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> 阿加莎很懷疑他在敷衍。“難道黑幫都很安分嗎？我記得口哨幫最近有些不尋常的動靜。”
“你的消息過時了，小姐。鮑曼死後，口哨幫現在安分得很。”
鮑曼是那個被吊在教堂裡的死人，阿加莎不會忘。“鮑曼不過是個小混混，口哨幫多半不會因他的死而受什麼影響。”這些惡棍手上沒幾條人命，我就搬去治安局的地牢跟老鼠住。
“誰殺了鮑曼？”
“作案手法很有特色。根據屍體情況的初步判斷，凶手要麼是隻奇大無比的蚊子，要麼是頭吸血鬼。”
“所以你還沒有抓到它嘍？”
阿加莎瞧他一眼，“你以為找到凶犯很容易？沒有目擊者，沒有腳印和指紋，就連教堂的值班神術師都沒發現異常，連懷疑對象都亂七八糟。這無疑是一場超自然犯罪。布魯姆諾特彆的不多，唯獨神秘遍地都是。”
“是的，但那不關米涅娃的速記員的事。我隻是剛巧在死角巷撿到了一份換新煙鬥的錢……或一隻新煙鬥。事實上，這種東西換不換都無所謂，我又用不了什麼名貴的煙草。”魚鱗臉詹姆士衝她眨眨眼。
不會忘了你的報酬。“死角巷流入一批新型煙葉，保準你用過一次就夠去地牢裡反省。”她付了帳，在線人不情願的目光中站起身。“我不知道米涅娃是否能做個好上司，可她的個人作風我們心知肚明。”死角巷是環城最大的煙草市場，但正派人都不會去那裡，顯然它不是賣煙葉那麼簡單。
“放心吧，小姐，算上你的工資我也買不起那些奢侈品。”魚鱗臉說，“我隻是替人跑腿來賺些小費。”
但阿加莎仍將他仔細地打量了一番，目光像在盯著個違法亂紀的預備役成員。直到詹姆士被迫向她點頭保證不會再接類似的生意。“但願如此。”偵探女王喝下最後一口檸檬水，高鞋跟噠噠響著走出了門。
……
窗外，一個包頭巾的女人在唱歌，調子裡有種異域風情。她的裙子帶有漂亮的蕾絲和一大塊汙跡，臂彎裡挎著個竹籃子。也許裡麵是果醬。尤利爾一邊想著，一邊咬下一口乾巴巴的吐司。
在消滅掉自己的早餐後，尤利爾去客房看了一眼。重傷員依舊氣若遊絲地躺在床上不動，胸口的起伏程度令他心驚膽戰。
一個處理不好，他也許就會死在這張床上，我的新家裡。尤利爾知道自己更應該關注傷員的情況，可他就是忍不住考慮這些毫無意義的東西。
“說到底。”他自言自語，“又不是我願意帶他來這兒的。這一定是女神的旨意。”
學徒沒法不相信，自己遇上這位治安官完全是個巧合。去教堂遇上了神父被殺和褻瀆聖地的倒黴事也就罷了，就連重新尋安慰時，他的地圖導航居然也碰巧出了問題。好像他離開高塔後，直接是一路找這個傷員去的。
但壓低的聲音依舊驚擾了病患。男人作痛苦地呻吟，手臂抽搐了一下。尤利爾趕緊閉上嘴。萬幸他還沒醒。
傷者腰間的創口過深，尤利爾對此束手無策。但他好歹給對方清洗了傷口和輕傷，免得這家夥因感染而丟了命。不過這位治安官怎麼也算有受傷的經驗，他給自己的止血帶紮得很牢，因此情況還不至於太糟。學徒見過霍普醫生給自己包紮，也在訓練課上學到些戰地包紮的皮毛。但就手法而言，他們都無法跟治安官相比。
淡淡的苦艾香飄散在房間裡，驅逐著幾不可聞的陌生空氣。紅頂小屋裡不缺什麼，除了治療重傷的藥物。尤利爾畢竟初來乍到，難以獲得一些市麵上把控嚴格的東西。應急藥物多半隻能治治感冒和腹瀉，他把自己的醫療箱翻了個遍，到頭來隻想到高塔的醫務室。
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醫院裡的藥物他甚至沒打過主意。
一個謊話連篇的人不值得信任，但時而說真話時而不著調的瘋子人們卻會報以憐憫。尤利爾將重傷員帶出巷子後，倒沒有把他直接交給治安局。話說回來，當時更是因為他對地圖的導航抱有懷疑。為了不讓這家夥死在去醫院的路上，學徒還是直接回到了三環區。
病榻上的男人還在掙紮，看得出來他正飽受傷痛的折磨。即便暫時沒出現要命的並發症，腰側的刀傷也淋了沸酒消毒，他的情況還是不容樂觀。尤利爾轉過身，打算給他拿些鎮靜劑來。這家夥也許目睹了什麼可怕的事才會變得瘋瘋癲癲。
當煉金藥劑一放在桌子上，傷者突然睜開眼睛。“把它拿遠點！”他嘶聲威脅，“否則我就打斷你的腿。”
學徒嚇了一跳。“這隻是藥劑。”因為沒必要跟一個半瘋的重傷員糾纏，他順從地將盒子收回藥箱。“請放鬆。”他給他換了蒔蘿和石菖蒲根。但願這些東西能讓他睡個好覺。
治安官嘶啞地笑了笑，“我當然知道那是藥劑，孩子，但不是所有藥劑都能救人一命。”他看起來略微清醒了一些，攻擊性減弱了。“我嚇著你了嗎？”
“事實上，你這樣的大人我能打三個。”尤利爾回答，“我是克洛伊塔的學徒，藥劑的來源正是高塔醫療部。沒準你會認識我，巡警先生。”
“你救了我，而且沒把我帶到醫院或治安局。”
“我也是個蓋亞信徒。”
“我也是。蓋亞保佑。”治安官疲憊地說，“沒想到是真的。要知道我自從進了治安局當職，就難得有機會去教堂了。”
“請原諒，我看了您的證件，威特克·夏佐先生。”尤利爾聽出來，這名治安官隱約放下了戒備。“您的名字……我似乎在哪裡聽過。”
“不用客氣。我的名字很常見，也許高塔的學徒會不同。你叫什麼名字，小兄弟？”
“尤利爾。”
“果然，我知道你，你是白之使閣下的學徒。”他微微一笑，“但還是第一次見麵。我想你肯定很好奇。”
“不，我不好奇。”學徒真沒客氣。
“我在追查一個罪犯。”威特克說，神情嚴肅起來。“他能夠刺殺菲爾丁神父，正是依靠這種鎮靜藥劑。在抓到他之前，我絕不能回治安局。”
“我在報紙上看到了你的通緝令。”
“但你也沒去治安局告發我。”
“我當時迷路了。”尤利爾麵不改色地說著實話。
“你很清楚我在懷疑治安局裡有間諜。”
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這顯而易見。“我認識一位阿加莎·波洛小姐，她或許能給你幫助。”尤利爾知道雖然威特克對自己的傷勢來源說了假話，但他的確沒殺菲爾丁神父。
“她也是警局的人，特殊顧問。我一貫不相信外行人能比巡警更了解怎麼破案。沒準她就是間諜。”
謊言仿佛是他的本能，尤利爾打量他一番。不管從什麼角度來看，都是他堅持要把我拖下水。“我是個神秘生物。”他慢吞吞地提醒，“恰好可以識人辨事，看清真假。我想你的猜測毫無依據，完全是信口開河。我說不準你是為了什麼。”
“如果你想知道真相的話，我一定知無不言。”威特克反而用被戳穿的謊言作借口，“神父死亡的真相，還有許多到現在也不露痕跡的秘密。隻要你願意了解——”
“並提供幫助？”
“如果你願意的話。”
“我很忙，先生。”尤利爾接話，“這跟我無關。”
他沉默片刻，“沒錯。但你是蓋亞的信徒，祂教導我們不能對邪惡袖手旁觀。”
“但祂還警告我們不能忽視自己的安危。”尤利爾說，“我也很久沒去過教堂了，昨天剛有打算，就碰上了一起發生在女神腳下的凶殺案，還力所能及地救下了一個陌生人的性命。我覺得哪怕在形式上並不殷勤，內心裡我還是一直遵從女神教誨的。”
“感謝你的援手。”
“不客氣，威特克先生。你可以在這裡休息，直到傷勢痊愈。”尤利爾心不在焉地望著他，腦子裡想的是那張寫滿評語的成績單。“希望你彆給我帶來麻煩。”
“完全不會。我馬上就走。”治安官坐起來。清醒過來後，力氣似乎也回到了他身上。尤利爾不知道這是否與他在對方身上試驗的幾個神術有關。
“這倒不用。”學徒告訴他，“你的傷很嚴重，我處理不了。但醫療室裡一定有能幫你的煉金藥劑，我會給你帶回來些。很快就要上課了，你現在不妨再睡會兒。”隻有這樣他才能安心出門。
威特克警官拒絕喝鎮靜藥劑，但尤利爾還是堅持讓他睡下。雖然紅頂小屋裡沒什麼值錢東西，但留下這個陌生人在家裡總歸有隱患。在尤利爾回到傷員床前時，果然注意到門口的拖鞋換了位置。“你出門了？”他直截了當地問。
“我得去找罪犯的線索。”
這家夥大概忘了自己的照片還掛在環城日報的頭條上。“沒人發現你，對嗎？”若是不幸透露出了消息，我隻好將你交給治安局了。至於幫助通緝犯的處罰，尤利爾記得他在治安局找回外套時，對方的態度就十分寬容。這次多半也不例外。
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