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> “她在那裡停留了很久。”海倫告訴他們，“可我不確定她是否還在那兒。”
“你的占卜水準退步了。”雄獅閣下咕噥。
“有東西在乾擾我的巫術。”命運女巫望著水晶球，裡麵開始飄起一根根紅色的絲線。“血色。不祥的預兆。”沒來由地，尤利爾看見她的臉色忽然變得一片雪白。
“海倫？”羅奈德也發現了。
女巫的手指顫抖起來，她的眼睛蒙上一層血紅的陰翳。這真是一副可怖的景象——你完全看不到那對明媚眼眸中原本漸變的色彩，它們在學徒震駭的目光中失去了眼白和瞳仁的分界，不穩定的魔力在她周身攪動。一切平和深邃的感受都消失了。深紅的霧氣脫離水晶內部，以所有人阻止不及的速度包裹住女巫。尤利爾感到迎麵倒來一堵空氣的高牆，巨力猝不及防把他一同朝後推倒。
但使者猛推他的肩膀，迫使學徒踉蹌站穩。雄獅羅奈德迅捷地探出手，他的手掌膨脹、變形，長出鋒銳而彎曲的修長利爪。他用爪尖撕開血霧，敲在被紅色侵染的水晶球上。刹那間，伴隨著魔力若火山噴發般地暴動，空氣似乎也受到了擠壓，首當其衝的水晶球發出綻裂的呻吟，當即碎成一地破片。
血霧轟得倒卷，直衝進命運女巫的體內。她口中發出嚇人的嘶聲。
雄獅不禁看了使者一眼，但喬伊搖搖頭。“她沒事了。”他示意尤利爾將海倫女士扶倒在沙發上，免得碎片劃破她的肌膚。“那些是她的魔力，被神秘侵蝕的力量。”
喬伊說得沒錯，女巫正漸漸安靜下來。尤利爾聽見自己胸腔內如雷鳴般搏動的心跳，有那麼一瞬間，他似乎感受到一片血海撲麵而來，不禁下意識調動起全身的魔力。然而使者很快讓他從這應激性的反射中恢複了對力量的操控，大概冷凍情緒也是喬伊的獨門秘技。
“她怎麼了？海倫女士——”
“魔法失控。”喬伊頓了頓，“巫術失控。不過反應及時，她沒事。”
可隻是剛鎮靜下來，尤利爾就發現自己的魔力清空了一半。從玻璃的倒影中，學徒看見自己臉上摻雜驚恐的恍然。真見鬼！他意識到魔法失控的恐怕不隻有命運女巫。
“海倫的巫術怎麼會突然失控？”
“我不懂巫術。”使者能依靠神秘度看穿她的狀況，但對巫術和占星魔法一竅不通。“可這種情況八成與血之預言有關。”
“海倫沒做過那個預言夢。”羅奈德用獅爪撚起一縷碎片上升騰的霧氣，觀察它的形態。“但她用魔法窺視羅瑪的命運。預言總與命運相關。既然空境都受到了傷害，那環階就更不用提。”
使者同樣清楚他的意思。“聖者得到了夢境，空境卻會因碰觸相關的命運而魔法失控。血之預言已經開始了。”
“希望沒有天文室的家夥這時候作預言。”雄獅說，“命運集會的保密決策出現了點問題。”
“問題不大。”尤利爾看著喬伊拾起碎片在指頭上一劃，再將鮮血抹在桌麵上。沒人能從他臉上看出焦躁。“應該隻是與血之預言相關的人的命運會引發相同後果，我們隻用提醒知情人。”
『血咒術』索倫解釋，『屬於黑巫術的一種。在你成為空境神秘前，最好不要接觸它』
巫術是魔法的一種，但學徒從未聽說過黑巫術。說老實話，他對魔法分類的了解也隻是皮毛。他原以為巫術是女巫的專屬，直到某天在占星課上西德尼先生抱怨寂靜學派的巫術有多麼詭異，教他搞不清其中原理。尤利爾希望能從索倫嘴裡得到更多信息，但它居然能克製自己不在這個話題上囉嗦。至於血咒術的用處指環更是隻字未提。
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不過也不需要解釋。一串魔文亮起來，每一個符號都由凝固的鮮血構成。尤利爾聽見其中傳來沙沙的雜音，還有劈裡啪啦的物體倒塌聲。緊接著是一聲幾乎穿破耳膜的尖叫。
“西德尼先生！伊士曼的緊急——”但尖叫戛然中止。
魔法突然失效了，尤利爾吃驚地看到凝固的血跡瘋狂扭動起來，桌麵好似被蟲子啃噬。白之使一巴掌拍在魔文上，他抬手時霜片簌簌掉落。“血。”他說。
顯然，不僅是預言相關的命運魔法會出問題，任何涉及到血的魔法也會受到影響。
“我需要回去一趟。高塔一定比我們更早碰到了禁忌。”
羅奈德皺起眉。學徒明白他的憂慮。畢竟鐵爪城的坐標尚未修理好，除了統領的血咒術外，他們並沒有其他能夠聯係高塔的辦法。“海倫一醒，我們立刻去找羅瑪。真見鬼……不過起碼老西德尼沒事。”
尤利爾也鬆了口氣。索倫悄悄告訴他，“雄獅”羅奈德·紮克利曾在會議廳與老占星師吵起來。此刻他的擔憂頓時讓學徒對這位獅子閣下心生敬意。
“通訊對麵是那個新晉環階的女學徒。”使者說，“看來出問題的是拉森。”
學徒一下子繃緊了神經。
羅奈德也反應過來。“銀十字星”閣下雖然在觀景台值班，但薩比娜很怕吵醒他，一般會選擇通知自己的導師。但這次她直接將奧斯維德叫醒了。
“我們還以為可以置身事外。”他不禁喃喃自語。
使者點點頭，尤利爾見他將目光轉向自己。有種明悟在學徒心頭升起：他想讓我一起回去。隻是尤利爾還沒來得及回答，眼前的世界就陡然破碎。
『靈視』結束——
看來我的魔法還有用。尤利爾心中的預感成真。或許是唯一有用的預言。因為我的魔法來源是惡魔而非奧托？學徒不敢肯定。可這不影響他下定決心。
尤利爾耐心等待著使者與高塔進行通訊，接二連三的消息重複著在耳邊出現。但也許是聽聞拉森先生同樣預言失敗時的反應不足，使者又一次投來的目光中有種若有所思。
他察覺到了。尤利爾發現自己苦思冥想的借口一下子沒有了用武之地。
喬伊說：“我希望你留下來。”
得到肯定的答複後，他扭頭望向羅奈德。“尤利爾是神術師。”好像這就是解釋。“或者你可以打發他照料女巫。”
羅奈德迷惑地想提問，然而使者轉身拉開星之隙，一秒就消失不見。
“……”
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尤利爾裝作沒看見雄獅閣下的疑惑目光，趁他還沒開口提問，搶先轉移話題：“她醒了。”
命運女巫看起來並無大礙，她的眼睛恢複了正常。學徒感受到重歸寂靜的魔力之海，它們規律地散發波動，每一分都儘在女巫的掌控。
“是我的魔力。”她解釋，“那些紅色的霧氣。紅色的絲線。我接觸命運的魔力被感染，迷失在血紅的浪濤中。我看到羅瑪停留在蓋亞教會，她正在被卷入預言的漩渦。若非如此，我的魔法不會受到影響。”
“統領已經回去高塔了。他的血咒術也忽然失效。”羅奈德說，“拉森也遇到了同樣的問題，他一定是在試煉結束後就開始尋找羅瑪的蹤跡。但既然你沒有受傷，他的情況也不會更嚴重。等我找到那丫頭，就再不讓她亂跑。沒有羅瑪搗亂，不管預言究竟如何，克洛伊塔都將進退自如。”
“局勢已經很糟糕了。”女巫左眼前的金綠寶石輕輕搖動。“命運集會將受到嚴重的掣肘，而預言的風暴將席卷更多神秘組織。難道你忘了嗎？我的魔法在一間蓋亞的教所前中止。那孩子在教堂裡碰到了血紅的命運。羅奈德叔叔。寂靜學派已經被牽扯其中了。”
……
鄉村的道路滿是爛泥，但路旁的紫羅蘭要比王城開得更盛。伊士曼東部尚處於炎與收獲的雙月交際，四葉領人已經需要穿外套了。但不論氣候如何，村民們都很少拜訪教堂。他們的工作也許要比城市中簡單許多，可耗費的時間和體力也會成倍增長。夜間的村莊陷入了沉睡，守夜衛兵困頓不堪，連頭頂飛過的三個活人都沒能發現。
尤利爾全身的重量支持在肩膀，一落地頓時肩頸酸痛。他很想用『聖言喚起』給自己的肩膀來個冰敷，但他的魔力尚未充足到可以浪費的地步。說到底，誓約之卷的效果需要他承受相應的代價，而比起增加『靈視』的機會，他寧願渾身都疼。
“雄獅”閣下沒有闖進教堂，直到這時他才恍然發現白之使留下他學徒的用意。“我都快忘了自己也是外交部的成員了。”他對女巫抱怨，“這都是狄恩·魯賓的錯。一見到他待在辦公室，我就想掉頭離開。”
“那是因為你總愛觸犯規矩。”女巫說。
尤利爾上前敲門，一名十字騎士立刻打開門……而後探出頭盔和一截長矛的鋼尖。上麵沒有十字標誌，學徒忽然發現。
他警惕地問：“你們是誰？”
“蒼穹之塔克洛伊的使者。”學徒再次用上了紋章。“雖然深夜拜訪不太禮貌，但我們正趕時間。”
“按道理來說，修道院不歡迎陌生人，無論你們從哪兒來。”守門人一定察覺到了空境的神秘度，他的語氣緊張又急促。“當然了，我會將你們的到來通知院長。請諸位稍後。”
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