白秀珠站在寢宮臥室的銅鏡前，精心梳理著自己的發髻。她的手指雖靈活，卻總覺得少了那份曾經在姐姐白秀玉教導下的篤定。
踏入這皇宮已有好些年頭了，可麵對複雜的局勢，她始終難以做到如臂指使，那種把控全局的自信，仿佛被一層無形的紗幕遮擋著。
“皇後娘娘，陛下該下朝了，咱們也該準備著些。”貼身宮女輕聲提醒道。
白秀珠微微點頭，眼中閃過一絲堅定。今日，她要為牛軍一事向周進求情。
牛軍是她姐姐白秀玉的丈夫，也是她白秀珠這一係的重要成員，是她們邢州白氏家族不多的能夠予以信重之人，他前往蜀地任職已有多年，按道理也該回到金陵了。
不多時，周進邁著穩健的步伐走進寢宮。他身著明黃龍袍，神色間帶著幾分朝堂議事的疲憊。
白秀珠盈盈下拜，嬌聲說道：“陛下，臣妾今日有一事相求。”
周進抬手示意她起身，微笑道：“皇後但說無妨。”
白秀珠輕咬下唇，眼中泛起一絲淚光：“陛下，牛軍將軍在蜀地多年，兢兢業業，勞苦功高。如今他一家老小偏居西南，親戚之間也逐漸斷了來往，多有不便，臣妾因此懇請陛下將他調回金陵。”
周進聽後，微微皺眉，沉思片刻後說道：“牛軍的功績朕自然知曉，調他回來，倒也在理。”
白秀珠心中一喜，連忙謝恩。
然而，事情並未如白秀珠想象的那般順利。周進的旨意傳到內閣時，卻遭到了西宮皇後張詩韻一係的阻攔。
內閣會議上，氣氛劍拔弩張。某位大臣站出來，義正言辭地說道：“牛軍雖有功勞，但蜀地局勢複雜，他此時回來，恐對蜀地政務不利。況且，朝堂用人，當以大局為重，不能因後宮一言而輕易調動。”
此言一出，支持張詩韻一係的大臣紛紛附和。
消息傳到白秀珠耳中，她又氣又急。她深知，這是西宮皇後張詩韻一係在故意刁難。若是姐姐白秀玉還在，必定能想出周全之策。可如今，她隻能獨自麵對這困境。
白秀珠思來想去，決定再次向周進求助。
這日，周進處理完政務，回到養心殿。白秀珠早已備好他最愛喝的茶，滿臉委屈地迎上去：“陛下，臣妾聽說內閣會議阻攔牛軍將軍回京一事，臣妾實在想不明白，牛軍將軍一心為國，為何不能回來與親人團聚？難道臣妾為他說句話，就成了擾亂朝堂嗎？”說著，眼淚撲簌簌地落了下來。
周進見她如此傷心，心中不免憐惜。他輕輕摟住白秀珠，安慰道：“皇後莫要傷心，此事朕自有主張。牛軍為朝廷效力多年，調他回京是應該的。內閣和議政院那邊，朕會去處理。”
第二日，周進在朝堂上，態度堅決地表示要將牛軍調回金陵。他看著那些反對的大臣，沉聲道：“牛軍在蜀地的貢獻有目共睹，如今他勞苦功高，朕作為君主，不能視而不見。至於蜀地政務，朕自會安排妥當。”
在周進的強硬態度下，大臣們雖心有不甘，但也不敢再公然反對。
就這樣，牛軍終於回到了金陵，在兵部掛了一個裝備司郎中的閒職，他的妻子白秀玉，也終於可以時常進宮，給皇後白秀珠出謀劃策了。
然而，牛軍一事雖得到解決，卻如同一顆投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。金陵新民朝廷的兩宮之爭，自此走向公開化。
張詩韻得知此事後，心中對白秀珠一係不免有些怨恨。而白秀珠這邊，也深知自己與張詩韻的矛盾已經徹底激化。
她開始更加謹慎地行事，努力在周進麵前展現自己的溫柔賢淑，同時也暗中留意張詩韻的一舉一動。她明白，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
隨著時間的推移，兩宮之爭愈發激烈。張詩韻不斷在朝堂上拉攏大臣，擴充自己的勢力；白秀珠則憑借著周進的寵愛，在後宮中穩固自己的地位。
而周進，看著自己的後宮和朝堂因為這兩位女子而變得暗流湧動，心中也頗為無奈。他一方麵寵愛白秀珠，另一方麵又不能忽視張詩韻背後的勢力。在這場微妙的平衡中，金陵新民朝廷的未來，似乎也變得撲朔迷離起來。
這一日，周進前往金陵政法學堂，參加該學堂高級官員進修班的結業典禮。陪同人員有內閣首輔張安世、議政院院長穆濟倫等人。
這幾年，朝堂人事有不少變化。除了王允老大人因年齡原因請辭之外，議政院院長一職也是輪流坐莊，柳芳、韓老三、白俊傑等人都臨時代理過，現如今暫由穆濟倫執掌。
議政院院長的頻繁變動，使得內閣首輔張安世所推行的一係列政策措施，少了許多掣肘，這一切，顯然是出自新民帝周進的暗中謀劃了。
陽光毫無保留地傾灑在金陵政法學堂的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，仿佛為這莊嚴的建築披上了一層神聖的金紗。學堂內張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氛圍，一場特殊的結業典禮即將在此舉行。
周進身著一襲黑色華服，上麵用金線精心繡製的五爪金龍栩栩如生，仿佛隨時都會騰空而起。他頭戴冕旒，沉穩地坐在主位上，目光掃視著台下的人群。
台下，曾經叱吒風雲的人物如今都身著整齊的學員服，神色恭敬。其中，曾經的西王張敬軒身形魁梧，臉上一道猙獰的傷疤在陽光的映照下愈發顯得可怖，即便身著學堂服飾，也難掩那股子肅殺之氣；闖王李鴻基則身形矯健，眼神中透著曆經滄桑後的沉穩與內斂；宋康年身材清瘦，一雙眼睛卻靈動異常，不時打量著周圍的一切。
對於一般學員的結業典禮，周進自然不會屈尊親臨。但這一期結業學員的身份太過特殊，他們曾經都是能攪動天下風雲的豪傑。自從他們決意投效金陵新民朝廷後，周進就陷入了深深的思索。
殺之，恐落得個殺降的千古罵名；用之，又難以全然放心。於是，將他們送往新成立的金陵各大學堂輪番進修，成了周進削弱他們影響力的絕妙手段。
時光匆匆，數年過去，這些豪傑原有的舊部，在朝廷的巧妙安排下，要麼解甲歸田，過上了男耕女織的平凡生活；要麼被調往外地擔任中下級武將，散落各方，再難凝聚成一股強大的力量。
看著眼前這一切，周進心中暗自滿意，這些曾經讓他夜不能寐的隱患，如今已如散沙一般，不足為懼。
結業典禮在莊重的禮樂聲中正式開始。學堂的負責人走上台，先是對學員們數年的學習成果進行了總結彙報，言辭間滿是讚譽。
隨後，便是學員代表發言。
李鴻基作為代表走上台，他身姿挺拔，聲音洪亮：“承蒙陛下與學堂諸位先生的教導，數年學習，讓我等明白了治國安邦之理。往昔我們隻知武力征伐，如今方知，唯有以民為本，以法為綱，才能真正成就太平盛世。今後，我等定當為朝廷效力，肝腦塗地，在所不辭。”台下眾人紛紛點頭，掌聲雷動。
周進站起身來，緩緩走向台前，目光掃視著台下眾人，聲音低沉而有力：“諸位，今日你們結業，標誌著一段新征程的開始。過去，你們在戰場上縱橫馳騁，威名遠揚；如今，希望你們能將所學，運用到為百姓謀福祉、為國家圖昌盛的事業中。國家的繁榮，離不開你們的努力，朕期待著你們能創造出一番新的天地。”
他的話語如同一股暖流，流淌在每一位學員的心中，不少人眼中閃爍著激動的光芒，暗暗發誓要在新的崗位上大展宏圖。
典禮結束後，周進吩咐侍從，單獨約見李鴻基。
在學堂的一間幽靜的書房內，李鴻基恭敬地站在周進麵前，垂手而立。周進看著他，眼中閃過一絲複雜的神色，有欣賞，也有一絲警惕。
“李鴻基，你可知朕今日為何單獨見你？”周進緩緩開口。
李鴻基連忙跪地，說道：“陛下厚愛，臣惶恐。臣猜想，陛下定是對臣今後的任用有所安排。”
周進微微點頭，說道：“不錯，當初你投降之時，開出蜀地一府之地的條件，朕今日便打算任命你為敘州知府。希望你能在那一方土地上，造福百姓，莫要辜負朕的期望。”
李鴻基心中一暖，重重地磕了個頭，說道：“陛下大恩，臣必當殫精竭慮，治理好敘州，若有違此誓，天打雷劈。”
周進揮了揮手，示意他起身，說道：“起來吧，好好乾。”
而對於張敬軒，周進連見都懶得見他。在周進眼中，張敬軒生性殘暴，喜歡殺人，實在難登大雅之堂。
思量再三，周進決定把他分配到刑部天牢，擔任行刑隊領隊，也就是劊子手頭目。
在周進看來，這是對張敬軒最好的安排，既能讓他有個差事，又能讓他一輩子沉淪下潦，再無出頭之日。
當這個消息傳到張敬軒耳中時，他的臉色瞬間變得鐵青，雙手緊緊握拳，指關節泛白。但他深知，如今自己寄人籬下，隻能咬碎牙齒往肚子裡咽，默默接受了這個安排。
至於宋康年，周進覺得他略有幾分機智，但也不能輕易委以重任。
思量一番後，周進決定把他打發到寶島巡撫衙門，在張詩興手下做一名小吏。先讓他在基層好好磨練，觀察一段時間，再看是否有必要提拔他。
宋康年得知這個消息後，心中雖有些失落，但他也明白，這或許是自己重新崛起的機會，於是便打算收拾行囊，以最快速度踏上前往寶島的路途。
處理完這一切，周進乘坐著華麗的馬車，在侍衛們的簇擁下返回皇宮。馬車緩緩行駛在金陵城的石板路上，發出“噠噠”的聲響。周進靠在柔軟的靠墊上，心中暗自得意。
他自認為對張敬軒、李鴻基、宋康年等人的處理，堪稱老謀深算。既沒有背負殺降的惡名，又成功化解了潛在的隱患，可謂一舉兩得。
然而，就在周進沉浸在自己的得意之中時，內閣首輔張安世騎著馬靠近馬車，輕聲說道：“陛下，臣有一事，不知當講不當講。”
周進微微皺眉，說道：“首輔大人但說無妨。”
張安世猶豫了一下，說道：“陛下，請恕我直言。如今兩宮之爭愈演愈烈，已經嚴重影響到了朝廷的穩定。朝堂之上，大臣們也因此分成兩派，互相傾軋。長此以往，恐對國家不利，陛下該想出一個妥善的解決辦法了。”
周進的臉色瞬間變得凝重起來，他靠在靠墊上，閉上眼睛，陷入了沉思。
兩宮之爭，這確實是他心中的一塊心病。年輕時候，他兼祧並娶，本以為是一段佳話，沒想到卻給自己留下了如此棘手的難題。
白秀珠溫婉動人，深得他的寵愛；而張詩韻出身名門，背後有著強大的家族勢力支持。兩人在後宮明爭暗鬥，如今更是將戰火蔓延到了朝堂之上。
周進想起前段時間，因為一項朝廷政策的製定，支持白秀珠的大臣和支持張詩韻的大臣在朝堂上爭論得麵紅耳赤，甚至差點動起手來。而他夾在中間，既要安撫白秀珠，又要顧忌張詩韻背後的勢力，著實頭疼不已。
“這都是朕年輕時欠下的風流債啊，如今卻要朕來償還。”周進喃喃自語道。
張安世在一旁，也隻能無奈地歎了口氣。他深知陛下的難處，但作為內閣首輔，他必須提醒陛下，這已經是一個迫在眉睫的問題。
回到皇宮後，周進獨自一人來到禦花園。此時正值春季，園內百花盛開，爭奇鬥豔。
但周進卻無心欣賞這美景，他在湖邊的亭子裡坐下，望著平靜的湖麵，心中思緒萬千。
他想到了一個又一個辦法，但又都一一否定。若是偏袒白秀珠，張詩韻背後的勢力必定不會善罷甘休；若是打壓白秀珠，他又實在不忍心。而且，無論怎麼做，都可能會引發朝堂的動蕩啊。