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> 王子將報告扔開。“消失了？”
“也許隻是暫時失去了蹤跡。”諾曼安慰。但恐怕這樣的回答不是王子想要的。隻有他清楚王子為何憤怒。
寂靜學派雖然與伊士曼擁有共同的信仰，可神秘支點的保證與騎兵調動的狀況完全不對等，除了弗萊維婭女王，王黨中沒人敢完全放手苦修士和十字騎士的行蹤。現在派去騎士海灣的探子卡了殼，尋找高塔學徒的夜鶯更是一無所獲。“消息說是燈塔鎮發生了衝突，潮聲堡才會仔細排查小鎮的。隨後寂靜學派的人一部分返回到了流水之庭，另外的人則搭乘的是克羅卡恩基站之外的矩梯。沒準他們去了北地。”
“或者乾脆離開了？這樣才好呢！我的兄弟巴不得這些苦修士滾出他的小泥窩。”他惱怒了一陣，又撿起紙。“宮廷騎士呢？也跟丟了？”
“他們不敢跟過去。”諾曼指出。
“不是所有騎士都有高環水準，可我手下卻恰好一個沒有。”伊斯特爾抱怨，“那暗夜精靈是什麼時候來的？”
這件事彆說王子，就連諾曼也忍不住去查問副官庫魯斯，結果後者表示對此毫不知情。“很早以前。但成為高環的騎士長多半是近期的事，殿下。”有宮廷騎士獲得進境他該欣慰才是，可一個暗夜精靈……更何況還是赫恩伯爵的手下。
“不管怎麼說，總比沒有人好。看來隻好讓德威特派人跟盯緊這幫不安分的神秘生物了。對了，流水之庭現在是誰的領地？”
“是伊斯本格洛尼翁爵士。”諾曼對這位河畔領主很有印象。
“反正不值得信任。”王長子揮揮手。“我記得這個人，他的小麥不知吃完沒有。”
大概沒有吧，否則他會再來找我要。“我會通知他。”諾曼說。德威特赫恩伯爵的身份在王黨中不是秘密，諾曼有時會為此憂慮，但伊斯特爾兼給了對方信任和壓力，他便沒說什麼。更何況多爾頓與德威特不同，當年諾曼親自挑選這個暗夜精靈作為去往騎士海灣領主的侍衛，並不是沒有緣由的。況且女王的時代還長，也許我該擔心的是菲洛莉絲……
“還有什麼我遺漏的東西需要考慮嗎，爵士？”
諾曼回過神來。書房中太熱，王長子走到窗邊擺弄插閂。“雄獅閣下已經離開了，很遺憾他不走矩梯。”伊斯特爾說，“我們無能為力。如果與高塔有關，你恐怕不用再想了。”
“不，我在考慮公主殿下。”他實話實說。“她今天又摔下了樓梯。”
“我想這就是今天陛下沒能上朝的原因。照實說，該是借口。瑪莉安和艾杜紗呢？”
“她們陪著陛下到郊外去了。”還好陛下共有三位女侍。“隻有米蓓爾在照料菲洛莉絲殿下。”這些消息諾曼本不該清楚，但葛諾今早找他去龍穴堡，要這位宮廷首席魔法師加固公主房間裡的欄杆。
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“我妹妹總以為這樣會讓她變得結實。”伊斯特爾打趣道。謝天謝地，他臉上終於有笑容了。
“鍛煉也得注意限度。”關於公主殿下的未來，諾曼希望她能成為可愛純真的好孩子，像她母親就很好，反正用不著治理王國……而不是如特蕾西威金斯那樣令人頭疼。
“你似乎有話要說，爵士。在我麵前你無需猶豫。”
“是圖蘭夫人。她失蹤了。”
“這女人是誰？”
“看上去是一個掌事女官，在王宮乾了好些年活，卻忽然不見了。”諾曼告訴他，“但她其實是某位軍團騎士的遺孀。”
“哦，她多大年紀了？”
“六十多歲，隻是凡人。”
“凡人這個年紀，恐怕已經老得不成樣子了。”王長子說，“她的家裡找過嗎？兒女上哪兒去了？”
“她是外地人，一直住在龍穴堡。我讓庫魯斯調查過，她的兒子一年前病死，沒娶老婆。”
“好吧，自從高塔使者在城裡大肆尋人，救濟站裡迷路的人就多了不少。現在城堡裡也開始走丟傭人了。往好處想，你覺得這位夫人會自己離開嗎？”
“她無處可去，殿下，因此不會悄悄逃走。”諾曼沒有查到這位夫人離開龍穴堡的記錄，她死在城內混亂中的可能幾乎沒有。“在王宮她也沒有衝突超過口角的仇人。”
伊斯特爾歎了口氣。“我對於找人向來不擅長。”他側過頭，“你覺得圖蘭夫人身上發生了什麼，爵士？”
根本不用問。“我擔心有人沒本事在戰場上打敗我們的騎士，隻好轉而向婦孺下手。”他回答。“莫托格的餘孽，或者布列斯人。”
“真是亂七八糟。莫非連龍穴堡都不安全了？那幾個留下來的學派巫師呢？他們在休寂靜學派的假期之餘有沒有趕我們委派的工作啊？”
“我已經請他們幫忙了，但結果依然是失蹤。”甚至有一個懶家夥斷定她是自行離去的，而且還活著。這根本就不合邏輯。“偵測站的占星師則認為圖蘭夫人沒遇到什麼大事。他們說她現在還在龍穴堡。”
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“恐怕這所謂的大事是相對而言。沒準她是在地底下。”伊斯特爾指出，但諾曼發現他的眉毛不安地緊皺起來。他自己也是這麼想的，兩份答案也不是完全衝突。“這件事交給你，爵士。如果有更多……騎士家眷失蹤，我會安排更多人與你差遣。還有治安局，待會讓瓦林去城頭，告訴他們女王要這幫飯桶加強戒備。”
“最重要的是龍穴堡。”諾曼不會忘記這裡，“公主殿下的護欄我已經做了加固，但殿下你身邊也需要人保護，而且最好不要用宮廷騎士。”大部分宮廷騎士來自劍之軍團，是時候想辦法平衡一下了。
“那就讓學派巫師來。”王長子聽懂了他口中的“護欄”究竟指什麼。一排候鳥遷徙過天空，朝北麵的普林去。雲彩猶如長河，蜿蜒延伸到城市儘頭。他關上窗，隔著玻璃凝視遠方的白塔。“一切都是從克洛伊開始的。”諾曼將伊斯特爾的抱怨聽在耳朵裡。
“這回應該是寂靜學派的責任。”他半開玩笑地說，“好歹我們能懲罰一下福裡斯特。據說總主教大人因為某些原因被雄獅閣下重點關照，以至於夜晚都不敢回家。奇怪，他得罪過羅奈德紮克利嗎？”
“或許是瞧他不爽罷。不管怎麼說，雄獅總算是離開了。女巫閣下就在海灣呆得很愉快，看來我的兄弟運氣不錯。”
書房在諾曼離開後熄了燈，王子倚靠著躺椅閉目休息。他輕輕帶上門，接著觸發握柄上的魔紋。如非伊斯特爾親自打開門，否則無論是哪裡的刺客，在絕對的神秘度麵前隻能無功而返。他拐過轉角恰好碰上瓦林爵士，於是將王長子的命令轉述給對方。
女王很快帶著侍從回到龍穴堡，沒要求諾曼去見她。但還有很多事情需要王黨的領頭人來決斷，以至於追查失蹤者下落的工作在半夜開始。他換上長睡袍，光腳踏上地毯，一道道魔紋徐徐轉動，提供微弱的熱量。
在向王長子伊斯特爾稟明情況前，諾曼已經對圖蘭夫人的失蹤進行過適度的調查。這是他該做的除了彆國夜鶯，整個鐵爪城都沒人比他更關心劍之軍團的成員狀況。要是有人以為時間能夠消磨這份關注，他會讓他們知道自己錯在哪裡。我畢竟是軍團長。諾曼邊想邊拉開抽屜，正待熟悉的光芒亮起……
……一股灰色煙霧噴了出來，奇異的香氣瞬間充盈室內。諾曼吃了一驚。這是他自己留下的小手段，會在有人潛入時示警。因此大魔法師不怎麼擔心刺客的偷襲，除非對方也是高環。
“見鬼。”他決沒有想到會有人這麼大膽，還敢闖進自己的房間裡來。煙霧被揮散，諾曼稍微往魔紋中注入了一點魔力，再推回抽屜。
桌麵上很快倒映出模糊的光影，歪斜的方塊裡出現一個圓形亮斑。那多半是太陽；色彩在線條外參差覆蓋，但當古怪的灰褐色人形輪廓闖入視野時，諾曼可不會忽略。人影逐漸擴大，放下礙事的兜帽在臥室裡翻找。
雖然魔法倒影隻有扭曲的斑塊可看，但任何一個長居龍穴堡的人都能依靠頭發顏色和臃腫的體型辨識出其身份來。“圖蘭夫人？”他竟不知事情會這麼順利。莫非她真是自己離開了？她是個夜鶯？這太荒唐了，諾曼知道她的丈夫曾在劍之軍團擔任弓箭手，她自己也是某位騎士的後裔。如果莫托格的殘黨和布列斯塔蒂克的間諜人選都是這類人，那伊士曼早就不複存在了。
他盯著人影小心翼翼地收拾房間，家具和書本複歸原位。圖蘭夫人空手而歸，沒有任何東西被帶離屋子。她究竟來我這裡找什麼？整件事情都令人找不到頭緒。諾曼嚴肅地看著影像熄滅消失，忽然覺得王長子的後續安排恐怕要提前開始了。