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> 手指紮進泥土中的感受有點不太尋常，尤利爾察覺到。這裡的土更堅硬，卻也更滑膩。他說不準這是種什麼樣的觸感，但卻提起了警惕。
這條幾乎完全由泥土構築的通道很狹窄，並向上傾斜。尤利爾不得不改鑽為爬，熄滅火把，手腳並用一點點向上挪動。這是一項很富有挑戰性的運動，但好歹有魔力支撐，他也不再是那個笨手笨腳的菜鳥了。鍛煉和學習使他強大起來，充分發掘出神秘職業帶給他的禮物。
泥土的異常出現在他估計自己爬了六十碼的時候，尤利爾據此斷定出口就在不遠處。『靈視』的時效很快就會過去，希望它不要結束在我剛一落地的片刻……突然，一根土裡伸出的斷樹枝劃破了他的手，尤利爾疼得回過神來。
接近出口時，學徒聽見空氣流動的噝噝聲，於是探手去摸索。神術再一次強化了他的視力，黑暗隨即變得和藹起來。某個有棱角的東西被他捏在手上，尤利爾看清那是盞木頭小燈籠。它的外形很粗糙，但似乎還能用。他猶豫了一下，還是把它掛回了原處。洞穴中的空氣不多，還是不要奢侈為好。
燈籠架旁是一扇門，大小足以讓他貓著腰鑽過去，然而正中央掛了一把鐵鎖。無數植物根須在刻滿神秘文字的表麵生長，尤利爾沒有扒開它們，他覺得即便自己窺見了全貌也很可能不理解上麵畫的東西。
他嘗試著敲了敲門。
“你有邀請嗎？”一個聲音從鎖孔裡冒出來，仿佛老巫婆沙啞的低語。
“他沒有。”尤利爾尚未回應，就聽到自己的聲音也從裡麵傳出來！
“沒有邀請，來這裡乾嘛？”老巫婆嗓音說。
“他有願望要實現。”
“這有什麼稀奇的？我也有願望要實現。這可不行。那可惡的寡婦隻答應給一個人實現願望。噢，我不能讓他過去。”
尤利爾忍不住問：“你們是誰？在門後麵麼？”
“你沒長眼嗎？”好似巫婆的嗓音將聲調猛然抬高。“我不會讓你通過！”
“如你所見。”他自己的聲音說，“她是你眼前的阻礙。”
這沒什麼。學徒把被震落的土拍掉。我見過會說話的神秘物品可不少了。“真不好意思，門女士。這裡的光線有些暗。”顯然前者脾氣暴躁，他決定從後一個聲音身上找到突破口。“這位……先生，你的聲音我很耳熟。”
話音剛落，尤利爾眼前的兩盞小燈籠便亮了起來。“你好。”他聽見“自己”回答。
學徒的視野一片白熾，他趕緊將神術的效果取消。“你們好。”他猜測後一個聲音多半屬於燈籠。“相似度太高了。”尤利爾咕噥一句，“古怪的感受。”
“他喜歡模仿彆人。”門女士說。
“她說得不對。我是尤利爾，來自四葉城。”燈籠先生一本正經地補充。
那我是誰？肚子裡點火的木頭燈籠？但若要進到門後去，學徒隻好由著他胡說八道。至於燈籠從哪兒知道他的故鄉，恐怕得歸咎於神秘了。“巧了，我也叫尤利爾。這個名字的使用者就跟教堂裡的蠟燭一樣遍地都是。”
“你說得對。”燈籠先生讚同，“我本以為你會有個更優雅的名字，比如傑克·巴伯，肯·亞當，或者拉奇·魯什麼的。要是打算改名的話，你覺得安德烈·特羅菲莫維奇·斯圖琴科怎麼樣？”
“……”
尤利爾對他的建議實在是敬謝不敏。況且他總覺得這堆名字裡有個不同尋常的家夥，不禁問：“他們都是到過這裡的人嗎？”
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“怎麼可能！他們都不是人。”
“莫非我看起來不像人嗎？”
燈籠的光更亮了。尤利爾仿佛感到有人在打量自己。“好吧，你倒是蠻像的。不過人類怎麼會到這兒來？”
“我不是主動過來的，先生。”尤利爾感歎。
“那你乾嘛不立刻原路返回呢？”門女士提議。
“你們不了解麼？每當我打算後退或轉身，總會撞上東西。霧氣指引我來這裡。”還讓索倫沒法說話。“恕我冒昧，這裡究竟是什麼地方？”
大門震蕩了一下，鎖鏈哢哢作響。嗆人的土灰彌漫，尤利爾不禁閉上眼睛。“這裡是迷失者的許願池，貪婪者的安魂地。”她高唱。
“這裡是蒙昧者的夢鄉。”“尤利爾”甕聲甕氣地說。
“這裡是聰明人的禁區。”門女士語帶譏諷。
“美人微笑，邀你前來。”
“她的閨房象牙雕刻。她的帷幔輕若雲霧。”
“她的眼神羞澀甜美，她的指頭豔如珊瑚。”
“她邀你來，共度星夜。”兩個聲音齊聲高唱。尤利爾聽見自己的聲音在洞穴裡回蕩，不禁抿緊嘴巴，才能確認它是閉上的。
“她聽你許願。”燈籠嚴肅地說，“不管多困難，她會為你實現。”
“她為你歌唱。”門女士低吟，“奇妙又荒誕的歌，她要唱一晚上。”
老巫婆的嗓音很難有什麼曼妙可言，何況尤利爾也沒有一個晚上在這裡浪費。“彆賣關子了，二位。”學徒苦惱地請求。
“這裡是‘美人之邀’的花園。”燈籠說，讓他有種自問自答的錯覺。
總之，不是好地方。尤利爾心想。它提到花園。學徒忽然明白了。“我得去采一朵手指海葵回來？”
“那是什麼？”門女士不會知道尤利爾給那些詭異的花起的名字。
“很形象。”燈籠先生則評論。“不過不用了，因為美人的主人即將歸來。她是個頭頂長滿雀羽的老巫婆，從來見不得彆人好。若她知道你采了她精心培育的‘美人之邀’，她會把你變成一扇門。可不是嘛！美人的邀約總有代價。”
尤利爾下意識打量著眼前的石頭門。莫非門女士原本是個人？
他的目光激怒了石門。“沒有花，你休想實現願望！”她尖聲說，“我給她送來珍貴的‘美人之邀’，這是她的花園裡都沒有的魔法植物。可你瞧瞧她對我乾了什麼！”
“其實是有的。”燈籠插嘴，“主人隻有一朵雄花，而西爾維婭送來了雌株。不過有就是有，她的願望沒能實現。”
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“有就是有？”尤利爾需要理清他們對話間透露出來的零碎信息。“你的意思是，我想要實現願望，就得為你們的主人找到全新的植物。是這樣嗎？”
沒想到，他的話音一落，洞穴裡就一片寂靜。燈籠咳嗽一聲，剛打算開口……門女士，或者說，西爾維婭女士就咆哮起來：“你告訴他了！你告訴他了！白癡，你到底知不知道自己在說些什麼？”
“說實在的，我覺得這不是我的問題。”
西爾維婭和燈籠先生爭論不休，尤利爾卻沒心情等他們吵完。他還沒完全弄懂這裡的規矩，但這不重要。“不用擔心，我不是來實現願望的。”有需求的話，他寧願到教堂……不，教堂也不再是從前了。“我還有事情要處理。你們能告訴我怎麼離開嗎？”
“為什麼要離開？”燈籠先生似乎不理解，“不管你有什麼事情，隻要送給主人花朵，願望都可以被實現。”
那她乾嘛不對自己許願獲得全世界的奇花異草呢？尤利爾不想聽他的鬼話。“我要走了。這附近的霧氣是你們搞的鬼麼？”
“不是。”西爾維婭的態度在得知他並不是為了許願而來後，就發生了極大的轉變。“我來的時候可沒有霧。多半是那老巫婆的魔法罷。”
“女士，你在這裡多久了？”學徒問。
石門沉寂片刻。“大概六十多年了。”她的回答頗具真實性。尤利爾據此判斷西爾維婭不是個人類。
“那你呢？燈籠先生。”他又問。
“我不是燈籠。”結果他聽見自己說，“我是鎖。我存在的時間和被我拴緊的這扇門一樣久，主人創造了我。”
尤利爾的吃驚不僅是因為他認錯了東西：“我還以為你們都——”
“怎麼？你以為我的主人是個老巫婆，不高興就會把人變成物品？”
這是之前你自己說的。尤利爾記得清楚。“這麼說來，西爾維婭女士帶著罕見的植株到你的主人家中拜訪，想要實現願望。”他頓了一下。老實說，尤利爾覺得這種荒唐事在現實中根本不可能出現。不管西爾維婭從哪裡聽來這個傳說，有那麼一丁點判斷力的人都不可能相信它。
“沒錯。可她大吵大鬨，我的主人便將她變作石頭，防止類似的家夥進入家門。”鎖先生說。“至於我，我是因為西爾維婭才得以誕生。主人要我鎖緊大門，順便看管好西爾維婭的嘴巴。”
“看來不是所有沒帶新鮮植物的人都被變成物體了。”學徒說。
“那當然啦。希瑟在賦予萬物生命時都依照靈魂的姿態。鳥獸，人類，精靈，牧樹人和其他種族，不論如何，他們都不會熟悉茶壺或門把手的工作。有些家夥連人都做不好，你還指望他們做彆的？”
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