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> 下船時，碼頭上的一筐鮭魚被撞倒，一隻黑鼻子的野貓於是先領主一步，跳上了洛朗爵士放下來的木梯。德威特險些踩到它的尾巴。
“可惡的畜生。”他詛咒道，“敢不敢跑得再慢點？”
但即便如此，多爾頓也感覺他的心情很好。“埃瑟特爾”號於今晨出海，乘客幾乎是整個騎士海灣的貴族。多爾頓一踏上甲板就臉色難看，德威特建議他留下來，但他想也不想地拒絕了。淺海少女保佑，航行中風平浪靜，船隻沒遇到任何危險不說，還在傍晚帶回許多漁獲。其中大部分被伯爵送給了水手，但他親自釣上來的獵物由多爾頓帶回潮聲堡。德威特堅持讓廚師用他帶回來的食材做晚餐，並要求參與他的航海遊戲的人隻吃自己捉到的東西。多爾頓的晚餐是馬哈魚和燒螃蟹，再配上麵包和一支蘋果酒，他懷疑這些連那隻貓都喂不飽。還好假期隻有一天。
在歌詠之海上航行遊戲是洛朗爵士的主意。自從與吉爾斯徹底決裂，他就想方設法地討領主歡心，多爾頓甚至被他陡轉的態度嚇了一跳。“我們邀請所有人。”海灣的艦隊司令宣稱，“這樣就不用擔心船上的人有危險了。因為萬一出了問題，除了伯爵大人我們誰都活不了。想想看，會有人願意白白賠上性命供人娛樂嗎？”
“海盜怎麼辦？”
洛朗爵士的笑容不打折扣：“海盜？他們會躲著我們。埃瑟特爾號足夠重，上麵既有最出色的水手和船長，又裝載了炮台——都是完完全全的維克維多矮人工藝。如果還不放心，我可以保證舵手也是最優秀的，法師吹起風帆，絕對能讓我們第一時間撤出戰場。”
他的宴會計劃周密，充滿誘惑。德威特想擺脫工作已久，立即答應下來。多爾頓至今仍不覺得這是個好主意，可他清楚如果再拿領主的安危說事，德威特就不止是聽不進去了。他會堅持把我留在岸上，侍衛隊長心想，以示自己無需我的保護。這怎麼能行？洛朗·維格的投效是被迫無奈，倘若他滿懷怨恨，要在船上對領主不利……
為這點擔憂，他沉默地參與了領主的宴會。在雄獅離開，艦隊效忠，伯爵已經掌握騎士海灣的當下，德威特確實有理由放鬆。“該是我們享受勝利的時刻了。”領主建議他帶英格麗一起來，也許他們可以在船上舉行婚禮。吉爾斯總管也在船上，德威特似乎忘記了。為了避免最糟糕的情況發生，多爾頓一個人上了船，他的拒絕讓伯爵很失望。
如果婚宴當天隻有一條魚做晚餐，那我寧願不結婚。多爾頓點燃蠟燭，推開房門打算到廚房去。長廊黑暗幽靜，光暈籠罩他的腳步，路過鯨骨雕刻時，他不自覺地想起那位命運女巫。她如伯爵預料的那樣拒絕了海上宴會，唯一的要求是留下兩個女侍陪伴。
『血中有致命的毒素』
雄獅的離開和到來一樣突然，他的行事似乎全無計劃。羅奈德·紮克利看上去就是那種滿世界私生子的家夥，出於種族習慣，多爾頓不喜歡他。女巫則不同，這位空境閣下不僅提醒他小心吉爾斯，還救下了可憐的侍女南娜。神官的判決對她根本沒意義。至於巫術……不管是誰弄出這樣一出滑稽戲，伯爵認為這未嘗不是好事。
空境與環階的差彆比多爾頓想象中更大，控製侍女變成刺客的巫術隻是給雄獅送去了“夜宵”。吉爾斯總管為此一再讓步，還得罪了高塔。在領主將潮聲堡總務的職位交給他時，恐怕就盼望著這一天……甚至沒過一天。雄獅帶來了麻煩，不過德威特是怎麼知道的？
這個問題他沒空思考，多爾頓的關注另有其事。他能保證伯爵不受巫術的影響，但擔心會有人用同樣的手段來對付伯爵，於是要求德威特暫停他的夜間小遊戲。從白天的海上宴會看來，他是半點也沒聽進去。多爾頓隻好讓神官暫時住下，並在領主的臥室和常待的書房設立神術。如果有人給德威特送東西，經過侍衛盤問後還要通過神術的判斷，絕對萬無一失。多爾頓想起伯爵的豐盛晚餐，覺得他不需要額外的夜宵。
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廚房裡比想象中熱鬨，洛朗爵士險些撞上他，好在蠟燭讓對方意識到有人在眼前。“影牙大人。”他的語氣十分親近。擊沉阿納爾德家族貨船回來當天，洛朗·維格從多爾頓這裡得到了提示。
說他討好伯爵並不準確，這位艦隊司令似乎要跟每個在伯爵手下的人搞好關係。多爾頓很同情他，但不願意與他有什麼聯係。“晚上好，洛朗爵士。”看來今晚沒吃飽的不隻有我一個。
“我吩咐廚師做了夜宵。”洛朗·維格說，“他剛起床，恐怕我們還得等一會兒才行。”他眯起眼睛，“到陽台的餐廳欣賞夜色或許很不錯。”
一種情緒讓他猶豫，但多爾頓還是接受了他的建議。陽台還有前天暴雨的痕跡，但靠內側的座椅是完全乾燥的。他們落座時，多爾頓將燭台放在桌子上用以照明。暗夜精靈習慣黑暗，他隻是為了讓彆人看見自己才帶著蠟燭。
“我就知道會在這裡碰到你。”洛朗爵士開口時仿佛在鯨吞燭光，模樣與往常不大相似。他臉上的篤定似乎意味著什麼。多爾頓遇見他時十分詫異，一是因為夜半的巧遇，二則是為他的裝束。這是多爾頓在騎士海灣見到的第二個在睡覺前也不脫鎧甲的人。第一個是他自己，起因是宮廷騎士的習慣。
他喝下一口酒。“那麼，爵士，你還知道什麼？”
“我認為我們關係不錯，大人。”洛朗卻另起話題。“尤其是在雄獅閣下到來後。不瞞你說，影牙大人，你讓我下定了決心。”
是德威特讓你下決心的。“我？”
“你們。”艦隊司令承認，“當然，領主大人對你我而言都是特殊的。我獻給他忠誠，他也不需要我的其他東西……可對你來說，我沒什麼能給你的。”
“除了伯爵，你不用考慮任何人。”
“我可與你不一樣啊，大人。我成了家，有老婆和四個兒子。這也是我最開始對投效伯爵大人抱有疑慮的原因。如果吉爾斯將他打發回王都，我這一家子可怎麼在吸血鬼手下活下去呢？”他搖搖頭，“你孤身一人，影牙大人，每天隻需要考慮伯爵的安全。噢，現在不是了，你要結婚了。”
“英格麗欠你的人情。”多爾頓大約明白他要從什麼地方切入主題了。但他很厭惡與洛朗·維格私下裡說這些，不止因為幾天前這家夥還是他的敵人。長久以來，他對德威特的忠心都是透明的，發展黨羽不適合他。“我隻是在替她還這份人情。現在我們兩不相欠，爵士，你不用想太多。”
他已經說的很清楚，但對方就是不明白。侍衛隊長心想，或許他也覺得我不明白？不管是哪一種，我都想知道答案。他忽然意識到自己正在恐慌。
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洛朗爵士歎了口氣，燭台上的火焰猛地一暗。“你的思考方式與我們都不一樣，大人。真難說這是好是壞。”
“我是個暗夜精靈。”
“但你周圍都是人類。除了英格麗小姐。”
多爾頓站起身，“抱歉，我不想在半夜和一位海灣艦隊的總司令說起我夫人的事，我們與你兩清了。”他受夠了煎熬。“祝你用餐愉快，爵士。”
“我會的，今晚我胃口大開。隻有一件事我得提醒你，影牙大人，在潮聲堡，有些話是不能直接說出口的。”
多爾頓短促地瞥了他一眼。“我會把你的話一字不漏地呈報給伯爵。”他的聲音又重又濁。真奇怪，我今天沒大聲叫喊，而且剛喝過酒。
“他不會感激你，況且神官還住在城堡裡。”洛朗爵士補上一句：“我本來指望能與你做朋友的，大人。”
“我還沒有那個榮幸。”他扭頭快步離開，但接著放輕腳步，讓鎧甲的響聲由急促變為機械。他希望洛朗·維格沒注意這些，但對方的目光紮在他背後，好像兩根長矛透過胸口。我會把你的話告訴德威特，他心想，他會給你懲罰。誣陷主君是什麼罪名？神官呢？這混蛋哪裡來的膽子？！
“事不宜遲。”多爾頓聽見自己說。我現在就去告訴德威特。他的舌頭不對勁，牙齒不死死咬緊就會顫栗。他的身體漸漸麻木，四肢僵硬無力，血液衝刷管壁時的高溫灼痛全身上下，好像他不經意間被自己的咒劍劃傷。那是英格麗為她保養的劍，她撫摸鋼鐵的手撫摸過我的胸膛。海浪聲陣陣，拍打在紫黑色的礁石上。月光如雲煙充滿長廊，骨雕用它的黑珍珠瞳孔無聲地目睹一切。
他夢遊般登上樓梯。