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> “發現他們了！”這聲高呼將多爾頓驚醒，他拔出咒劍，警惕地望向迷霧。
一名水手站在他左邊轉動齒輪，將炮筒轉向前方。鋼鐵探入霧氣中，不一會兒便渾身“出汗”。好在這不是純粹的金屬，在魔法的加護下，多爾頓不用擔心生鏽炸膛的問題。不然他說什麼也不會靠這麼近。
在他身後，齒輪咬合的清脆聲音響成一片。無數支炮管整齊有序地伸向海麵，鋼鐵撞擊，絞盤旋轉，風帆膨脹、延展，木桁仿佛要折斷，兩名士兵猛扯控索。整艘船都進入了備戰狀態。多爾頓站在甲板上，幾乎能聽見深埋於船艙中的煉金核心不斷吞噬礦物的咀嚼聲。浩瀚的魔力在其內劇烈升騰，神秘則悄然凝結。
這就是守誓者聯盟的煉金戰艦，名為“錘頭號”。沉沒在燈塔鎮外的那艘則是“黑心號”。如果血族在海灣沒有洛朗·維格突然炮擊，它足以把伊士曼的艦隊打成零碎的殘骸。多爾頓感受著腳下凝聚的龐大魔力，忽然覺得自己此行沒準會比想象中更艱難：吸血鬼不可能抵抗這些海上巨獸，而隻要海上防線崩潰，聯盟軍隊便會登陸島嶼，展開屠殺。多爾頓沒經曆過此等規模的戰爭，但這不妨礙他想象到時候戰場上的混亂。
他其實並不需要搭乘守誓者聯盟的戰艦。命運女巫海倫告訴他，洛朗·維格會去的大本營是他到過的海島。多爾頓這輩子隻遠航過一次，就是在剛抵達騎士海灣時被德威特指派去完成特蕾西公爵的探索任務。
當時他去了灰翅鳥島。
那裡令多爾頓感到親切，但對絕大多數人而言，島上的環境稱之為惡劣都顯得委婉了。這幫吸血鬼倒是挑了個不引人注目的地方。然而多爾頓對航海沒有半點親切感，他就算知道吸血鬼的駐地位置，憑他自己也到不了。
這麼一來，還不如加入守誓者聯盟一方來得劃算。多爾頓離開潮聲堡後直奔黑沙港，作為一名冒險者登上了聯盟戰艦。和他同時加入陣營的還有一支六十人的傭兵團，以及五條海盜船和一艘大膽的捕鯨船。他在其中完全不顯眼。多爾頓是為了搭一路順風船，而這些人則希望在戰爭中分上一杯羹，彼此間甚至沒有好臉色。但不論如何，現在他們有共同的敵人。
處決洛朗·維格的關鍵是要找到他，多爾頓不算太擔心。照實說，這趟任務的高難部分是從殺掉洛朗開始的。好歹前任海灣艦隊司令有跡可循，而那個他承諾要找到的學徒卻連影子都沒有。這場交易的主體就是找到她，多爾頓看得出，要是他在殺死洛朗·維格後沒有將羅瑪·佩內洛普帶回潮聲堡，那他唯有儘快逃離伊士曼一途。既然命運女巫能在潮聲堡發現已經逃出騎士海灣的洛朗爵士，那為什麼不能找到我？
更何況，她能看見我的命運。
想到這個多爾頓就渾身難受。他並非不習慣在彆人的掌控下行事，但把握命運……未免太過詳細了。有時候這不是壞事，如果不是女巫閣下提醒，多爾頓甚至不可能意識到德威特和英格麗的齷齪奸情。他的感激讓他同意受她驅使。但難以啟齒的是，多爾頓沒法不去多想她到底看到了些什麼。會不會比那句話更多？隻是她沒告訴我……
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號角聲穿破迷霧。
這是來自海麵的悠長戰號，聯盟戰艦全速前進，很快也闖入了敵艦的偵查範圍。多爾頓一手撐在船舷上，身邊是傭兵和士兵們出鞘的刀劍。這些人基本都是神秘生物，往常在領主戰爭中算得上半個主力，但守誓者聯盟可不缺神秘者。
他首次在人群中不顯得紮眼：一大群獸人、熊地精以及霜巨人拿著奇形怪狀的武器，渾身覆甲；纖細的貓人手裡提著長刺，矮人士兵和他們的戰錘一樣高。野精靈背著弓爬到瞭望台上，號角和望遠鏡彆在腰間，箭筒掛在多爾頓瞧不見的地方。甚至還有幾個元素生命作為指揮官站在二樓陽台，活像迷霧裡的彩燈一樣閃個不停。
再沒有神秘支點的種族能夠像守誓者聯盟一樣豐富。他們保留了千年前同盟的製度，猶如那段輝煌曆史在諾克斯延續的縮影。
假如現在暗夜精靈生活在賓尼亞艾歐，恐怕也會成為他們中的一員。多爾頓清楚他的種族擁有極強的排外性，行事作風與大多數神秘生物也格格不入，但守誓者聯盟並非是王國君主製或貴族議會製，他們的聯合相當鬆散——這意味著它具有非凡的包容性。聯盟成員對彼此的義務僅在基礎之上，能夠最大限度的消弭衝突。而且神秘種族之間也並非沒有共性，在更大的利益牽引下，分歧的影響是可以被暫時忽略的。
血族本來也是其中之一，但現在他們背叛了秩序。多爾頓猜測這是否就是他們被驅逐出聯盟的原因。半死靈本來就不值得信任，我的族群恨不得他們從諾克斯遷徙到加瓦什去。當然，沉淪位麵沒有多少活人供他們生存下去，恐怕這些寄生蟲在千年前選擇秩序也是因為走投無路。
“錘頭號”戰艦的船長是頭獅人，他名為雷農·赫特倫納，外號“獎章”。他長了一隻歪鼻子，但那還不是他最顯眼的特征。這頭獅人赤著上半身，他的胸膛上有一塊拳頭大小的凹陷傷疤，周圍血管瑣碎，狀貌可怖。多爾頓認定那就是他外號的來源。
當迷霧無法構成阻礙時，“獎章”一揮他的大爪子，幾十隻火把在船舷上齊齊點亮，戰鼓奏鳴賽過長號。士兵拉動升降索讓風帆降下，野精靈們立即開弓放箭，一枚枚箭頭閃著魔法光輝鑽進絲綢般的薄霧裡。
“開火！”炮手隊長高呼。
多爾頓腳下一震，遠處海麵驟然騰起煙花。血族戰艦的鮮紅旗幟在焰火中折斷，來不及轉身回擊的吸血鬼士兵慌忙躲避箭雨。脫離炮筒的魔法有一擊命中了船尾，爆炸使戰船在海浪中劇烈地搖晃了一下，兩個士兵跌下海去。他們死定了，暗夜精靈最開始這麼想，但當他發現落水者沒穿盔甲時，又有些不確定。
一隊長著羽翼的古怪球形物體從船艙飛出來，它們的外殼呈亮金色，雕刻著大量繁複的魔紋——多爾頓隻認出了『震動共鳴』和『膨脹』，以及需要一點乳錫引燃的『麻痹』魔法。他從沒見過這東西，根據傭兵和大半士兵臉上的困惑表情來看，他們此刻同樣對這些會飛的球體抱有警惕。
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然而沒人解釋、沒人下令，亂七八糟的神秘生物們隻好各司其職，裝作沒看見。弓箭手們遲疑了一下，但那些小東西相當靈敏，它們避開炮火和箭軌的速度令人驚歎，於是再沒人猶豫。
血族已經開始了反擊。這並非是一艘孤零零的巡邏艦，其後跟隨著裝備完善的一隊長船，從陣型來看，他們是作為吸血鬼海上防線的左翼。濃霧無法阻止號角聲傳揚，魔法可以但沒必要。很快會有援軍趕到，然而守誓者聯盟的軍團自北方海域而來，意圖坦蕩，決不會步“黑心號”的後塵。
“錘頭號”和敵艦的距離進一步縮短後，雙方弩手們發射飛矢。弓弦嗡嗡作響，箭頭猶如交錯的蜂雲撞上船體。元素使們立刻升起屏障掩護，吸血鬼則立起盾牌和鐵板抵擋，彈飛短箭和投矛，但金色的神秘球體緊隨而至，它們碰撞即爆炸，連被彈開的時間都沒有。霎時間，血族戰艦甲板上的防禦徹底倒塌，不住噴吐火焰的重炮和魔法彈雨都為之一歇。爆炸將戰艦囊括在內，熱浪掃開霧氣，一根副桅帶著火焰墜入海水。
“獎章”沒有錯失良機。他將手邊的長矛重重一頓，煉金炮台上魔紋流轉，瀑布般的火力傾瀉在戰艦上。光芒和元素的激蕩讓多爾頓閉上眼睛，他聽見一支飛矛突破防禦，撞在身邊炮手的盔甲上，令他咒罵著朝後栽倒。
聯盟的傷亡遠小於吸血鬼，這幾乎都是煉金戰艦的功勞。可多爾頓一點也不覺得放心。他腳下的甲板不住搖晃，既是因為風浪也是因為血族的反擊。他幾乎可以想象船隻的另一側正在遭受炮火洗禮——“錘頭號”與敵艦靠得太近，主要目標也是眼前的帆船，這讓其他的長船有了從側麵包夾的機會。至於“錘頭號”的友軍，那些海盜船不可能依靠堅固的煉金戰艦突入敵陣，他們頂多在外圍支援，咬住一兩艘戰艦拖延時間。
多爾頓覺得頭暈目眩。海浪時遠時近，漂浮著碎木條和吸血鬼的殘肢。不是戰爭和死人的原因，他隻是厭惡在海上和仇敵開戰。我不該上船。在海戰中他毫無發揮的餘地。多爾頓眼看著“錘頭號”的敵人在凶猛地炮擊下調轉了船頭，似乎打算逃跑。
“準備鉤鎖！”雷農大吼。
對船隊而言，兩艘船靠得很近，但事實上它們此刻相隔近百碼。多爾頓聽見傭兵中爆發出一陣訝然的呼喊，他自己也滿心茫然。聯盟要乾什麼？