聖者的命令至高無上。我是命運集會的一員，但我無法左右集會的決策。因為外交部成員在集會中不占優勢。”
“我想我能理解。”尤利爾把外交部代入了王國軍團，解釋就變得容易消化了。伊士曼的政務大臣是勞倫斯·諾曼爵士，他在進入王國內閣前統帥著王族的劍之軍團。即便如此，伊士曼的內閣也不是由諾曼爵士做主，諸侯和女王陛下才能左右朝綱。
“因為我說得很清楚。”使者傲慢地表示。當然，尤利爾對此自有判斷力。
“可能。”他故意說，“是背誦得很牢？”
“沒人允許你插嘴。”白之使瞪了學徒一眼，總算提出了主要論點。“這說明占星師的看法更關鍵。然而這些家夥認為自己放眼諾克斯，格局決定了高貴的態度，對神秘領域的動蕩不屑一顧。他們覺得在浮雲之上不需要擔心任何地麵的瑣事。聖者之戰的悲劇對每個神秘支點都是一次警示，其他人會從戰爭中獲得反思，但克洛伊不會。占星師隻做一件事，那就是更仔細的觀察星星，然後將任何一點微小的預兆當成滅世的訊息，最終得出封鎖浮雲之都隱世避災的結論。”
“而你不想一味躲避？”
“我不是占星師。難道你想？”
“我也不是。”他趕緊表明。“也就是說外交部希望參與海灣戰爭，是嗎？”
“克洛伊絕不能故步自封。聯盟內戰是不多見的機會，寂靜學派的巫師已經與我們簽訂了合約，但想要讓他們徹底退場，就必須不留餘地。”使者隨後補充，“當然，這是我的想法。”好像這麼說能顯得他尊重其他使者的意願似的。
終於說實話了？嗯？尤利爾從喬伊的態度中感到了高漲的侵略性，他早先也有這種感覺。老實說，他也覺得高塔的某些做法過於保守，但以他們此刻的低穀狀態去參與烈度更高的聯盟內戰，沒頭的人才會這麼乾。
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