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> 多爾頓明白了：“數量有限……意味著許多冒險者還得回去海灣的店鋪。商隊的貨品反而抬高了市場價。”等到商隊離開，騎士海灣的鎧甲武器才會慢慢回落到正常價格。幸好守誓者聯盟的船隊一年才來一次，不然領主大人又得為物價問題頭疼了。
“就是這樣。”英格麗用煙杆推了下眼鏡，噴出一口煙。霧團繚繞中，血脈帶給她的美麗使人著迷。“武器防具的市場不過是一部分……守誓者聯盟與普林人帶來的商貨種類就像海裡的鰻魚一樣多，騎士海灣確實很繁華，但相比神秘支點還是差太遠了。我到過人類帝國的貿易城市，那裡的盛況也遠非伊士曼可比。”
“我沒到過很多地方。”自從來到伊士曼，他就選擇成為了德威特·赫恩子爵的侍衛。當年的夢想多爾頓隻在夜裡失眠的間刻懷念，他一直引以為憾。
“所以你隻能在騎士海灣的鋪子裡挨宰。照我看來，你現在出門騎上馬，去鐵匠或皮革鋪訂購的話，說不定還能撈到些揀剩下的貨色。”
侍衛隊長說：“你有何高見呢，英格麗小姐？”
這個暗夜精靈與人類的混血兒彎了下一邊嘴唇，笑容的重心也隨之偏移。侍衛隊長注意到，她叼煙鬥時喜歡這麼做。“我在騎士海灣住了很多年，這間鋪子也經營了很久……你想要上好的防具還是咒劍？我都有類似的門路。說實在的，我的老朋友們加起來，甚至能為整個潮聲堡的駐軍提供軍械。”
“那海灣艦隊總司令該讓你做他的供貨商才是。”
“你說洛朗·維格爵士？他是艦隊總司令，不是騎兵團長。刀劍騎槍還在我們能力範圍內，但造船？纜繩和製帆也許我能幫忙，造船廠可是掌握在阿納爾德家族手中。很遺憾……我身體裡流淌的血脈不允許我與這些家夥打好關係。”
多爾頓非常理解。“難怪騎士海灣的暗夜精靈隻有你一個。”他想誇讚她的美麗和智慧，卻意識到自己缺乏相關的詞彙。“你真是……太不容易了。”
英格麗笑得嗆了口煙。“你也一樣啊，我的騎士先生。”
看在諸神的份上，多爾頓在心裡對自己說，聊點彆的東西行嗎？一些不讓自個兒這麼尷尬的話題？“你在向我推銷你的裝備武器嗎？”他都不知道自己究竟在說什麼。
“你的咒劍很漂亮，暫無需更換。我還能告訴你哪家工匠的保養手藝最出色，但我想你應該不樂意聽。”英格麗將震掉的眼鏡推回去，“照看好自己的錢包，這點你做得很棒。”她揶揄。
“不。”多爾頓說，“我覺得它需要保養了。你說的那位工匠在哪兒？”
“在你眼前。咒劍可不是常見的武器，因此那個最出色的人就是我。”英格麗大笑。她從書桌下翻出劍油和磨石，以及乾淨柔滑的布料。火焰在燈罩中亮起。“來吧，我保證你會覺得物有所值的。畢竟騎士海灣再也沒有了解暗夜精靈慣用武器的工匠大師了！”
……
多爾頓一直在燈塔鎮待到九點鐘。
“城門快關啦，我的騎士老爺。”英格麗催促，“明天你再過來，我將你的咒劍還你。需要人看守嗎？你有侍從一道來麼？”
“沒有。”他有點遲疑，“我可以出城門。”多爾頓告訴她，他是領主的侍衛隊長。潮聲堡的大門會為他開啟。
“領主的騎士長。一個暗夜精靈？”
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“一個暗夜精靈。”
“我說過的，能當上騎士海灣領主的人都很——”她故意頓了一下，“很不容易。彆誤會，我是在讚美他。”
“我對此一清二楚。”
回到潮聲堡的路程比以往多花了兩倍時間。多爾頓認為這不隻是碰到一夥搶劫犯的緣故。咒劍不在手，於是他隻打斷了那些混球的幾根骨頭。巡邏騎士們趕到後，為首的領隊十分感激他沒給自己帶來更多麻煩事。他認出我了，多爾頓心想。騎士海灣的新領主有個暗夜精靈守衛，這在燈塔鎮裡人儘皆知。話說回來，他們真的知道暗夜精靈長什麼樣嗎？
總之，現在他們見識到了。侍衛隊長穿過城堡花園時仆人匆匆跑開，裝作沒看見他。兩個守衛向他打招呼，表情也管理到位。我不是個嚴肅的人，可除了德威特，其他人都不這麼想。
書房裡的熏香即將燃儘。“你到哪兒去了？”領主抱怨，“這麼晚回來。我快被吉爾斯煩死了。”
又是物流總管。“他不是奉命接待多蘿西婭女士嗎？”
“‘命運女巫’閣下早就休息了。侍女說她什麼也沒吃，舉止倒還彬彬有禮，但說起話來似乎隻為了讓人難堪。我看她乾脆改名叫‘尖酸刻薄女巫’好了。是她對我有偏見，還是說神秘支點的使者都這樣？”
多爾頓記起某些故事。“這確實是有淵源的。據說多蘿西婭女士的父親曾是上一任高塔統領，在一場有關伊士曼的戰爭中喪命。”
“克洛伊都用這種人作使者嗎？”
“多蘿西婭女士算是占星師。”
“用不著你提醒我，多爾頓。真正的使者比她更難對付……我當然清楚這個，也很慶幸不是他過來。”德威特咕噥著，“連我們的女王陛下和諾曼爵士都束手無策啊……隻有特蕾西。隻有特蕾西·威金斯公爵。”他的語氣飽含古怪的意味，也許是厭惡罷。多爾頓私下認為那是某種敬仰。“吉爾斯的貨源有消息嗎？”
“暫時沒有。”
領主疲憊地揮揮手，“我竟指望你給我帶來好消息。行了，你也忙了一下午，這裡不用你輪班。”
轉身離開是最好的選擇，但多爾頓沒這麼做。“我不累。我整個下午都在一位同鄉的雜貨店裡。她給我的武器做保養。”
“一個女孩？”
“不是女孩了，更大一些。”侍衛隊長回答。
“正與你相配。”德威特舒展愁容，興致勃勃地問：“她是本地人？長相如何？噢，精靈不用擔心這個。你們聊得怎樣？你了解她了嗎？”
“英格麗小姐很開朗。”多爾頓板著臉說，“我們相處得很愉快。你像個愛八卦的老婦人一樣，我的領主大人。”
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“自從你拒絕跟我到妓院去逛，我就開始擔心你人生幸福的歸屬。那女孩是叫英格麗吧，她也是暗夜精靈，這可真難得。”
即便很難開口，他也得對德威特說實話。“她是個半精靈。”
果然，海灣領主的好奇神色褪去了一大半。“嗯，半精靈……你喜歡她麼，多爾頓？”
“我不認為這會影響我對英格麗小姐的感官。”雖然我的族人多半另有看法。“她說我很坦率，卻沒讓我閉嘴。”
“是的。沒錯。我經常教你閉嘴。可我覺得這不是我的原因。但願這位小姐真這麼想。好了，既然你願意待在這兒，就去把蠟燭換一根新的。沒人提議重新鋪設一下電燈線路嗎？這玩意又暗又花，還隨時可能掉下來砸我的頭。”
多爾頓抽出一根全新的白蠟燭，用火柴點燃。火柴盒砂紙的另一麵印著抽象的貝類和水藻，以示火焰受到晨曦的祝福。燭光讓室內明亮起來，他手指的陰影穿透書架和靠椅上的領主，在拐角的風景畫裡扭曲。多爾頓想起英格麗在燈光下輕拭劍刃，擦亮那顆注滿毒素的紫水晶。紫水晶，動人的神秘寶石，我該用它來形容她的美麗。
不久，有人來敲門。“神秘者的衝突，多爾頓大人。”侍從滿麵惶恐，“治安局解決不了，衛隊長要我來找您。”
“去處理你的工作。”領主吩咐。
於是多爾頓走下螺旋階梯，加緊腳步鑽進通往馬廄的小徑。路過兵械倉庫時，他挑了把鋼岩細劍。隻有兩個代表遲緩和灼燒的魔文雕刻其上，比原來的家夥差遠了。不過侍衛隊長上馬後揮舞了一下，發現它其實手感不差。
夜幕籠罩的港口鎮在歌詠之海的波濤聲中安眠，桅杆與船舷的陰影被碼頭的階梯和繩索牽絆。城牆上不斷湧出橙紅的焰光。原本多爾頓還不擔心自己能解決的衝突，在他們到來時已演變成了一場小規模的騷亂。兩方人廝打在一起，魔法的光環不住傾軋。
“哪個傭兵團這麼囂張？”侍衛隊長問。他從未見過敢與巡邏騎士正麵交戰的冒險者團隊。
“他們是外地的商隊，大人。”
若通商路線過長，傭兵們就不樂意接下護送任務。商隊的主事人多半會自己培養守衛，神秘生物的守衛。多爾頓近些天才了解到這些。“不會是守誓者聯盟的隊伍吧？”
“我不清楚，多爾頓大人。”傳話人回答。
會有人清楚。多爾頓撥轉馬頭，去找一邊正對下屬咆哮的巡邏隊長。他有點後悔在交付罪犯後告知對方他的身份了，那時候他有點忘乎所以。果然，不出一小時這位新朋友就給他帶來了麻煩。
“就是他們。”有過一麵之緣的領隊說。他拉開麵甲，臉上的愧疚神色似乎是真的。“其中有幾位高環的神秘者，我隻能向領主大人請求支援。”