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> 尤利爾不是第一次在與神秘者的戰鬥中失敗，但被一個女人掐著脖子提起來還是件新鮮事。她怎麼有這麼大力氣？他在眩暈中還思考著這個問題。
“知道嗎？”拉梅塔湊近他耳邊，“比起拿回盒子，我更想殺你。克洛伊塔的騎士，蓋亞的騎士。”
她在哭。尤利爾模糊地察覺到。她的嗓音在顫抖。
“這是為了德米特裡。”水銀領主告訴尤利爾，“他曾是我的引路人。你們殺了他，你們把他燒成了灰。”她突然拔高嗓音，震得尤利爾的耳朵裡嗡嗡作響：“我會燒死你！就像你對我們做的那樣！”
教會燒死了惡魔，惡魔便也要反過來燒死教會騎士。不幸我兩者皆是。他差點笑出來。巫術的火焰仿佛在血液中燃燒，尤利爾開始領會到五內俱焚不隻是個形容詞了。他聽見自己的骨頭在熔化，但一切都隨著意識模糊。
拉梅塔滿懷雪恨的喜悅。但在她轉身拾取煉金核心碎片時，南娜像猛衝下來，將惡魔領主撞倒在身後的斷牆上。所有人都沒想到這女孩竟能做出如此無畏的舉動。火焰和灼熱頓時消失。全是幻覺。尤利爾能感到肋骨間尚未愈合的傷口被再度撕裂的可怕疼痛，但他已經在生死邊緣鍛煉出韌性——於是尤利爾拔出身上的金屬尖刺，一下紮入拉梅塔的胸口。
寒冰使她的皮膚變得脆弱。羽毛麵具碎成兩半，掉在黏糊糊的血泊裡。水銀領主瞪大了眼睛，用力掰弄他的手臂。終結她很容易，尤利爾想將尖刺再抽出來，然而金屬刀刃在周圍狂怒地揮舞，帶著尖銳地風聲切向他的手臂。看來她還沒放棄燒死我的打算。但尤利爾沒感到新一輪痛苦的降臨。拉梅塔終於掙開他，最後一次逃進身後的歌詠之海。
疲憊和疼痛比刀刃更迅速地擊垮了意誌。他跪在地上，臌脹的血管能清晰地感受到碎石的輪廓。尤利爾不敢相信自己還活著。喬伊在白塔逼他學會的神術正在下意識地給自己止血，傷口火燒火燎，但這是真實的，同樣意味著他還活著。她沒命中。我們離得那麼近……
或者有彆的原因。尤利爾猛然想起南娜的存在。若最開始不是南娜推他，學徒不可能躲開拉梅塔的偷襲。她掉下海了？被鎖鏈打飛了？還是……他遲鈍地轉過頭，看見小女仆麵朝下躺在身後，陰影和陽光同時灑在她的脊背。諸神在上。
尤利爾將南娜的上半身儘可能輕地翻過來，她因陽光的驟然出現而眯起眼睛。學徒打開女孩的口袋，尋找救治的聖水，儘管身體斷成兩截意味她活不了多久了。
南娜看見他，睜大了眼睛。“對不起，這會很疼。”尤利爾說，他顫抖著手對付瓶蓋。
“我怕疼……”
“我也是。”
“我怕疼……大人，我不怕你……我也不怕海倫閣下和白之使大人。”
不用誓約之卷，尤利爾也能分辨出來這是真話。她沒說實話的原因在於她隻怕雄獅羅奈德。用一張羊皮紙來判斷他人心意的真假，這世上還有比我更愚昧的人嗎？她本應該憎恨我們這些插足她平凡生活的神秘者。
“我的導師會很驚訝有人不怕他。聽我說，南娜，你得給他個驚喜。”仿佛是在很久之前，也有一個女孩死在他懷裡。她帶走了他對過去的眷戀，帶走了他的膽怯。不，彆來第二次。
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瓶蓋好像釘死在開口，尤利爾一把捏碎了瓶口的玻璃。這時南娜忽然抓住他的手，企圖讓他將魔藥倒在自己的額頭上。她的目光充滿怯懦的求懇。
“你的臉沒事，不騙你。”他看著小女仆腰間血肉模糊的橫截麵，感覺手指沉重地要命。你明知道自己救不了她，白癡，乾嘛不隨她的心願呢？滿足她，問問她的家人和牽掛，給她兩句撫慰的話語吧。你還有什麼立場祈求原諒呢？是你拉她進入這該死的戰場，是你引來惡魔領主發泄憎恨，是你誤解了她的心意，最後還讓她為你而死。
他克製思緒，手掌卻不受控製地遵從了南娜的意願，祝福過的聖水沿著女孩的頭發淌下。她露出笑容，似乎想要說什麼。“說吧。”學徒施展神術提振她的精神，聆聽女孩的遺言。說吧，南娜。我會答應你，無論它是什麼。
“大人……我能……向您祈禱嗎？”
尤利爾愣住了。
芬芳的聖水淌下南娜的頭頂，她仿佛正在接受一場神聖的洗禮。
直到戰鬥徹底落幕，水銀領主拉梅塔都沒有再回來。白之使率先落到浮台邊，寒冰和烈火的氣息在他的鎧甲上繚繞。他碰碰學徒的肩膀，以最平和、最堅決的聲音說：“她死了。”
“我知道。”尤利爾放下南娜的半截身體，勉強站起來。“是拉梅塔。她瘋了一樣在重傷後還來向我複仇，南娜救了我。知道嗎？南娜說她不怕你。”他搖搖頭，“炎之月領主呢？”
“他撤退了。”使者遲了兩秒才告訴他，“你可以埋葬……南娜。”
得到這個允許可真不容易，是嗎？南娜又不是食屍者。尤利爾扭頭打量他的表情，最終遺憾地轉回去。“我真以為你會驚訝。”
沒想到這句話讓他的願望實現了。喬伊皺起眉頭，盯著學徒，好像在疑惑他的表現。許久之後，使者說：“她乾嘛對你說這些？”
“她把我當成神父了。”他發現自己居然能為這露出微笑。尤利爾將南娜的身體擺放整齊，跪在她身邊。學徒的神情充滿迷茫。
他的耳邊響起一聲輕輕地歎息。白霜凝結，為死者作了副純潔的棺材。
……
統領將一小塊玻璃片狀的透明碎片交給她，命令一如既往地蠻橫。
“盒子？”海倫沒聽說過煉金術裡還有這種零件，她在學徒時期了解過煉金學，可那隻是皮毛。“這意味著它能打開？”
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尤利爾搖搖頭，統領則沒有回應。她用巫術窺探碎片的命運軌跡，然而這東西根本沒反應。“它確實是件神秘物品，這類東西對第二夜一係的法術有本能的抗拒。我們要麼去問學派巫師，要麼等找到羅瑪後把它帶回高塔，看看占卜能得到什麼結果。”拉森多半可以發現更多，假如他的傷勢恢複了的話。
“你的巫術是過去。”白之使懷疑地說。
“製造它的人也知道這點。”海倫解釋道，“守誓者聯盟的煉金工藝非常關鍵，一旦需要將產品出售，他們總是想方設法使用反巫術反占卜之類的神秘材料來打造，甚至在核心上施加大量的防盜符文。一般來說，破解這些機巧很難實現。”
不過克洛伊塔在這方麵可謂是業界巔峰，觀景台連監測諾克斯都能實現，更彆說矮人們的小花樣了。但占星師們對煉金術的興趣不大，聯盟與命運集會簽訂過合約，以確保占星師們不插手煉金產業及其市場。作為交換，克洛伊塔每年都能獲得大量的專屬煉金產品——比如高塔指環。畢竟以裝備部的產能，想要滿足整個克洛伊塔的需求根本就是杯水車薪。
與炎之月領主的戰鬥早已讓她過足了癮，遠處的黑巫師部隊尚有殘留，她很想將小鎮整個摧毀。我的狀態不好。現在海倫隻想回到布魯姆諾特。眼下他們的任務就剩下羅瑪了，這孩子至今為止都沒在燈塔鎮出現過。
“我要去教堂。”統領沒管她有多疲憊，“你自己回黑鯨街道去，幫雄獅清剿那邊的黑巫師。結社已經撤退，隊伍裡不會有很多無名者了。”
“我一個人回去？尤利爾需要處理傷勢。”她指出。
她的女仆南娜死在拉梅塔手上，尤利爾似乎為此大受打擊。儘管失去南娜也很讓她遺憾，可海倫還是首次在高塔學徒中見識到這種無處安放的同情心。南娜隻能算是服從了命令，否則在羅奈德抓住她後，她恐怕隻會恨不得他死罷。海倫願意體諒尤利爾，誰讓克洛伊塔裡本就沒有神職者。
“他能處理好自己。你能麼？”
誰要跟你去教堂？女巫扯了扯鬥篷，她不覺得羅瑪會藏在教堂裡。“黑巫師群龍無首，很快就會崩潰。統領大人，我們需要休整，而非繼續戰鬥。小鎮也有他們自己的駐軍。”
“這是我的工作。”
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