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> 小獅子完全忘記追蹤和血裔的事了。“教我。”她懇求，“我喜歡風行者勝過任何一個職業。”
“這正是我的目的，孩子。”安川站起來，橘紅色的火堆一下放大了他的影子。“你不能依靠爪子和牙齒應對神秘者，而你要做的事無疑會遇到他們。我知道你在高塔裡一定有導師，而且見識和神秘度也遠非我能企及……但他現在遠在天邊，無法給你保護。羅瑪小姐，倘若你願意，我就教你箭術。”
……
得知慶典將舉行的消息後，黑月堡上下一片歡騰。丹爾菲恩喝掉杯子裡的溫牛奶，朝後仰倒在軟墊上。她麵朝溫室花園，各色的奇妙花卉競相盛放。一個戲子在院子中央指揮猴子翻跟鬥，霧蒙蒙的玻璃外雪花飄灑。她的心情與下人們同樣愉悅。
然而有人是例外。“您該去見見賈艾斯總管了，伯爵大人。他等了一下午了。”女傭安莎提醒她。
“賈艾斯總管？”
“他掌管威尼華茲的財政。若有商隊想要在這裡賣東西，就必須得到他的首肯。”
丹爾菲恩略微提起身子。“他找我乾什麼……等等，你說他等了多久？”
“整整一下午，大人，五個小時。”
一下午。“那他是喝了五個小時的茶？”伯爵饒有興趣地問。
“恐怕是的。”安莎順從地回答。特蕾西讓她而非妮娜隨我前往冰地領不是沒有原因的。不論丹爾菲恩問出什麼樣的問題，安莎幾乎都能回答上來。“他看上去很焦慮。”
我也能裝作焦慮。“要是他想對雪花慶典的舉行提出建議，我會欣然接受的。”若是異議就另當彆論了。
“不，大人。我想他是因為永青之脈改道這件事來詢問您。”
永青之脈原本是冰地領度過極黑之夜的生命線，每年都有成千上萬人指望它輸送物資。王國甚至計劃修建一條跨越不同城市的公交線路——矮人管它叫鐵路——來挽救冰地領。結果鐵路修建了六十年最終隻得到了廢棄的鐵軌，而阻隔在四葉森林裡千年多的神秘之地轉眼就被一群傭兵打通了。
若非考爾德團長對她吐露實情，丹爾菲恩也會覺得這匪夷所思。她又想埋怨尤利爾沒跟她提過一個字，就連碎月降臨她其實也一知半解。這家夥一點兒也不明白自己的冒險給冰地領帶來了什麼，她認定。沒見過那樣的笨蛋。諾克斯傭兵團還知道從中撈些好處，他卻一走了之，跟著克洛伊的使者去往萬裡高空上的浮雲之都。莫非他不喜歡這裡？和我一樣？
碎月神降過後，威尼華茲借助繁榮起來的貿易迅速恢複了元氣。丹爾菲恩每天要處理無數相關的問題，還得忍受特蕾西公爵對高塔和光輝議會各種事情的旁敲側擊。她不明白母親為什麼對這些東西如此感興趣。原因是明擺著的：困擾凡人的問題在克洛伊塔眼中完全不算大事。王國列車的毀壞是因為安格瑪隧道直通卡瑪瑞婭，這下相關負責人終於有借口掙脫責難了。沉眠之穀的消失則由於白之使稍微管了下閒事。兩者間的差距之大，丹爾菲恩根本沒想過去彌補！但願威金斯公爵能明白這點。
四葉森林的捷徑都被人送到了眼前，難道還有人不會使用嗎？“叫他跟我的表叔奈登爵士商量。如果連香油漲價這樣的小事都得領主來操心，要他這些官員有什麼用？”丹爾菲恩不耐煩地揮揮手。“當然，我猜他八成會繼續等下去。讓他等。既然我們的財政總管大人可以抽出一下午來喝茶，那再等一晚上也沒什麼大不了。”
女仆去回複賈艾斯時，丹爾菲恩從墊子上爬起來。她給自己倒了點葡萄酒——安莎不許她喝太多，但現在她不在這裡。她一邊品酒一邊攤開書冊，失去關注的戲法師便默默退出門。涼風在地毯上劃過，丹爾菲恩縮起肩膀。
不管是永青之脈還是碎月神降，她發現自己其實都有參與其中。冒險者的短暫時光猶如一場夢境，時常出現在夜晚。在蘭科斯特家的城堡修複後，她為它起了新名字，以此紀念那場波及了整個威尼華茲的神秘事件。
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寒風夾著雪花搖動玻璃，發出哢哢的聲響。丹爾菲恩不禁走下搖椅，赤腳站在柔軟的地毯上。羊毛是冷的，純潔如雪地。而我的雪花盛典即將在這片冰封的土地上舉行。永青之脈的改道給人們提供了辦置盛典的物質條件，但真正的起因來自特蕾西公爵的消息：法夫坦納的霧精靈使節團即將到達威尼華茲。
他們為卡瑪瑞婭而來。近些天，丹爾菲恩見過無數想在城裡找尋遺跡的冒險者，霧精靈不過是其中之一，但是卻是最難對付的——母親早早發來信件，囑咐她小心迎接。城裡人來回奔走，為慶典忙碌。各方神秘生物聞風趕來，城裡的冒險者比原先多了三倍。巡邏騎士每天叫苦不迭，為工作疲憊不堪。奈登爵士告訴她，治安局的騎兵隊長向他抱怨永青之脈的壞處，用詞毫不客氣：大量湧入的商隊和傭兵團裡，有一半都是手腳不乾淨的小偷和殺人犯。在香料和糧食降價以後，麻繩跟木柴反而成了新的稀缺資源。
好在城內治安勉強可以維持，從原本道路上調回的銀鷲騎士團帶給了威尼華茲充足的守衛。丹爾菲恩不需要關心瑣事，但接待使節團的工作無人可以頂替，她必須管理好自己的表情，來對付那個滿肚子是胃的紅穀伯爵。傳說埃蘭諾爾伯爵曾讓克洛伊塔丟了麵子，丹爾菲恩懷疑這不過是流言，但流言未必沒有源頭。看來我得小心應付她。這念頭令她愈發煩悶。與離開城堡的那短短幾小時相比，溫暖的花房和明媚的壁爐似乎都相形見絀。城堡外的風嗚嗚作響，而我是它們的領主……
說到底，除了雪花慶典上的各項事宜，我不需要擔心任何事。紅穀伯爵又怎樣？她讓自己打起精神。我見過光輝議會的聖騎士團，與克洛伊塔的巡察使者打交道；我從四葉領的亡靈之災中活下來，甚至對抗古老的阿蘭沃水妖精，把它們驅逐出我的城市。我見過你們的祖宗。來吧，我沒什麼好怕的！
丹爾菲恩披上鬥篷，狐狸的絨毛纏繞在肩膀。她離開溫室花園到書房去，每個侍從和傭人對她真心實意地獻禮。在他們看來，我的確是那個“貝爾蒂的諾恩”。但沒幾個人知道貝爾蒂其實就是天上的月亮，不久前才差點把整座城市吞沒。
桌子上擺著特蕾西寫給她的家信，其中半點沒提政治。丹爾菲恩首次見識母親的謹慎，當時讀完那封三色堇信，她差點沒記住裡麵說了什麼。好在當時是安莎為她念出信的內容，丹爾菲恩才不至於漏掉關鍵部分。她懷疑母親讓安莎跟自己到冰地領未必不是出於這樣的考慮。
特蕾西公爵幾乎沒教導過丹爾菲恩，因此關於領地和事務的處理她必須依靠奈登爵士。此人是蘭科斯特家族的代理族長，做事十分得力。他已經一把年紀，膝下無子，唯一的願望就是家族能夠延續下去。自從斷劍革命後，前任伯爵費尼安·蘭科斯特在鐵爪城被絞死，王黨諸侯特蕾西·威金斯嫁給他的弟弟阿方索·蘭科斯特，為女王和伊斯特爾王子獲得冰地銀鷲軍團的支持。然而南國雖然得到了平定，但冰地領卻失去了領主。在阿方索死於疾病前，他甚至沒得到一次回威尼華茲的機會。奈登爵士管理冰地領已久，他的能力和經驗自然無可置疑。
不過也正因如此，安莎擔心她這個領主隻有其名不副其實，整天說話都小心謹慎。丹爾菲恩厭惡她的畏縮，也不明白她有什麼好畏懼的。威尼華茲是我的，伯爵之位的歸屬哪怕在加文死亡前也沒有懸念。隻有我能給冰地領帶來和平……貝爾蒂的諾恩……
但這隻是謊言。丹爾菲恩坐在書桌後，凝視著窗外無邊無際的白雪。神祇早就消失了，祂們的天使也不會存留。威尼華茲人都知道我的一切來自幸運，然而運氣本身並不可靠。特蕾西要我繼承蘭科斯特家族，繼承他們的城堡和封地，為南國的平定和雪地的軍團。莫非她真以為我能做到？
如果加文活著。丹爾菲恩忽然冒出這個念頭。如果加文活著，他會比我做得更好。
想起兄長，她不禁渾身顫抖。我本是為你舉辦雪花慶典的啊，她好想告訴他。我想回家去，我想看到秋天的花朵和清澈的噴泉。不，我想要的是自由。騎馬穿越田野，尋找寶藏和歌謠傳唱的謎底。既然你渴望這常年被天災籠罩的土地，我寧願它一開始就屬於你。不可能了。加文從母親的臥室摔下來，在鐵刺上當場斃命。
“但這不是我能決定的。”她對白雪低語。“我們沒有選擇。”加文打一開始就明白，阻止他成為冰地領主的不是威尼華茲人，而是母親特蕾西·威金斯。加文與丹爾菲恩一母同胞，是蘭科斯特家族的後裔。可母親教導弗裡茨和加文，從沒教過我。
伯爵扯動鈴鐺，呼喚侍女。“給我把霍普·奧卡姆找來。”她命令。雪花盛典即將到來，加文和特蕾西的事她不願再想下去。“等等。先告訴我他最近在乾什麼？”
“霍普醫生在給人看病呀。”侍女回答，而且很驚訝她為什麼這麼問。
看病？誰要以為這家夥能給人醫治傷痛，那恐怕是病得無可救藥了。“誰讓他去的？”
“呃，沒有人，大人。他自己想找些事情做。”
“哼！他怎麼不去巡邏隊？”我看要他拋頭露麵比吹風笛還困難。“一群白癡。他的病人都有誰？”
“隻有兩位銀鷲騎士。大人。他們在回到威尼華茲的路上受了傷，現在已經康複了。”
丹爾菲恩不禁鬆口氣。銀鷲騎士基本都是學徒期的半個神秘生物，體魄較一般人強健得多。霍普如果稍微控製自己的魔法，就不會製造出傷亡。
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很快牙醫應召而來。“伯爵大人，您找我？是身體不舒服嗎？”
“裝什麼裝。你要謀害領主嗎？”
這家夥趕緊搖頭。“我隻是怕被教會發現。而且就算不用魔法，我也懂得一些醫術。”
沒人看得上你的醫術。“我讓你來是有任務要交給你，霍普·奧卡姆。你最近在城裡遇到同類了嗎？”
“啊？同類……您是說……無名者？”
“莫非你以為我指的是牙醫？”丹爾菲恩不耐煩地說，“老實回答，彆給我結結巴巴的。”
霍普額頭冒出了冷汗。“可……伯爵大人，無名者在威尼華茲非常……您知道的，我避開他們還來不及呢！”他驚慌失措，疑神疑鬼地四處張望，好像書房裡藏著整整一隊惡魔獵手似的。“我隻是個倒黴的惡魔，沒參與任何結社，也沒遇上任何其他的惡魔。真的。伯爵大人，我是無辜的！”
“我知道。”與他說話簡直費勁。“你一個人都沒遇上，不是說惡魔可以分辨惡魔嗎？”
“大人。”牙醫哀求道，“請彆在這裡談論惡魔好嗎？萬一被人聽見——”
“被人聽見，我就拔了他的舌頭，教他沒法說出去。你怕什麼？這是我的城堡。黑月堡可比糖果鋪安全。”丹爾菲恩催促，“快說。否則我第一個拔你的。”
霍普忐忑地打量書房，半晌才猶猶豫豫地開口：“事實上，隻有在使用惡魔力量的時候我們才會被發現。不然惡魔獵手利用捕捉到的無名者，早就把我們趕儘殺絕了。”
還算有道理。丹爾菲恩勉強算他過關，但這個答案令她十分失望。“我以為你們能夠通過地獄之門感應彼此的存在呢。”教典上是這麼寫的，但現實顯然不同。“那治安局最近有抓到無名者嗎？”
“有三個人死了。”牙醫不安地回答她，“神父把他們綁起來，活活燒成了灰燼。連骨頭都沒留下。大人，您問這個乾嘛？”
“我想讓你建立一個秘密結社，專門為我服務。”
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