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> 在冰地領，十五年前的事情每個人都知道。戴蒙僵硬地坐在泥地上，獵人說出的每一句話都讓這樣的靜止更長久。他在考慮自己的好奇心是否是好事，在這以前他從未想過這個問題。
獵人告訴他，“光輝”是個以太陽為標記的神秘組織，他們在追捕惡魔時殺掉了很多平民。
一開始戴蒙沒覺得這有什麼不對。彆說是神秘生物了，就是有貴族來到小鎮上——或者是與貴族沾親帶故的騎士。他們隻要露麵就會引起一陣騷亂。這些貴族老爺往往用斧手和長槍衛開路，劍士簇擁在車前。若是有平民衝撞了衛隊，輕則會挨上幾鞭子，倒黴的更是被看做刺客。
按照王國律法，刺殺貴族是禍及全家的罪名。而處決罪犯的場麵任何人都不陌生。戴蒙見到過士兵押著無名者在集市前斬首，第一次他嚇了一跳，往後就不覺得奇怪了。無論是平民還是罪犯，死多少人都與木匠的兒子沒關係。
令他詫異的是，大人們似乎認為這是件錯事。他們的態度開始向著悲憫的神父傾斜了——死刑犯會在處決前得到最後一次禱告的機會，這是桃樂絲教給他的知識。阿普頓一直想讓桃樂絲早點成家，但她卻喜歡往蓋亞的教堂跑。
在懺悔日的晚上，桃樂絲向戴蒙透露自己渴望成為蓋亞的修女。戴蒙則在清晨將她的願望告訴阿普頓。父親給了姐姐一耳光，但踢了戴蒙一腳，然後回頭揪住桃樂絲的頭發。
“你是個自私的蠢女孩。”阿普頓衝她吼，“侍奉蓋亞是神聖的職業，不是你這種人該想的！”
桃樂絲哭了一晚上，但後來她原諒了戴蒙。在男孩眼裡，再沒有人比她更無私更寬容了。如果這都不足以成為神職人員，戴蒙無法想象神父和修女該是怎樣的慈悲心腸。而這種被人傷害的慈悲使他本能的感到畏懼。
同情死刑犯也是同樣。戴蒙知道那些都是犯了罪的壞人。偷盜的、淫邪的、詐騙的、殺人的，這些人在死前還能得到懺悔的機會已是恩賜。他們都是不得美德女神恩寵的墮落者。
罪人得到審判，杜勒神父在教堂裡布道時說，你有心肝同情那些惡人，乾嘛不為被他們殘害的無辜者祈禱呢？
從那以後戴蒙再也沒害怕過行刑。他目睹砍刀落下，鮮血和頭顱一起騰空。他與身邊的大人一樣，隻有桃樂絲那樣的女孩才會彆開眼睛。
“聖騎士殺了人。”戴蒙滿心疑問，“那又怎樣呢？”
“他們殺了很多人。”
“劊子手也殺了很多人。”戴蒙甚至覺得這個職業非常帥氣。
“很多。”獵人回答，“是很多，不是一般多。多到你無法想象。劊子手？他不是審判官，他隻是把斷頭刀。”
戴蒙當然無法想象。“有小鎮那麼多人？”這是他概念中的最多人數。聽說威尼華茲人口更多，它是個大城市。隻是戴蒙從沒去過。
“小鎮？有小鎮的幾十倍。”
男孩忽然一動不動了。
巨大的震驚使他幾乎忘記怎麼控製自己的身體。小鎮人口的幾十倍，戴蒙不會這樣複雜的算數題，但他明白那個答案值得畏懼。
“他們……他們為什麼要這麼做呢？”
“聖騎士就是要這麼做。他們追捕惡魔，燒死或砍頭。”獵人不知從哪裡摸出一瓶蜜酒。“直到那時候我才發現，冰地領裡竟有這麼多無名者。”
“但許多人不是惡魔。”連十歲孩子都知道這事。
“也有許多是。”夏佐拔出酒塞，“要是往海岸撒一把沙子，諸神才知道怎麼把它們揀出來。惡魔肆虐的時候每個人都精神緊繃，貴族老爺們一個個比挨了揍的家犬還聽話。白鐵殼子說哪裡有惡魔，他們就恨不得把整片土地都犁上一遍。”
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“可是死了很多人。”
“戰場上才是死人的地方。區彆隻在於它消耗的是士兵，威尼華茲則是平民。男人戰死沙場是榮耀，倚強淩弱、跟女人小孩一起被掛起來焚燒的隻剩骨頭則是恥辱。”
戴蒙不知該說什麼。在以前的十年人生裡他沒想過士兵，也沒想過戰場。他的腦子裡接受了太多新名詞，他意識到自己的內心在發生某種改變。戴蒙說不上那是什麼樣的變化，但卻隱約感到憧憬。“我也想擁有榮耀。”他告訴獵人，“聖騎士做得不對。他們就是在倚強淩弱。”
威特克把酒瓶遞給他，讓男孩喝第一口。蜜酒甘甜辛辣，一邊滑下他的喉嚨，一邊迅速的在裡麵膨脹。戴蒙覺得自己吞下一口火焰，就連鼻腔也隨之發熱。他用力咽下去，胃也燒起來。這讓戴蒙有種錯覺，他現在已經是男子漢了。
“大人都喝這個？”
一開口，獵人知道他還是那個小鬼。但威克特沒選擇點破男孩膨脹的自信心。“隻有最出色的男人才能喝得慣。”他轉去說聖騎士和光輝。“屠殺平民毫無榮耀可言，但他們還是這麼乾了。也許後麵有幾個有地位的畜生在推波助瀾的撈好處，對他們而言這就是場戰爭。戰爭就有好處可撈。”
“真可惡。”戴蒙說。“為什麼不把秘密早點告訴我呢？前兩天篝火鎮裡就有聖騎士，許多人還去迎接他們。他們忘記那些人殺掉的無辜者了嗎？”
獵人反問：“白鐵皮可惡，還是戰爭販子可惡？”
男孩想了想。“都是，白鐵皮更可惡。”
“你恨他們嗎？”
“當然。”
“仔細想想，彆學摩頓鎮長那個老滑頭。他跟康裡爵士完全是一丘之貉，現在除了代表這個那個，我真不知道他還會乾些什麼。告訴你的小夥伴們，下次在玩過家家的時候，彆找個白癡做模特。戴蒙，彆想那麼多，說實話。”
“不……不怎麼恨。”
獵人露出一個早有預料的笑容。戴蒙辯解道：“聖騎士沒有殺阿普頓，也沒殺掉貝拉娜和桃樂絲。”
“所以你就沒理由憎恨‘光輝’了？”
“他們犯了錯。”戴蒙猶豫著說，“犯錯就要受罰。我既不同情，也不憎恨。”
“小孩子脾氣。”
男孩十分惱火，他搶過酒瓶，狠狠灌了一大口。可還沒等他想作證似的說什麼，就彎下腰劇烈咳嗽起來。
“不是所有人都像你一樣幸運，戴蒙。彆跟小鎮裡任何人提起十五年前，記住，彆到處說。”獵人任由戴蒙在他的放縱下變得大膽。他凝望著午後的雲層，注視它們被凜風驅趕至小鎮的天空，又在神秘的限製下逐漸平複。
威特克·夏佐似乎一下子失去了所有親切。他的眼睛裡沒有友善的光彩，那種深邃不僅僅是雲影的重疊。“我本來有個弟弟。他在威尼華茲乾著倒賣皮毛的活兒，成家後有三個兒子。”
好的開頭往往意味著糟糕的結尾。戴蒙早就熟悉故事的套路了。但聽到獵人說起故事來毫無阻礙的用“我”來敘述，他還是不由得臉色蒼白。
“他……他被殺了嗎？”
“不準確。德曼幸運地逃過了聖騎士的利刃與貴族排除異己的清洗，他逃到篝火鎮，投奔我。但他的兩個兒子死在威尼華茲，妻子則被指控為惡魔而套上絞索。行刑人告訴德曼，最近城裡的柴火不夠用，而且這樣能少受痛苦。”
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戴蒙沐浴在陽光下，卻感覺渾身發冷。
離開威尼華茲使他付出了最後的代價。威特克將蜜酒一口喝乾。“德曼的最後一個孩子在路上遇到了真正的惡魔。最終隻有我弟弟一個人到達篝火鎮。我帶著哀悼迎接他，結果他在晚上就自殺了。”
“……我很難過。”
“讓你彆學摩頓，他的裝腔作勢就和小醜一樣誇張。你的難過我看得很清楚，這種話就不要說出口。”
獵人忽然說道：“你跟我的小侄子很像。”他沒再說起“光輝”和屠殺的事，而是陰沉地一笑。“秘密都告訴你了，篝火鎮的，威尼華茲的，還有我的故事。趕緊走吧，小鬼，你在我這兒什麼也得不到啦。”
獨自悲傷是得不到慰藉的。男孩還想說什麼，但院子的門被撞開了。他吃了一驚，正要回頭——
“戴蒙！”阿普頓的嗓門令人恐懼。男孩僵硬地轉過身，看到桃樂絲在父親身後探出半張臉。她一直沒忘記那次。戴蒙總算明白，父親是如何預料到姐姐不適合當修女了。
……
回家的過程極其難熬。既是心理上的，又是身體上的。戴蒙一瘸一拐落在最後，他的臉頰與喉嚨一樣火辣辣的發著熱。父親的指甲修理得很難看，這對於扇彆人的耳光十分有利。
姐姐桃樂絲慢慢落在他身邊。“你乾嘛那麼看著我？我不是為了告密。我追著你到栗子樹旁，看到夏佐把你抓住了。”在辯解之餘，戴蒙注意到她極力壓抑的好奇心。果然，沒等他回答，桃樂絲問道：“他沒揍你，還請你吃東西了，你怎麼辦到的？他跟你說什麼了？威脅要把你釘在樹乾上？”
“沒有。”最後一句無端的猜測使他忍不住開口。“他隻是在給我講故事。”
“睡前童謠？”她詫異地挑眉。
“你們都知道的故事。關於‘烏鴉之家’的。”突然間，戴蒙想起來，這個名字似乎就是一個大孩子取的。教堂裡並沒有烏鴉。他肯定也清楚其中的原委，卻不告訴我們。
姐姐一下子失去了興趣。“那個鬼地方……你知道了也沒什麼。”
“還有彆的東西。”她的關心雖然招致了不怎麼完美的結果，但畢竟出於好心。戴蒙正對威特克的經曆感到難過，他不假思索的就與桃樂絲分享：“夏佐先生的弟弟一家都在十五年前死了，他說我像他的小侄子。”
誰知道桃樂絲沒表現出半點同情。她狐疑地盯了戴蒙腫起的眼睛一會兒，仿佛在審視他是否在胡說八道。
“戴蒙。”姐姐的低聲幾不可聞，於是她湊近了男孩的耳朵些許。
“我得告訴你，誰都知道獵人沒有弟弟。他隻有一個嫁到威尼華茲的小妹妹，他妹妹也沒有兒子。”
話音未落，桃樂絲挺起腰，大步超過了他。
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