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一大早，周進便打發了方靖、曾祥二人，讓他們倆去順天府貢院負責看榜。
按照慣例，順天府鄉試正榜，一般都是從第六名開始寫起，一直到最後一名，然後再寫前五名，從第五名依次寫到第一名解元。
可以說，這種做法純屬吊人胃口，主打的就是一個刺激。
往些年，便有考生在第六名至最後一名的榜單中，沒有看到自己的名字，他心生絕望之下，竟然一頭暈死了過去。
結果被人救醒後，他才發現自己名列前三，一時情緒激動，又一次暈倒了，以至於次日，順天府衙專門宴請新進舉人的鹿鳴宴也錯過了。
周進自知他功底不夠，即便有人暗中照拂，但他在士林之中名聲不佳，上位者也要考慮他名列前茅之後，是否會激起讀書人的強烈憤慨，不大可能給他一個相對靠前的名次。
“真要僥幸中舉，也必定是在榜尾這個位置了。”周進在心裡評估道。
因此，他囑咐方靖、曾祥二人道，“你們不需要等到最後名單出來，從第六名到最後一名，尤其是榜單末尾，若是沒有我的名字，便直接打道回府好了，也沒有必要一直等到最後。”
方靖、曾祥二人不明所以，但也都答應了下來。
臨走前，方媛拿出兩個白麵饅頭，塞到他們二人手中，讓他們路上吃，還說貢院那邊人山人海，讓他們出門在外小心一點，可不要被人踩踏了。
“他們都十二三歲了，再過幾年都快要結婚生子了，你還把他們當成是懵懂小童一般。”周進取笑她道。
方媛沒有理會周進的嘲笑，她看著方靖、曾祥二人走後，便雙手合十，向半空中拜了三拜，嘴裡還念念有詞地說道，“大慈大悲觀世音菩薩保佑，讓我們家周進大爺鄉試中舉，我必定……”
她的聲音越來越低，漸至於細不可聞。
看到方媛作為身邊人，都如此莊重和虔誠，周進原本平靜的心情，又變得有些患得患失起來。
他這次是否鄉試中舉，何止是他一個人的事情，也涉及到他身邊數十人的切身利益和未來命運啊。
這一天上午，周進一直端坐在內書房之中，他茶飯不思，胃口全無。
期間，晴雯也來過內書房一趟。
她身著超短裙，打扮得花枝招展，美麗凍人，尤其是那一雙光滑白皙的大腿，平時總能讓周進嘖嘖稱奇，賞玩許久。
可今日，周進就像是一個傻瓜一般，對於身邊麗人的搔首弄姿，一點兒應有的反應都沒有。
氣得晴雯暗自垂淚，覺得自己在其她通房丫頭麵前丟失了顏麵。
方媛見狀後，連忙將晴雯拉到一旁，小聲勸告她說，“今日是順天府鄉試放榜的好日子，咱們家大爺沒有這份心情，哪怕是真正的小仙女來了，恐怕也不會讓他多看一眼，你就先不要湊這份熱鬨了。”
這話說得太直了，要是換作其他人，晴雯也許會和她翻臉，但因為是出自方媛口中，晴雯想了想，不得已忍了下來。
周進家中現有四位姨娘，曾豔、平兒都有了生育，僅剩下方媛、晴雯兩位姨娘，肚子裡還沒有任何反應，這使得方媛、晴雯二人同病相憐，彼此之間的關係，也相比以往拉近了許多。
方媛這一番勸說，總算是起到了一些作用。晴雯便偃旗息鼓，退回到自己房中去了。
不過臨走前，她還是大聲說了一句遮麵子的話，“那咱們倆就說好了，你晚上一定要來我屋子裡快活呀。”
她如此輕佻大膽，倒是讓周進哭笑不得，對她又是喜歡，又是愛憐。
他想著若是此次順天府鄉試能得到一個好的結果，今晚必定要重振雄風，讓晴雯這個俏姑娘吃上一頓殺威棒不可。
就在這時，宅院大門那邊，突然有人報喜道，“恭喜恭喜，祝賀周進老兄鄉試高中啊。”
“報喜人這麼快就來了？”周進簡直有一些不敢相信，哪裡可能有這麼早？
貢院那邊，隻怕這一會兒還沒有開始正式放榜吧。
等到來人被陳小墨引入室內，周進不由得豁然站立，失聲說道，“是你？”
周進對這人很有印象，他在參加順天府鄉試時，這人便坐在隔壁號房之內。
有好幾次，周進睡覺打呼嚕，還聽到過此人的小聲抱怨。
周進萬萬沒有想到，這廝居然找上門來了，還說要給自己道喜，祝賀他周進鄉試高中？
“自我介紹一下，我是順天府通判傅試家中庶弟，名叫傅檢。”來人徑直說道。
“傅檢？”周進沉吟了一下，敷衍道，“久仰，久仰。不知道傅公子此番前來，有何指教？”
“指教不敢當。”傅檢笑道，“不過是上門來討一杯喜酒，祝賀周進老兄金榜題名呀。”
周進心中狂喜，他還以為傅檢從他哥哥那裡得到了什麼內幕消息，所以搶先跑來告訴他，連忙說道，“有勞傅檢老弟辛苦這一趟了，若是我果真高中，必然少不了要請你吃酒，咱們哥倆把盞言歡才是。”
兩人寒暄了一陣，傅檢突然話風突變，向周進訴苦道，“周進老兄有著經世之才，被上麵的人看中，自然是不用發愁了。可我寒窗苦讀了十餘年，好不容易有機會參加鄉試，卻因為考場之中，不知何人睡覺打呼嚕，說夢話，影響了我的科場發揮，至今回想起來，仍是心痛得無法呼吸呀。”
周進這才恍然大悟，敢情這人是來訛詐一筆賠償費的？他自己鄉試沒有考中，便賴到了周進頭上？
果不其然，傅檢繼續說道，“現如今我因為科考失利，被兄長傅試趕出了家門，算是分家另過了。可我名下既沒有房產，又沒有田地，急切之間，也找不到一個掙錢的門路。衣食無著，生活所迫，也隻好昧著良心，向那個影響我科考發揮之人，尋求一些讚助了？”
周進自然不會親口承認，他就是那個在鄉試考場中睡覺打呼嚕的人，他支支吾吾地說道，“雖然如此，然而但是，科場氣運便是如此，也怪不得彆人呀。”
周進的打算是，他隻要不親口承認，傅檢便不能向他明確索賠，這本就是一個無頭官司，周進還不相信傅檢這廝，還能為了此事，去告到順天府衙門不成？
即便告到順天府衙門，周進也不怕。他隻是在考場之中睡覺打呼嚕，此事他絕不認賬，誰也不敢說就一定是他周進所為，或許是彆人在睡覺打呼嚕，也不一定呀。
但傅檢隨後說出來的一番話，差點把周進給嚇尿了。
傅檢說，“更為可氣的是，坐在我附近的這名考生，不僅睡覺打呼嚕，還時常從他嘴裡蹦出來一些汙言穢語，一會兒說璉二奶奶你身材好，一會兒說趙姨娘你這裡又大又白，還說什麼口吐香丁、顛鸞倒鳳之類床笫戲語，這分明是在藐視科場。這種人若是中舉，豈不是要敗壞士林風氣？是可忍，孰不可忍也？！我非得就此事，向順天府衙門告狀不可。”
“消消氣，你消消氣。”周進連忙拉住傅檢的衣袖，勸說他道。
在鄉試考場中，周進確實夢到過王熙鳳和趙姨娘這兩位貌美婦人，傅檢應當所言非虛。
周進也沒有想到，他當時居然還說起了夢話，把自己內心的肮臟思想全都暴露了出來。
這件事情要是被人知道了，得罪了榮國府倒是小事，怕是他周進有可能社死呀。
為今之計，隻有把傅檢忽悠住，讓他不要去告狀就成了。
傅檢坐在周進隔壁號房，他若是出來作證，說周進沒有說過這些夢話，那周進就肯定沒有說過這些夢話。
想到這裡，周進連忙說道，“這種事情，都過去一個月了，誰還會承認？你就算是去告狀，也不一定能把對方扳倒啊，平白無故地多上一個仇人做什麼？你還不如把這件事丟開，在我這裡多吃上幾次酒，我這裡恰好有幾壇好酒，還是上次從錦鄉伯府名下狀元樓那裡偷過來的，保管讓你滿意。”
周進的意思是讓傅檢丟開手，不要管這種事情了，否則便不僅是得罪了他周進，還得罪了錦鄉伯府。
傅檢卻道，“即便不能把他扳倒，把他的名氣搞臭也是好的。反正我現在一無所有，光腳不怕穿鞋，我又何懼之有？”
周進急道，“何至於此，何至於此呀。咱們哥倆既然在考場中是隔壁鄰居，現如今傅檢老弟有困難，我又豈能不施加援手？”
傅檢聽到周進有意相幫，自然也變換了口吻，投桃報李道，“哎，我其實也不是那種胡攪蠻纏之人。如果有地方住，能尋到一門生計，我還去做那種得罪人的事情做什麼？”
“這種事情簡單。”周進放心笑道，“恰好隔壁董愛珠賣給我的這處宅院，我因為家中人口稀薄，一直未曾安排人住進去。傅檢老弟既然無處安置，便借給你住上一年半載也無妨。你又是參加過鄉試的人，想必有著秀才功名，我這便因人設廟，在桃李書院名下開設一個院試輔導班，傅檢老弟主持此事，開課授徒，所得束脩，養活兩三口人，應當沒什麼問題。”
傅檢心中大喜，連忙向周進拜謝道，“傅某敢不效犬馬之勞。”
既然拿到了好處，那就要及時表忠心，傅檢雖然喜歡酗酒，但這種基本的覺悟，他還是早已具備了的。
說完了正事之後，周進又拉著傅檢問道，“敢問傅檢老弟，可是確曾聽到周某人鄉試中舉的小道消息？”
傅檢心道，我知道個毛，我也是瞎猜的。你若是沒考中，我扭頭就走，也不敢拿你在考場中說夢話之事拿捏你，我傅某人也是在賭你周進必定能中啊。
因此，傅檢言之鑿鑿地說道，“放心吧周兄，這可是我幫你打聽來的絕密消息，你必然鄉試中舉，再無任何疑問的了。”
周進信以為真，不由放聲大笑起來。
傅檢卻顯得有些憂心忡忡，他好不容易從周進這廝手裡撈到了許多好處，要是周進萬一沒考中，他所有的謀算都勢必要落到空處呀。
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