第(1/3)頁
> 昨天是火雞，戴蒙心想。今天會是什麼，麅子還是灰雁？
獵人的院子裡靜悄悄的，男孩猶豫片刻，決定打探一下情況。他知道這是危險的舉動，獵人脾氣不好，見到樹後有人鬼鬼祟祟地打量，多半會一箭射過來。
在靶場上戴蒙見過獵人射箭。他拿著把長度近男孩身高的巨大獵弓，弓臂是紫衫木，上麵包裹著熟牛皮以及一層亮晶晶的亞麻籽油。當獵人拉開弓弦時，空氣都在隱隱彈動。那時這把巨弓是小鎮大部分男孩的夢想。戴蒙不僅不是例外，反而最為熱忱。
隻是餓著肚子的男孩沒力氣去想獵弓和箭矢，他滿腦子都是獵物的香氣。鄰居會在院子裡給動物剝皮，脂肪與皮毛的裡側分離，暴露在冷空氣中。戴蒙保持著吸氣的狀態，直到自己的肺疼痛起來。這時候就連血腥也是美味的。
但他視野中隻有一頭小鹿躺在地上，腹部豁開個可怖的裂口。院子裡空無一人。戴蒙突然意識到了什麼，轉過身就要跑。
可立刻他感受到了脖頸承受的壓力，被迫朝前撲倒。他滿臉是土，頭皮和臉頰傳來一陣陣的劇痛，他的四肢亂蹬亂動。
“我就知道是你，兔崽子！”獵人按著戴蒙的後腦勺，整個壓在他身上。常年鍛煉出來的肌肉使男孩的踢打毫無用處。
“救命！”戴蒙放開嗓門尖叫。“救命！救命！對不起！”
獵人把他拎起來，但沒鬆手。不然他敢保證這小家夥會撒腿就跑。“餓瘋了的小鬼。”他把偷窺者用力推在樹乾上，“將來你肯定是個賊，我現在就能看出你那一肚子壞水。”
“對不起！先生，對不起！請原諒我，我再也不敢了。”
戴蒙確信獵人會打他一頓。之前有個夥伴打碎了他家的玻璃，男孩在家裡都能聽到那個倒黴蛋的哀嚎。其實當時他們一起玩，正是戴蒙提議在自家的門口。但幾個小孩鑽籬笆繞巷子，隻有跑得最慢的那個被逮住了。
直到這時他才感到後悔，隻是太遲了。他會挨上一頓狠揍，鼻青臉腫地回家去。而阿普頓決不會為他討回麵子。這才是最可怕的——得知了事情的原委後，父親會毫不手軟地打得他下不來床。阿普頓更在乎自己的麵子。
還有桃樂絲，自己承擔了阿普頓的怒火後她會好過很多。不管怎樣，看我熱鬨的心情肯定不會少。
絕望之下，他一邊叫一邊掙紮，最後淒慘地哭了起來。
“你哭什麼？”但出乎戴蒙的意料，夏佐不耐煩地鬆手，他好像是被哭聲攪得心煩意亂。“軟蛋，我還沒動手呢。給我起來，彆像個小姑娘。眼淚不是你博取同情的工具，爺們該伸手來搶。難道你是桃樂絲的妹妹？”
“弟弟。”
“這才像話。”
從這話中戴蒙聽不出憤怒，他連忙站起來。他不知道自己為什麼沒挨揍，也許區彆隻在於獵人的心情。
“……我錯了，對不起。”他拚命忍著抽鼻子的聲音。
“你在這兒藏多久了？”
“沒……沒多久。”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“沒多久是多久？”夏佐吼了一聲。
“三個星期！”戴蒙嚇得也大聲回答，他詫異自己居然記得準確的時間。
“小混球。”獵人咕噥。他同樣意外於戴蒙的話，若非獵人相信沒有哪個撒謊者會將事情往嚴重了說，他肯定以為戴蒙瞎蒙了個時間。
他打量一眼這個小鬼頭，戴蒙的長相與姐姐桃樂絲的美貌相差甚遠，理所當然的和阿普頓最為相似。夏佐與木匠不算熟悉，但整個小鎮裡基本沒有麵生的人。男孩身高比他的夥伴矮出許多，但似乎更有力氣。“小混球。”獵人重複一句。“敢跟我過來嗎？”
“你……你要我乾什麼？”戴蒙不安地問。他沒想著逃跑，起碼現在是這樣。可能是每日向蓋亞的懺悔起了作用，雖然平日裡他隻是覺得無聊，但怎麼說，戴蒙終於認識到自己的錯誤了。女神保佑，今天不同，今天我有許多事情能懺悔了。
“贖你的罪。”獵人拍掉手上的塵土，顆粒從皮膚的縫隙中抖落，但仍有許多黏在掌心——他手上全是半乾的鹿血。
“偷窺算不上大事，可它總會發展成行竊。這是門壞透了的惡毒行當，慣於將彆人的努力據為己有。蓋亞沒工夫親自糾正你的過失，我卻無所事事，正好用來收拾你這樣的小壞蛋。”
戴蒙忐忑不安地走進院子，死鹿躺在地上，氣味又腥又酸。原本在篝火鎮人們從不擔心食物腐敗，現在卻要改一改了。獵人吩咐他把一捆木柴劈碎，又讓他磨磨蹭蹭地點燃柴堆。戴蒙一貫乾不好這種活兒，他的手腳笨得出奇。
然而折磨未持續多久。當戴蒙提起劈柴的斧子時，獵人正在做他剛剛撂下的活計；等到他滿頭大汗地鬆開握柄，一張完整的鹿皮早已搭在木杆上了。炎熱氣候的風不猛烈，鹿皮抖動著，一串串花斑在不停地變幻。
夏佐一把搶過他手裡的打火石，劈啪兩下，一簇火星落到乾柴上。他猛吹口氣，豔紅的篝火一下子騰騰熾烈。獵人將小鹿架上火堆，油脂燒烤的聲音細密誘人。“篝火鎮的人怎麼能不會點燃篝火？”他用鼻孔朝男孩發出一聲輕嗤。
戴蒙沒有注意獵人，他兩隻眼睛盯著被串烤的肉，對外界的一切都充耳不聞。
鹿肉烤熟後，獵人分給他一條腿。
老實說，在這種情況下戴蒙幾乎沒有一點感激之心。他什麼心情都沒有了，留在軀體裡的隻有胃，沒有腦子也沒有心臟，操控情感的體液與器官就這麼統統不見了。他把自己變成口袋，沒命地吞下袋口的食物。
一條鹿腿很快消失，戴蒙抬起頭，但獵人不許他多吃。“你乾的活隻能得到這些。”夏佐警告他，“貪得無厭的人早晚都得套上絞索。”
“不，足夠了。”戴蒙這才掙脫了本能的控製——這多半是因為他的肚子撐得吃不下了。殘存的理智使他滿臉通紅，訥訥回答：“謝謝你，夏佐先生。”
“感謝你的運氣吧，小子！在一星期前，我會揍得你滿地找牙。”
“感謝貝爾蒂的恩賜。”他虔誠地說道，“還有蓋亞。”
獵人用牙齒撕下一條灑了鹽巴的肉，這東西其實並不好吃。他在莫裡斯山脈呆了二十七年，知道什麼野味最鮮美。“你倒不如感謝露西亞。”他冷冷笑道。“祂正時刻關注著冰地領呢。”
“露西亞？”戴蒙覺得耳熟。
“光明女神。怎麼，阿普頓沒告訴你彆去光輝教堂嗎？”
光輝教堂是露西亞的教堂，戴蒙恍然大悟。他知道那裡，但不是作為供奉神祇的聖堂。篝火鎮寒冷又混亂，空置的房屋非常少見，原本的教堂在最後一名神父搬走後，就成了這少見的一部分。孩子們把空屋據為己有，趕走睡在裡麵的流浪漢。在知道蓋亞後戴蒙才明白這是件多麼惡毒的事，在冰地領無家可歸是更甚於絞刑的懲罰，他們奪走了那些可憐人最後的棲身之地。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
製止這一行為的就是眼前的獵人，威特克·夏佐。戴蒙知道他不是為了那些流浪者著想。他建議推倒教堂。萬幸參與投票的人不多，工人們懷著古怪莫名的憤怒拆了幾堵牆後，就誰也不去那兒了。
從那之後，阿普頓才告訴我們遠離任何與“光輝”字樣有關係的事物。戴蒙沒膽量追問他原因。桃樂絲有，因為就連戴蒙也看得出來，阿普頓珍惜女兒超出兒子許多。他會責罵她，但很少打她。阿普頓打戴蒙最多，其次是他的老婆貝拉娜。戴蒙最後見到父親扇姐姐的耳光，也是在一年前了。
可桃樂絲不問這些東西，她的興趣愛好在戴蒙這樣的小男孩看來是無法理解的。畢竟他沒有一頭長發，也對裙子和樣式古怪的羊毛襪不抱好感。隻是現在看來，桃樂絲知道原因，才不發問。
那到底是為什麼呢？“光輝”代表露西亞，祂為什麼關注冰地領？為什麼桃樂絲知道，卻不告訴我們？
“光輝”讓他們挨了打，這個戴蒙還是記得的。夏佐的提議不合蓋亞的教義。他的思維兜兜轉轉，又回到流浪漢身上，不由得喉嚨發緊。“那裡是‘烏鴉之家’。”他吐出光輝教堂在孩子們之間的名字。“阿普頓沒提過這件事。”
“說謊。”獵人一眼看穿了他。
可這時候的謊言並未激怒他，威克特將鹿肉吞進肚子，烤釺則被他隨手一扔。“你想知道裡邊的秘密，戴蒙，蓋亞信徒的謊言總是很蹩腳。我猜的對不對？”
“對不起，先生。”但戴蒙非常想知道，他的心在不安與好奇間擺動。“你猜對了，一點沒錯。”
“我乾嘛要告訴你？”
“求求你啦，夏佐先生，我幫你收拾東西。”男孩拾起烤釺。
獵人被他的小聰明取悅了。“小混球。”他第三次這麼說，可這一次是友善的，能被戴蒙感受到的那種友善。男孩懸著的心放下來。“你比其他的小鬼聰明。你喜歡我的弓，以為自己藏得很隱蔽，這點小秘密我一清二楚。”
“可你是個好人，不會揍我。”
“好人才揍你，壞人會分發糖果，然後將上當的蠢笨小孩賣到礦山去。”
這回輪到戴蒙對獵人嗤之以鼻了。“我早知道了。這話貝拉娜每天都說個沒完。你到底講不講呀？”
獵人微笑起來。“閉嘴，給我安靜聽著。”
()