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> 佩瑞斯·艾丁衝進濃霧時，感到長夜燈的光芒似乎縮小了一圈。他下意識扭過頭看了一眼身後，想確認騎士們的魔法是否也出現了問題。
結果暴雨猛然拍打在他臉上，佩瑞斯什麼也沒看見。他趕緊回過頭，惱火自己的愚蠢行為。“第三小隊！”背對雨勢，他感到聲音隻往前傳。“哈弗林，奧雷柏！”這是兩個距離他最近的巡遊騎士。
奧雷柏沒回應，他一貫聽力差勁。哈弗林的聲音則立刻響應：“怎麼啦，隊長？”他甚至抽了坐騎一鞭子，與佩瑞斯並駕齊驅。一大片水花濺起來，塵土打在佩瑞斯的鬥篷上，化為泥濘。
“離我遠點！”他趕忙嗬斥。“把你的燈給我。”
騎士有點不樂意。“這周圍霧氣很濃啊，隊長。”這時小隊剛經過一條死寂的小巷，即便此刻暴雨傾盆，濃霧也如冬日裡滾沸開水表麵的蒸汽一般湧出來，聚集不散。
這家夥想得挺多。“少廢話。”疾馳的坐騎不成阻礙，佩瑞斯一伸手臂，奪下了他的燈籠。哈弗林老實地沒再對城主之子的命令提出異議。佩瑞斯一邊控製韁繩一邊觀察魔法燈，卻沒發現它的光芒有什麼異常。好了，多半是雨太大，而我又恰好眼花。“滾吧，回你的位置去。”他把自己的長夜燈遞給下屬。
平民區的街道空無一人，這沒什麼好奇怪的。自從紅牆封鎖，敢在街道上行走的要麼是成群結隊的傭兵，要麼是無處藏身的難民。或者乾脆就是叛軍——雖說這些人打著反抗壓迫的旗號，但也未必會為平民主持正義。不管男女都躲著他們。集市關閉了，在出現餓死的人前會再開啟。此刻城市的蕭條是交戰雙方都滿意的局麵。佩瑞斯平日沒少到牆外收稅，可碰到如此冷遇的機會還屈指可數。他在接近目的地時讓坐騎變為小跑，饒有興趣地打量雨霧中整齊的藍房頂。
路燈根本不亮，供電早停了。聖卡洛斯還保留著些許地麵上的習俗，空島的煉金物品在這裡沒能流行。佩瑞斯注意到燈杆的底座也是藍色的。很快迷霧就會被驅散，我必須趕在那以前清掃掉垃圾。
在剛成為騎士的時候，父親安哈爾·艾丁要求佩瑞斯成為治安官，但他拒絕了。他不喜歡高塔事務司那一套，反而更樂意與當地人湊在一起。後來他當上巡遊騎士的隊長，還被允許佩戴惡魔獵手的標誌——這本是他父親最不願意看到的一幕，他自己也沒想到能獲得神父的承認。說實在的，當哈弗林直言佩瑞斯的資格是城主大人疏通了關係才弄到手時，他一個字都不相信。
“這是個美差。”父親說，“你的權力要比其他小隊長都大。而我看你也爬不到軍團長的高度，乾脆就呆在你那心心念念的位子上好了。反正也不可能碰上什麼真正的惡魔。”
真正的惡魔。他指的是那些結社成員。若要確定是秘密結社的消息，獵手隊伍裡八成就不會有佩瑞斯·艾丁了。誰能想到我會有今天呢？
爆炸發生的地點似乎沒有留下明顯的痕跡，於是佩瑞斯一揮手，命令騎士們兩人一組，搜索民居。以前他從未到如此深入平民區的地方來，更彆提在這麼糟糕的天氣裡了。長夜燈不是用來在黑暗中照明的，它隻會在霧中點亮。佩瑞斯觀察了一會兒，認為應該是雨天霧氣沒那麼濃鬱的緣故。我乾嘛要不停地找理由？騎士小隊長心裡清楚，也許是上一個理由沒能說服他的緣故。
平民區的地麵也與紅牆內不同。黑砂吸走雨水和聲音，幾乎能讓人在這滂沱的雨勢中感覺到靜謐。佩瑞斯騎馬在一大塊防水帆布下躲雨，魔法的光輝籠罩在四周。他全副武裝，寶劍在鞘，卻仍覺得悚然。他不明白自己在怕什麼。
很快隊伍重新集合，騎士們像歸巢的鳥雀從四麵八方飛回來。佩瑞斯心不在焉地清點人數，從他們的彙報中篩選有用的信息。惡魔獵手的目標當然是惡魔，不過這些家夥藏得很深，巡邏騎士也比不上教會的十字軍。“聾子”奧雷柏說他看到了霧中的黑影，也許那是反叛軍的傀儡。他的隊友“燕麥”特羅滿臉麻子，不管誰說話都會反駁，現在他也這麼做了。“那隻是條狗而已。”他告訴每個人。
“狗會用兩條腿跑嗎？”奧雷柏這時候倒不聾了。
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“也許它隻有兩條腿。你知道的，窮人餓瘋了可是什麼都吃。”奧雷柏不是貴族後裔，整支小隊的騎士都知道這件事。佩瑞斯不想讓人在背後評論巡邏隊的長官毫無風度，可奧雷柏的盔甲似乎從未得到過清洗和保養，連“燕麥”也不願意與他同行。
“讓反叛軍的獵犬逃走吧。”佩瑞斯懶得聽他們爭論，“我們隻找惡魔。下一組是誰？內森？”這孩子才剛成年，佩瑞斯沒指望他有什麼新發現。
“內森那組還沒回來。”某個人說。
“他走丟了。”“燕麥”評論，“應該讓奧雷柏與他一組才對，哈弗林總是不認識路。”
奧雷柏沒聽見他的諷刺。“他們向東邊走了。”
哈弗林與內森一組。隊伍剛從東麵過來，霧氣被坐騎上的燈光衝散。佩瑞斯不記得自己要求騎士們連來路也要派人偵查。這兩人乾嘛往回走？
他握緊手裡的長夜燈——它隻有巴掌大小，並不是提燈，頂端被一串堅固的鎖鏈掛在臂鎧的環扣上。神秘生物的油脂在玻璃中緩緩燃燒，綻放出燦爛的光焰。“你們的長夜燈都亮著嗎？”他的聲音如此嚴肅莊重。
“還能亮很久，隊長。”“燕麥”第一個回答。
奧雷柏的燈有些暗，但再堅持幾小時沒問題。其他人的燈籠都亮著，最暗的也得一小時後才可能熄滅。騎士們不大明白隊長的意思。“我們在這裡等內森和哈弗林，隊長？還是去找他們？”
佩瑞斯更想掉頭，回到紅牆後去。他詫異於自己這個匪夷所思的念頭。莫非我恐懼這片霧，而非裡麵藏匿著的叛軍和惡魔？高塔使者已經到來，這位傳奇的空境閣下既是外交部長，同時也是克洛伊的惡魔獵手。聖卡洛斯的反叛軍和惡魔結社加起來都不夠他一隻手收拾的。騎士小隊長佩瑞斯不知道自己要擔心什麼。
“他們可能有收獲。”於是他向下屬們宣布，“等在這裡，惡魔也不會自己送上門。我們去找他們。這還用問？”
反正也是往回走，正合他意。佩瑞斯衝出屋簷的遮擋，頓時被雨澆了個正著。他的騎士們也個個狼狽，燈火明滅不定。他更不安了。馬蹄在黑砂石小路上蹬踏，忽高忽低的藍色房頂從身邊掠過。不知道會不會有人在裡麵透過窗戶朝外窺視，他不敢仔細去看。
騎士們一去不回。
……
十字騎士橫過長矛，阻攔來人撞進懺悔室去。“洗禮不可打擾。”他警告。即便城主也不能褻瀆神明。
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“我兒子失蹤了。”安哈爾儘全力讓自己的吐字更清晰，“我們的使者在哪兒？這到底是怎麼回事？”他的憤怒在胸腔內膨脹。“阿加莎·波洛！你以為你能躲到哪兒去？”
“我沒有躲。”偵探小姐的聲音透過薄薄的門板。剛下馬車時她是有些不太舒服，因此請求神父為她提供些高純度的聖水。要求得到滿足後，她躺在火爐邊，對洗禮池避之不及。直到安哈爾焦頭爛額地找上門嚷嚷，阿加莎才迅速鑽進了懺悔室。此刻她的聲音裡唯有敷衍的態度顯得很真誠。“我受了傷，城主大人。還是在你的府邸裡。巡邏騎士們連藏在霧裡的反叛軍也對付不了，難怪會讓刺客潛入紅牆內。”
“你知道那些都是什麼東西！”
“惡魔嘛。他們總要抓住每一個機會挑起混亂。莫非你們的火刑柱燒不死幾個無名者？”
“如果教會的神術不起作用，你也不會到這裡尋求庇護了。阿加莎小姐，我希望你能聯係上白之使閣下。”
然後請求高塔的巡察使者放棄平叛的使命，替你滿城尋找失蹤的兒子？阿加莎摸不準這位聖卡洛斯城主的思考回路。“請放心，使者大人肯定會剿滅反叛軍和結社的惡魔，您的家人一定會平安無事。與之前一樣，當長夜燈驅散全城的迷霧時，借助霧氣躲藏的老鼠們會無處容身。您隻要像往常一樣在餐桌前等待慶祝就夠了，安哈爾先生。”她打定主意，在使者回來前絕不露麵。
“你這該死的婊-子！”這話叫對方暴怒。阿加莎並不怕，他要是敢闖進懺悔室，就不會在門外叫囂了。
等安哈爾無能為力的離開後，偵探小姐才打開懺悔室的木板。守門的十字騎士向她行禮。她與教會的聯係還是從先前的案子建立起來的，神職者們希望她對鄧巴·菲爾丁的罪行守口如瓶。部分教士販賣幼兒和神職者維護教會名譽是兩回事，她沒理由拒絕教會的善意。
付給偵探破案的合理報酬，阿加莎很樂意接受。
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