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> “羅瑪·佩內洛普小姐。”他試探著說。
小獅子打了個噴嚏。“多爾頓·納撒內爾·影牙。”她回以顏色。
見鬼的通緝令。多爾頓覺得自己應該在交易時添上免除追捕這一條，伊士曼畢竟是高塔屬國，不可能不給這個麵子。“我受‘命運女巫’閣下之托，來帶你回騎士海灣。”
“上一個來找我的人也這麼說。”小獅子擦掉臉上的灰，接著把腦袋紮進河裡。“水真涼。”一串氣泡從她嘴裡咕嚕嚕冒出來，河水在渾濁中夾雜著一絲血紅。
“起碼我不會拿你去換賞金。”
“這倒沒錯。”她在水下睜眼，瞳孔裡閃動著淘氣的光彩。
多虧了妮慕，我現在和人類之外的種族打交道時順暢多了。多爾頓直奔主題：“你怎麼會在這裡，羅瑪小姐？”
“我被他追來的。這家夥怎麼也甩不掉，還知道我的秘密通道。”
我收回前言。“可否……更詳細地說明一下？”暗夜精靈皺著眉頭，打量不遠處的鬆樹根樁。
碰巧閃電擊中樹樁邊的石頭，屍體僵硬地抽搐了一下。他麵色詭異，鎧甲和武器則被羅瑪扒了下來，以替換自己身上那套破損不堪的皮甲。“你的魔法真方便。”她羨慕地瞪他，“不像我，我總是把防具射穿。”獅人的力量足夠穿著它跑，就是有點不太靈活。
這是洛朗·維格的屍體。
幾分鐘前，他的任務基本已宣告結束。隻要將在身後舔毛的小鬼帶回騎士海灣，多爾頓就能完成約定。他從未想過這趟旅程會這麼虎頭蛇尾的結束，事實上，多爾頓的打算隻到殺死洛朗·維格前——找到爵士很困難，這裡是血族的營地。比找到目標更難的是得手。他本指望守誓者聯盟在正麵戰場上吸引吸血鬼的注意力，好讓自己能夠逃走……然而洛朗·維格居然追著他要找的人從血族基地的重重封鎖中跑了出來。
說到底，我也有撿到餡餅的一天，多爾頓心想。
戰鬥突然發生，又突然結束。洛朗爵士絕沒有想到會在灰翅鳥島上再度與暗夜精靈相逢，他毫不猶豫，掉轉馬頭逃向森林。多爾頓沒有坐騎，按照常理他本不大可能追上。但被追趕的獅人回身開弓，飛矢跨越百碼距離，一箭正中坐騎的腹部。洛朗·維格頓時跌下馬來。
“好久不見那，爵士先生。”多爾頓發現自己很難形容當時的心情。“你最近過得怎樣？”
慌張過後，洛朗·維格的臉上擠出一個笑容。“勞您關心，影牙大人，我沒辜負我們的友誼。”
真是奇了。“這話怎麼說？”
“吸血鬼在騎士海灣向聯盟宣戰，您的仇人和海灣伯爵都倒了大黴。不謙虛地說，這都得歸功於我。”
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“你做的這一切都是替我複仇嘍？”
“蓋亞在上，影牙大人，最重要的是結果。吉爾斯·阿納爾德總管提出了他的寶貴意見，我不過將計就計，好給自己賺一點家底。”
“我付給你的船票還不夠麼？波西埃男爵會對你有幫助。”當然，他活著更有幫助。多爾頓已經想明白那位倒黴的血族男爵為什麼會隨著洛朗·維格一同出現在酒吧裡了。
生死關頭，洛朗爵士的態度就像之前把多爾頓引入圈套時一樣軟弱。“遠遠超出，大人，足夠船長送您到鐵爪城去了。為什麼下船？”
“英格麗死了，但德威特還活著，你也還活著。”多爾頓回答，“你們一個也跑不掉。”
一叢樹葉抖動，小獅子避開一道閃電，火焰在枯木上燃燒。多爾頓還以為她已經逃掉了。兩根木箭搭在弦上，分彆瞄準了他們。想必這家夥還弄不清神秘度的差距，要是她知道自己試圖對付的目標是高環的暗夜精靈，眼下肯定逃得無影無蹤了。出於某種僥幸心理，多爾頓分神注意著獅人，洛朗爵士的坐騎在一棵樺樹前被射死，但不知怎的，她瞄準多爾頓和洛朗·維格的箭沒有放開。
“我沒有逃跑，大人，我也不為血族和伊士曼王室服務。我是……”
“……黑巫師。”一道閃電迎頭打來，多爾頓躲也不躲，電流洞穿空氣，擊中爵士腳尖前不足兩英尺的地麵，草葉被烤成焦糊。洛朗的表情因劇痛而扭曲，他這才拔出咒劍。“我是個元素使，但也是暗夜精靈。享受詛咒吧，毒藥往往比魔法更有效，但我希望你能活得久一點。”
洛朗爵士掐著自己的脖子，但毒藥的顏色仍然在皮下蔓延。他的臉最終像岩石一樣灰白，血管暴突，好似裸露的樹根。
“我已經說得很清楚了。倒是你，那句話什麼意思？”羅瑪從河水裡抬頭。“你的詛咒能讓中了毒的人活得更長？”
“那得看是什麼毒藥。”多爾頓回答，“越令人痛苦的毒藥，詛咒的效力便越強。”
“好像不是什麼能讓人為此得意的效果。你想嚇唬我？”
“不，我隻是很滿意它的特性。戰鬥時很難考慮下手程度，有時敵人死得太快，你就沒法從他們口中獲得任何東西。”
“哼，我可了解正派人的做法。你就是想折磨他。”他壓根沒聽爵士的遺言。
“我是暗夜精靈，不是人。”
羅瑪做了個鬼臉。“我也不是。”
他開始有點喜歡這孩子了，於是決定不計較先前她用箭瞄準他心臟的行為。“解除你的魔法吧，佩內洛普小姐。我說得都是實話，‘命運女巫’閣下給我找到你的任務，報酬則是洛朗·維格的下落。”還有英格麗的，但她已經死了。
“你能察覺到『靈犀』？”她有點吃驚，眼神頻頻往後瞟。
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“這是詛咒的效果。我會對自己下詛咒，以免被人偷襲。你可能沒聽說過這種方法，但暗夜精靈都這樣。”這是一個長期的效果，多爾頓幾乎把它忘記了。他當時還是從灰燼聖殿的祭司手上得到了這個祝福，在來到賓尼亞艾歐後才修補過一次，結果一直效力維持到現在。要是我能對德威特和英格麗做同樣的保險，他們的奸情早就被多爾頓發現了。可惜人類的準則束縛了我。
現在可不同。小獅子跳起來，躲開他的手。“你乾嘛！”
“我必須帶你回去。”暗夜精靈一絲不苟地說，“請原諒，佩內洛普小姐，穿越戰場非常危險，這可以讓你避免被流矢偷襲。我看得出來，你不是那種沒用的拖油瓶。”他注意到羅瑪腰間和雙手都有嚴重的傷口，刮痕和擦傷更是不計其數。“而且這根本不疼。”
“那麻煩借我點毒藥，讓我驗證一下你說的是真是假。不然就你就帶著『靈犀』直到我回去為止。”
事情似乎沒那麼容易。“我的通緝令是人類的把戲，小姐，你不需要害怕我。許多凡人不尊重神秘階級，總之，真相比你想得要複雜。”多爾頓嘗試獲取小獅子的信任，“我和‘命運女巫’作了約定，神秘的約定。”
但效果甚微。羅瑪清洗創口，疼得臉都皺成一團，要不是多爾頓在場，她一準兒會叫出聲來。小獅子咬著牙，尾巴僵硬地拖在地上。“我相信你的話，通緝犯先生。但問題不在這裡。說說你接下來的打算吧，你要上哪兒去？”
多爾頓沒明白：“守誓者聯盟的戰艦都停在西岸，隻要借到一艘俘虜的帆船……”
“我不回去。”她目不斜視地說。
“不，小姐，這樣根本沒危險。聯盟是……”
這小鬼老氣橫秋地歎了口氣。“我說我不回去。你怎麼不早幾天來？”她突然發起脾氣，“現在晚了！聯盟登上了島，淨釜之池遲早會被填滿。我們又找不到鑰匙！”
“淨釜之池？”多爾頓本以為羅瑪是在胡說八道，但這個詞讓他半信半疑起來。“灰翅鳥島上有這東西？”
“我還以為你永遠也聽不懂我的意思呢。”小獅子因碰觸傷口而停下來嘶嘶抽氣，“血族脫離了聯盟，折騰出一個淨釜之池很奇怪麼？反正他們有的是血裔。”
“絕不可能！這裡是秩序邊境，煉金術也是需要環境條件的……見鬼，你不是血族也不是暗夜精靈，怎麼可能知道淨釜——”
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