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> 篝火在腳邊燃燒，熱量陣陣湧來。羅瑪打了個哈欠，又強迫自己睜眼。她必須保持清醒。夜晚的森林比白天更危險，而與陌生人在一起更是這樣。
火焰後露出一張圍住棕黑色網巾的臉，隻有一對眼睛能看得清楚。它們射出銳利的目光，黑夜和陰影也絲毫不能令它疲倦。他的打扮與羅瑪見過的所有人都不一樣，起碼與伊士曼人不同。男人穿一身輕捷的皮甲，鬥篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的掛飾，武器則纏繞金、灰、紅三種顏色的彩條布。一隻結實的鬆鼠皮口袋係在箭筒邊。那裡麵塞著火石和鹽巴，還有少許曬乾的香草，後兩者剛被他拿出來料理火苗裡的一對鵪鶉。
整體看來，他全身上下隻有圍巾顯得突兀。小獅子認為他從草原的另一邊而來，男人身上有旅途和四月交替的味道，因此她儘可能往遠處猜測。
“你困了嗎？”男人問。
“不。”哪怕是在人類麵前，羅瑪也不可能丟掉警惕。或者說，正因為是人類才不可信。她有把握對付愚笨的凡人們，狡猾些的就力有不逮。神秘生物則更糟糕，她的戒指有魔法，但不會時刻嚴密地防禦全身。離開修道院後，她的存在感就變得正常了，能夠讓許多盜賊和土匪將她作為目標。
於是她撒謊：“我一點也不困。”並且沒話找話，“你不困嗎？”
“我很疲倦。”男人坦承，“但我的肚子更餓，要睡得等到晚餐之後。”
很快鵪鶉烤好了，男人用箭杆挑起來，香味令她吞口水。“嘗嘗吧。”他邀請。
“我一點也沒動手。”羅瑪不自在地說。鳥兒滴著油，焦黃的表皮十分酥脆。她的鼻子讓她並不擔心男人在食物上做手腳。之前在林子裡，這個男人突然竄出來驅趕走了尾隨她的土匪，好歹沒教羅瑪對他們大開殺戒。他叫安川，是一名弓箭手。若照神秘領域的職業劃分，安川該是個風行者。
也許他還是傭兵。羅瑪見他捕捉晚餐，對森林裡的小陷阱一點也不陌生。他指導她避開腳下鬆脆的枯枝，免得驚擾動物，還讓她藏在下風口以遮掩自身氣味。這些技巧都很實用，羅瑪試了兩次，發現自己能比原來更接近兔子，而不是需要依靠競速來捕獵。
她不禁想如果自己在村莊裡就會這些，沒準能偷走店家拴在外麵的馬兒離開。這樣我就沒機會再到修道院去，也不會碰上瑪奈那個軟弱的蠢女人。羅瑪不知道這樣是好是壞。
不管怎麼說，擁有著森林狩獵技巧的安川本可以用箭取走羅瑪的小命——她當時甚至沒反應過來箭矢飛掠的方向——就像殺死土匪那樣。後來羅瑪幫他找回箭矢，那根鐵杆直入死人的咽喉，將其釘在樹上。但他並沒將羅瑪因恐懼誕生的想象付諸實踐，反而為她提供了幫助。
小獅子一時間弄不太明白陸地上是怎麼回事兒。這裡的人們殺人不需要猶豫，救人也不看重緣由。莫非這就是賓尼亞艾歐與高塔之間的差異？她搞不清楚。
“你隻會把獵物嚇跑，動手就是添亂。”安川指出。
“胡說。”羅瑪反駁，“我能抓住它們。”當然，這要看速度。
“鳥兒會飛。”
“我會跳。”
“這倒有趣。你能跳多高啊？小獅子？”此刻，他圍巾下的臉上一定綻開了微笑。“比樹還高？”
羅瑪想起布魯姆諾特最邊緣的雲海。“比瀑布還高。”她宣稱，“你不要問了，說了你也不懂。”
“雖然人的確不可能什麼都懂，但被你這樣的小鬼教訓我還是第一次。”
“我比看起來大。”即便嘴上駁斥，她還是沒忍住伸出手，接過滋滋冒油的烤鵪鶉。
結果男人忽然冒出一句：“你來自蒼穹之塔克洛伊？”
“我說過我來自落日草原。”她撕扯一隻翅膀。“為什麼這麼問？”高塔怎麼也不像是有獅人的地方。
安川一點也沒賣關子。“你的口袋被劃破了，這個掉出來。”他將一枚戒指交給羅瑪。這個答案十分無趣。“謝謝。”
“好吧，我說謊了。”羅瑪承認。在高塔裡她一天要認錯個三四次，對此已經完全沒有羞恥感。“那你是來自哪裡啊？索德裡亞？”
“我去過流砂之國，但並不是打那裡來。我的故鄉是斯克拉古克，一個小小的人類國度。”
她果然沒有概念。“不是克洛伊的屬國，沒錯吧？”否則她該用觀景台的水晶球偷窺過。
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“它曾屬於寂靜學派。”安川摘下網巾享用美餐，“聖者之戰後，我們保持中立。那裡的景色不遜於鐵爪城，並且常常有精靈在國土上出沒。你肯定想不到，我還與他們交過朋友。”
“我見過精靈。”羅瑪不以為然，她更感興趣的是安川。“你乾嘛帶麵紗？你們那裡都這樣嗎？”
“並不。”風行者說，“我是個旅者，走過許多國家。其中有的地方風太大，而麵巾可以防止沙子入口，因此我特意準備了它。”
“你要去索德裡亞？”
“計劃原本是這樣的。”
“所以你現在不去了嗎？”
“也不是。”安川告訴她。“我把它放在另一件事後麵。這些天我一直這麼打算，沒想到找到任務目標的那個吸血鬼後，我依然沒法離開。這可真奇怪。”
小獅子噌一下站起來。“你要幫我去找艾肯，對不對？”
“我可沒這麼說……”
“……但你是這麼想的。”羅瑪追丟艾肯已經有好幾天了，她覺得安川肯定有辦法。
“我是個希瑟信徒，按理說不應該這麼多管閒事。”風行者撫摸著自己的長弓。“但事情涉及蓋亞教會，這可是美德女神的教團。高塔學徒沒必要對我這麼一個冒險者說謊……聽見你說這事我就有這個想法了——既然他們忘記了神的旨意，我很樂意作出提醒。”
“你是個虔誠的信徒。”羅瑪揚起下巴，誇獎道。“我也是。”
安川不會與小鬼計較。他倒還挺喜歡這孩子。安川認識幾個在大陸上遊曆的獅人，並通過他們了解到這是個看重結果的種族，與其他獸人不大一樣。獅子大都比較難相處，狡猾起來不遜於人類，但在執著上幾乎沒有種族能與他們媲美。這似乎與他們與生俱來的榮耀感和固執己見的頭腦有關。
“可我把他們追丟了。”小獅子沮喪地說。“你有辦法嗎？”
“我的辦法就是到冒險者酒吧裡掛懸賞單。你有錢麼？”
“沒有。”
“我也一樣。”
“你不是找到了那個吸血鬼嗎？”羅瑪不信。
“但我沒能完成任務。”安川說，“我放他走了，是因為本來就不需要把他帶回去。米斯特洛克是個血族的年輕人，卻不是壞蛋。他告訴我血族的親王殺了他的父親，因此才會流亡到伊士曼。”
“不是壞蛋。所以你才放過他？”
這個問題是如此天真，但也正是羅瑪這樣的孩子說得出來的話。“雇主讓我問出他父親的下落，他也說了，隻是沒說實話。我確信他是個血裔，不是純粹的吸血鬼。血族對待血裔的態度一向受人詬病，而血裔的村落一直躲藏在森林裡。如果他說實話，很可能有一整個村落的族人都受到屠戮。”
“血裔犯了什麼錯？”
“他們是真正血族的奴隸，原本來自各個族群。吸血鬼把他們變成血裔，用鮮血要挾他們為自己服務，因為失去吸血鬼鮮血的血裔將逐漸變成石像。”
羅瑪吃驚得忘了撕咬烤肉。“真是邪惡的種族！可要是會死的話，血裔們是怎麼會藏起來呢？”
“總有人寧願變成石像也不想失去自由。”安川告訴她，“但也有強大的村落，會綁架轉變他們的吸血鬼來延續自身。隻是這種情況畢竟是少數，轉變血裔不是魔法，但血裔的神秘度由給他們下詛咒的血族決定。血裔反叛是隻有學徒和低等神秘生物才會出現的失誤，單憑他們是沒法對抗擁有親王和公爵的血族的。”
“那你做得對。”小獅子愉快地說，似乎躍躍欲試。“我們要幫他嗎？”
“你不是要找被賣掉的孩子？”
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羅瑪猶豫一下。“那還是等等再說吧。血裔們躲藏了那麼多年，再堅持個幾天沒問題。”與安川不同，她不會輕易放棄原有的目標。買家的行蹤事關孩子們的安危，小獅子分得清輕重。“血族又要追殺血裔了麼？”
“他們從未停止過殺戮。叢林法則是女神的規定沒錯，但祂還要求我們不能索取無度。血族是守誓者聯盟的成員，他們在加入聯盟時就宣布不再創造血裔。我看他們是恨不得這些人滅亡才好。”安川將食物冷下來的部分重新加熱。“更何況沒有新人補充，血裔村落將在不久之後自然消失。他們本不用著手準備屠戮。”
羅瑪開始相信這世上有邪惡的本性了。“獅人不該加入聯盟的。”她憤憤不平，“我們從不與低劣之輩為伍。”
落日草原的內戰至今尚未平息，莫非這丫頭不知道？安川決定不打擊她。高塔的獅人或許不會了解故鄉罷。“我們都很窮，不能掛賞單。看來得想個新方法。”他說。
“你不能像找到獵物一樣找到他們麼？”
安川差點被逗樂了。“原來你是這麼找人的，把目標當成獵物？可惜我辦不到。我雖然是風行者，但隻經過了三次試煉。”他解下長弓，隻給她看上邊的彩條布。“第四次試煉是亡續之徑的終點，倘若我跨越它，也許就能獲得能夠超遠距離追蹤的魔法。但我更可能死在試煉裡。”
“試煉？魔法？”她聽不懂。
“你還沒點燃自己的火種，當然不會清楚。”安川解釋，“脫離學徒期點燃靈魂，是風行者的第一次試煉。從那以後我們必須整日磨煉技藝，來保證身體對魔法效果的敏感——”
“我知道！我知道神秘生物得點燃火種。”小獅子打斷他，“點燃火種踏入環階，積蓄魔力跨越亡續之徑，最終成為空之境的閣下。我當然了解啦。我想問的是試煉。”
“高塔有火種試煉，但它與風行者的試煉不是一回事。”他耐心地說，對付小獅子你隻能讓自己有耐心。“你們的試煉需要導師考核，我的試煉是體質測評。前者考試後祈禱自己燃燒火種不出意外就行，後者則需要鍛煉自身，直至接納魔法的部分不被魔法侵蝕。”
“侵蝕？”
“拔升神秘度的過程，其實就是讓我們的火種連接更多魔力以引動更高等的神秘。當你遇到空境的時候，有沒有感到受壓製啊？這就是神秘侵蝕。環之階積蓄魔力，正是為了自己的魔法不會侵蝕我們的靈魂和軀體。”
這些知識雖然珍貴，但安川相信克洛伊塔一定保留著更加詳細的資料，隻是羅瑪一介學徒從未認真了解過，因此介紹時他也不隱瞞。“占星師不需要鍛煉自己，他們的魔法傾向探知和觀測，在預言和感知領域獨樹一幟。但風行者不同，我的魔法需要我適應它的存在，以便使用時不會受到傷害。”
羅瑪想了想。“照你說的，風行者試煉就是訓練達標測試嘍？”
“恐怕是這樣。”
“不用神秘儀式？不考核奇怪的知識、隻要提高身體素質？”
“再正確不過了。”
“這就是我要學的課程啊！”她忽然興奮起來，“我要成為使者。風行者。神秘學和占星術見鬼去吧！第一次試煉是火種，那第二次呢？”
“第二次是轉職。神秘者隻有經過了兩次試煉，才能被稱為風行者。”安川把長弓遞給她瞧。“第一次是金色布帶，第二次是灰色的。”
“第三次是紅色。我們什麼時候能得到它？”
她改口得太快，令人忍俊不禁。“當你成為高環。”他告訴羅瑪，“如果你的技藝水平不過關，即便魔力足夠也無法獲得紅色帶子。”
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