北平，禮部堂官錢敬文家中。
雖然錢敬文這廝經常在同僚們麵前念叨著，說什麼案牘勞形，有心歸去之意，但這也就是嘴巴上說說而已。
真要讓他辭去禮部堂官職務，他還怎麼從下屬們那裡大筆撈銀子，還怎麼能得到地方官員的各種孝敬？
那些“冰敬”也好，“炭敬”也罷，一般都隻會送給現任朝官，告老還鄉之人是肯定指望不上的。
錢財方麵不說，錢敬文要不是二品侍郎，僅他懷中這個貌美如花的小老婆柳如非就指定保不住。
雖然錢敬文對柳如非愛不釋手，十分喜愛，內心深處也把她當做妻子看待。
但在彆人眼裡，柳如非不過是歡場賣笑出身，當年的金陵諸豔之一，本質上就是一個玩物兒罷了。
錢敬文前腳辭官，或許後腳就有人膽敢上門來討要。
到時候，他錢敬文到底是給，還是不給？
若是給了，還從哪裡找一個類似腰細臀肥、氣質出眾的妙人兒給自己暖被窩？要是不給，等他錢敬文以後不在了，家中子侄的人身財產安全能否得到保證？
他錢敬文隻要不死，賴也要賴在這個禮部堂官的職務上，多少也能為朝廷大事發揮一些餘熱嘛。
但朝廷大事，涉及各方利益，稍不留神就會得罪人。這不，錢敬文眼下就遇到了一件難事。
今上似乎想要和後金大漢媾和，但他自身又不想麵臨主戰派的壓力，便讓錢敬文以禮部堂官身份，分管鴻臚寺，負責和後金派來的使者範文程暗中接洽。
敵對雙方進行媾和，可不是一件小事，總得明白彼此的底線在哪裡？要不然，事情沒有談攏，就把雙方媾和的消息向外公布，除了引起輿論一片嘩然，一點兒實際作用都沒有。
這又是何苦來哉？
範文程在黃太吉身邊任事，雖然看上去也人五人六，但遠沒有外人想象的那麼風光。
比如說當年，多爾袞在紫檀堡大爆炸之中喪生，導致其弟多鐸心緒不佳。
有一次，多鐸無意中遇見了範文程的老婆，想著範文程原本是大周朝的子民，而其兄長多爾袞也是死於大周朝官員周進手中，他恨屋及烏，便將範文程的老婆搶走，將其心中怨恨，都通通發泄在了範文程的老婆身上。
範文程得知此事後，根本就不敢聲張，他反而還擔心多鐸惡意橫生，便親自上門，給多鐸送了一筆厚禮，以此作為買命財。
範文程被人欺辱到如此地步，隻差沒有人當街叫他吃屎了。他心中的憋屈可想而知。
如今，他作為後金大漢黃太吉的特使，來到北平之後，自然要耀武揚威，將其心中的屈辱和憤懣，都借此機會發泄出來。
大周朝鴻臚寺派人接送，若是沒有八抬大轎，他便不坐；禮部堂官錢敬文請他吃酒，席上若是沒有山珍海味，他便不吃。
主打的就是一個愛談就談，不談他就北返，讓後金軍隊南下說話。
反正黃太吉也給他明說了，此次南下議和，不過是緩兵之計。若是議和成功，後金便能兵不血刃，從大周朝廷手中得到大量錢財、糧草和武器。
若是議和未能成功，也無所謂，後金也能指責大周朝窮兵黷武，無心求和，便能名正言順地揮師入關。
大周朝不給後金巨額錢財作為補償，不答應後金一係列苛刻要求，他黃太吉便要親自帶兵來取，看大周朝的那個皇帝老兒究竟是怕還是不怕？
黃太吉已經得到消息，鬆江伯周進早已南下赴任，隻要周進不在北平城中，他黃太吉就有膽量在北平城下走上一遭。
有黃太吉替他撐腰，範文程自然有恃無恐，他不怕達不成議和，他唯恐這議和達成得太容易，顯不出他範文程的個人能為。
範文程如此囂張跋扈，讓禮部堂官錢敬文感覺非常為難，也非常抑鬱。
要知道，他在大周朝也是響當當一號人物，結果在範文程這個狗腿子麵前，卻被人家呼之即來，揮之即去，一點兒尊嚴都沒有。
“錢大人，那個範文程又在發火了，說是酒席上陪酒的那幾個姑娘身材不好，顏值也不高，正在那兒破口大罵呢。”鴻臚寺負責接待的官員嚇得滿頭大汗，飛奔過來向錢敬文稟報。
太他麼嚇人了，範文程這廝居然說，不把他招待好，他便將雙方議和失敗的責任推卸到他們這幾位接待官員頭上，這不是故意要他們的小命嗎？
鴻臚寺這幾位接待官員，本身就沒有多少份量，怎麼擔負得起這般重任？
他當然隻能趕緊向錢敬文求援，也隻有錢敬文作為禮部堂官，有資格在範文程麵前說得起話了。
“沒用的東西。”錢敬文嫌棄地看了那位鴻臚寺官員一眼，忍不住唾罵道。
不過罵歸罵，錢敬文也知道，此次接待後金特使的最大責任，還是在他這個禮部堂官身上，真要是把範文程給氣走了，鴻臚寺官員們肯定討不到好，但他錢敬文也將失去今上的特彆信任。
大家都是一根草繩上的螞蚱，還是應當和衷共濟才是啊。
想到這裡，錢敬文的語氣緩和了一些，他向這位倒黴的鴻臚寺官員詢問道，“範文程這廝對這個姑娘不滿意，對那個姑娘也不滿意，他究竟有什麼特彆喜好沒有？”
鴻臚寺這位官員也是憤憤不平，範文程這廝太做作了，太無理取鬨了，你要說對陪酒姑娘不滿意，那就要說嘛，他們也好安排其他陪酒姑娘過來。
可範文程偏不，他在這個陪酒姑娘身上揩油，又在那個陪酒姑娘身上吃豆腐，可謂上下其手，醜態畢露。
結果呢，他親也親過了，摸也摸過了，卻說這些陪酒姑娘都是庸脂俗粉，他一個都看不上，這不是故意折騰人，拿這些鴻臚寺官員們開涮，消遣他們幾個嗎？
“範文程說，他喜歡才色藝俱佳之人，最好是有氣質，身材好，會歌舞，這樣才能讓他高興。”鴻臚寺官員彙報說。
錢敬文簡直要被氣笑了，他錢某人又不是風月場所的老鴇，一時片刻之間，從哪裡去給範文程尋找這般妙人？
然而，等到錢敬文回到酒桌上，就此事向範文程這條老狗進行交涉時，範文程卻眯著一雙醉眼，恬不知恥地說道，“我聽說錢大人房中有一名奇女子，乃秦淮諸豔出身，若是能有幸將她請到酒席上來，聽其獻唱一曲，我範某人也算是不虛此行了？”
“什麼？”錢敬文怒道。
“你怎麼敢？你範文程怎麼就敢啊？”錢敬文氣得麵色鐵青，眼中噴薄出怒火，他猛地站起身，將手中的酒杯重重擲在桌上，酒水四濺，濺濕了桌麵，也濺濕了他的心。
要知道，錢敬文乃是朝廷二品高官，在他沒被免官之前，即便是忠順王陳西寧，或者內閣首輔畢景曾，都不至於在錢敬文麵前，拿他房中女眷開玩笑，更不會指名道姓，讓他房中禁臠出來陪酒。
刑不上大夫，二品高官的體麵也應當維護，這才是大周朝士大夫眼中的正理。
“範文程，你欺人太甚！”錢敬文的聲音如同驚雷炸響，震得整個房間都顫動起來。他的臉漲得通紅，仿佛被烈火灼燒，額角的青筋暴起，如同一條條蜿蜒的蛇。
“你不過是個後金的走狗，竟敢在我大周朝的朝廷重臣麵前如此放肆！竟敢覬覦我錢某人的家眷，簡直是喪心病狂，無恥之尤！”錢敬文怒不可遏，他的胸膛劇烈起伏，仿佛隨時都要炸裂開來。
“不要激動，錢大人不要這麼激動嘛。”範文程像是一個無事人一般，漫不經心地勸說道。
可等他好言好語地勸說了一會兒，見錢敬文始終繃著一張臉，範文程的耐心也終於消磨完畢，他陰惻惻地說道，“我範文程是後金走狗，錢大人這麼罵我沒問題，隻要您高興就行。可要是我在你們大周朝皇帝麵前，提上一嘴，就說後金某位貝勒，久聞柳如非之豔名，不知道錢大人又將如何應對？”
如果是錢敬文先前，還隻是因為範文程欺人太甚、欺辱他房中禁臠而生氣的話，他現在則是感到了一種深深的恐懼。
很顯然，要是範文程這廝真在今上麵前提及此事，即便今上不同意，其他朝中同僚恐怕也會立即強迫他將柳如非交出來，送到後金某個貝勒房中，而且是立刻，馬上，一點兒都不耽擱。
朝中那些文官究竟是什麼情操，他錢敬文身為其中一員，還能不知道？他們那些人除了狗咬狗，還有什麼其他本事不成？
這場酒席吃到中途，不歡而散。
錢敬文告彆範文程以後，心事重重地回到家中，他房中禁臠柳如非正在內書房中嘗試著填詞，那眉頭微蹙的模樣，頗有一番風情，讓錢敬文怎麼都看不夠。
“怎麼啦？我看你今天回來，臉色很不好，是不是遇到什麼事情了？”柳如非微笑著說道。
錢敬文失魂落魄地摟住柳如非，在她那張嬌媚的臉蛋上麵揉了又揉，恨不得將自己那雙枯瘦的手掌都揉到柳如非的皮膚裡，和她永不分開就好。
柳如非見錢敬文如此失態，還以為他是動情了，便輕解羅裳，將自己那鼓鼓囊囊的兩團肉丘都坦露了出來。
“也不知道你今天在外麵遇到了哪個狐媚子，居然猴急成這般模樣？”柳如非嗤笑著說道。
錢敬文的雙手在柳如非白皙的身子上麵遊走了一圈，他既有心在柳如非麵前顯示自己精力尚存，寶刀未老，又憂心這個善解人意的美人兒，極有可能被送到後金都城某個貝勒房中，以後便再也沒有了和柳如非一親芳澤的機會。
他心中大痛，一時間急火攻心，竟當場暈倒了過去。
柳如非被錢敬文這個糟老頭子揉捏了半天，一時來了興頭，她原本還想著機會難得，竟然主動了一回，結果這個老家夥這麼不中用，倒還暈過去了。
真是掃興極了。
不過，等到柳如非請來郎中，給昏迷過去的錢敬文強行灌下一碗參湯，從蘇醒過來的老男人口中，得知朝廷有可能將她柳如非送到盛京，供那些後金貝勒們玩樂時，柳如非不禁氣得破口大罵。
“朝中這些大臣，都是些什麼玩意兒。鬥不過人家後金，就拿咱們這些弱女子頂上，還能不能比這更不要臉？”
柳如非從小識字，文化水平很高，關於女真習俗，她還是聽說過一些的。她也曾翻看過司馬遷的《史記》，其中記載了某些草原部落的社會風俗：“父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之”。
柳如非不願意對此進行任何評價，但她在傳統儒家文化浸染下長大成人，對於這些婚姻習俗，真是完全不能接受啊。
想到這裡，柳如非的火爆脾氣也被激發了出來，她一把握住錢敬文的左手，向他說道，“執子之手，與子偕老。大人願不願意和奴家永遠在一起？”
“願意，我當然願意了。”錢敬文滿嘴答應道。他一個糟老頭子，能和柳如非這般年輕絕色女子在一起，連做夢都笑醒，又有什麼不願意的？
“那好。”柳如非斬釘截鐵地說道，“既然朝中那些大臣不把我柳某當人看，後金貝勒恐怕也不會真心待我，等到把我玩膩了，便要讓我生不如死了。與其這樣，我還不如拂逆他們的意思，死給他們看。”
說罷，柳如非便將錢敬文牽引到後花園裡的小湖旁邊，拉著錢敬文登上一艘小船，劃向湖泊中央。
“大人，反正你已垂垂老矣，所剩時日無多，而奴家也不想再委屈求活，咱們乾脆相約自殺好了。也好讓大周朝的臣民們看一看，咱們即便是死，也不會向那些女真人屈服。”柳如非氣憤道。
“行行行……也行唄。”錢敬文有些語無倫次地說道。
柳如非想要投湖自殺，可他錢敬文還沒有拿定主意啊。
他把手伸到湖水之中，向柳如非訴苦道，“這湖水有些涼啊。”