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> 尤利爾等人還沒到沉眠之穀，威尼華茲的捕獵就已經結束了。
奎倫抽出斧子，砍下一個人的頭顱。
鋼刃劃破皮膚、切斷脊椎、割開血肉，人頭便滾到腳下。奎倫抓起頭發，將滴血的人頭在所有罪人的麵前轉了一圈。臂上的銀釘如一道鎖鏈，牢牢把人們的目光拴在手掌上。
“弱者！”圍在街道上的混混們聽他在長嚎。“車輪幫的獵物！”
先是零星的激動尖叫，緊接著人們集體歡呼，聲如浪潮。被綁縛的人瑟瑟發抖，癱在地上如等待宣判的罪犯。可事實上他們的罪名連他們自己也不知道。
這些人都是商隊裡的商人和護衛，被砍頭的那一個則是個冒險者。護送人物單靠這幾個護衛是不行的，經過永青之脈時他們需要傭兵團的保護。
但那並非是諾克斯傭兵團的成員。冒險者的生意當然得由冒險者牽頭，而單個的傭兵對人數眾多的傭兵團根本毫無威脅。這種人往往是可信的，手裡掌握著許多聯係的渠道。商人們通過中間人獲取傭兵們的保護以降低風險指數，傭兵們則負責出城之後商隊的安全以換得報酬。
進城之後，商人們便不需要諾克斯傭兵團的保護了，但中間人還與他們湊在一起——四葉城的事情與這些來自北地諸國的商人沒多大關係，他們有來有回；而諾克斯傭兵團隻能回到四葉城裡，他們寧願在威尼華茲等著事情徹底過去。
中間人巴不得更換下家——諾克斯傭兵團是南境有名的冒險者組織，要價隻能讓商人們勉強承受。作為牽頭的冒險者，他當然也不敢對諾克斯中飽私囊。
既沒利潤又勞力氣的活計，這種幾乎是半個商人的冒險者可不乾。
然而這次不同，以往進了城就意味著受到城防巡邏隊和當地領主的保護，商人隻要納稅就行了；可現在——冒險者死不瞑目的頭顱還拎在黑幫頭領的手上。它突出的眼球和裸露在外的臟兮兮的牙齒還如生人，皮膚好像蠟人般泛著鐵灰。
“捕獵！捕獵！”
黑幫沸騰著，窄巷裡群魔亂舞。
鐵蹬凝視著地麵的死屍，或者說死屍斷裂的脖頸，腦海中沒來由地想起桌子上不穩而倒下的水杯。容器裡的液體從開口流出來，灑了滿地。
鮮血如熱泉，在冰冷的空氣中升起騰騰汽霧。等人們的呼吸和晚風吹開了這層白翳，鐵蹬看到血泊裡碎月的倒影。
奇特的寧靜，優雅的新月，馥鬱的血腥。街頭散落著破木頭和鐵箱的長釘子，它們堆積在一起，又坍塌地滿地都是。都是垃圾，礙眼的垃圾，除了美酒和馬匹，金銀與布匹，香料、還有新鮮的果實，統統都是毫無用處的廢物，其中又以烏頭草為最。這些東西一路延伸到商隊租用的倉庫，它的老板應該看準了房客再出租的。
咯咯咯……他偏過頭，捕捉到最近的一名囚犯的牙齒咬合聲。這家夥嚇得兩眼泛白，顫抖時好像犯了瘋病。
街上一個行人也沒有，這很正常。也一個巡邏衛兵都沒有，這是聖騎士團的吩咐，也很正常。
“車輪幫講規矩。”鐵蹬沒看到奎倫下壓手掌，他隻聽見頭領的聲音穿透夜空，於是抬起頭來。“所以——安靜！”
喧囂突兀的消失了。
“黑潮漲起。”
沒人敢出聲了，都聽命於我。奎倫愈發感到胸膛中湧動的情緒，熱烈、狂暴、充滿野性。他高大的身材在這些窮凶極惡的黑幫歹徒中也算鶴立雞群，人們既不敢與他對視，又不敢移開目光。
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他將人頭遠遠丟開，砸倒兩個避不及的蠢蛋。“白月分裂——”
“女神將歸來！”
“祂祝福我們捕到了獵物！”
“我們要享受神的恩賜！”
他每說一句，被捆縛的商人們就喘息一次。這群人足有十數，如雞仔被屠夫圍住，正簌簌地抖羽。他們的領隊是棉花商克頓，早在車輪幫攻入貨倉前就向當地的貴族蘭科斯特家族發出了求救，結果直到現在也沒有援助。
奎倫越過下屬鐵蹬，來到一隻獵物麵前，踩斷了他的腿。神秘生物的力量使克頓的大腿骨斷成兩截，他頓時哀嚎起來。奎倫湊近他，“你在等城防隊嗎？”
“沒有！沒有！不要貨物，全都給您……”棉花商人痛哭流涕，“大人，您行行好，放過我！放過我！”
“不要貨物？”
“都是、都是您的！留我一條小命……明年還會有更多……”
“明年你就不來威尼華茲了。”求饒之詞無比卑微，但黑幫頭目一眼就看穿了他的謊言。商人這點狡詐對黑幫而言僅僅是幼稚。
克頓還在拚命地立誓，以自己信仰和後代乃至全部身家發了毒誓。若是神父在此，說不定都要為他吐出的那些違誓的惡毒後果感到心軟。車輪幫的老大奎倫露出笑容。“今天巡邏隊放假。”
棉花商頓時發出了撕心裂肺的嚎啕。
他站起來，撫摸著手臂上的銀釘。鐵蹬深解其意，一腳踢碎了酒瓶。
“夥計們，享用美餐吧。”
……
篝火鎮。
雪地上遍布足跡。萊蒙斯一路走到森林邊，也沒見到有一處完整的新雪。兩隻山雀停在最後一根路燈上，歪著頭看他的背影，眼珠又黑又小又亮。
忽然，他回過頭。“阿拉貝拉，你該去休息。”
女神官在路燈下靜靜佇立。
“我並不覺得疲憊。”
騎士長無奈。“我也並不想和人聊天。”
“我不是來找你聊天的。”阿拉貝拉回答，“小鎮裡出現了不得了的東西。”
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“不會是亡靈吧？”
“古董。一隻精靈的金杯。”
萊蒙斯怔了怔，“精靈金杯？”
“就在一個獵戶手上。”女神官轉過身停頓了幾秒，示意騎士長跟上來。他沒做猶豫，便拋下了林邊未找尋到的新雪。
路燈上的山雀飛了起來，鳴叫著遁入深林。
獵戶的小屋不算破舊，但依然難禦嚴寒。萊蒙斯往壁爐裡添了一把柴，火苗還不旺，他瞥了一眼正與屋主人商談購買金杯的神官阿拉貝拉，用手指彈了道亮晶晶的光線進去。
蓬得一聲，大團的烈焰直衝石壁，屋子裡所有人的目光一下子轉過來。騎士長咳嗽一聲，背起手看向窗外，玻璃上的霜花水跡滴落。
“阿比金幣，根據鑒定出來的破損度我們會付給你十到二十枚。”回過頭，女神官說道。
當然精靈金杯遠不止這個價格，它的市值有著精靈文化的加成，最低也在三十枚金幣以上。隻是篝火鎮罕有這種交易，出價太高獵戶反而會不願意出手。
阿拉貝拉從未高估過凡人的秉性，她早在十五年前的獵魔運動中就看透了這些總是欲念纏身的低等人。議會挑選心靈純淨的孩子補充血液，而絕不輕易接納成年人。
獵戶依靠狩獵野獸為生，魔怪的屍體值錢，野獸則未必。他根本想象不到一隻小小的杯子能有這個價錢，那相當於他整個炎之月的收獲了。而女神官頭頂的熾日徽記讓事情變得毫無波折，她沒花什麼力氣，就將金杯收入囊中。
直到他們回到歇腳的旅館時，阿拉貝拉也在研究金杯上的花紋。“我沒見過這樣的紋飾，而且以材質來看，它的磨損度也不正常。”
“曆時悠久的古董，我隻關心它到底是不是神秘物品。”
“有時候曆史更重要。”阿拉貝拉認真地說道，“畢竟神秘是可以自然形成的，並沒有物件本身有價值。如果能發現這些花紋的來曆，會讓我們對精靈的文明有更多了解。”
“法夫坦納王庭有的是霧精靈，議會很了解自己的對手。”
忽然女神官抬起頭注視著他，眼睛裡亮晶晶的。
“你說得對，也許這不是霧精靈的物件。”