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> 從炮筒中發射出來的不再是魔法光束和花哨的飛彈，一根根鋼鐵鏈索噴出炮口，“錘頭號”仿佛長出了手臂，將血族戰艦牢牢抓在掌心。傭兵們瞪著眼睛看這一幕，他們可以預料到戰爭的勝利，否則也不會把注壓在聯盟身上了……但沒人能想到血族會敗得這麼快。
“我們贏了？”一名劍士問。
“還沒。”某個矮人說。“接下來才是重頭戲，‘錘頭號’擊沉對麵需要時間，我們非得將獵物趕緊消化不可。”他指了指身後，十幾艘帆船穿插在海麵上，遠處則隱約可見包圍過來的血族主力艦隊。
“錘頭號”作為先鋒加誘敵魚餌，他們有責任為聯盟創造優勢的戰場環境、擴大戰果。隨後而來的“巨爪號”和“藍墨水號”分彆牽引著浩浩蕩蕩的聯盟船隊。煉金戰艦擁有無匹的強大火力，但巨大的體量也讓航速受到了拖累。假如吸血鬼們打算放棄島嶼乘船逃走，聯盟便會陷入艱苦的追逐戰。
“獎章”明顯不樂意看到這種情況，他一定對“錘頭號”的發射炮做出了某種改造。多爾頓知道它們都是煉金物品，換句話說，就是魔紋陣圖與神秘材料的造物，但他並非煉金術士，無法看出那些黑黢黢的炮管內部隱藏了怎樣精巧的奧秘。即便如此，他也認為此舉太過冒險：血族戰艦的距離太遠，一般來說，這時候彈出勾索是海盜在劫掠商船時的做法，因為後者會乖乖降速以免盜匪直接撞沉帆船。而眼下血族肯定不會讓他們如願，一旦戰船發生碰撞……他隻能期望這艘“錘頭號”要比沉沒在騎士海灣的“黑心號”更結實了。
炮手們開始轉動絞盤，嘶啞的摩擦聲在齒輪間迸發。這些超乎常理的鋼索足夠堅固，上麵的神秘痕跡意味著同樣非凡的造價。因此伴隨著船體的劇烈搖晃，血族戰艦真的開始向他們靠近。
浪頭沉重得幾乎將“錘頭號”掀翻，多爾頓的眩暈更加嚴重。帆船如同一隻落入鐵網的鯊魚，徒勞地用牙齒撕咬鎖鏈。無數血魔法散發著臭味向他撲來，元素使們共同撐起的防禦屏障竭力堅持了幾秒，終於在空中崩解。
兩艘戰艦的距離拉進到了五十碼內，正如多爾頓所料的那樣，血族戰艦不再掙紮，而是主動調轉船頭撞向“錘頭號”，決心拚死一搏。
多爾頓開始考慮跳船的可能性。海浪和炮擊對高環神秘生物的威脅不大，但他首要麵臨的就是失去代步工具的問題。看來跨越亡續之徑還是有必要嘗試的，他荒謬地想，尤其是在茫茫海上，戰場中心，在最沒條件實施這個想法的時候。畢竟一旦度過了危機，他就不用寄希望於找死的活動了。
“倒黴的實驗品。”一個細微的聲音鑽入耳中。多爾頓在緊急時刻也不禁抬起頭，看見一名野精靈風行者在跟她的同伴交流。“……抓住它。”她的言語淹沒在嘈雜中。戰艦周圍的爆鳴此起彼伏，霜巨人和地精軍隊也咆哮著發出戰吼，現在“獎章”麵對這些家夥唯有一道命令可以生效。顯然守誓者聯盟胸有成竹，並且不打算與參戰的冒險者們分享信心的來源。
他決定觀望片刻。
指揮官雷農捏緊拳頭，他臉上的故作鎮定無法掩蓋內心的興奮。“打開氣艙！”他喊道，“讓它停下。”
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好吧，他還是有其他命令是得以生效的。“錘頭號”發出一聲悠長、尖銳的鳴叫，多爾頓嚇了一跳。有什麼變化正在發生。他腳下的甲板忽上忽下地搖晃，一團繩索把某個士兵抽倒在地。他撞上鎖鏈炮的絞盤，而炮手跌進了一隻空桶。高大的霜巨人像巨石一樣砸入木板中，壓斷了某個躲閃不及的凡人傭兵的手臂。這小子尖厲地哀嚎起來。負責掌帆的士兵被迫鬆了手，於是瞭望台上的野精靈猝不及防，整個兒翻下了欄杆。
這時，一枚炮彈恰好從後方擊中船頭，獅人指揮官咆哮起來，隨手拍開飛來的鐵片。“我說打開氣艙，不是讓你們停止防禦！”一支箭就紮在他的腳尖前。“你們到底有沒有腦子？”
但不管船長怎麼惱火，多爾頓非常理解那些負責翼護船體的士兵。要在這種程度的顛簸下保持平衡實屬不易，更彆說注意著飛來的魔法炮彈了。此時的天空比清晨時分還要模糊，但這次遮蔽它的不是迷霧而是煙塵。他竭力適應晃動，無論這該死的船有什麼秘密正在施展，最好現在就完事。多爾頓寧願它被撞成兩截，好儘快結束折磨。
雷農卻一點也沒這麼想過。“錘頭號”的變化逐漸明顯起來。多爾頓用一根副桅固定住自己，雖然帆桁七扭八歪總是遮蔽視野，但也好過被甩出去。當他感到腳下的震顫與冒險者的尖叫變為驚駭的呼喊同時加劇時，他終於注意到那所謂的“氣艙”到底是在哪兒了。
“錘頭號”從當中斷裂，以主桅為界限，整艘帆船好像一根被掰斷的長麵包棍。內部的連接結構則呈現出拉門插銷被拔出後的結果，帆船組件朝兩側依靠手搖式噴氣動力猛地竄出去一截，準確地在血族戰艦的衝鋒線路上張開了一個大口子。
多爾頓張開嘴，海風灌了一肚子。照理說他不該這麼失態，賓尼亞艾歐的一切都與廷努達爾不同，但他在人類王國待得太久，一部分觀念已經與身邊的人趨於共同了。
而在伊士曼，沒有什麼帆船能在戰場上把自己主動斷成兩截。
“船要沉了！”在視野被士兵和木杆遮擋的船頭位置有人尖叫。這是常識給出的答案。“它把我們撞斷了！”
“它還沒過來呢。”野精靈說。她抓住一頭熊地精的小腿鎧甲，輕盈地竄到他腦袋上，然後借力重新爬上瞭望台。她的同伴低聲竊笑，調侃她先前掉下去的一幕。這些精靈的心情與多爾頓完全不一樣。
冒險者們慌亂地四散攀抓，“錘頭號”在搖晃中迅速地完成了拆分，並且好端端浮在海麵上。多爾頓能看見船底部位升起的鋼板，它阻擋著海水進入船底，形似一排翹起的腳指頭。一大堆魔紋雕刻在上麵，這回多爾頓一個也沒瞧明白，他能認出那些花紋具有神秘已經是極限。
“都抓緊！”“獎章”雷農大吼。血族戰艦來不及再做調整，船尖的雕像距離錘頭號僅有十碼。鎖鏈的纏繞使得絞盤飛速倒轉，狂風和海浪瘋狂攪動。他猛然拉下身邊的一根操縱杆。“都抓緊！”
突然之間，雪白的氣浪噴出斷麵，濃霧蒸騰猶如岩漿注入海水，錘頭號斷裂的船身竟被這些摸不著抓不住的氣體重新連接在一起。血族的戰船一頭紮進雪白濃雲中，好像陷入了鬆軟的泥漿般動彈不得。
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登船以來最可怕的晃動同時來襲，多爾頓感到自己腳下的甲板傾斜了足有五十度，他幾乎貼上海麵。一陣陣驚叫、爆炸和咆哮聲伴隨船身的歪斜遞向高潮，連守誓者聯盟的士兵們都無法維持鎮定。兩頭霜巨人撞在一起，矮人滿地亂滾，獸人和繩索較勁，瞭望台上的野精靈大呼小叫，但多爾頓也聽到笑聲。
“抓緊！”雷農·赫特倫納掛在操縱杆上，高聲重複命令。一兩發魔法彈穿透元素屏障在地板上爆炸，獅人指揮官也視而不見。他在濃霧中對元素使的隊伍咆哮：“降低重心！都聾了嗎？”
其實不用他吩咐。錘頭號的煉金核心像是挨了鞭子的戰馬一樣嘶吼，全功率燃燒魔力，引動神秘降臨。海浪也在魔法的驅使下協同發力，卷席的波濤拍在戰艦一側。冒險者們瞪眼瞧著一艘巨大的戰船仍保持著動態靜止在煙雲裡，而承受了慣性累加力量的錘頭號在水平方向上後移了十幾碼，居然也見鬼地找回了平衡。
“這他媽是什麼東西？”一個戴著圓盔的傭兵咒罵。無人能夠回應。
“我們咬住它了。”雷農高喊，“跳上去！登船！進攻！”他的腦袋冒出亮金色的獅鬃，最後一個音節變作震耳欲聾的怒吼。矮人族和熊地精率先相應，霜巨人們暈頭轉向地朝半空揮動木棒和鐵錘之類的重型兵器，野精靈和貓人則萬箭齊發。多爾頓愕然地發現新的戰場已然在兩艘相互交叉、搖晃不休的戰艦上開辟出來，一場匪夷所思的接舷戰就此啟動。
“進攻！”最後連一頭霧水的傭兵們也加入進去。
柔韌的白煙仍未散去，士兵們翻過欄杆，在甲板上廝殺。多爾頓也隻好跟上。他避開霜巨人的分隊，對獸人的戰團也沒興趣，便在邊緣借著隱蔽的魔法挑選落單的吸血鬼下手。
戰場上暗元素的神秘特性效用非凡，但必須警惕雙方飛矢的誤傷——幾乎沒有弓箭手瞄準他，然而箭矢的落點往往不受控。多爾頓一劍貫穿一個血族術士的喉嚨，將屍體甩下船舷。他回望戰場，衷心希望洛朗·維格爵士就在船上。