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> 尤利爾忐忑地鬆開拉鈴，希望埃茲先生不要對他的突然拜訪感到驚訝。結果門一打開，驚訝的反而是他自己。
“拉森閣下？”
大占星師推了一下眼鏡，歎息著說：“我早該料到你會來找他的。真是命運的指引。”他說著莫名其妙的話，但態度很和藹。“進來吧，孩子。”
“我來拜訪埃茲先生。”尤利爾小心翼翼地帶上門。
內廳亮著燈，一大團毛線球堆在地毯上。窄茶幾上除了待客的茶壺，還擺了許多巴掌大的花盆，目前看不出種的是什麼。地板上鋪有綠茸茸的地毯，尤利爾不敢確定那是否是真正的青草。但願不是苔蘚，那太潮濕了。
窗戶前橫著兩根木杆。一根是葡萄架，藤蔓肥大的葉片下綴有擁擠的深紫色果實，顆粒飽滿非凡，猶如磨亮的黑玉。另一根則呈青紅色，大朵大朵的白花釋放著強烈的香氣。尤利爾很久才辨認出這其實是密刺薔薇。真不知道埃茲先生是怎麼把這東西種在室內、並讓它在收獲之月開花不結果的。
德魯伊坐在躺椅裡，指使兩隻兔子跑來跑去地乾活。尤利爾見到這一幕，腦子裡沒來由地冒出他變成土撥鼠時的樣子。學徒趕緊彆過頭，好容易才維持住表情。
“你居然真的能找來。”埃茲先生打招呼。“我不記得我告訴過你住址。”
“呃，您是故意的？”
拉森戳穿道：“他巴不得你能來。在店鋪開業之前，他都閒得要命。隻是我們的前任駐守者寧願躲起來，也不想跟你的導師打交道。”
尤利爾不明白：“白也沒對他做什麼。”
“這隻是你看到的。”
“真是夠了！難道隻有我的葡萄能堵住你的嘴嗎，拉森？自己動手，否則你隻配喝涼茶。”德魯伊抱怨。大占星師便樂嗬嗬地采了一大串水果來。
埃茲·海恩斯的穿著沒有在四葉城時那麼體麵整齊，顯得鬆垮舒適。看來他退休後的日子過得很愜意。他讓尤利爾光腳踩在地毯上，因為拉森穿走了屋子裡唯二的拖鞋。“它們隻是草而已。”
而已？尤利爾覺得有東西在撓自己的腳底。可那種感覺微乎其微，他低下頭也隻能看到靜止的蔥鬱綠色。學徒很懷疑這些東西其實是可以自己活動的魔法植物，而且不敢在德魯伊眼皮底下有小動作。
有大占星師拉森·加拉赫在場，尤利爾發現自己沒法放開情緒。他謝過冷茶和水果，決心不表示出對那兩隻乾著仆人工作的兔子的好奇來。好在布藝沙發沒什麼出奇之處，埃茲先生重新躺回躺椅上，而大占星師專心致誌地給兩隻小東西順毛。尤利爾盯著茶水表麵的倒影許久，才受不住尷尬地開啟了話題。
“真沒想到您住的地方這麼近。”
“事務司安置的房產基本都在三環區和二環區。”埃茲說，“隻要你出門去街上逛一圈，八成就能遇到高塔裡的熟人。你就和我說這個？”
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等我學完該死的第六版魔文，我會試試的。“這麼晚才來拜訪您，我實在很抱歉。”他尷尬極了，“我沒想過學習會比工作更難。這裡一切都和我原本想的不一樣。”
大占星師被他逗笑了。“一樣就太不妙啦，孩子！我知道有一處神秘之地，那裡的布置源於闖入者的想象。人們管那兒叫‘夢想之家’，因為每個人到那裡都會比在家還熟悉。”
尤利爾聽見自己問：“它在哪兒？”
“賓尼亞艾歐的最北部，流砂之國索德裡亞。光輝照耀之地。那裡的環境十分艱苦，而夢想之家的存在尚未得到證實。倘使你有幸成為第一個探索到秘境的人，記得給我帶些特產回來。”
“占星師也看不到秘境嗎？”
“我們能發現沙漠的不同尋常，然而沙漠裡不止有一處神秘地帶。夢想之家依舊是傳說——就跟你去過的月之都卡瑪瑞婭一樣。海倫很遺憾沒趕上好時候，現在卡瑪瑞婭已經消失了。”
“她不可能趕上好時候。南部是冰地女巫們活動的區域，她是怎麼也不會去那裡遊曆的。”埃茲說。
尤利爾不認識海倫，但聽說過她的名號。“命運女巫”海倫·多蘿西婭，她也是聖者的門生，而且在命運集會中地位非凡。這是從空境稱號就能看出來的東西。讓學徒意外的是，有傳言說“艾恩之眼”閣下傾心於她。雖然不知道結果如何，但他們之間的關係無疑很有些曖昧。
流言的主人公之一就在眼前，尤利爾的目光不由得古怪起來。他懷疑自己接下來不論說什麼，都可能再次聽見那位高貴女士的大名。
事情果然如他所料。
“月之都降臨時，觀景台沒注意到異常。當時伊士曼的坐標還未修正，我們通過星之隙聯係上統領大人。我還奇怪聖者大人沒有提醒我們……後來我才明白他不認為我們能幫上忙。”拉森感歎道，“議會的動作很迅速，伊士曼也畢竟曾是他們的屬國。而當時停留在高塔的空境們沒一個抽得出時間來。”
“浮雲之都出事了嗎？”尤利爾不由得詢問。
“沒有。我們隻是在處理日常的事務。蒼穹之塔的任務相當繁重……四葉城出現疑似加瓦什重臨的跡象後，天文室忙著觀測計算相關星軌，外交部處理其他神秘支點的消息。就連重要的觀景台還都是我的一個學徒日夜看守。”
“因為它原本值班的空境去找你離家出走的另外一個學徒了。”德魯伊譏諷。
值班？看來現在正好輪到了奧斯維德先生。尤利爾對這位老占星師給予的幫助仍滿懷感激，哪怕他最後放棄了天文室。等會我就去告訴他我的選擇，他心想，然後誠懇地道歉，請求西德尼先生的原諒。不管怎麼說，他是我的課任導師，而且從沒有因我的神秘學基礎太差而敷衍了事。
“薩比娜會在今年的火種試煉上踏入環之階。”拉森說，“她是我見過最有天分的占星學徒。你一定聽說過她。”
“當然。”學徒承認，“她是高塔最優秀的神秘學徒。我想認識薩比娜小姐很久了。”最後一句不太屬實。尤利爾在高塔整整一個月，沒與這位聖者的徒孫見過一次。他覺得她是在故意避免與他碰麵。
“薩比娜不是很喜歡出門，她比較願意在房間裡研究望遠鏡。”大占星師繼續說，“我建議她向海倫學習，把課餘時間用來出門逛逛。多蘿西婭小姐也是天文室成員，但她總有時間到大陸上遊曆。”
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“那是因為你排值班表的時候給她走了後門。”埃茲毫不留情地指出。
“艾恩之眼”裝作沒聽見。“卡瑪瑞婭降臨威尼華茲時，海倫正在蒼之森以南的一處秘境裡。一個不算危險的神秘之地——三角沼澤，傳言中是黑巫術的發源地。”
“黑巫術？”
“與寂靜學派巫師們研究的巫術不同，黑巫術來自深淵，是種邪惡殘暴的法門。這些東西你可以在圖書館裡找到詳細介紹，但沒有舉例。海倫小姐建議教育部在相關教科書裡添加一兩個有趣的黑巫術魔咒，好讓學徒們明白深淵的神秘不是鬨著玩的。”拉森解釋。在老朋友開口取笑之前，他扭過頭：“你怎麼老是揪著我不放？海倫·多蘿西婭是機敏可愛的好女孩，當年可不止我一個人喜歡她。隻是——”
“我對你失敗的求愛不感興趣。”德魯伊直言，“說到底，我覺得她做得沒錯，說得更沒錯。作為窺探命運的神秘女巫，希瑟在上，她在你開口之前都不知道你暗戀她。我猜這不會是海倫閣下的錯。”
“艾恩之眼”閣下表白“命運女巫”還被拒絕？環城日報肯定願意付出一切版麵換取這個消息。尤利爾忍著笑，為此覺得腮幫子發酸。雖說拉森先生一貫待人親切，但學徒還真沒看出他竟有這樣熱烈激情的內心。希望過後拉森先生不會來找我的麻煩……這種八卦不是在哪兒都聽得見的。
然而緊接著，他眼前浮現出塞西莉亞坐在吧台後打瞌睡的模樣，頓時什麼心情都消失了。他感到青草地毯輕輕瘙癢腳底，雪白的薔薇花更猛烈地散發香氣，芬芳中有安神的成分，似乎要撫慰他的心靈。
“彆說這些丟人事了。”最後拉森不愉快地終結話題，“否則我就燉了這小家夥。”他懷裡的兔子嚇得一哆嗦，一對紅眼睛飽含委屈。
大約是為了仆人的小命著想，德魯伊沒再糾纏。“那麼按照規矩，你得賠我兩隻。這生意不錯。”他吩咐另一隻兔子給自己倒茶。“還有尤利爾，我猜你一定是在事務司裡找到了我的住處。你來找我乾嘛？”
尤利爾一下挺直腰板，卻不知如何開口。“我……我最近有了些時間。”他開始痛恨自己的膽怯。“奧斯維德先生忙著處理觀景台的事，我相當於放了幾天假。”
“你跟得上課程嗎？”
“我的測驗成績還可以。”
埃茲先生沒說什麼，但學徒知道他很滿意。“對你這樣的笨腦瓜來說，你學的已經很快了。”