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暴雨傾盆而下，打在江麵上，激起層層白浪，江水瞬間變得洶湧澎湃。
除了碼頭附近幾條主乾道鋪上了青石板，不影響正常通行之外，其餘大街小巷都被雨水衝刷得一片狼藉，行人匆匆躲避，店家也早早關門閉戶。
隻有黃埔巡檢司的少數幾名刀弓手，披著蓑衣，戴著鬥笠，在風雨中堅守著自己的崗位，他們的身影在暴雨中顯得如此堅韌而孤獨。
這場突如其來的暴雨，似乎預示著即將發生的不尋常之事，使得整個黃埔灘都籠罩在一片壓抑與不安之中。
“你看看白秀武選擇的這個時間點？前幾天，他說天氣炎熱，不適合吃酒，非得拖到今天操辦喜宴，結果遇到狂風暴雨，到時候前去捧場的客人不多，他也休得埋怨大夥兒不講義氣。”周進一邊在齡官的服侍下更換衣裳，一邊向他妻子白秀珠打趣道。
“這也不能怪他。”白秀珠替她老哥白秀武辯解道，“前幾日，安清堂老大謝希平的母親和他兩位弟弟謝希和、謝希安，以及彭家兄妹三人，被周敏雲接到了鬆江府，是你們這些人，說人家一路上車馬勞頓，遠來不易，要給他們謝家人接風洗塵。因為這個緣故，我兄長主動示好，更改了時間，讓謝希平在家中大辦了一場酒席。結果現在你卻說，我兄長不會挑時間，你們這些人還有沒有良心呀？”
周進卻笑道，“你說得這麼好聽。明明是他白秀武身上沒有積蓄，人家酒樓不同意他賒賬，硬要他把銀子湊夠了，才肯給他操辦酒席，白秀武沒辦法，這才把吃酒的時間延後了。他當時上門找你借銀子的時候，我也在場，你還把他大罵了一通，現在就不認賬了？”
白秀珠故意裝起了糊塗，“還有這種事，我怎麼不知道？”
很快，白秀珠又故作生氣道，“那還不是你這個妹夫對他不夠關心？連甄祥這個小廝都混成了黃埔巡檢司副巡檢，可我兄長白秀武，早在北平鼠疫那一年，就跟隨在你身邊，你卻一直讓他在桃李書院給馮紫英打雜，一點兒都沒有讓他出仕的意思，他從哪裡掙銀子？”
周進無奈地笑道，“這可真不能怪我啊。鬆江府下轄青浦縣，還不容易有了一個縣學訓導的空缺，我特意給鬆江府學訓導張應華打了招呼，有意讓你兄長白秀武頂上，他好歹也是邢州府學生員出身，做一個縣學訓導也還勉強，可你兄長白秀武居然不樂意，最後這個職位讓胡永得去了。你說這件事情也能怪我？”
提到這件事，白秀珠對他兄長白秀武也不由得暗恨起來。他誌大才疏，大官做不來，小官不願意做，何時才能真正成熟？
甚至就連今日這場納妾喜宴，也是他白秀武一意孤行，在她這個妹妹麵前鬨了好幾次，硬是要把桃兒討過去做小妾。
按照父親白俊傑的意思，當然是希望白秀武先按捺住自己的性子，等結成了一門好婚事之後，再說娶小妾的問題，可白秀武偏偏等不及，父親白俊傑迫於無奈之下，想著他屋裡有個女人，也好收收心，隻好同意了他的要求。
今日辦酒之後，哪裡還有什麼像樣的人家，會同意他白秀武做女婿？
真以為人人都是鬆江伯周進，在官路商途混得風生水起，房中貌美婦人再多，也不會影響到他的婚姻行情？
出於對兄長白秀武的極大不滿，白秀珠對這場喜酒便有些興致缺缺起來。再加上白秀武是納妾，她白秀珠作為鬆江伯夫人，也不方便頻繁出麵。
鑒於此，她便將給桃兒姑娘撐場麵一事，交給了方媛姨娘，她自己則不去現場吃酒了，免得看到兄長白秀武之後，讓她心中生悶氣。
白秀武卻對今日這場喜酒欣然自得。早些時候，他眼饞周進房中張圓圓姨娘身邊的貼身丫頭歡兒，奈何卻被周進身邊小廝甄祥給截胡了。
如今，甄祥已擔任黃埔巡檢司副巡檢，鑒於柳健這廝，心思不在工作上，甄祥便是黃埔巡檢司的實際領導者，即便白秀武對甄祥這廝不以為然，卻也不敢公然上前挑釁了。
要不然，甄祥叫他手下那幫刀弓手，暗地裡修理白秀武一頓，他找誰說理去？
相反，白秀武碰到甄祥這位副巡檢，還得低聲下氣說好話，免得將來他喝酒鬨事，落在甄祥這廝的手掌心裡之後，會被人家打擊報複。
但是在內心深處，白秀武卻有些看甄祥不上。白秀武心想，歡兒再嫵媚多姿，卻是風塵女子出身，這種女人娶回家做小老婆，已經很夠意思了，可你甄祥卻要明媒正娶，把歡兒迎進家中做正妻，也不知道心裡是怎麼想的？
白秀武這時候也隱隱約約地知道了他被歡兒姑娘所拒絕的真正原因，他想要娶歡兒姑娘做小妾，甄祥卻想要娶歡兒姑娘做大房，難怪他在這場感情戲中輸得一塌糊塗？
不過失之東隅，收之桑榆。白秀武雖然在歡兒姑娘那裡碰壁，但好在他有妹妹白秀珠支持，同意讓桃兒姑娘給他做小。
桃兒姑娘在長相上，並不比歡兒姑娘遜色多少，又有著清白之身，對比歡兒姑娘，白秀武對於桃兒姑娘的喜愛程度，還要更加濃烈一些，想著從此往後，他便可以安心享受桃兒姑娘的服侍，白秀武笑得連嘴巴都合不攏了。
這一天雨水下得很大，但白秀武的心情卻絲毫不受影響。他在垂花門那裡迎接賓客，不到一會兒就收到了數十兩銀子的賀禮，讓他不禁喜笑顏開，想著不但酒樓那邊的賒賬可以還掉，還能剩下一些供自己以後花銷。
因為下雨，周進、方媛一行人來得稍微有點遲，等到周進上了主桌，酒宴便立即宣布開始了。
今天到場之人，除了周進之外，還包括張安世、馮紫英、胡永、謝希平、周敏雲、周敏陽、柳健、穆濟倫等人，鬆江伯府一係的主要成員，基本上都來齊了。
方昆、方明兄弟倆有事沒來，但他們的老婆潘氏、彭氏，卻也都過來吃酒，坐在了廂房女人那一桌。胡永的老婆王靜也在那一桌上吃酒。
胡永、王靜夫婦倆不但兩人都過來了，所送來的賀禮也比較貴重，是一隻銀項圈，外加兩隻手鐲。
可以說，即便是白秀武娶妻，這份禮物都算是不輕了。
胡永夫婦倆之所以如此，當然是因為他拿到的那個青浦縣學訓導的位置，原本屬於白秀武，隻是因為白秀武不太樂意，才落到了胡永頭上。
胡永出身貧寒，能做一個正兒八經的小官兒，他便心滿意足了，不像白秀武出自老牌文官家族，眼界開闊，這山望著那山高，看不起縣學訓導這個芝麻綠豆大小的官位。
胡永出任青浦縣學訓導之後，據說乾得還不錯，他已經參與到了鬆江府學訓導張應華所主持的江南百校聯考之中，僅考務津貼就分得了數十兩銀子，他在這個職位上乾得樂此不疲，對於白秀武這裡，也就更加投桃報李。
給白秀武送銀子，堵住他的那張臭嘴，省得他以後胡說八道，這便是胡永夫婦倆的內心真實想法。
胡永的態度如此謙卑，倒是讓白秀武的心態有點兒崩了，莫非縣學訓導這個官兒還真有什麼搞頭不成，要不然胡永何至於此？
屋外狂風暴雨，屋內觥籌交錯，大家開懷痛飲，好不痛快。
剛開始，眾人的話題都聚焦在白秀武和桃兒姑娘身上，一會兒讓白秀武老實交代，是不是很早就在打桃兒姑娘的主意了，一會兒又讓白秀武向周進承認錯誤，保證以後不再打周進房中丫頭的主意。
這話說得有些不安好心，但白秀武也不知道對方純屬是開玩笑，還是故意給他上眼藥，連忙表示道，他和桃兒姑娘小時候就認識了，她原是白氏家族的家生子，如今娶桃兒姑娘做小妾，也算是肥水不流外人田。
見話題有些尷尬，眾人便把話題有意識地轉移到朝廷大事上來了。
恰好周敏雲剛從北平回來，對於北平城中的風雲變幻，自然有著更加深切的感知，便請他說一說此次北上，他究竟有何心得體會？
周敏雲便介紹了一番朝堂形勢。太上皇垂垂老矣，基本上失去了他在朝堂人事上的影響力，今上大權獨攬之後，對於忠順王陳西寧，便不像往日那般器重。
有許多受到忠順王陳西寧打壓過的人家，如原任欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉，已重新述用，擔任雲貴宣撫使，安插在執掌兵權的安國公身邊，以此作為製衡。
又如榮寧二府，自從史老太君駕鶴西去之後，榮府最後剩下來的那一點兒錢財，又遭到了賊人覬覦，被連夜搶走。
不僅如此，賈寶玉的妻子林黛玉還因為早產，遭遇血崩之症，英年早逝，讓人歎惋。
“什麼，林黛玉死了？”周進大吃一驚道。
“是啊。”周敏雲沒有注意到周進的臉色異常，還以為鬆江伯就喜歡聽這樣的八卦消息。
他便連忙解釋道，“史老太君逝世後，榮寧二府大不如前，賈璉的妻子王熙雁，也不再管家，而將內宅之事交接到了寶二奶奶林黛玉手中。可憐這位寶二奶奶，巧婦難為無米之炊，府中銀錢捉襟見肘，但諸位老爺、夫人的享受和排場，卻一點兒都沒有減省，寶二奶奶為此不知道被諸位老爺、夫人埋怨了多少回？本來，若是他丈夫賈寶玉能夠多一些責任心，事情倒不怕，去年的順天府鄉試，賈寶玉和侄子賈蘭都高中舉人，賈氏一族複興有望，偏偏賈寶玉在考中舉人之後……”
“他不會是出家做了道士吧？”周進喃喃自語道。
“就是這樣。”周敏雲興奮地說道，“伯爺真是料事如神，竟然猜測得一點沒錯。賈寶玉高中順天府鄉試第七名，這個成績應當是比較耀眼了，可他不知道心裡麵是怎樣想的，放著大好前程不要，嬌妻美眷不要，跟隨不知道哪裡來的一僧一道，雲遊四方去了。賈府的那位政老爺，在昆陵驛這個地方，還親眼見過他，事後氣得鼻子都歪斜了，政老爺說，賈寶玉乃是下凡曆劫，竟哄騙了賈氏一族二十年。”
周進聽到這裡，不禁如坐針氈。作為穿越者，他給這方紅樓世界帶來了一場明顯的蝴蝶效應，許多人的命運得到了一定程度的改變，但也有許多人，仍舊走向了他們不應走向的結局。
如今賈寶玉已經出家，林黛玉也香消玉殞，周進費了那麼大的功夫，好不容易將他們兩人湊合成一對，彌補上一世紅樓愛好者們的最大遺憾，結果這兩人，竟然還是落得這般田地！
早知道如此，周進還不如自己收用林黛玉，或許她就不會死？
不過事已至此，多說無益，周進接下來，便須得考慮自己往後怎麼辦了？
時間節點已經來到了紅樓原著中的第一百二十回，他作為穿越者，其洞悉情節發展趨勢的優勢，在很大程度上便不複存在，剩下都隻能依靠他自己的判斷了。
“還有一件事，我要向鬆江伯提前道賀。我聽人說，您那位兄弟周益，極有可能訂下一門好婚事。”周敏雲笑道。
“不會是榮府小姐賈巧兒吧？”周進脫口而出道。
“怎麼可能？”周敏雲下意識地反駁道。但他轉念一想，周進娶了王熙鳳為妾，他弟弟周益便絕不會娶王熙鳳的女兒賈巧兒為妻，這是眾所周知的事情，何須他周敏雲親口提醒，這對他周敏雲又有什麼好處？
想到這裡，周敏雲便停住了這個話頭，直接說出答案道，“好像是北靜郡王水溶的親妹妹水笙，她是老北靜郡王的續弦所生，向來不受水溶的待見……”
“什麼？北靜王府？”周進感覺自己的腦袋有些轉不過來了。
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