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> 路過吉爾斯·阿納爾德宴請客人的廳堂時，多爾頓聽到歌手在唱頌讚美奧托的樂章。這是吉爾斯總管專門為尊貴的客人尋來的歌手，跟隨守誓者聯盟的船隊一同來到騎士海灣。血族是守誓者聯盟的成員，即便多爾頓再怎麼厭惡這些飲血為生的半亡靈，他也必須為守護領主德威特的安全而與這些家夥打交道。唯一令他欣慰的是，對方看見他時的表情與自己並無出入。
潮聲堡外，一隊馬車浩浩蕩蕩穿過街區。多爾頓騎上馬，最後經過的那名騎士警惕地扭頭，看見他後按住劍柄。也許他把我當成劫匪了？多爾頓有趣地想，暗夜精靈該是刺客才對。
他跟著商隊進入市區，港口的海藻味撲麵而來。哪怕是並不靠近海邊的街道，地麵的泥濘也令人不願下馬，以免弄臟自己的靴子。多爾頓的種族是暗夜精靈，常有人據此認為他的習慣裡會有霧精靈的潔癖。他當然不在意一點泥巴或汙漬，但從來都懶得跟人解釋。作為王子的侍衛隊長，很多人會為他打掃房間、收拾儀容，多爾頓樂見其成。畢竟誰不喜歡所到之處都乾淨整潔呢？
他下了馬，拐進一家雜貨店。幾天前德威特命令他查明阿納爾德家族煙草生意的貨源。領主懷疑吸血鬼們沒心思掄鋤頭，從四葉城的索維羅魔藥開始流出到現在，血族新型煙葉的推出效率未免有些驚人。德威特認為這些家夥可能是撿了便宜——從一個煉金術士或者什麼研究魔藥的組織身上，甚至是守誓者聯盟。尤其是守誓者聯盟。他希望能獲得他們的支持，就像他的姨媽那樣。
而多爾頓被任命主持正義。當然正義有其代價，更有時效性。侍衛隊長隻好指派手下暗地裡對每家商行調查，但距離得到結果卻仍是遙遙無期。若不是知道自己乾不來明察暗訪的活兒，他都想親自上場了。
好在任務進度雖然還有得等，但過程中也不是一無所獲。多爾頓發現這家暗夜精靈開的小店是在昨天晚上，一隻海鷗給他帶來這個消息。若非當時城堡緊閉，他甚至想昨晚就來。伊士曼是人類國度，少有異族定居。多爾頓不記得自己有多少年沒有見到同族了。
暗夜精靈的祖地十分遙遠，來到伊士曼的過程之艱險，不亞於凡人登上浮雲之城布魯姆諾特。說實在的，多爾頓都不知道自己這輩子能不能回去。
店鋪裡很熱，充斥一股煙味。“本店出售神秘物品。”一個女人在深處用通用說，聲音也如煙霧般縹緲。“凡人請自行離開。”
在一排排貨架後，多爾頓找到了那個暗夜精靈。她倚靠在天鵝絨搖椅上，身披翡翠織錦，手邊有一大盆不知名的香草。她短發齊耳，架著半框眼鏡，細巧的女士長煙鬥不住向外噴出煙霧。她也有光滑的紫色皮膚——但卻不是暗紫色，眼睛瞳孔倒與多爾頓一樣。
這不是一個純種精靈，他意識到，她是個半精靈，不過確實有暗夜精靈的血脈。也許她的長輩中有真正的暗夜精靈，那才是多爾頓的族人。
見到他的臉，女人吃了一驚。“你是誰？”
“多爾頓·影牙·納薩內爾。”侍衛隊長一絲不苟地回答，“來自幽暗之角廷努達爾的神秘生物。我有幸知道你的族名嗎？”
“雲井。”女人放下煙，“我叫英格麗·雲井·巴爾辛塔西斯。”她的手指線條美妙絕倫，指甲被色塊染成條紋狀。“雖然這麼說，但我可從未去過雲井。”
她知道族名其實就是地名，多爾頓心想，也知道影牙是指幽暗之角。她說她沒到過雲井，這其實顯而易見。雲井的暗夜精靈厭惡混血兒，如果英格麗到那裡去，她會被殺死。“看得出來。”侍衛隊長說。
英格麗凝視了他幾秒。“真難得，碰到一個暗夜精靈。”她將煙鬥插進泛白的嘴唇間。它們在多爾頓眼中也十分性感。“我母親會願意跟你聊聊的，如果她還活著的話。想買什麼？看在同族的份上，我可以給你優惠。暗元素使先生。”
她的血脈來自她母親。多爾頓敢保證，此刻沒人會比他對她母親的死更感到遺憾。雲井和幽暗之角……也不會比伊士曼距離得更遙遠。“也許我希望和你聊聊，英格麗小姐。”
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“看來你到騎士海灣沒多久。”英格麗露出笑容。
“怎麼？難道這裡還有其他的暗夜精靈？”手下交由他的情報裡沒提到第二間暗夜精靈的雜貨鋪。
“不，我是說，每個聽說過這裡的人都不會希望跟我聊太多東西。我會讓他們掏錢——在不察覺的時候。往往人們會購買一大堆沒什麼用的東西回去，才發現自己的購物清單沒有起到分毫作用。”
購物清單跟我沒關係。“我不買東西。”多爾頓直言，“我確實剛到此地不久，並且來這裡隻想和你聊天。”他覺得英格麗沒懂他的意思。
或許她不在乎他的話是什麼意思。當侍衛隊長說完後，英格麗嗤嗤發笑。多爾頓能感受到她的愉快，卻不明白她為什麼笑。“我冒犯你了嗎？”
“沒人說過你很坦率嗎？”
如果直白和遲鈍是它的近義詞的話，那麼海灣領主沒少這麼評價自己的侍衛隊長。他開口不都是在德威特心情好的時候，於是常常讓後者氣得把他趕走。“有過。”多爾頓不得不承認，“是這麼回事。”
“那一定是你關係好的人。”
“沒錯。他是我立誓效忠的人。”
“你是個騎士嗎？”
多爾頓拿出咒劍。“毫無疑問。我在戰爭之神諾克圖拉的神殿裡宣誓，然後燃燒自己的頭發。我沐浴焚燒後的灰燼……但現在它們又長回來了。”
“比我的長得快。”英格麗說。她的短發很柔順，不輸於多爾頓。
“或許是因為我的神秘度增長。”
“我不是問你原因。”她搖搖頭，“好吧，說了你也不明白。”結果她話音一落，多爾頓不知該怎麼搭話。他沒料到英格麗是個半精靈，更沒想到她會是個女人。在他離開家時，有幾個喜歡接近他的女孩都紛紛遠離了這個有著冒險精神的怪男孩。多爾頓接觸過不少人類少女，德威特挑選美麗女侍時他也被允許跟隨。但相對的，侍衛隊長見過的成年女性暗夜精靈比德威特誇讚他會說話的次數更少。
他的尷尬也十分坦率，英格麗一眼就看出來了。“換我來？”她調侃，“那看在同鄉的份上，請你管好自己的錢包，騎士先生。我可不希望你的主人到頭來找我的麻煩。”
“大人不會這麼做。”德威特·赫恩現在很忙，沒時間關心侍衛隊長被黑店騙走多少金幣，但他閒下來就說不準了。
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英格麗又笑起來，“能得到你的效忠，他一定是位英雄人物。我知道這種人有非凡的品質，能寬容屬下必然是其中之一。多爾頓先生，你願意為主人付出生命和忠誠，是不是？”
“我可以為他付出一切，包括我的榮譽。”多爾頓告訴她。
“我想也是。最近騎士海灣來了許多新麵孔，你可得打起警惕。”
“我一直這麼做。”多爾頓說，“而且那些僅僅是商人。守誓者聯盟的商人。他們與伊士曼保持貿易關係很久了，但我認為他們不該這時候來。”
“為什麼？”
因為蒼穹之塔的使者正在潮聲堡作客。“普林的商隊晚了幾星期，也在近期抵達了他們的生意不會好。”對於真正重要的事情，侍衛隊長向來不透露一點口風。
“看來接下幾天傷亡最多的會是商人。”英格麗評論，“他們打起架來，比真刀真槍更嚇人。你就瞧好了盯著燈塔鎮的貨品價格吧，它們的起伏就像炎之月的海浪一樣。守誓者聯盟的大量商貨將衝擊海灣的神秘物品價值……很快，冒險者就沒有優惠的裝備可穿了。”
“這怎麼說？”多爾頓來了興趣。
“他們大可以直接從守誓者聯盟的異族手裡買，而不需要請求當地的生活職業神秘者。我早聽說過矮人打造的防具在聯盟裡多到用不完，即便貴了點，他們的手藝也肯定比伊士曼的匠人強得多。”英格麗說，“活到現在的冒險者基本從不在鎧甲和武器上吝嗇錢財，恐怕原本的商鋪會門可羅雀。”
“那賣家應該降價才是。”
“恰好相反。原本的店鋪會把裝備漲價。”半精靈英格麗告訴他，“彆忘了矮人的手藝確實優異，但價格不菲。買得起的冒險者會選擇更換精良的器具，但買不起的冒險者隻能用原來的。然而海灣匠人的客人被分流，店鋪的日子便不好過啦……他們隻好從剩下的冒險者身上多賺取利潤。反正這些人也沒彆的可買不是麼？”
“很有道理。”侍衛隊長不禁說。還好我可以買到精良貨色。
“還有個原因。來自守誓者聯盟的商船載貨量固定，不論鎧甲有多賺錢，也不可能比過神秘寶石、煉金藥劑之類的奢侈品。它的數量非常有限。”