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> 兩個男孩騎在鹿上，驅使動物快跑，仿佛他們身後追著整個地獄的魔鬼。大雪紛紛，棕色小鹿們在潮濕的地麵上打滑，七扭八歪地行走於盤曲的絲綢上，人們的呼喊隨著每一次驚險的傾斜而起伏。但無論多麼險峻的障礙或者卓絕的技巧，都無法令她露出笑容。或許這場喜劇本身就不能取悅任何人。慶典的彩光和篝火在黑月堡的廣場各處的炭火盆裡升起，也都與她無關。這是屬於他人的歡樂時刻。藤蔓上盛放著薔薇，丹爾菲恩透過玻璃盯著它們，直到最後一片花瓣被雪打落。
“你該集中精神在宴會上。”女仆安莎提醒，“稍微喝一點酒吧，大人。你看起來麵無血色。你覺得冷嗎？”
要是冷倒沒關係，可惜問題在於慶典。這不是我想要的，丹爾菲恩心想。爐火就在她身側，侍女時刻關注柴火的儲備是否短缺。一隻隻角杯被酒斟滿，佳肴美饌十幾分鐘就換上一席。“元素吞噬者”紅穀伯爵可謂名不虛傳。她看著考爾德在酒席上與人碰杯，牙醫霍普目不轉睛地欣賞表演。矮人帕因特站在桌子上與一個陌生冒險者吵架，傭兵約克到處亂竄，挨桌丟出點心和水果派，引來更多人回擊。但他們都在廣場上，不在城堡裡。
“不了。我不想宿醉。”少女伯爵喝下一口檸檬水，提起叉子拿了塊牛肉。結果尚未入口，濃鬱的肉香卻熏得她倒胃口。她隻好看著其他人大快朵頤。
黑月堡鄰近廣場的宴廳有一麵厚實的玻璃牆，還是丹爾菲恩再三要求，奈登爵士才勉強同樣建造的。現在他正享受這份創意的好處。能坐在宴廳裡的要麼是賓客，要麼是貴族。奈登爵士和賈艾斯總管都在其列，還有向她效忠的銀鷲軍團長克林尼克爵士。
法夫坦納的霧精靈使節們與這幫貴族對坐，大部分人都興致勃勃，對一切東西都擺出好奇的模樣。隻有埃蘭諾爾伯爵毫不在乎，一心一意對付餐盤裡的任何東西。丹爾菲恩覺得對方優雅的吃相有點可怖。這麼說吧，她已經看到精靈伯爵第三次要求侍女更換她的調料罐了。
當小鹿跳進炭火盆時，廣場上的呼聲達到了頂峰，連神秘生物也被吸引。可憐的動物渾身著火，年輕的騎手則用不同的聲部一展歌喉，吟遊詩人撫弄起琴弦來。很快，騎手們跑遍了每一個火堆，拖在身後的長長光焰並未熄滅，繞著慶典現場閉合成一圈燦爛的圓環。賓客們紛紛舉杯，侍衛揚起兵刃敲擊。
最後小鹿們躍下火堆，毛發卻由深棕變為潔白，猶如初落的薄雪。人們紛紛鼓掌大笑，雀躍的叫喊聲蓋過奏樂，突破天際。頃刻間，火焰的光環在風雪中炸開，化作彩色煙花漫天飛舞。
就連丹爾菲恩也少有見過如此美景……但她不確定她的第一次雪花慶典是否也令客人滿意。少女伯爵捫心自問，她見過最豔麗的火光來自於聖騎士萊蒙斯的寶劍杜蘭達爾，而最難忘的美景則是銀白石巷儘頭的冰雪桂冠。金紅與黑白的底色中，閃光的一劍仿佛能刺入她的靈魂。既然神秘領域的爭鬥能夠創造出更甚表演的效果，精靈們或許不會覺得驚奇。
“你總盯著我，親愛的伯爵小姐。你迷上我了嗎？”紅穀伯爵放下叉子。
“抱歉，我走神了。”她趕緊說。
埃蘭諾爾伯爵確實很美，她本就是霧精靈，又充滿神秘的氣質。這可不是年紀尚輕的丹爾菲恩能比的。當然了，後者的“貝爾蒂的諾恩”足以證明她的美麗，但丹爾菲恩還是想要一個類似對方的“元素吞噬者”的名號。況且如果我是個冒險者，就能在廣場上看表演了。
“節目不夠吸引你，對嗎？可我和我的同伴們都覺得精彩。”
“你太謙虛了，大人。”
“不，我實話實說而已。它比鐵爪城的王宮宴會有趣。我聽說慶典內容是伯爵大人一手操辦的？”
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“隻有幾個節目由我編排，還有一小段舞蹈。”丹爾菲恩承認。
“要是法夫坦納的公主殿下能像你一樣優雅又高貴就好了。”精靈伯爵誇讚道，“可惜她對擊劍更感興趣，整天都在馬背上不下來。”
丹爾菲恩倒想這麼乾，但沒多久就會腰酸背痛，然後被侍女仆從半拉半勸地扯下來。若是能用舞蹈換來自身片刻的歡愉，優雅高貴誰想要，我就把它們送誰去。“我想她一定是位強大的騎士公主。”少女回答。
“也許吧，但鎧甲和劍術保護不了脆弱的心，她還需要多曆練才是。”精靈女爵精致地吞下一條鴿子腿。“你參與過碎月神降，冰地的伯爵小姐，但願它不會成為你的噩夢。作為神秘支點的一員，我得說高塔在對待屬國的態度上有些怠慢了。”
“克洛伊塔？其實還好，畢竟他們最終解決了問題。”
“是的，罪魁禍首是神聖光輝議會才對。要是他們能放聰明些，這輩子都不該到冰地領來。到現在為止，代行者也拒絕向我們透露聖騎士團這次南行的真實目的。”
來了，丹爾菲恩暗想。“雖說你當時還未抵達威尼華茲，但聖騎士團已經追趕上了你們的隊伍，伯爵小姐。”埃蘭諾爾說。“根據某些傳言，帶隊的神官是初出茅廬的阿拉貝拉瑞茜，和樞機主教丹尼爾愛德格，對不對？”
她的口吻不是讓丹爾菲恩覺得最舒服的那種。“不。”少女告訴她，“樞機主教與我同行，從四葉城出發。主教閣下自願幫忙淨化四葉城的亡靈，我才答應他在冰地領為聖騎士提供幫助。你瞧，傳言總是不大準確。”
“真相的確是眼見為實。”精靈伯爵也不回應她的小小刺探，“但既然樞機主教向你尋求幫助，那這麼說來，伯爵小姐應該會對光輝議會的目的有些了解吧？”
“我與他們談不投機。”其實告訴霧精靈答案也沒什麼，還能將這些各種意義上的不速之客攆到雪山去，但丹爾菲恩不想讓紅穀伯爵身負的使命結束得太輕易。
“與愛德格大人？”
他倒還好，畢竟我們根本沒私下裡交談過多久。在四葉城有母親特蕾西周旋，前往篝火鎮的路上樞機主教也不屑於理會凡人……或許是我不屑於理會他們罷，她心想。“是阿拉貝拉小姐。我覺得她對冰地領人目前的信仰狀況有點不大認同。”
“他們的正義已經貫徹到底，應該不會在意旁人的看法才是，否則就太不知好歹啦。”埃蘭諾爾評論。她喝掉一杯蜜酒，舔舔嘴巴。“不過冰地領人的宗教信仰確實需要好好考慮，露西亞太耀眼，貝爾蒂又太冷漠。碎月作為神明總歸還是有隱患……一直是狼人在夜晚崇拜月亮的。”
丹爾菲恩警惕起來，“威尼華茲的狼人夠少了。”
“毫不意外。獵魔運動不止讓人類元氣大傷。”
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原本提起狼人，丹爾菲恩隻希望它們在自己的城市裡消失乾淨。但現在那一天若真的來到，恐怕就是大難臨頭。她在那以後沒關心過梅米的下落，諾克斯傭兵團也保證那頭小狼不會再踏進威尼華茲一步。這是屬於她的約定。畢竟要是讓奈登爵士知道了梅米的重要性，那事情八成就會向少女伯爵不喜歡看到的方向發展。事實上，特蕾西已經這麼做了。母親的嚴厲詢問接二連三，她不得不絞儘腦汁給出周詳的回複。
為此，考爾德團長建議她根據狼人一族的狀態來判斷碎月的狀況，免得某天夜裡月亮突然掉下來。但願特蕾西會認可這個辦法。
一大塊澆了濃湯的豬排推到她眼前。“你似乎胃口不佳，伯爵小姐。”這話由埃蘭諾爾說出口，顯得格外有說服力。畢竟不是哪個人看見一個吃貨坐在對麵胡吃海喝時還能克製住食欲的。連年長的奈登爵士都忍不住多吃了些，賈艾斯那胖子更是油光滿麵。希望今晚城堡的廁所不會擁堵。丹爾菲恩的思緒一下子飛遠了，還好有女仆安莎幫忙回應，才沒讓她在客人麵前丟臉。也許我該多找些幫手，可霍普和他的同族是指望不上了，考爾德叔叔他們？傭兵接受雇傭，但不會認同貴族的領導。況且我也不是每個傭兵都信任……
嘈雜裡一陣忽然的安靜將她拉回現實。丹爾菲恩見到玻璃外的人們湧向廣場中央，侍衛也匆匆向前。“發生什麼事了？”她趕緊問安莎。
女傭的神情很不安。“炭火盆忽然倒了，大人，我看不見是因為什麼。”
“沒關係，隻是小意外。”奈登爵士說。
然而意外的大小是相對而言。丹爾菲恩看到有兩個靠近火堆的人被救了出來。兩名騎士。她意識到。有許多隻手往他們身上堆雪，一個元素使呼喚出水柱在盔甲上衝刷。
“火滅不掉！”這是約克的聲音。
“脫下他們的鎧甲！”克林尼克軍團長高喊。
丹爾菲恩直皺眉，卻看不出什麼東西來。埃蘭諾爾伯爵也放下酒杯。“是高環的神秘度。”她的語氣忽然充滿了興致。