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> 戰艦在浪頭下搖晃，多爾頓在叢叢藤蔓後回望遊蕩在海岸邊的艦隊，心裡對於它們離得如此之遠感到非常不安。聯盟的煉金戰艦是海上的霸主，但它們仍然會上岸就擱淺。矮人們怎麼不造出能在陸地上跑動的長船呢？他不禁為自己不著邊際的想法失笑。煉金戰車早在黎明之戰時期就出現了，現今存在於世的戰爭機器可不少。
灰翅鳥島上籠罩著陰雲，雷暴環繞山峰，似乎正在為戰爭收尾。登陸戰比海戰結束得更迅速，聯盟早有準備，在粉碎了血族的艦隊後長驅直入，兩天內就登上了灰翅鳥島。聯盟占據既著火力優勢，軍隊數量又是血族的三倍，獲得這樣戰果並不稀奇。
暗夜精靈很慶幸自己沒有獨自穿過封鎖線，德拉布萊親王原本在有一席之地，因此得到了各個種族在不同方麵的援助。這讓血族的偵測技術在整個神秘領域的範圍內都算得上前沿，足以抵擋來犯的宵小之輩。多爾頓發現自己不可能憑借『過客』偷溜上島，這裡連刷子都是當蠟燭點的，稱得上密不透風。
眼下，這一點卻成了他們戰爭失利的主因。登陸戰完全就是又一次“阿蘭沃戰役”，島上的守衛就跟當初安托萊特的指揮官一樣雙目失明（他對族人取得的偉大勝利至今記憶尤新，那一陣子灰燼聖殿幾乎就沒在戰鬥中打贏過）。搭順風船的代價就是需要付船票。
多爾頓的船票沒多特彆。他參與了海灣戰爭，短暫地為聯盟效力，期間的危險自不必說，戰場上永遠沒有安全。他甚至碰到過高環的對手，但他們對他的威脅往往遠不如低環神秘者的集火。等到踏上島嶼，“錘頭號”已經受損到了難以繼續航行的程度，大部分人登上同行的船隻，許多快死的傷員和俘虜一起，隨著“錘頭號”被船長“獎章”雷農·赫特倫納拆解成零件沉入了歌詠之海。
多爾頓敢保證，驅動戰艦的核心沒有被拋棄。獅人船長肯定把它悄悄地收了起來，即便以守誓者聯盟的財富，煉金戰艦的核心也是不能輕易丟棄的昂貴造物。與之相比，士兵顯然是便宜貨，尤其是那些小規模的雇傭兵團隊。
至於俘虜嘛，暗夜精靈倒希望吸血鬼死得越多越好。擺弄屍體可不是他的愛好，在決定棄船時，是獅人船長下令儘可能多的宰殺吸血鬼俘虜，以便多爾頓獲取仇敵的心臟。
那天以後，他開始明白人們為什麼對加班滿懷怨懟了。
“你在這兒乾嘛？”一隻大巴掌拍在他的後背上，“沙灘上有血族的隊伍？我看他們多半會是逃兵。”
他聳聳肩，不著痕跡地掙脫對方毛茸茸的大手。“隻有海鷗。妮慕。還有吃屍體的烏鴉。”
“我把希爾達埋得很深。”霜巨人妮慕自豪地拍拍肚子。鎧甲下的皮膜猶如戰鼓一般擂響。作為巨人中較為矮小的種族，她的腦門就有兩層小樓那麼高。據說熔岩巨人吞食岩漿後，可以長得與塔樓齊平，妮慕為此厭惡它們。她總說那些家夥是受到了惡魔的影響。
多爾頓的身高與人類相差無幾，不過他可一點兒沒有霜巨人對於身高的執著。他還挺喜歡妮慕這大塊頭女巨人的。像同類一樣，妮慕渾身長滿厚密的藍色長毛，脊背突出一排銳利的冰刺，一直蔓延到尾椎。她的四肢粗壯又發達，指關節帶軟鞘，以便利爪能夠自由伸縮。霜巨人的麵孔類人，但在剃掉阻擋的濃毛前，沒人能分辨她的五官。長久以來，多爾頓都想知道他們是怎麼看清眼前的。
總之，霜巨人妮慕和他一樣，種族的鮮明特點讓他們難以融入人類社會。
乾嘛考慮這些？他本來就沒必要跟人類一起生活。妮慕在守誓者聯盟中的日子很愜意，現在血族退出，聯盟也會歡迎暗夜精靈了。話說回來，他這樣遊蕩在族群之外的精靈或許也可以被稱為野精靈，就像弓手希爾達，她有霧精靈的血脈。
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妮慕是那名替船長傳話的野精靈的朋友，希爾達一開始都打算替她收屍了，後來卻發現妮慕隻是重傷昏迷，幸運地被雙方都當成了屍體。妮慕生還的消息讓很多人驚奇，她的霜巨人同伴則認定是野精靈希爾達眼光敏銳，才能從死人裡救回了妮慕。於是在多爾頓與雷農協商後，獅人船長也指派她來挑選完整的屍體。出於傳統的教條，多爾頓並不喜歡希爾達，卻因為協議很難與她保持距離。
但野精靈死在了登陸戰中，換做妮慕埋葬了她。聯盟雖然有著絕對優勢，但仍不可能保證在戰爭中不損失一兵一卒。作為希爾達的朋友，妮慕把她的屍體藏在了土層底下，並儘可能地挖深一些。她告訴多爾頓，每多挖深一寸，希爾達與她的友誼就會多存在一天，直到她也入土。這是戰士的習俗。
但事實上，這隻能讓她更接近我的故鄉。多爾頓心想。希爾達是絕對不會喜歡那兒的，而且你乾嘛老是跟我說這些？
在“錘頭號”上，多爾頓可不是什麼受歡迎的角色。人類傭兵大都聽說過燈塔鎮刺殺，沒聽說過的也見過通緝。他們打量他的目光要麼充滿好奇和貪婪，要麼就是毫不掩飾的冷漠，倒沒人蠢到展現出惡意。守誓者聯盟也並非對戰場一無所知，獅人船長“獎章”跟他約定協議，但多爾頓仍覺得他暗地裡會嘲笑他和英格麗的錯誤故事。
唯一給他安慰的是霜巨人，這些大塊頭並不喜歡了解騎士海灣的風俗流言，也對神秘度完全不敏感——他們慣於用個頭劃分力量，而不是神秘。說到底，霜巨人也是聯盟軍中難以接近的團體，多爾頓就是很看中這點兒卑微的相互認同。
“我來過這座該死的島。”他說，“當時它還沒有現在這麼……繁榮。”
“你是指魚人很多嗎？”妮慕隆隆大笑。
“好吧，當時隻有灰翅鳥。我懷疑海鷗和烏鴉都是我們帶來這兒的。它們自己不可能會願意跑到世界邊緣。”
“這裡離世界邊緣還很遠。”霜巨人咕噥，“我家就在世界邊緣，那裡沒有該死的太陽。”
真巧，我家也一樣。“你的故鄉在雪山？”
“雪人苔原，還有大冰川。”後者似乎不像個地名。“我可不願意出來，外麵太熱了，但族長需要我們履行與聯盟的約定。我就想，出門逛逛也不錯，赫妲絲就是從北邊來的，她堆雪人可真有一手。你呢？為了鏟除吸血鬼？我聽說你們是死敵。”
“我來自廷努達爾，地下世界。那裡的遍地毒素令人生厭。所以我是主動來伊士曼的。”然而人類世界的毒素更多，我卻連發現都難。“到騎士海灣隻是意外，我不喜歡屠殺血族。我隻是單純的希望他們死，或者永遠彆在我眼前出現。”
“那你該跟我們結仇才對，你這輩子是決不會在聯盟之外看見任何一個霜巨人的。”
“這恐怕也是你們沒有仇敵的原因之一。你見過熔岩巨人嗎，妮慕？”煉金戰船可沒有他們。還有比讓熔岩巨人參與海上戰爭更愚蠢的決策麼？多爾頓想象不到。
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“沒有。故事都是希爾達告訴我的。”
“很抱歉提起她。”
“你的抱歉隻有人類才愛聽，納撒內爾，聯盟沒有這麼多規矩，我們都按自己的習慣來生活。”
“假如你們的習慣與其他人衝突？”
“這可不是新鮮事。”她咕嚕了一聲，“那我還是會按霜巨人的方式來解決問題。不過，你知道，總有些神秘種族的習俗之一就是調節人際關係。比如西塔。”
“我對他們也沒好感。”多爾頓承認。閃爍之池可謂是暗元素最貧瘠的地方，而他已經適應了被暗影和毒素包圍的生活。“你有西塔朋友嗎？”露西亞的信徒八成不會喜歡霜巨人。
“會有的。沒準你也會。希爾達說她本來也以為霜巨人都是長眼睛的大冰球，走路隻能靠滾，而且一遇太陽就會融化。最荒唐的是，她認為霜巨人是無性繁殖，通過分裂創造後代。”多爾頓差點笑出來。“她沒把這種看法跟任何人說過，直到她遇見我和我的族人。這下希爾達對霜巨人終於有了更準確的了解了，她還將那些蠢念頭當成玩笑說給我聽。從彆人口中看見不一樣的自己真是件很有趣的事。你瞧，現在我們可以約定給對方埋屍體了。”
“那你又來告訴我什麼故事呢？”
話說到了這份上，多爾頓也明白妮慕的意思了。我們都不擅長委婉。他心想，如果希爾達還活著，她可能會比妮慕做得更好。
霜巨人挪了挪腳丫子，鎧甲一陣叮咣作響。“雷農·赫特倫納想讓你正式加入守誓者聯盟。”她連指使她的人都抖出來了，獅人船長肯定會後悔派她來當說客。“他是這麼想的，我可不是。隨便你怎麼選，我的朋友。”