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他試圖強迫自己冷靜下來，以應對這突如其來的變故，但越是回想，越是覺得心中沒底。
最開始，是錦鄉伯府的韓老三，說他從海外軍火商人手中，預定了兩千支燧發槍，僅需要四萬兩銀子。
兩千支燧發槍，僅需要四萬兩？
當韓老三在朝堂上，當場說出這件事情時，滿朝文武都把目光轉移到了工部堂官徐大人身上。
蓋州之戰後，戶部撥付了五十萬兩銀子，讓工部匠作監仿製一批燧發槍出來，交付給關寧軍，以便提高邊軍戰鬥力。
工部匠作監所交付的燧發槍數量，便是兩千支燧發槍。
合著韓老三從海外軍火商人手中，每支槍僅需要二十兩銀子，到了工部匠作監，一支燧發槍卻需要二百五十兩銀子？
即便工部匠作監需要一定的前期研發經費，可這二者的價格差異也太大了吧？
德正帝聽說後，也心情很不好。他對工部堂官徐大人，也曾經給予厚望，有意讓他接任內閣首輔之職。隻是考慮到，江山動蕩之秋，財源枯竭之時，更需要畢景曾這樣具有理財能力的大臣執掌中樞，這才放棄了讓徐大人入閣主政的念頭。
可憑良心來講，他德正帝對工部堂官徐大人，還算是比較重用的，讓他以內閣學士的身份，兼任工部尚書，屬於朝中股肱之臣。
結果，徐大人就是這麼報效皇恩的？
德正帝雖然沒有當場發作，但臉色極其難看，在場所有人都看得明明白白。
此後幾天，那些不安分的禦史們，便開始紛紛上書言事了。
有人說，工部堂官徐大人，房中有美妾三十餘名，他養了這麼多小老婆，銀子從何而來？
“連最會賺錢的散財童子，鬆江伯周進，他兼祧並娶，房中也才不到二十名貌美婦人，工部堂官徐大人不從事生產經營，房中貌美婦人卻比鬆江伯周進還多，所需要的銀子從哪裡來呢？”
周進突然打了一個噴嚏，他摸了摸鼻子，心想這又是誰在背後罵他了？
難道是韓雪？昨日晚上，她說自己好像懷孕了，不讓周進行巫山**之事，周進卻意興盎然，半哄半騙地讓她想個其它法子，幫助他解決了。
事後，韓雪眼淚汪汪，連夜起床漱口，還說以後不讓周進晚上來她這裡了。
周進打算今晚過去瞧一瞧，給她說一些好話，儘量安撫好她。
還有人說，工部堂官徐大人即便沒有上下其手，中飽私囊，但他主管工部及下設匠作監，所仿製生產的燧發槍，成本居然高達正常購買價格的十二倍以上，這說明他辦事不力，平庸無能，屍位素餐，這種人留在朝堂上，不是影響中樞的運轉，給大周朝拖後腿嗎？
如果說，前麵的說法還隻是一些花邊新聞，傷害力有限的話，那後麵這番話，就純屬居心叵測，用心不良了。
工部堂官徐大人不可能坐以待斃，他當然也上書朝廷，對自己的所作所為進行了一番辯解。
不過，考慮到他在槍支研發生產這件事上，確實做得過頭了一些，露骨了一些，連他自己都覺得有些理屈詞窮，有些無話可說。
說到底，每支燧發槍二百五十兩銀子的生產成本，和平均每支槍二十兩銀子的采購價，這其中的差彆，不是他徐大人憑借一張巧嘴，就可以說清楚的。
隨著時間的推移，徐大人的心情愈發沉重。他開始意識到，無論真相如何，這場風波都已不可避免地將他卷入其中。他擔憂自己的名譽受損，更怕因此影響到仕途乃至家族的前程。
這種深深的憂慮與恐懼交織在一起，讓他幾乎無法呼吸。
這時候，宮裡的夏守忠太監，前來徐府宣召他入宮麵聖。
“夏公公，這是我的一點心意，還請您收下啊。”徐大人將一張麵值三千兩銀子的銀票，塞到夏守忠太監的手裡。
“你這是乾什麼？”夏守忠生氣地把手一甩，不但銀票沒拿，還將徐大人給推開了。
明知道徐大人貪汙**，引得今上震怒，他還怎麼敢在這個時候收銀子？
目睹此情此景，徐大人不禁麵色蒼白，眼神閃爍不定，如同受驚的鹿兒般四處張望，生怕一絲風吹草動都會引來禍端。
連宮裡最講究和氣生財的夏守忠太監都不願意收他的銀子了，這說明情況有些不妙啊。
不過再怎麼樣，既然夏公公沒有直接過來下令抄家，說明事情還有轉圜的餘地。徐大人相信憑借自己的三寸不亂之舌，還是有希望將罪責推托到彆人頭上，把自己順利摘出來。
“人不為己，天誅地滅。”
“又有道是，死道友不死貧道。”
徐大人打算這次禦前對答時，將事情的來龍去脈好好地理一理，他雖然主管工部下設匠作監，事情沒有辦好，但這好大一筆銀子，可不是他徐大人一個人貪墨了，憑什麼讓他一個人背鍋？
因此，入宮麵聖時，徐大人先是在德正帝麵前，痛哭流涕了一場，也承認自己拿了一二萬兩銀子的回扣。
“臣有罪，辜負了皇上的期許，臣確實有罪啊。”徐大人一邊流著眼淚，一邊咚咚咚地使勁磕頭。
連德正帝都感覺自己是不是有點兒小題大作了，人家好歹也是朝廷重臣，才貪墨了一二萬兩銀子，貌似也不多啊。
但他很快想到了另外一個問題，既然徐大人才貪墨了一二萬兩，剩下還有數十萬兩銀子，究竟都被誰貪墨了？
“還有誰和你沆瀣一氣，趕緊從實招來。”德正帝喝令道。
徐大人這才說道，“當初這筆從戶部撥付出來的銀子，是按照軍費用途，在兵部走了一圈流程。等到兵部將這筆費用轉交到工部時，便少了一大截了。”
“少了一大截？到底是少了多少？”德正帝怒喝道。
剛開始，他還以為隻是工部出了問題，結果現在連兵部也出了事，滿朝文武，他還能相信誰？
周進在鬆江開埠通商一事上，替朝廷每年多掙了數百萬兩銀子，可也經不起這幫蛀蟲的暗中侵奪啊。
徐大人吞吞吐吐地說道，“具體數目，我實不知。或許兵部堂官孫博雅大人知曉。”
“給我傳兵部尚書孫博雅，我一定要將這件事情查得水落石出。”德正帝斷然下令道。
孫博雅當時正在兵部大堂，召集諸位司官討論這次國運之戰的相關準備工作，猛然間被德正帝宣召入宮，說他涉及貪汙軍費，氣得眉毛都要豎立起來了。
他兩袖清風，一生清白，結果卻攤上了這種破事，這不是敗壞他的名譽嗎？
此事倒不難查。工部堂官徐大人一口咬定，兵部吃掉了一成回扣，又有工部諸位堂官、司官作證，由不得兵部那些大人們抵賴。
他們也不敢胡亂攀咬，栽贓在孫博雅身上。
最後查明，兵部某位堂官和幾位司官，私底下截留了五萬兩銀子。其中這位堂官單獨分得了三萬兩銀子，每位司官各分了五千兩銀子。
“喪心病狂，這真是喪心病狂啊。”德正帝怒不可遏道，“戶部尚書王允大人好不容易湊出了五十萬兩銀子，他為了提升關寧軍的武器裝備水平，可以說是到處求爺爺告奶奶，好不容易將事情給辦成了。結果你們這些人，卻無緣無故地漂沒了一成，你們究竟有沒有將大周律法放在眼裡？”
德正帝吩咐刑部堂官周少儒，將這些貪官汙吏都送到天牢裡去。
“讓都察院和大理寺，好好地聯手查一查，他們竟然敢做出這種不法之事，想來不止這一樁，一定要給我刨根問底，查得水落石出。”德正帝怒氣衝天地說道。
周少儒連忙答應了下來。即便這些人中，有他的鄉試同年，但他也不敢在這種情況下開口求情。
至於兵部堂官孫博雅，德正帝也將他狠狠地批評了一頓，讓他今後務必整頓吏治，將兵部這一攤子事，好好地管理起來。
孫博雅被迫跪地請罪。
好在他年高德劭，又有其餘同僚替他求情，再加上孫博雅本人並沒有伸手拿一文錢的好處費，這件事情於他而言，便算是輕輕地揭過了。
德正帝還想繼續審問，但因為生氣得太厲害了，以至於胸口疼痛，呼吸也變得急促起來。
“快快快，快去叫太醫。”周少儒大聲說道。他是今上心腹近臣，天子身體不適，可是一件天大的事情，對於這些貪腐瀆職官員的審查，隻能先放在一邊了。
德正帝本人雖然還想繼續審問，奈何身體不由己，隻好先放下此事了。
過了一天，等到德正帝身體好轉一些，想要繼續審理此案的時候，事情好像變得更加複雜了。
工部三位司官，再加上匠作監的數名官員，居然都集體畏罪自殺了。
這究竟是他殺還是自殺，哪怕是用腳指頭想，都知道這裡麵有些不對勁了。
可德正帝又能怎麼辦呢？
一時片刻之間，查不出真正的凶手，這起貪汙案便死無對證。
工部堂官徐大人，說他隻貪墨了一二萬兩銀子，難道真的就隻貪墨了一二萬兩銀子？
他若是和其他堂官合夥，每人分得了數萬兩銀子，卻嫁禍於這些死去的工部司官和匠作監的低級官員，在沒有其他證據的情況下，又能奈他何？
德正帝愁容滿麵，他發現自己作為一國之君，竟然拿這些貪腐分子沒辦法，真是氣煞人也。
“皇上還是想拿工部堂官徐大人殺雞儆猴？”周少儒在一旁詢問道。
“是啊。這廝身為內閣學士，居然帶頭貪汙納賄，實在是罪不容誅。若是將他輕輕地放過，滿朝文武都有樣學樣，還有誰肯替朕儘心辦事？”德正帝氣憤道。
“可惜他才貪墨了一二萬兩銀子，若是因此砍掉他的腦袋，好像又與祖製不符。”德正帝喟然感歎道，“要知道，多少王公大臣，涉及到數萬兩甚至數十萬兩銀子的弊案，考慮到刑不上大夫，太上皇也沒有定下他們的死罪。若是徐大人這裡，從嚴從重處罰，會不會有人在背後說我是一個殘暴之君？”
“其實這件事情也簡單。”周少儒沉吟著說道，“兵部過手了一遭，貪墨了其中五萬兩銀子，還剩下了四十五萬兩銀子，流向了工部，最終隻做出了兩千杆燧發槍，據說品質還不好，彈藥也供給不足。在這個過程中，工部堂官徐大人的領導責任是最大的。如今因為工部三位司官和數名匠作監官員畏罪自殺，使得這筆銀子的流向成為了一個懸案。但是反過來說，徐大人到底貪墨了多少銀子，則要看皇上是什麼意思了。”
周少儒的意思是，徐大人現在天牢之中，身不由己，他到底貪墨了多少銀子，全憑德正帝聖斷即可。
德正帝說徐大人貪墨了多少銀子，徐大人便貪墨了多少銀子，其餘人證、物證，自有他周少儒出麵，辦理得妥妥當當，鐵證如山，讓其他人都無話可說。
“這樣有些不太好吧？萬一徐大人，真的隻貪墨了一二萬兩銀子呢？”德正帝猶豫道。
周少儒卻轉而提起了另外一個話頭，“眼下國運之戰即將開啟，但關寧軍、東江軍、蓬萊軍、旅大軍，合計數十萬士卒的開撥銀，卻還尚未有著落。不如趁次機會，將這筆銀子著落在徐大人身上。”
“徐大人身價這麼高？手頭有這麼多銀子？”德正帝不敢相信地詢問道。
“徐大人手頭有沒有這麼多現銀，我沒有十足的把握。但我聽說，他房中有美妾三十餘名，每人身上的頭麵，便價值好幾千兩銀子，僅這一項，便可以查抄出十餘萬兩銀子。”
德正帝回想起前幾日，監察禦史彈劾徐大人蓄養美姬，耗費頗多，他還不以為然，認為這不過是人之常情。
但現在他卻發覺，徐大人是拿他德正帝的銀子，給自己養小老婆，這讓他怎麼忍？
德正帝明白了周少儒的意思，他這是建議自己殺人立威啊。
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