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> 當木柴被捆綁在一起時，安川還沒看明白他們要做什麼。但緊接著他就意識到了——一根圓木當中立起，兩位鎧甲上有十字標誌的騎士拖著一名囚犯踏上高台。他們的動作與之前搬運木頭沒什麼區彆。囚犯因恐懼而顫栗，這無法影響十字騎士將他手腕和腳踝處的鐵鏈釘在圓木上。他被迫伸直軀體，露出傷痕累累的腰腹和腋下。
高台邊緣站著旁觀的審判者，他身著神父長袍，神色嚴肅莊重，如同立於布道的講台之上。他手裡執有一柄帶尖刺的華麗銀質長法杖，腰間挎著本厚重的教典經書。兩位十字騎士在他的注視下來回折騰，當他們把兩桶油灑在柴堆上時，神父也靜靜地看著它們滲到木頭裡去。
純淨的油，是一種美味。想必此刻看台下有許多觀眾難得享用過好油……也許囚犯也沒有。但他馬上就要得到這輩子最多的油了，還得連著他身體中原有的那些一起。他的驚恐與木柴上油脂的反光一樣刺眼。
安川不是第一次目睹給罪人處刑，他的家鄉斯克拉古克也有這樣的風俗。或者說，人類在折磨同胞上的天賦都是相近的。但即便如此，在大清早看見一條生命逝去總也不是好事。安川是個自然信徒，希瑟的教導讓他對露西亞和蓋亞的教士們的做法不那麼認同。
準備的時間很快結束，人群中爆發出陣陣迭起的聲浪，隨著死囚的掙紮推向高潮。
神父打開教典，開始宣布死囚的累累罪行，以及最後歌頌女神的詩句。安川不太聽得下去，如果你每天早上都能聽到這麼一出分毫不差的台詞，相信你不會比他表現得更耐心。我應該轉身就走，他心想，或者堵上耳朵。但願沒有十字騎士會注意到我的舉動，然後給我這個異教徒準備一座同樣的舞台來。
而這座不屬於他的舞台上，正戲已經到來。
神父說：“現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡。”他每說一句，人們雀躍的呼喊聲就高一截。
“……我是用水給你們施洗，叫你們悔改；但那在我以後來的……要用神聖與火給你們施洗……”
“天國近了，惡人們應當悔改！”
“……若無悔過，他們必死得痛苦，無人哀哭。”
到最後，人們幾乎要蜂蛹衝上高台去。看來比起淨化，這些凡人更願意把死囚親手撕碎。安川將手伸進口袋，握緊象征希瑟的金葉白蠟木。
從神父的審判宣告中，他隻記得那囚犯判死刑的罪名。這家夥或許偷盜、搶劫過財物，甚至強-奸過女人，可這些統統都沒有被惡魔蠱惑來得令人憎惡。不管怎麼說，惡魔都罪無可恕。
幾秒鐘後，人們被允許的歡樂叫喊持續了幾秒鐘。神父分享著他們的喜悅，在催促聲中抬起手臂。一圈金色的神文亮起，銀杖頂端漂浮起一簇燦爛的橘紅火焰。
安川不禁移開目光。聖誡術昭示著神父對蓋亞純潔的信仰，雖然露西亞的教徒也以此作為標準。他想到自己尚未完成的任務目標。不知道米斯特洛克是否正和他一樣，也在關注教會對異教徒的審判。他的餘光注意到被堵在路上的馬車，其中一輛裝飾華美，風格獨特，車廂猶如宮殿，就連支撐的木料都油亮光彩。在橫杆上掛有一麵雲霧旗幟，邊緣狀如圓月。
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法夫坦納的使節。
這真是一場盛大的演出，形形色色的人充作觀眾。他料想主演不會為此喜悅，但在這片歡樂的海洋中，對方的小小抗拒不過是眾多目光中的樂子。人們為邪惡得到淨化而開懷，也許還會舉杯暢飲——即便他們隻是隨便找個理由喝掉杯中酒罷了。
“願女神饒恕你的靈魂。”
神父舉起手杖，那仿佛是燃燒的火炬。被綁縛在圓柱上的人開始尖叫，鐵鏈格拉拉的碰撞、摩擦。但神父徐緩而鎮定地走上前，用頂端觸碰柴堆。明亮的橘紅變成豔麗的赤紅，從囚犯周身升起。
惡魔厲聲嚎叫，在痛苦中扭動。無論女神是否饒恕他，會麵諸神的過程總歸不會好受。當火焰吞沒圓柱時，人們還能聽見油脂在吱吱作響。安川不確定十字騎士澆的油是否足夠燃燒這麼久。
很快的，一陣溫熱的香味彌散。在腦海中浮現出爐子上旋轉的豬肉之前，安川決定先一步離開旅店。高台上，神父向人群微笑，大聲讚美祈福。
……
勞倫斯·諾曼合起書。
在他做完這個動作後，時鐘才叮叮地響起來。諾曼不出意外地望了一眼窗外，看到女王陛下的貼身侍女葛洛正在等他。藍色的鳶尾花在水池邊綻放，廚師的推車輪子碾過雪白的大理石磚。胖廚娘與美麗的侍女擦肩，對後者低頭致意。她負責今天宴會的菜肴，而推車上裝滿點心。在得到允許後，葛洛吃掉了一小塊薑餅。
此刻的陽光已是正午，諾曼卻感到分外寒冷。收獲之月最熱烈的陽光，也比不上炎之月的清晨。宮廷魔法師對待寒冷的一貫做法是聚集火元素點燃壁爐，或者乾脆阻隔溫度的劇烈喪失。不過諾曼選擇站起來活動雙腿，讓身體自己產生一點兒熱量。
但他沒打算讓女王等太久。“使節團到了嗎？”
“陛下正在準備宴請埃蘭諾爾·格林格爾芬伯爵。”
這聽上去就是個徹頭徹尾的精靈名字，隻是風格偏向自然精靈。諾曼沒打算對這位埃蘭諾爾伯爵的大名作出任何評價，說到底，他還完全弄不清法夫坦納為什麼要派使節團到伊士曼來呢！
莫非王國南部有什麼神秘寶藏，才讓這些神秘支點的家夥輪流造訪？
葛諾的消息很及時，她又說起星之隙的出現和其他巡邏騎士沒法插手的事情。諾曼靜靜聆聽著，一麵思考高塔使者到來的原因。這其實沒什麼好關注的，四葉城的駐守者離開後，使者也隻能到鐵爪城來了。也許他們得歡迎他，直到新的駐守者進入四葉領。無論如何，這些東西不會給他帶來好心情，但到宴會上他就沒時間這麼自在了。
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女王的宴會安排在正廳。客人們坐在長桌兩端，菜色不太豐富，放眼一片青綠雪白。他開始後悔沒在廚娘的推車上拿糕點了，可在此刻離席是不可能的。諾曼隻好接受邀請，坐在賓客的對麵，緊鄰女王陛下。
弗萊維婭女王一身紫天鵝絨長裙，端坐於長背絨椅上。頭頂的白金王冠鑲嵌了六顆海藍寶石，每顆都完全相同。她黑茶色的光滑長發源於威金斯家族的遺傳，五官還保留著少女的些許稚嫩，這讓她看起來尚未度過青春。她的雙眼湛藍剔透，不比頭頂的寶石遜色。女王正在聽埃蘭諾爾伯爵描述霧精靈的風俗，不管她內心怎麼想的，起碼諾曼沒在她臉上發現半點不耐煩。
“我們不像綠精靈，在用餐時也喜歡折磨自己的腸胃。”埃蘭諾爾伯爵說道，“法夫坦納最出名的特產美食是一款蜂蜜天鵝，肚子裡塞滿蘋果和栗子一起燒，端上桌前還會插滿羽毛。”
女王聽懂了她的暗示，微笑著吩咐侍從端上切牛肉和一整隻烤乳豬。正菜上桌，諾曼克製自己不要把目光老是逗留在肉上。然而使節們除了埃蘭諾爾伯爵，其他人的臉色忽然變得奇怪起來。
諾曼了解到，使節團的遲到正是因為被教會舉行的審判儀式堵塞了道路。他對她們抗拒的原因心知肚明。
主客皆已落座，宴會便開始了。在弗萊維婭女王左側是法夫坦納的使節，右側則是王國大臣。諾曼爵士理所當然坐在女王陛下右手第一位，在他旁邊的是個空位置，屬於蓋亞駐伊士曼分教會主教佩頓·福裡斯特。今日他並不在場；主教後麵是財務大臣奧利·弗裡德喬夫，不論如何，你總能在宴會上見到他。因為每一場盛大宴會的開銷都讓他心痛萬分，不來填飽肚子簡直就是罪大惡極。諾曼還記得他在當上財務大臣前有一副好身材，但現在你是怎麼也不可能在他肥碩的肚皮上找到半點肌肉線條了。
宴會桌上，唯一能與他相提並論的大臣坐在王子的空位後。伊斯特爾王子正在諾曼對奧利伯爵原本的體態還有印象，可巴徹勒·威金斯……“酒桶大臣”其貌不揚，待人也和藹可親。但當他開始喝酒，這麼說吧，就好像宴會裡闖進了一頭抹香鯨。自打諾曼見到這位四葉大公的長子，他對他的印象就從未改變過。
不過無論是肉味十足的菜肴還是大臣們的古怪，埃蘭諾爾伯爵都毫無所覺。這位精靈女爵彬彬有禮地致謝，往牛排上擠檸檬汁的動作也優雅敏捷。當她抬起銀叉吞下汁水豐沛的牛肉丁時，不遠處的歌劇舞蹈才剛剛開始。轉眼之間，她麵前的盤子就空了一大塊。諾曼幾乎忘記舞女是與侍者一同到來的了！
“我們為貝爾蒂而來。”喝下兩杯白葡萄酒後，精靈女爵才說起正事。她趁著伊士曼女王與大臣們交換眼神，又端起一小碗奶油蘑菇湯。
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