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> 葡萄很快被吃光，學徒端起盤子又為他們摘了一串。他避開薔薇的花刺，然後衝洗果實。流水冰涼，但他發現自己感覺不到寒冷。在埃茲先生的家裡他無需擔憂寒冷和酷暑……回到沙發前時，兔子把熱茶水泡好了。他頂多擔心裡麵會不會有白毛。
埃茲先生詢問他的其他課程：“外交部有訓練課，我想你不可能有機會曠課，對嗎？不過你肯定不用選神秘植物學。”他咕噥一句。
“我不會曠課的，先生。這絕不可能。”
“算你知道好歹，小子。比起端茶送水之類的體力活，背書寫字的成果可不那麼明顯。要是你想半途而廢，我也不會意外。”
尤利爾再三保證，他才半信半疑地挪開目光。說到底，埃茲先生把我當成約克那樣的小孩子，而非懂得珍惜機會的成年人。他們擁有不同的童年……本來也該有不同的未來。因此尤利爾決不會在任何課上胡鬨。
“你關心他的課業，還不如說說近來的消息。火種試煉本該由我們的統領大人參與，結果還是狄恩·魯賓。奧托在上，我和海倫都受夠他了。”大占星師將葡萄籽一同嚼碎，喀嚓喀嚓的響聲從他嘴裡傳出來。自從德魯伊調侃他的愛情史後，他的學者形象已經崩塌得差不多了。
“我從沒見過白之使參與任何內部活動。”埃茲先生指出。
“除了狄恩·魯賓那一次。”
“除了那一次。”他們兩個人都笑起來。
尤利爾不知道為什麼每個人好像都對青之使有意見，但現在他也屬於其中之一。不管怎麼說，他差一點要了我的命。這時候他沒有因拉森先生在場而回避——他將在教會裡發生的事情原原本本告訴了他們。
“我知道我不該進去。”尤利爾已經可以冷靜地審視自己的行為是否存在魯莽的成分，過去的回憶和哀傷距離他遠了一點。“然而青之使閣下的做法實在令我很不安。他在挑起事端。我不明白他怎麼會認為這樣能夠得償所失。”
“他想在你身上找到機會？”德魯伊皺起眉頭。
“他也隻能在你身上找機會。”大占星師指出。“白之使的統領地位無可撼動……這可不是一句空話。既然他擁有這個頭銜，就意味著他有領導克洛伊塔的力量。彆把因果弄錯了。因此隻要狄恩·魯賓還沒超越空境，他就隻配搞些小動作。”
“他的小動作對彆人來說可不‘小’。”
埃茲·海恩斯提醒。對於這件事，他的看法與老友截然相反。“太危險了。看在希瑟的份上，尤利爾，你最好不要摻和進去。命運集會不是王國議會，更不是小地方的貴族們爭權奪利，神秘領域的矛盾往往牽連甚廣，而你在這裡沒什麼根基……麻煩會自己找上門。”他似乎一下子比學徒還焦慮。
“真該死！要我說你就該去事務司就職。使者有什麼好？陸地上壓根沒有值得人們離開布魯姆諾特的地方。再說了，四處觀光和鎮壓叛亂完全是兩碼事……駐守更是苦差事。小子，我早說過的。你看我的下場就該明白的。”
“你想得有點多了，海恩斯。”拉森很不以為然，“挑毛病和謀殺不是一回事。至於你，說老實話，我倒覺得你還挺享受現在的生活的。”
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尤利爾本來想說些安慰的言辭，現在隻好吞回肚子去。
德魯伊拿葡萄砸他。“什麼時候你敢向白之使挑戰了，再來說這話。你真不知道環之階在空境麵前有多危險嗎？我上次見到這小子受傷，不是因為他被光輝議會的聖騎士長打斷了骨頭，而是嚴重的凍傷——白之使的魔法。你我都知道他不是故意的。當然不是。但我也明白身神秘度的差距就是一切。魔法很難掌控，神秘則更為凶險。一直都是這樣。見鬼，這還用說？”
學徒想為自己的導師分辯，但埃茲說得句句屬實，他竟無言以對。
“占星學也有危險。”中年學者模樣的大占星師回答，“神秘的道路沒有難易之分，運氣差的話，哪怕是在家裡用花花草草燉個湯都能丟掉小命。”
德魯伊還沒說什麼，尤利爾就忍不住問道：“埃茲先生，拉森閣下，你們早知道我會放棄占星學了？”
聽他們的意思，似乎對學徒目前的狀況了如指掌。這怎麼可能呢？我明明誰也沒告訴。莫非占星師們連這個都能預測到麼？
德魯伊輕蔑地哼了一聲。“我說過，我早知道你會半途而廢的。我了解你們這些小鬼，約克和你，甚至是考爾德——都是一樣的。”以他的年紀來說，傭兵團團長的確隻能算年輕人。埃茲先生與光元素生命也不同，他是真的活得久，而非長得慢。
還是大占星師給他答案。“奧斯維德建議統領的學徒進入天文室，整個命運集會都知道這件事。我們可憐的老西德尼還被迫到觀景台去值班。”
提起這件事，“艾恩之眼”閣下也不免幸災樂禍。尤利爾不明就裡，而他也沒打算解釋。
他還是滿心困惑。“即便如此，我也沒——”
“那我問你。”埃茲打斷他，“三角沼澤和索德裡亞，你想去哪個？”
我都想。尤利爾險些脫口而出。轉眼他反應過來了。“呃……”
“你就差沒把‘我想去冒險’寫在鼻子上了。”埃茲沒好氣地說，“隻要眼珠子沒長在後腦勺上，誰都知道你最後的選擇如何。”
誰都知道……尤利爾愣在原地，心中一時情緒洶湧。
“這裡麵肯定不包括我，雖然我的眼睛沒問題。”拉森翻了個白眼。“你早該告訴我實話，而不是慫恿你可憐的老朋友去碰白之使的黴頭。”他扭頭對學徒抱怨：“為了這事，我還跟你的導師吵了一架。”
學徒吃了一驚，“為了我？您用不著——”
“不，我隻是上了海恩斯的當。他還在怪我沒及時通知他使者到來的事。你一定明白這家夥有多小氣。當然了，你的占星課成績的確優秀。”他麵帶微笑，顯然心裡並無介懷。“還好我們是在我的導師麵前發生口角，否則統領大人八成會動手解決問題。他離開得很匆忙，是因為青之使的事吧？”
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“……”學徒剛開口就咳嗽起來，不得不低頭喝了一大口茶水。“……是我的麻煩。”他終於說明白了。“他的魔法被觸發了。在教會的後院裡。這件事從頭至尾都是我的錯。”
好在拉森先生沒有責備他。
“如果是狄恩·魯賓的手段，那你其實做什麼都不算錯。這是統領大人要付的賬單。他認為他可以承擔起這份責任，就算現在不行，也早晚能做到。我不懷疑白之使有這本事……在他尚未踏入空境之前，就有人斷定他會跨越亡續之徑，而那時候他除了訓練課甚至沒有一門學科是及格的。但事實上，他用行動告訴我們隻要他想，沒有任何困難能成為他的阻礙。”
大占星師鼓勵：“你有一位傳奇的導師，他會讓你成為優秀的使者——倘若你的目標是使者的話。這點我也不懷疑。聽我說，孩子：彆為任何人的期望煩惱。你總有自己想成為的那個人。現在他近在眼前，那你還等什麼呢？”
尤利爾隻能點頭。他發現自己依然無話可說。但這不是無可奈何，而是因為心聲難以言表。
“很高興你作出決定。但假如你選擇了占星師，我也依然認為薩比娜是最優秀的占星學徒。”大占星師從埃茲先生手下搶走最後一顆葡萄。
當他離開埃茲先生家時，天空已經接近橙紅。尤利爾說完最後一句道彆，就被德魯伊趕出了門。他在屋簷下站了一會兒，卻沒能再次體會到當年被迫離開修道院時的心情。他發現自己不再為回憶難過了。
也許我的過去填充著謊言和背叛，尤利爾走到治安局門前時還在想，但無論如何，我現在過得還不錯。難道不是麼？
……
要是所有人都能這麼痛快地交代罪行，我也用不著勞心費力了。阿加莎一邊扯下男人手腕的皮帶，一邊向注視著他們的白之使揮手示意。她想到安德魯供詞中最斷續的部分，教她這個等待結果的人都心驚膽戰。
治安局的地牢裡充斥著清潔藥劑和煮沸亞麻布的刺鼻氣息，然而阿加莎依舊能感受到這裡彌漫著的腐爛味道。再怎麼說，無需對擾亂秩序的家夥們有什麼優待。她還聽說大陸上的監牢裡鋪著血漿，地毯是頭發編織成的。偵探無法想象那裡會是怎樣的一處野蠻地帶。與之相比，浮雲之都的地牢完全就是免費的旅館。
真言藥劑基本可以代替血淋淋的刑具，魔法的花樣也比鐵鉗和剃刀更多。哪怕是真正的死士，也不可能抵抗神秘度對火種和精神的碾壓。安德魯當然也不例外。隻是這個過程並非不存在痛苦，劇烈的疼痛使審問失敗也是常有的事。若是不幸遇上這種事，巡警們便隻好重來一遍。可見乖乖說實話對罪犯和治安官們都有好處，就是沒幾個人樂於相信罷了。
“有些出入。”阿加莎說，“不過問題不大。”